няет волю своего создателя…
— Такота-дота? — со сдерживаемым смехом окликнула меня Лисода.
Интересно, как давно я выпала из общего разговора? Впрочем, не суть. Если отвлеклась, значит, нечего было слушать, а пустая болтовня не входит в разряд моего любимого времяпрепровождения.
— О, простите! — тем не менее сказала я и потянулась к полупрозрачной нефритовой чашечке.
Служанка, стоящая наготове, тут же склонилась и налила в неё чай из низенького пузатого чайника, расписанного пионами. Почти такой же был у меня дома. И тут меня впервые настигла ностальгия по Земле. Мне до смерти захотелось оказаться в своей небольшой уютной квартирке и позабыть о Фандоре, как о страшном сне.
Вот на кой чёрт мне сдалась такая родина? Одни только драки и переживания. Ладно, если бы мне было хоть какое-то дело до местных разборок, а то ведь чужой среди своих и свой среди чужих. Я усмехнулась. В конце концов, так оно и есть. Чужачка там, чужачка здесь. Мой дом, моя родина — это всего три человека. Они смысл моей никчемной жизни, а я держу их за порогом, будто сторожевых псов. К чёрту это ожидание неизвестно чего и кого!
От стука моей чашки князь Фонг вздрогнул и сфокусировал взгляд на моём лице.
— Простите, такота-дота, что манкирую своей обязанностью развлекать прекрасных дам, но я исправлюсь…
— Нет, это вы простите меня!
Я поднялась с твёрдым намерением уйти и тут появился тот, кого я уже не чаяла увидеть.
Мистер Вейс перешагнул порог и направился к нашему столику. Подойдя, он отвесил общий поклон и, встретившись взглядом со мной, чуть приметно улыбнулся.
— Ваша светлость, если не возражаете, то позвольте мне сопроводить такоту-доту к Золотому императору, — сказал он, обращаясь к фениксу, и протянул ему золотую табличку.
Кажется, это и есть так называемая пайцза.
Князь Фонг смерил моего фандорианского паладина внимательным взглядом, а затем столь же тщательно изучил табличку, испещрённую затейливыми иероглифами. Лишь после этого он согласно кивнул.
— Как будет угодно их императорскому величеству.
— Идёмте, такота-дота, — сказал мистер Вейс и, ещё раз поклонившись фениксам, направился к выходу.
На всякий случай, я обняла князя. Кто знает, чем закончится встреча с Золотым императором. Затем я попрощалась с девицами. Правда, к Ланьсу я подошла с некоторой опаской, но ничего, она стойко выдержала мои объятия. Лисода сама обняла меня и звонко чмокнула в щёку. Такое ощущение, что зелёный феникс ненамного старше Дашки, либо у детей богов сильно растянутое детство. Если судить по моей стервозной сестричке, то так оно и есть. Девке почти тридцатник, а она ведёт себя, как тинейджер. Всыпать бы этой великовозрастной дуре, да так, чтобы на задницу сесть не могла, глядишь, дури бы поубавилось. Но куда там! У нас же папочка император!.. Кстати, у меня тоже, чёрт бы его побрал!..
«Кхм!» — донеслось до меня многозначительное покашливание мистера Вейса, и я поспешила к нему. На пороге павильона я обернулась, но фениксы уже исчезли. Радужные всполохи, оставленные ими, погасли и мне показалось, что мир сразу же потемнел и будто выцвел.
— Чего такая кислая? — поинтересовался Алекс, пристроившись рядом со мной.
— Да вот, сказочные жар-птицы куда-то улетели и теперь без них как-то скучно и одиноко, — призналась я.
— Никак влюбилась в очередного божка? — съязвил Алекс.
— Твоё какое дело? — фыркнула я и он, обидевшись, сразу же отстал.
Чёрт знает что! У меня на физиономии что ли написано, что я думаю о другом? Иначе откуда Савенков сразу просекает это? Ну и ладно, пусть ревнует! Крепче будет любить.
Перед моим внутренним взором вновь возник коленопреклонённый Лотико. Как же мне узнать, в чём он провинился перед Золотым императором? Нужно будет расспросить мистера Вейса и желательно, когда Алекса не будет поблизости; не стоит слишком сильно злить дракона, а то как бы он не сорвался с поводка.
Размышляя об Антеросе, я с тревогой прислушивалась к себе, ожидая, когда настигнет прежнее безумие… но нет. Любовь не исчезла, но больше не причиняла той сумасшедшей боли, что была раньше. Ну и слава богу! Я облегчённо выдохнула. Сейчас мне как никогда нужна ясная голова.
— Как скоро мы встретимся с Золотым императором? — спросила я мистера Вейса, и он бросил на меня любопытный взгляд.
— Мне велено проводить вас домой, так что не сегодня, — ответил он.
— Ура, свобода! — обрадовался ребёнок и, похоже, все остальные, включая меня.
Дашка забежала вперёд и, обняв меня, задрала голову и заканючила:
— Ир, а Ир! Я есть хочу! Давай зайдём куда-нибудь и поедим, а? Дома мы подмели всё до крошки, а когда принесут обед, хрен знает.
— Иванова, не смей ругаться! — строго сказала я.
Дашка сразу же включила дурочку и непонимающе захлопала глазками. Вот поросёнок!
— Ирина Феликсовна, это не ругательство, а растение…
— Врунья! — пожурила я девчонку. — Вообще-то, я тоже не прочь поесть, вот только где?
