Не знаю, удалось бы нам отбиться или нет. Думаю, что нет. Нападающие основательно превосходили нас количеством, а меня ещё умением драться и умением обращаться с оружием. Правда, подступающая темнота была на нашей стороне, и Алекс предупредил, чтобы я готовилась дать дёру по его знаку.
Это было самое разумное в нашем положении и, пожалуй, единственный шанс спастись от убийц, на фоне которых веталы казались мальчиками для битья.
Мы начали пробиваться в выбранном направлении и вдруг! «Ира!.. Алекс! Вы где?» — откуда-то издалека донёсся Дашкин голос, которая, скорей всего, не одна, а с Эдиком.
Алекс яростно выругался. Он едва успевал защищать меня, а тут ещё двое, которые без магии беспомощны, как котята. Правда, крики быстро смолкли. Видимо, Эдик и Дашка услышали звон оружия.
Только я порадовалась, что детскому саду хватило ума не лезть в драку, как оба выскочили из-за деревьев и, размахивая мечами, бросились к нам.
— Держи, Иришка! — Эдик бросил мне свой меч и тут же схватил трофейный, позаимствовав его у убитого. Навстречу ему бросились сразу двое. Обманчиво плавный взмах и один из нападающих захрипел, схватившись за горло.
В общем, мы зря боялись, что они будут нам обузой. Эдик и Дашка дрались так, что могли дать фору профессиональным рубакам. Особенно меня удивляла Дашка. Со свирепым выражением на личике она без устали резала противника. Настоящий тигрёнок! Знаю, гореть мне в аду за то, что я сделала из неё убийцу, но сейчас я гордилась ею, как собственной дочерью. Эдик тоже был на высоте. Необычайно подвижный и гибкий, он будто не дрался, а танцевал, но при этом действовал столь стремительно, что противник не успевал отреагировать на его удары.
Когда нападающие побежали и скрылись среди деревьев, мы с Алексом переглянулись, всё ещё не веря, что нам удалось выпутаться из, казалось бы, безнадёжной ситуации. Я молча обняла Дашку, потом Эдика. Алекс, конечно же, был в своём репертуаре и не преминул нас обматерить, мол, нашли время для объятий. «Заткнись!» — рявкнула я. Пока мы были одни и под горячкой боя, ему сходили с рук более чем крепкие выражения, но я терпеть не могу, когда матерятся при детях. Алекс злобно сверкнул глазами, но промолчал и, развернувшись, бесшумно ускользнул в темноту. «Давайте за ним!» — сказала я и подтолкнула Эдика с Дашкой в ту сторону, куда он ушёл. Оглядев лес в нашем тылу и не найдя в нём угрозы, я догнала остальных.
К счастью, больше никто не пытался напасть на нашу маленькую процессию — конечно, если не считать зверья, вышедшего на охоту. Держа нас в напряжении, довольно долго за нами шла стая крупных тварей, напоминающих горилл. Алексу это надоело, и он вполне правдоподобно изобразил драконий рык. Тварей сразу будто ветром сдуло и мы (слава богу! без блужданий в ночном лесу) благополучно добрались до отведённого нам жилья.
Эдик поколдовал над дверью — молодцы, что позаботились её запереть! — и мы зашли внутрь. Вскоре один за другим засветились светильники, и в их неярком свете я разглядела своё родовое гнездо. Во всяком случае, мне кажется, что этот дворец изначально предназначался мне.
Да, не особо роскошно, но жить можно. На полу сплошные ковры с характерным для Фандоры рисунком — как правило, это фантастичные птицы и драконы в окружении не менее фантастичных цветов и растений. Слева у стены, противоположной входу, стоит кровать под балдахином, справа — что-то вроде постамента и низкого столика на нём. Вот, в общем-то, и всё, что есть на виду. Да! Интерьер был полностью выдержан в красном цвете, но из-за богатства вышивки он не слишком действовал на нервы. Особенно мне пришлись по душе шоколадного цвета панели, обрамляющие кровать и местный вариант столовой. Хвала терпению и таланту мастера, что создал эти чудесные деревянные кружева. Правда, сейчас из всей обстановки меня интересовал только стол. Слава богу! Там стояли плошки и, похоже, не пустые. Кажется, за время нашего с Алексом отсутствия ребятня успела не только обжиться на новом месте, но и отыскать еду.
— Есть хотите? — спросила Дашка, правильно расценив мой взгляд.
После её слов я поняла, что не просто хочу есть, а умираю от голода и, судя по алчному взгляду Алекса, брошенному на стол, я не одна такая.
За нас ответило дружное урчание наших желудков,
— Вижу, что хотите! Тогда мойте руки и садитесь за стол, — сказала Дашка покровительственным тоном и загремела посудой, накрывая на стол.
— А где?.. — поинтересовалась я, повернувшись к Эдику.
— За ширмой есть ночные вазы… понятно! Тогда выходите, поворачиваете направо и идёте, пока не упрётесь в скворечник с удобствами. Кстати, там тоже есть умывальник. На ветке дерева висит здоровенный чайник. Механизм действия как в сказке, дёрнете за верёвочку, и водичка польётся вам на руки или за шиворот, в зависимости от того, где встанете.
После инструктажа по поиску отхожего места и пользования умывальником Эдик вручил нам переносной масляный светильник, и мы с Алексом направились к дверям.
— Эй! Вы там не слишком увлекайтесь! — добавил он с мелодичным хихиканьем. — Учтите, стёкол нет, и тишина здесь такая, что всё слышно.
