Велес присел на самый краешек стула. Сложил руки на коленях, взгляда оторвать от лица собеседника не смог. Зато успешно подавил желание зарычать, оскалив зубы.
-Итак. – Сказал гражданин этот, положив ладони на стол. Когти на его пальцах, зловеще сверкнули, отразив лучик света от ламп, которых тут нет, но которые отчего-то дают в избытке мягкого жёлтого света. – Вы хотите сделать заказ или оплатить?
-Оплатить.
-Прекрасно! Судя по вашему одеянию, дайте угадаю – заказ поступил с космодрома? – Он улыбнулся Велесу, демонстрируя полный и такой знакомый набор жутких клыков. В то же время пальцы гражданина сего, запорхали над голографической клавиатурой. – Смею вас заверить, заказ уже выполнен и всё что вы хотели, лишь ожидает погрузки на космодроме, вам осталось только заплатить. И, как вы уже заметили по этой примитивной клавиатуре, мы чтим традиции древности, но спешу сообщить, что далеко не только. Мы так же тщательно следим за своей репутацией. Все грузы только лучшего качества. Но я бы хотел спросить, не хотите ли заказать что-либо ещё? Возможно, дополнительные блоки питания для гиперпривода? – Велес покачал головой. – Немного больше еды? Уверяю вас, бокарские эклианты, можно очень выгодно продать в сектора Омега. Если вы занимаетесь торговлей, то… - Велес снова покачал головой. Он пристально смотрел в чернильно-чёрные глаза собеседника своего.
-Простите, а почему вы на меня так смотрите? - Наконец, не выдержал мужчина, наверное, мужчина и тоже на него посмотрел, наклонив голову набок. – Уверяю вас – я зарегистрирован в общем реестре Звёздной Федерации и никогда не нарушал ни одного из установленных правил. Моё личное дело почти идеально, я законопослушный гражданин Бокара. Вам нечего бояться.
-Я не боюсь. – Взгляд Велеса сместился чуть в сторону. Виски собеседника увеличены и заметно пульсируют. Его черепная короба, крупнее человеческой. Волос нет, кожа коричневатая, она словно бы пережила какую-то тяжёлую кожную болезнь, да в запущенной форме.
-Прекрасно. Уверяю, вам нечего бояться. Я исключительно законопослушный гражданин Звёздной Федерации и свободной планеты Бокар.
-Чудесно. – Велес выложил на стол то, что тут деньгами называлось.
-Благодарю вас. – Улыбнулся его собеседник, снова демонстрируя клыки. Сгрёб нужную сумму в ящик стола и протянул руку, для рукопожатия видимо. – Уверяю вас, погрузка заказанных вами товаров на ваш корабль, уже началась. Хотя мы и используем древние компьютеры, мы не чураемся современных технологий. Ваша плата принята, разрешение на погрузку получено.
Велес с трудом улыбнулся и протянул свою руку.
-Что с вами? – Спросил гражданин, когда руки они друг другу пожали.
-А что со мной?
-У вас лицо перекосило.
-Извините. – Произнёс сталкер. – Просто не каждый день мне доводится мило беседовать с Контролёром.
-С кем?
-С Контролёром.
Гражданин офисный работник, по национальности один в один – контролёр Зоны, задумчиво нахмурился, потом пожал плечами.
-Извините, возможно, мой или ваш гаджет перевода барахлит, и я не до конца понимаю вашу речь, видимо, вставляются слова из вашего родного языка.
-Да, наверное. – Согласился Велес, пытаясь понять, что он видит перед собой. Контролёр Зоны? Похож он, как две капли воды. Но кто сказал, что подобный организм не мог появиться на другой планете? Галактика велика, в ней слишком много планет, а органические соединения, соответственно и шансы зарождения жизни, широко распространены.
-Вы уверены, что не хотите купить что-то ещё? – Сказал контролёр, жадно глядя на оставшиеся на столе деньги. – Наша посредническая фирма может в кратчайшие сроки доставить к вашему кораблю любой товар, какой можно законно купить на Бокаре. Всё будет лучшего качества, по самым лучшим ценам.
-Нет, спасибо. – Велес сгрёб деньги обратно в карманы и поднялся.
-Что ж, до свидания.
-Но. – Он всё так же пристально смотрел в чёрные глаза существа. – У меня есть вопрос.
-Да?
-Вы можете читать мысли?
-Конечно. – Гордо вскинув подбородок, произнёс контролёр. – Все мутанты моего вида, способны это делать, и в этом мы исключительно хороши. Как вы, наверное, знаете, департамент полиции уже много веков охотно пользуется нашими услугами. В этом нам нет равных. Но уверяю вас, ваших мыслей я не читал. Я соблюдаю закон. У меня нет ни одного нарушения.
-Кхм. – Велес помолчал, потом снова заговорил. – А если вас попросят кого-то убить?
-Что?
-За хорошую плату. Вы же можете превратить человека в овощ, усилием мы…
-Мы закончили. – Резко сказал контролёр. Брови хмурятся, лицо как маска застыло. – И если вы не прекратите задавать свои вопросы, я буду вынужден сообщить в полицию.
-Я просто спросил, не надо паники. – Произнёс Велес и направился к выходу.
Вскоре он вновь стоял на том же карнизе, подле садящихся и взлетающих такси.
