-Вот, - сказала мужик, не отрывая взгляда от дыма. Потом снова затянулся, на этот раз дымок просто рассеялся, подхваченный ветром. – Это у нас есть. Пойдёт?
-Да.
-А этого, увы, нет. – Дым принял несколько фигур, мало что сказавших Велесу и рассеялся.
Велес сообщил, что ценовой политикой у него заведует его корабль и предложил туда пройти.
Мужики переглянулись снова. Удивлённо так, как будто сказал он сейчас что-то странное.
-А ты не из Вольных часом?
-Не имею чести быть с ними знаком. – Мужики в ответ, зачем-то довольно улыбаться стали.
-Ты друг иди, мы пришлём товары, грузовик, пару роботов, там и договоримся, раз уж у тебя не ты командуешь.
Велес кивнул этим интересным людям и пошёл обратно – как просто тут у них торговать оказывается. Прилетел, пришёл, поговорил и всё, дело в шляпе. В каком-то смысле, будущее ему даже нравиться начинает. Аномалий, опять же, на земле нет, они только в космосе. Мир будущего, огромен и те участки, те крошечные пятачки безопасной земли на пути из смертельных опасностей, здесь, в будущем, эти пятачки – это целые планеты. В каком-то смысле, это Зона, но в масштабе один к миллиону, если конечно, не зацикливаться на деталях.
Если бы Оля вдруг оказалась сейчас рядом с ним, он, наверное, сильно задумался бы о том, чтоб не возвращаться домой, в Зону…, сердце ёкнуло. Без неё, это будущее, каким бы оно ни было, оно всё равно будет пустым и серым. Он должен, он просто должен найти способ вернуться домой.
И естественно найдёт. Но прежде придётся найти одну планету, которая теперь другая и никому не известна, найти посреди целой галактики. Да, прекрасно, просто чудесно! Пора привыкать к мысли, что он, может быть, не вернётся уже никогда.
До корабля добрался без особой спешки. Немного отклонился от курса, что б осмотреться, да на корабль глянуть издалека и с другой стороны. Он впечатляюще выглядел. Вытянутый, стоит на днище, торчат из него дюзы двигателей, по бокам, словно два рога – модули, купленные на Бокаре.
В целом, казалось, что он смотрит на картинку с постера фантастического фильма.
Особенно долго задерживаться не стал – приземлились они в полях и конца и края им не видно, возможно, тут на сотни километров местность похожа и различается только наличием оврагов или редких небольших рек. Соответственно и живности тут много не увидишь. Странно, что он не заметил стад и полей, но вполне вероятно, что они в другой стороне. Планету осваивают не долго, а судя по размерам городка, и не шибко активно. Хищники и прочая местная живность, тут имелись, куда без этого? Но кроме сусликов и пары насекомых, удивительно похожих на земных, он ничего не встретил. Чуял много чего, а видеть не видел. В пути, даже захотелось остаться тут на недельку, побродить в одиночестве, посмотреть на этот мир как бы изнутри. Однако недельки у него, вдали от капсул с пищей, нет. Да и той осталось не так много. Ещё и расточительство Лизы…, хотя, наверное, таких симпатичных девушек, есть не хорошо. Он конечно, людей из принципа не ест – вообще никогда. Но ведь ситуации бывают разные, а здоровье вещь такая, что за деньги не купишь и жертвовать им, ради незнакомых людей с криминальным прошлым и отвратительным воспитанием, пожалуй, не лучший выбор.
Вернулся на корабль, сообщил об успехе своей миссии и вернулся к трапу.
Сел там, на металлическую поверхность, стал смотреть вперёд, на далёкий горизонт, за который убегал океан зелёной травы. Дикий Запад в космосе. Только нет ковбоев и коров. Вместо них тут бородатые мужики на летающих машинах и источавшие кисловатый запах звери – скорее всего, это они. Этот запах преобладал, когда ветер дул со стороны города. Учитывая расстояния, раз он его так остро чувствует здесь, но не увидел источника запаха ни в пути, ни возле города, учитывая всё это, можно смело говорить, что источник это совокупность великого множества зверей, сосредоточенных в одном месте. Те самые стада, которых он так и не увидел.
Он сидел там, у выхода из корабля и не мог отделаться от двух вещей. Первая возилась за спиной с медицинской капсулой. Проклятый робот без лица отвратительно сказывался на его карме и душевном равновесии. Всё время хотелось ему голову свернуть. Нельзя было сделать его, что ли на бочку похожим? Или на краба, например. Ну, или хотя бы больше похожим на человека. Впрочем, наверное, второе стоит гораздо дороже, а в средствах они с Лизой несколько ограничены.
И второе. Запах, видимо, тех самых тильксов – что-то с ним не так. Он пока не понял что, но не мог остановиться – вдыхал воздух и прислушивался к запаху. Что-то с ним не то. В нём что-то есть, что-то, чего он не может идентифицировать, но при этом ощущает, что это нечто крайне знакомое. Нечто, что он уже чувствовал раньше. Это было столь неуловимо и мимолётно, что он неизменно терпел фиаско, пытаясь уловить неизменно ускользавшую нотку запаха.
Как бы там ни было, а пришлось прерваться – мужики с деревни приехали, везя на громадной летающей машине, не менее громадный цилиндр, сплюснутый у основания и имевший круглый выступающий пенёк на боку. Чем-то пенёк напоминал шлюз с МКС. Может шлюз и есть.