— Вот-вот! — поддержала его Дашка. — Между прочим, у нас с Эдом подростковый гормональный взрыв, а тут вы являетесь как со съёмок порнофильма.
— Это следы драки! — попыталась я отбояриться.
— Три ха-ха, четыре раза! Эд, они нас что, за идиотов держат? — возмутилась Дашка.
— Могли бы нам оставить парочку врагов, воюющих при помощи засосов! — выкрикнул Эдик нам вслед и оба поганца расхохотались.
Чёрт! Как неудобно!
— Слушай, может, всыпать им по первое число, чтобы успокоить подростковые гормоны? — предложила я, чувствуя, как заполыхали щёки.
Алекс ухватил меня за локоть и потащил в указанном Эдиком направлении.
— Что ты их слушаешь? Они же дети. Их хлебом не корми, только дай поболтать о сексе.
— Как бы они от болтовни не перешли к практике…
— А твоё какое дело? Эд совершеннолетний, да и Дашка уже большая девица. В её возрасте уже многие спят с парнями.
— Ранняя беременность вредна для здоровья…
— Ирка, забудь, наконец, что ты училка! Да и не о чём здесь беспокоиться. Эд и Дашка по здравомыслию нам обоим дадут фору, — заявил Алекс, и я вздохнула, признавая его правоту.
Если разобраться, кто подаёт дурной пример молодняку, то некоторым лучше помолчать… хорошо хоть никто не видел, что я вытворяла в гостях у Шивы.
После посещения местного Эрмитажа[9] и умывания, мы вернулись во дворец. По дороге мы сделали пару остановок, но, памятуя об отсутствии стёкол и тишине, царящей вокруг, мы ограничились поцелуями, причём довольно вялыми. Я была уже никакая. Все мои мысли крутились вокруг еды и того, как бы добраться до кровати и отключиться на пару суток, а лучше на трое. Алекс, судя по усталости, прочно обосновавшейся на его лице, думал о том же самом.
Когда мы уселись за стол, Дашка открыла крышку глиняной плошки, и оттуда пахнуло такой вкуснятиной, что я чуть не подавилась слюнями.
— Где вы это взяли? — я протянула свою тарелку и блаженно зажмурилась, когда Дашка шваркнула на неё здоровенный кусок мяса, а затем добавила тушёных овощей.
— Нашли в ящике под дверями, когда посадили твой баобаб, — ответил Эдик и смерил Алекса ироничным взглядом. — Кстати, чего вы попёрлись в лес за водой, когда тут неподалёку есть колодец?
— Там вода грязней, — ответила я, — значит, в ней растворено много минералов, которые очень полезны растениям.
— Ну-да, ну-да! — закивала Дашка с ехидной улыбочкой на губах.
— Иванова, это что за тон? — фыркнула я.
— Ир, не болтай с набитым ртом, а то подавишься, — заботливо пропела мелкая зараза и невинно захлопала глазками.
Я смерила девчонку возмущённым взглядом и… получила ложкой по лбу.
— Савенков!
— Ирка, угомонись! Уже тошно от твоих поучений. Ну, потрахались мы в лесу и что с того?
— Савенков! — рявкнула я.
— Ханжа! — припечатал меня Алекс и вновь склонился над тарелкой. — Хватит таращиться, ешь! а то остынет.
Несколько мгновений я раздумывала, чем бы его прибить, желательно без летального исхода, но затем решила не лезть в бутылку. У всех нас выдался тяжёлый денёк, так что затевать сейчас скандал совершенно ни к чему. Вон Эдик с Дашкой не столько едят, сколько клюют носами, засыпая на ходу. Если уж мы, взрослые, устали как собаки собачьи, то что уж говорить о ребятне.
В общем, когда мы с Алексом закончили с ужином, детский сад уже дрых, разметавшись по кровати. Мы кинули жребий, кому первому сторожить, и я с чистой совестью присоединилась к Дашке с Эдиком. Бедный Алекс! Я растянулась прямо на покрывале — забираться внутрь уже не было сил, и мгновенно отрубилась.
Казалось, только я уснула, как Алекс уже трясёт меня за плечо.
— Ир! Ира!.. Да проснись ты, наконец!
— Что случилось? — не поняла я спросонья.
— Да ничего не случилось! Твоя очередь дежурить.
— К чёрту дежурство! — пробормотала я. — Савенков, ложись спи! Никто нас не тронет.
— Вставай! Лично я не хочу проснуться с отрезанной головой.
Алекс выгреб меня из кровати и, вытолкнув за двери, закрылся изнутри. Так что волей-неволей пришлось проснуться. Благо, что мне не привыкать рано вставать.
Пролетел феникс, возвещающий начало нового дня, и из-за горизонта показалось солнце. На улице было ещё росно и свежо. Воздух был такой чистый, что им было не надышаться. «Господи, как же хорошо!» — я улыбнулась, сообразив, что обращение вполне по адресу. Правда, несколько странно, что здесь не действует магия. Вот у индийских богов она совершенно точно работала… хотя кто знает. Ведь со мной почти постоянно был Шива, а он один из Тримурти, пантеона верховных богов, которым, как всякой власти, законы не писаны.
Страшно зевая, я направилась было к туалету, и тут увидела старичка, бредущего по тропинке. В руках он держал расписные деревянные сундучки — точно такие же, что уже стояли у нас, мы их ещё приспособили под табуретки. Дашка сказала, что в этих сундучках нам принесли еду, правда, ни она, ни Эдик не видели, кто именно это был.