Попрощавшись с неразлучной троицей, я пошагала, куда глаза глядят. В голове было пусто, только перед глазами неотступно стояло лицо ма… миссис Вейс. Если верить волшебной малышне, то искать её нужно на Фандоре. Проклятье! Пока она была здесь, я не знала, о чём с ней говорить, а теперь у меня к ней куча вопросов, а задавать их уже некому. Надо же быть такой дурой и извести драгоценное время на пустую болтовню! Далась мне эта погода! Да и жалобы на то, как тяжело жилось мне в раннем детстве, тоже сплошная глупость. Ведь я уже не ребёнок. Ну конечно! Как же без этого? Мамочка просто обязана раскаяться и пожалеть меня! Господи! В расстройстве я хлестнула себя по щекам. Представляю, что она обо мне подумала! Может, вообще пожалела о нашем знакомстве. Знаю по школе, спиногрызы воображают, будто родители по гроб жизни обязаны любить их и жертвовать всем, что у них есть. При этом редко кто из них дозревает до крамольного вопроса, чем же они эту любовь заслужили. Должны и всё тут! А вот ничего подобного! Никто никому ничего не должен. Любовь — дело добровольное, в том числе родительская.
После бесцельного хождения по запущенным райским кущам, чью свободу на самовыражение пришлось отстаивать, когда мистер Вейс вознамерился привести их в порядок, я вновь оказалась около дросеры. Правда, на этот раз не с пустыми руками. В качестве ответного дара я вручила подкидышу сухопутного крокодила, который имел наглость преградить мне дорогу. Кстати, зубки у ящерицы о-го-го! акула позавидует. И вообще, в местных райских кущах водятся такие «агнцы», что того и гляди, чтобы тебе чего-нибудь не откусили. Не иначе пошли в своего создателя.
Феникс пролетел уже давно, солнце близилось к зениту. Уморившись бегать по жаре, я улеглась в тени дросеры и постаралась выкинуть из головы засевшие там вопросы без ответов. Ну а затем налетел летний ветерок, несущий речную прохладу и запахи цветущих трав, и все мои заботы вмиг улетучились. В конце концов, если нам с матерью суждено увидеться, то мы увидимся. Ну, а на нет и суда нет. Пойдём каждый своей дорогой.
Нет, всё же что-то есть в райских кущах. Лепота! Так хорошо я себя ещё нигде не чувствовала.
Убаюканная пением птиц и монотонным стрекотом насекомых, я смежила веки и задремала. Разбудил меня поцелуй — долгий, страстный и нежный. Поначалу я разомлела, а затем меня взяло подозрение. Савенков не любитель затяжных поцелуев и вообще долгих прелюдий к основному действу. Я открыла глаза. Нет, действительно Алекс, но в каком-то странном настроении. Во всяком случае, я ещё ни разу не видела его в таком печально-тихом состоянии духа. Злым, весёлым, агрессивным, замкнутым в себе — да, грустным — нет.
— Что-то случилось? — встревожилась я.
— Ничего.
Алекс отвёл глаза и уставился куда-то вдаль. Да, дракон у меня красавец, каких мало. Сейчас, когда он в тихом настроении, а солнечные лучи превратили его волосы в расплавленное золото, он смотрится воинственным ангелом, отчего-то впавшим в грусть. Жаль, что характер у этого ангела не подарок… а может, и не жаль. Будь Савенков склонен к романтике, я бы его бросила. Мне за глаза и за уши хватило любви к Лотико. Повезло, что жива осталась.
— Скучаешь по дому? Прости! Это моя вина, — желая утешить Алекса, я прижала его ладонь к губам, но он сразу же отдёрнул руку.
— Прекрати свои идиотские штучки! — сказал он с привычным раздражением в голосе, и у меня отлегло от сердца.
Я перетекла в сидячее положение и прислонилась затылком к стволу дросеры.
— Потерпи немного. Может, Золотой император внемлет моей просьбе и отправит нас обратно на Землю.
— Не в этом дело.
— Тогда в чём?
— В тебе, — не сразу ответил Алекс.
— Влюбился, что ли? — усмехнулась я и покосилась на него, проверяя как он отреагировал на мои слова.
— А если да?
— Решил поиздеваться? Не выйдет. Я тебе не верю.
— Верь не верь, а так оно и есть.
Чёрт! Действительно не похоже на издёвку: слишком уж серьёзная физиономия у Алекса.
— Савенков, у нас нормальные отношения, не нужно их портить, — сказала я как можно мягче.
Алекс фыркнул.
— Нормальные отношения? Нет, Ирка, когда баба спит со всеми подряд это называется б…вом.
— К твоему сведению, я сплю не со всеми подряд, а только с теми, кто мне нравится, — попыталась я утихомирить его.
— Гляди, какая удобная позиция! — рявкнул Алекс. — Чак тоже тебе нравится. Он поманит, ты и к нему скакнёшь в постель? — спросил он и эдак нехорошо прищурился. — А может, ты любишь трахаться в компании? Ты только скажи!
А вот это он зря! Подавшись к ревнивому дракону, я заглянула в аквамариновую глубину его глаз.
— Если скажу «да», ты согласишься делить меня с другим мужчиной? — вопросила я обманчиво спокойным голосом.
Нужно было видеть Алекса! Такого зверского выражения на его лице я ещё ни разу не видела. Я уж было приготовилась к тому, что сейчас разразится буря, но нет. Он встал и где-то с минуту смотрел на меня как на последнюю тварь, а затем развернулся и ушёл.