-За тару доплатить придётся. – Заявил один из мужиков, соскочив с борта машины, зависшей в воздухе, у трапа. В полной тишине висит она над травой. Даже какого шелеста нет, просто повисла и всё. Велес окинул её взглядом, но на вид, это просто металлический блин с невысокими бортами, куда там двигатель воткнуть можно, решительно неясно. Как и то, почему этот блин вообще летает.
-Да, конечно. – Ответила Лиза и мужик, ему кивнув, повернулся к кораблю, подошёл к трапу и, подтянув джинсы, заговорил. Велес, несколько смущённый, отошёл к борту, под дюзами встал и наблюдает за переговорами. Мужики деревенские в них активно включились, Лиза с ними говорит, проявляя вежливость и сдержанность…, он почувствовал себя лишним. Этаким балластом в трюме этого корабля. Но не только – Лиза говорила слишком знакомо. Он долго пытался понять, почему так ему кажется, а когда понял, покраснел уже не только от разочарования и обиды, но ещё и от гнева. Речи компьютера, казались ему знакомыми, по одной простой причине – он сам говорил бы с этими людьми, примерно так же. Как минимум, очень похожим образом. Разве что не был бы столь же вежлив и сдержан – если бы понимал, что сколько стоит и где именно деревенские пытаются его обмануть. Но он не знал, а Лиза – да.
Вскоре переговоры закончились, летающая машина поднялась к контейнеру с Бокара, слившемуся с бортом корабля, протиснулась между ним и выступом двигателя, после чего, сидевший впереди на удобном кресле мужик, дёргая бороду, сосредоточенно стал что-то руками делать. Платформа наклонилась, контейнер размером с цистерну начал крениться и светиться голубым светом. Спустя мгновение он плавно сполз к борту корабля, и его шлюз утонул в металле, затем послышался металлический звон и контейнер прочно сцепился с кораблём, а платформа поднялась вверх, проплыла над кораблём и поднырнула под второй контейнер с Бокара. Контейнер тут же осветился тем же синим мерцанием, но не вышел из борта, а раскрылся снизу. Оказывается, его монолитный корпус, таковым не был, в нём имелся широченный люк снизу. С металлическим звоном, на платформу посыпались контейнеры разных форм и размеров. Вскоре люк закрылся, платформа опустилась наземь и засветилась алым светом. Меньше чем через минуту, бородатый управлявший платформой, приподнялся и помахал рукой своим товарищам.
-Всё в порядке. – Сообщил мужик, говорившей с Лизой. – Груз ровно тот, что вы обещали.
-Было приятно иметь с вами дело. – Сообщила Лиза, за миг до того, как Велес открыл рот, собираясь сказать примерно тоже самое.
-Вы прилетайте, если что. У вас цены такие, что нам очень понравились. – Улыбнулся бородатый. Но не уходит, стоит. Платформа тоже. Все эти мужички стоят на месте и руки у всех опущены. Они внимательно смотрят на борт корабля, двое не отводят взгляда от Велеса.
Не к добру это, ох не к добру…
-Вы можете улетать. – Произнесла Лиза. – Гравитационный замок, встроенный в контейнер, я уже обезвредила. Довольно хитрая вещь, вы очень хорошо её спрятали.
-Спасибо. – Кислым голосом отозвался мужик. Его друзья разочарованно головами качают.
-Замок не верну. – Добавила Лиза.
-Но он же тоже денег стоит, как вы не вернёте? Надо бы вернуть…
-Благодарю вас за приятную беседу и незабываемую честность, но вам уже пора.
Мужик вздохнул грустно, рукой махнул, затем все они погрузились на платформу и улетели.
-Лиза, а что это, замок этот? – Спросил Велес, поднимаясь на борт – видимо, пришло время взлетать и покинуть эту планету.
-Они поместили в контейнер прибор известный как «гравитационный замок». Он блокирует электронные системы корабля и начисто выжигает все цепи контроля двигателей.
-Не понял. – Велес повернул голову к трапу, что уже закрывался за ним. На горизонте видно деревенских, платформу их летающую, домой они едут… - Они что? Корабль захватить хотели?
-Да. – Без эмоций ответила Лиза.
В глазах Велеса сверкнули молнии, глаза он сузил, шагнул было к трапу, но остановился и махнул рукой – мало ли какие ещё сюрпризы есть у этих долбанных пастухов с края галактики.
-А ты говоришь, варварский мир. – Проворчал он, усаживаясь в кресло капитанское.
-Варварский. – Говорит ему Лиза. – На развитых мирах, использовали бы гравитационный захват, нейтронный излучатель, орбитальную артиллерию или что-либо ещё, вариантов масса.
Помолчали.
-Как вы себя чувствуете? Нет жара, зуда или головокружения?
-Благодарю, за ваше беспокойство, но можете считать ваш эксперимент успешным, мой иммунитет, успешно справляется с внеземными бактериями и вирусами.
-Извините. – После некоторой паузы, произнесла девушка искусственная. – Мне было любопытно. И это, конечно же, только во имя науки.
Велес ответил невнятным, местами литературным, ворчанием.
На обзорном экране замелькали новые картинки, в некотором роде уже привычные, затем экран вновь стал серым – корабль ушёл в гиперпространство, они летят к своей очередной цели.