Впереди огромный город из сотен громадных зданий, часть коих достаёт до облаков, одни из них так знакомы – коробки из металла и бетона. Другие ажурные, воздушные башни, непонятно почему и как ещё стоящие на своём месте. Казалось, плюнь в это здание оно и рассыплется…
Это точно был Контролёр. Он выглядел так же, он пах так же и владеет теми же способностями…, какого хрена случилось с будущим?
Он сел в первое попавшееся такси и в этот раз, назвав место назначения, в окно не смотрел.
Что-то важное было в этой встрече, что-то, что может ему помочь. Какая-то деталь…, да.
Как, чёрт возьми, контролёр тут живёт и здравствует? Кто их приручил или что с ними стало, что они превратились в разумных тварей? Или они всегда были такими? Впрочем, это дело десятое, куда важнее другое. Контролёры, как и он сам, не могли выживать на нормальной пище. Им всем требуется еда из Зоны, мясо существ, отравленных её дыханием.
Но Зоны больше нет. Там лишь выжженные камни и распухшее до безобразия Солнце.
Можно пофантазировать как контролёры стали частью будущего. Это без проблем.
Но как они выживают, будучи не способны выжить без…, или они способны и он чего-то не знает? Ведь бывали случаи, когда контролёры выбирались из Зоны и безобразничали в её окрестностях, иногда пугая жителей до полусмерти, иногда потребляя их по прямому назначению – в качестве завтрака, обеда и ужина. Но выживали ли они на такой диете? Выживали, точно, но не долго. Успешных испытаний в этой области, не существует, так как контролёра живого никто не ловил и не проверял. А те, что вырывались за пределы Кордона, в итоге всё равно уничтожались.
-Вернусь, надо поймать одного и покормить концентратами пару недель. – Наконец, решил Велес. Осталось придумать, как контролёра поймать и самое главное – как вернуться домой.
За миг до приземления такси, пришла в голову мысль, что, возможно, в космосе просто нашли еду, которая аналогична той, без которой не могут выживать некоторые жители Зоны. Идея хорошая, но обдумать всерьёз, не получилось – он хотел есть. Голод появился снова, и уходить больше не собирался. Проклятая механическая Лиза, очень сильно подгадила, затеяв неприятные для его здоровья эксперименты. Дома, в Зоне, после таких повреждений, есть хотелось просто зверски, но там всегда можно было что-то найти. Поросёнок, кабанчик, да хоть слепой пёс или тот же контролёр, под боком всегда что-то бегало. А тут…, он остановился у своего корабля и долго смотрел на него – он только сейчас понял, что не обернулся, отправившись в город.
Даже чувство голода немного поугасло.
Корабль был крупным, не так что бы очень, но большой. По бокам два огромных цилиндра, это видимо, груз, купленный здесь – скорее всего, так как эти цилиндры выглядели новенькими, они ещё блестят. А вот весь остальной корпус, покрыт проплешинами в краске или что тут использовали для этой цели, имел глубокие шрамы оплавленной внешности, вмятин полно, в общем, сильно подержанное корыто. С двумя бивнями в узкой передней части – судя по внешности этих стальных «бивней», они не для красоты. Он не знал точно, но ему подумалось, что это какие-то орудия. Больше нигде на корпусе таких нет. Странно, что у них нет дула или элементов, которые могли бы быть излучателями для лазера. Может это и вообще антенны какие-то.
Корабль – он не казался достаточно большим, даже для полёта на орбиту, не говоря уже о гиперпространстве, о коем он читал в научной фантастике и теоретических работах, на уровне «хрен знает что это такое, но я в это верю и всем докажу, что я в это точно верю».
А ведь это спасательная шлюпка с другого корабля. И она сама по себе, межзвёздный корабль.
-Мой корабль. – Сказал он, двигаясь к трапу, что уже услужливо открыт.
Не успел он зайти, как служившая трапом часть кормы корабля, с тихим шелестом закрылась, а комнату наполнил голос Лизы.
-Капитан, займите, пожалуйста, своё место, мы взлетаем.
-К чему такая спешка? – Спросил он, усаживаясь на указанное место. Ответ пришлось ждать некоторое время, крепко зажмурив глаза – планета падала. Теперь вниз. Вскоре она превратилась в маленький шарик на экране, а затем вовсе исчезла. Не успел дух перевести, как всё вокруг поплыло, а к горлу подступила тошнота. Когда зрение прояснилось, экран заполнял серый туман, а желудок настоятельно урча, требовал его срочно кормить, желательно хорошей пищей прямиком из Зоны.
-Извините капитан. Нам не следует долго оставаться на развитых мирах, пока мы не придумаем, как нам изменить нашу цифровую подпись и внешний вид корабля. Сменить корабль, я думаю, не слишком удачный вариант, так как корабли капитана Шилова гораздо лучше, чем…
-Проблемы с законом? – Несколько ворчливо прервал он её речь, поднимаясь из удобного кресла, не имевшего никаких ремней или застёжек, но способного удерживать севшего в него человека так, словно человек к нему чем-то приклеивается.
-Да, конечно, но вы и так это знаете. Корабль вряд ли могут опознать, как и нашу цифровую подпись. Однако след двигателей, возможно, что-то ещё, опознать можно. Всегда сохраняется вероятность, что наш корабль свяжут с одним из неприятных инцидентов, в коих всецело виноваты только вы капитан.