Что ж, если рвать отношения, то сейчас. Некоторое время я сидела, борясь с собой, а затем не выдержала и побежала за ним. Пропади всё пропадом! Если уж снова вляпалась в любовь, то нечего кочевряжиться и цепляться за гордость.
М-да! В кои веки я собралась сдаться на милость победителя, а его и след простыл.
После обыска во дворце и его окрестностях, я нашла Эда с Дашкой, в последнее время они ходили исключительно парой, но Алекса нигде не было. К сожалению, они тоже не знали, куда делся мой взбесившийся дракон.
— Может, он пошёл к князю Фонгу? — предположил Эдик. — Он обещал познакомить его с кем-то из дома драконов. Алекс хочет посмотреть, что они умеют.
Что ж, какая-никакая, а ниточка.
— Не ходите за мной! — рыкнула я на ребятишек, видя, что они собрались составить мне компанию.
Но не тут-то было.
— Можешь орать до опупения, но одна ты никуда не пойдёшь! — заявил Эд, с упрямством глядя на меня.
— Мистер Вейс сказал, чтобы мы не отпускали тебя одну, если ты выходишь за пределы дворца, — поддержала его Дашка и, подняв меч, валяющийся на траве, тоже вложила его в ножны. — Так что, Ир, мы идём с тобой, хочешь ты того или нет.
— Ну, ладно, — сдалась я. — Только сделайте так, чтобы я вас не видела и не слышала.
Парочка победно переглянулась и, стукнувшись кулаками, пристроилась мне в хвост. Вот поганцы! Всё же добились своего.
Конечно же, детский сад недолго болтался сзади. Минут через пять Дашка вприпрыжку поравнялась со мной и по привычке взяла за руку, но затем почему-то отпустила её и снова отстала. Я оглянулась. Вопреки ожиданиям, малявка не строила глазки Эду, она несла службу и насторожённо поглядывала по сторонам. Да, здорово их выдрессировал мистер Вейс! Тут мне вспомнилось предположение Алекса, и я хмыкнула. Нет уж! Уж кого я абсолютно не вижу в роли любовника, так это фандорийца. Для меня он такой же учитель, как для ребят. Переспать с ним, всё равно что переспать с отцом…
Тут в мозгах что-то щёлкнуло и на меня снизошло озарение.
Отцом, да? Вот чёрт! Могла бы уже давно сообразить, почему Золотому императору нет нужды встречаться со мной. Я затрясла головой. Нет, не может быть! Мистер Вейс и есть Золотой император? Это чистой воды бред! И всё же, если подумать…
Мистер Вейс как-то упоминал, что женат уже более тридцати лет. Судя по характеру, не думаю, чтобы он стерпел любовника жены, даже если это сам Золотой император. Тем более он не пошёл бы к нему в услужение. Конечно, это только моё предположение, но есть и другие признаки. Например, из фандорийца так и прёт привычка к власти. Он командует, как дышит, совершенно не задумываясь, а такое не возникает на пустом месте. И не важно, насколько он склонен к лидерству. Мистер Вейс ведёт себя так, будто ему даже не приходит в голову, что кто-то может его ослушаться. Да и Золотой император не потерпел бы другого мужчину рядом с женщиной, которую он любит. Короче, с какой стороны ни зайди, выходит, что я безмозглая дура.
— Эд, ты помнишь дорогу? — поинтересовалась я, поняв, что не могу найти нужную улочку. Для меня они были неотличимы одна от другой.
Дело в том, что дворец князя Фонга было совсем близко от нас и в то же время бесконечно далеко — расстояние зависело от того, по какой дороге идти. Так сказал Лин Гуан. Правда, я ничего не поняла из его слов, а расспрашивать было неудобно: обстановка не располагала. Оба раза, что мы были у него, чувствовалось, что он занят и ему не до пустой трепотни.
«Ты, Господь, мельчайший, и Ты самый великий, Ты — начало, середина и конец бытия, но Сам не имеешь начала, середины и конца. Ты существуешь, когда не существует ничего. Ты неизменен, Ты всюду — и здесь, и там, где ничего нет. В бескрайнем пространстве плавает бесчисленное множество яйцеобразных вселенных наподобие нашей, что покрыта слоеной скорлупою стихий, каждая из которых в десять раз толще предыдущей. Но в сравнении с Тобою, безграничным Анантою[21], они — крошечные былинки»,[22] — торжественно произнёс незримый переводчик, чем несказанно удивил меня. Обычно он редко выступает сам по себе, тем более с проповедями.
— И что это значит? — тихо сказала я, чтобы не привлекать внимание ребят.
«Такота-дота, вы же хотели знать, что такое миры богов, поэтому я привела вам отрывок из трактата смертных», — последовал ответ.
— Случаем, это не индийский трактат? — поинтересовалась я.
«Да, это „Шри́мад-Бха́гаватам“, священные индийские писания», — ответила переводчица.
Хм! Похоже, мир индийских богов всучил мне не только Дэви и Майю.
— Ир, ты с кем разговариваешь? — с любопытством вопросила Дашка, чьё служебное рвение иссякло, и она снова уцепилась за мою ладонь.
— Да так, веду беседы сама с собой, — я щёлкнула девчонку по носу. — Вот, думаю, некоторые любопытные Варвары совсем обленились и воображают, что раз они попали в сказку, то им не нужно учиться.