При виде меня старичок остановился и, поставив свою ношу, низко поклонился.
— Мира и добра вам, такота-дота!
— Доброе утро… — я вопросительно посмотрела на старичка. — Извините, не знаю вашего имени.
— Юйту[10], госпожа, — ответил он и, подняв голову, лукаво улыбнулся. — Не помните? А ведь мы уже встречались.
«Да?» — удивилась я и присмотрелась к старичку. Маленький, худенький, седые волосы белы как свежевыпавший снег. В общем, старичок как старичок, лет эдак семидесяти на вид. Вот только кожа на лице слишком гладкая для его возраста, но у азиатов такое часто встречается. Кстати, это был первый тип с ярко выраженной восточной внешностью, который мне здесь встретился. У некоторых стражей, что сопровождали нас, тоже были раскосые глаза и смуглая кожа, но они больше походили на индейцев, чем на монголов или китайцев.
— Прошу прощения, но я вас не помню.
— Это вы простите, госпожа, что с утра задаю вам дурацкие загадки, — снова улыбнулся старичок и… превратился в зайца.
Перед глазами сразу же промелькнула принцесса Серинити, затем луна и резвящийся косой, ошалело скачущий по её поверхности.
— Лунный заяц! — воскликнула я, удивлённая тем, что мой бред ожил.
— Он самый, — Лунный заяц вернул себе человеческий облик и снова склонился в низком поклоне. — Спасибо, госпожа, что пожалели старика и дали передохнуть.
— Да не за что! — смутилась я, припомнив свой нелестный комментарий, когда Лунный заяц швырнул в меня горсть молотой корицы.
Юйту издал смешок и выпрямился. Порывшись в своём белоснежном одеянии, он протянул руку и вложил в мою ладонь небольшую вещицу. Прохладные пальчики продолжали держать меня за руку, не давая посмотреть, что это такое, но, судя по ощущениям, это была цепочка и нечто гладкое и каменное.
— Такота-дота, это мой вам подарок. Используйте его только тогда, когда будет стоять вопрос жизни и смерти. Хорошо? Я ничего не обещаю, но, возможно, он сумеет выручить вас из беды.
Стоило мне поблагодарить Лунного зайца, как он тут же исчез, будто его и не было. Лишь оставленная еда и подарок говорили, что он мне не пригрезился. Я разжала пальцы — это была золотая цепочка с подвеской в форме крошечной нефритовой ступки, запечатанная сверху крошечным золотым пестиком. Уверена, что там коричный порошок, дарующий бессмертие. Что ж, учитывая обстоятельства, это ценный дар. Кто знает, что ждёт нас впереди.
Я надела кулон на шею и подхватила сундучки, принесённые Юйту. «Ура, завтрак на подходе!» — обрадовался Эдик, когда я пинком распахнула двери и вошла внутрь. Он скатился с кровати и взял у меня судки с едой, после чего я с чувством исполненного долга наконец-то добрела до уличного туалета, а затем от души поплескалась под умывальником. Заплетя волосы в косу, я потянулась к цветку, выглядывающему из высокой травы. Пышный и нежно-розовый, он походил на миниатюрный пион.
Прежде чем сорвать приглянувшийся цветок, я на всякий случай оглядела его внутренность — слава богу, никаких крылатых девчонок там не было, и я с чистой совестью воткнула его себе в волосы.
По возвращении во дворец, выяснилось, что Алекс с Дашкой по-прежнему дрыхнут, а Эдик ждёт меня, чтобы вместе поесть.
Стараясь не особо греметь посудой, мы уселись за стол и сони, как водится, сразу же проснулись. Впрочем, из судков с едой пахло так соблазнительно, что даже мёртвый восстал бы из гроба. Кухня Золотого императора была проще, чем у Тримурти, но также изобиловала мясом, в основном бараниной. «Видимо, здесь тоже отдают предпочтение жертвенным овцам», — насмешливо подумала я и украдкой вздохнула при воспоминании о Шиве. Что ни говори, а он лучший в постели, но об этом кое-кому знать совсем не обязательно.
После завтрака Алекс отправился досыпать, а Дашка и Эдик потащили меня к месту, где они посадили росток «баобаба». Вопреки опасениям, он нашёлся без труда.
Сюрприз! Растительный хищник не просто чувствовал себя великолепно — за ночь он успел укорениться и вырасти на целую ладонь. В целом я порадовалась за малявку, но при этом забеспокоилась, что скажут хозяева, когда обнаружат в своих райских кущах кровожадного подкидыша. С другой стороны, нужно же им хоть чем-то отомстить после вчерашнего нападения. К тому же, если «баобаб» отловит и съест вчерашних тварей, то лично я нисколько не расстроюсь. Главное, чтобы он не слопал Юйту, если тот вздумает перекинуться в зайца. Нужно будет предупредить его, когда он снова принесёт нам еду. Конечно, если он ещё придёт. Такое ощущение, что доставка еды не входит в непосредственные обязанности Лунного зайца.
Некоторое время мы слонялись по окрестностям дворца. Вслед за Эдиком и Дашкой я залезла в парочку павильонов и, обнаружив там только змей и пауков, оставила это занятие ребятне, загоревшейся исследовательским пылом.