Естественно, владения Золотого императора не ограничивались одними дворцами. Наверняка это громадное поместье, ведь не зря его называют Золотым городом. Вот только мне сомнительно, что на его территории поощряют общепит. Я посмотрела на наш личный путеводитель.
— Мистер Вейс, вся надежда на вас. Если честно, то я тоже умираю с голода.
На лице фандорийца появилось озадаченное выражение.
— Еда?.. Поблизости можно поесть только в чайных домиках, — он с сомнением оглядел нашу компанию и потянулся к затылку. — Даже не знаю, как быть. В чайных домиках собираются постоянные посетители. Они не любят, когда в их компанию вторгаются чужаки. Думаю, там мы получим только колотушки.
После некоторых раздумий он повёл нас обратно к дворцу Золотого императора, но не к его парадной части, а к тыловой — туда, где располагались хозяйственные службы.
Красивая постройка, к которой примыкал обширный огород, судя по витающим вокруг умопомрачительным запахам, была дворцовой кухней. Именно туда нас и привёл мистер Вейс.
— Постойте здесь, а я схожу узнаю насчёт еды, — сказал он и исчез за дверью, роль которой выполнял водопад.
Вода струилась из разинутой пасти большой оранжево-золотой рыбы и на пороге полностью уходила в землю. По-моему, это был прародитель всех карпов и карасей, причём вполне себе живой.
При нашем появлении рыба слегка повернула голову и выпучила глаза. Она выглядела так забавно, что Дашка и Эдик покатились со смеху и даже Алекс соизволил улыбнуться. Вот только рыба оказалась обидчивой и обрушила на нас ледяной поток воды. Дашка завизжала, Эдик с Алексом от души матюгнулись, а я подскочила к рыбе и съездила ей кулаком по морде. «Такота-дота!» — возмущённо булькнула она. «Заткнись!» — рявкнула я, трясясь от холода. Конечно, не стоило обижать кухонный талисман, но что сделано, то сделано.
Трясясь как цуцик, я не сразу заметила, что рыба послушалась и действительно закрыла пасть, отчего она раздулась от переполнявшей её воды, и когда на пороге появился мистер Вейс, то ему перепал уже целый океан ледяной воды. На мгновение его лицо исказилось такой яростью, что я даже оторопела, но затем он увидел нас; видимо, до него дошло, что случилось, и он захохотал. Некоторое время мы с возмущением смотрели на него, а затем и нас пробило на смех.
Обессиленные от смеха и мокрые до нитки мы расселись по скамейкам и тут на нас с Дашкой напала икота. Мы задерживали дыхание, доброхоты лупили нас по спинам — всё впустую. Проклятая икота, невзирая на наши горячие мольбы, не хотела переходить на Федота. Парни, глядя на наши мучения, вновь захохотали. Ну а затем наше терпение кончилось, и мы с Дашкой вооружились инвентарём, забытым садовником. Алекс с Эдиком позорно бежали и мы, горя мщением, бросились их догонять.
Похоже, мистер Вейс решил, что наши забавы его не касаются, но мы быстро избавили его от этого заблуждения. Нужно было видеть его физиономию, когда мы подкрались к нему и с воинственным криком взмахнули: я — граблями, а Дашка — метлой. Зато как красиво фандориец ушёл от нас, просто загляденье! С такими сальто-мортале, как у него, можно смело выступать в цирке.
Вскоре наши игрища переросли в полноценную тренировку рукопашного боя. Руководил им, естественно, мистер Вейс. Н-да, подготовка у него не чета нашей. Ну ничего! Думаю, со временем мы будем ничем не хуже его.
Активные упражнения привели к тому, что мы согрелись, пообсохли и тут Дашка вновь вспомнила о еде. Она закапризничала, и я её поддержала. Алекс с Эдиком, вошедшие во вкус занятий с мистером Вейсом, не хотели прерываться, но лично мне уже надоело сверкать нижним бельём. Спасибо Ланьсу, которая настояла на том, чтобы я его надела, а то во время переворотов у меня был бы тот ещё видок. Конечно, восхищённые взгляды парней тешили моё самолюбие, но всё хорошо в меру. Да и как-то неудобно перед мистером Вейсом. К тому же чувствовалось, что у него тоже азарт пошёл на убыль. Возможно, ему неловко из-за зрителей, которые незримо наблюдают за нами. В общем, я его понимаю. Если он входит в ближний круг Золотого императора, то его здесь многие знают.
— Всё, заканчиваем балаган! — твёрдо сказала я. — Мистер Вейс, вы обещали нас покормить. Буду признательна, если вы сдержите слово.
— Не сомневайтесь, такота-дота! Я всегда держу своё слово, — отозвался фандориец, вроде как уязвлённый, что я усомнилась в его слове.
— Вот и славно! Тогда ведите нас. Да, если вас не затруднит, передайте рыбёхе, чтобы она больше не безобразничала. Апчхи!.. Спасибо, — откликнулась я на пожелания здравия.
Чёрт, не хватало ещё заболеть! Ей-богу, если рыба снова обольёт нас водой, лично пущу этого карася-переростка на жаркое и плевать, кем он тут служит у Золотого императора.
«Невоспитанная девчонка!» — донёсся до меня ворчливый старческий голос, и я погрозила рыбе пальцем: «Но-но, поговори ещё у меня!» — «Грубиянка! Никакого почтения к старшим!» — «Сам виноват! Не облил бы нас водой, нос был бы сохранней».