Наедине с собой я заскучала. Делать было абсолютно нечего. Развлечений никаких — ни тебе интернета, ни зомбоящика на худой конец. Я навернула пару кругов вокруг нашего пристанища и, войдя внутрь, прилегла рядом с Алексом. Как и ожидалось, он сразу же проснулся и подмял меня под себя. Надеюсь, ребятня не слышала нашего бурного секс-рока. Настроение поднялось, но затем вновь вернулась скука. Секс — кратковременное удовольствие и лишь идиоты путают его со смыслом жизни.
— Эй, Алекс! Хватит уже дрыхнуть! Давай ты со мной позанимаешься.
— Отстань! Я уже достаточно тобой позанимался.
— Я имею в виду фехтование.
— Не-а! Иди погуляй, пока я сплю.
— Я уже погуляла.
— Тогда займись чем-нибудь.
— Чем?
— Я откуда знаю! — раздражённо пробурчал Алекс и, зевнув, отвернулся от меня. — Если делать нечего, поди постирай мне портки.
— Размечтался!
— Тогда займись, чем все бабы занимаются.
Ладно! Я выбралась из кровати и приступила к планомерному обыску дворца. За одной из раздвижных панелей стоял сундук, но не с сокровищами, а с одеждой. Помимо повседневных шмоток там лежали нарядные платья, как потом выяснилось, сшитые точно по моему размеру. Интереса ради я вытащила одно из них и приложила его к себе. Даже не знаю, чем мне приглянулся розовый наряд, возможно, из-за цветка в волосах.
— Ну, как я тебе? — спросила я, повернувшись к Алексу, и тот наморщил лоб.
— Как эта… ну, такие длинные и тощие. Игрушки для мелких дурочек… А, вспомнил! Как безмозглая Барби!
— Вот спасибо!
— Всегда пожалуйста, — Алекс усмехнулся. — Ирка, хватит голой шляться, ты провоцируешь мой лингам.
— Гляди-ка, запомнил! И вообще, твой словарный запас растёт не по дням, а по часам. Глядишь, ещё немного и я сделаю из тебя приличного человека.
— По-твоему, я необразованное быдло? — разобиделся он. — Между прочим, у меня диплом имеется, о высшем образовании, и, между прочим, не халявный. И вообще, я побольше твоего знаю и умею.
— Не сомневаюсь. Ведь ты по натуре дракон. Это означает, что ты жаден до денег и власти, а их не добиться одними амбициями. Чтобы подняться, да ещё с низов, нужен ум, изворотливость и немалые знания. Уверена, что твоя семья процветает благодаря тебе.
— Тогда какого… ты постоянно наезжаешь на меня? — со вздохом проговорил Алекс и снова растянулся на кровати.
— Потому что ты настолько сросся со старой шкурой, что тебе уже не комфортно без неё… — я подошла к очередной стенной панели и попробовала её отодвинуть. — Отсюда мат и бандитские замашки, — закончила я свою мысль и направилась к столу, чтобы взять нож.
— Откуда тебе знать? Может, за бандитской шкурой ничего нет и это истинный я? — с ленивой насмешкой парировал Алекс. Улегшись на бок, он с интересом наблюдал за моими перемещениями.
За панелью ничего не было, если не считать дохлых пауков и стайки вполне себе живой моли, и я вернулась к найденному сундуку с одеждой.
— Не исключено, — рассеяно ответила я и подняла крышку сундука. — Будет жаль, если я ошиблась и приняла булыжник за золото.
— Твою мать!.. Думаешь, ты сокровище? — снова разозлился Алекс. — Ладно, была бы порядочная баба, так нет! Раздвигаешь ноги перед каждым, стоит только пальцем поманить!
— И что с того? Если тебя это задевает, то я тебя не неволю. Спи с порядочными.
— Да все вы бабы порядочные б…!
— Если все, тогда вообще не понимаю, чего ты возмущаешься? Или начитался книжонок, где крутые герои пачками трахают трепетных девственниц? Савенков, будь уж реалистом, хватит витать в облаках.
— Опять завела свою учительскую шарманку!
Алекс нырнул под одеяло, а я склонилась над сундуком, чтобы выбрать себе подходящую рубашку и брюки. Именно в этот момент к нам заявились гости.
Позади кто-то издал мелодичный смешок и я, не торопясь, надела первое попавшееся платье и лишь потом обернулась.
У дверей, плечом к плечу, стояли две девицы и во все глаза таращились на меня, причём та, что в зелёном платье, смотрела с весёлым изумлением, а зараза в синем с плохо скрываемым презрением. Чем-то их лица и особенно цветовая гамма были мне знакомы и я, поднапрягшись, вспомнила двух роскошных куриц, что прилетали в мой первый день на Фандоре, точнее ночь. Ну да, точно они! Сидя на людоедском дереве, эти курицы, синяя и зелёная, с точно таким же выражением на птичьих физиях смотрели на меня.
— Что нужно? — вопросила я, решив не миндальничать с незваными гостьями.
— Извините, такота-дота, что врываемся без приглашения, — проговорил трескучий мужской голос, от которого у меня екнуло сердце, и через порог шагнул ещё один гость, принесший с собой ощущение чуда.
Глава 12
День был в самом разгаре. Звонко пели птицы, ярко светило солнце. Двое юных сатиров, маясь от безделья, сидели в тени громадного дерева и с глубокомысленным видом созерцали собственные пупки. Когда их утомило это философское занятие, и они совсем уж было решили отправиться на поиски подруг, с просёлочной дороги донёсся частый перестук копыт.
— Как думаешь, кто это? — спросил один мохнатый бездельник другого.