К пещере Велес подходил, снимая с себя оружие и бурно искрясь молниями. Чем ближе подходил, тем сильнее искрился. Вскоре при нём остался только нож, остальное оружие лежит на снегу. Роман на это дело головой покачал – вспомнилось ему сейчас, как шли они по посёлку одному, кажется, ещё вчера, а на самом деле, уже много лет назад. Как осторожен был Велес, как опасность оба они чувствовали буквально кожей, как Зона заглядывала в самые их души и сулила им всем лишь одно – смерть.
Жуткие времена, когда это страшное место, источало своё злое дыхание через каждый порыв ветра, через каждую досточку в зданиях, через каждую травинку на земле.
Прошлое, где Зона была воплощением самого Зла, квинтэссенцией смерти, где она была…
-Господа! – Громко крикнул Велес в тёмный зев пещеры, продолжая радостно искриться буквально весь. Помолчал секунду, нахмурился. – Послушайте, уважаемые! Я знаю, что вы там, немедленно отзовитесь, иначе я не покажу вам свои документы и немедленно пожалуюсь в органы внутренних дел. – Спустя секунду тишины, из чёрного зева послышался злой, кровожадный рык, какое-то клокотание и жуткое шуршание, зловещих не торопливых шагов.
Мертвецы.
Они идут.
-Чудесно! – Улыбнулся Велес, всплеснув руками. – Как редко в наши дни встречается такое понимание со стороны добропорядочных граждан Зоны! Господа, вынужден вас уведомить, что данная пещера является самостроем и подлежит немедленному сносу. И такому же скоропостижному выселению. Можно в обратном порядке, но это не принципиально. Вы готовы сотрудничать с представителем власти и добровольно подчиниться законному требованию? – Рык из пещеры обрёл нотки зловещей радости, голодный, страшный рык…, во тьме блеснули чьи-то глаза. – Господа, прекратите прятаться, уверяю вас, как один из Хозяев Зоны, я имею полное право сообщить вам о немедленном выселении и конфискации всего вашего имущества, в счёт погашения долгов по оплате коммунальных услуг и электричества. И очень надеюсь, что при вас не окажется запрещённых веществ. А то сами понимаете… - Мертвец выскочил из темноты с восторженным воем. Синюшный весь, с боку казавшийся почти живым – если б не этот мертвенный цвет кожи, белесые глаза и дырка во лбу, так и вообще как живой.
Впрочем, когда покойный был схвачен за руку и отправлен в дальнейший путь технически верно исполненным броском, стало очевидно, что со спины он тоже на живого не похож – выходное отверстие пули, убившей парня, вынесло на улицу пол его головы.
-Извините, я не специально. - Сказал Велес, отправив беднягу в полёт. Бросок был чистым, правильным, но вот сила применившего его, была несколько больше привычной для людей.
Мертвец рухнул в снег головой, пробурил полтора метра той же головой и стал глухо мычать из-под снега, да дрыгать ногами – рука, использованная в броске как рычаг, неудачно сломалась и теперь завернулась вокруг синюшной шеи.
Спустя мгновение, искриться Велес почти полностью перестал, а мертвецы полезли один за другим. Роман поднял оружие, готовясь точными выстрелами обеспечить Велесу поддержку.
-Рома! Прекратите истерику! Всё под ко… - Сказал Велес, отвлёкшись буквально на мгновение. Даже вытянул руку в останавливающем жесте. А за спиной у него семь покойников вошкаются в снегу, все не совсем целые, так как бросали их грубо, сильно и далеко. Отчего у них случались разные неприятности, у кого рука сломалась, кто лбами столкнулся, в общем, ужас. Получилась куча рычащих мертвецов, запутавшихся в конечностях друг друга.
Наверное, поэтому Велес и расслабился – руку вот вытянул. И договорить не успел, как очень ловкий покойник, застреленный выстрелом в грудь, рванулся в атаку, сумел увернуться от пинка в область широко открытых челюстей и таки цапнул Велеса.
-Ааа! – Воскликнул сталкер, глубоко оскорблённый таким отвратительным поведением покойных, и вспыхнул в облаке молний. Спустя мгновение, над снегом разнёсся приторный запах горелой плоти. А так как плоть была не совсем свежей, хотя и хорошо замороженной, а может, потому что плоть та крепко спеклась с одеждой и бронежилетом, в общем, воняло так, что у Романа глаза слезиться начали.
Обгоревший мертвец свалился замертво, теперь уже окончательно. Даже если он вдруг опять оживёт, опасности он уже не сможет представлять ни для кого – руки и ноги, где не обгорели, там склеились с торсом и друг с другом.
А потом выскочил последний покойный житель этой маленькой пещеры – стройная, русоволосая девушка в легко узнаваемом плаще.
Велес с рёвом ярости шагнул вперёд – снегоступы он не снял, так что особо не расшагаешься, но он как-то умудрился не только шагнуть, но ещё и достаточно правильно для того, что сделал.
Кулак врезался в симпатичное, пусть и синюшное лицо. Точно в нос, под нужным углом, со сложенными нужным образом пальцами. С хрустом носовые кости ушли глубоко в мозг несчастной. Будь Велес прежним, это никак не остановило бы мертвеца, просто сбил бы с ног и всё. Но сил ему теперь не занимать - кулак проломил нос, погрузился в мозг несчастной и там застрял.
Зомби обмякла, её конечности вздрогнули в судороге, словно она обратно умерла, впрочем, ненадолго. Спустя мгновение, она снова вздрогнула и тут же, словно обретя второе дыхание начала тянуться к своей жертве руками, да двигать ногами так, словно она всё ещё бежит. А её рот злобно щелкал, требуя свежего мяса человечьего.
-Арррр! – Оскалился Велес, слегка расстроенный тем, как его жестоко покусали.
Молнии полыхнули на руке, и голова бедняжки взорвалась, раскидав кости и мозги на пять метров во все стороны - это её тоже не остановило. Лишившийся головы покойник, упорно продолжал атаковать. Над обрубком шеи возник электрический всполох и с грохотом, в тело мертвеца разрядилась ослепительно яркая молния. Спустя мгновение, покойная рухнула на снег, источая едкий чёрный дым – удар молнии выжег позвоночный столб и, наверное, большую часть внутренностей. Этого ей хватило уже с лихвой. Покойная больше не шевелилась.
А вот её сожители по пещере, успокаиваться не собирались совсем. Даже наоборот – распутали конечности и приготовились атаковать.
Велес завернул рукав. У локтя чёткий след зубов и кровь капает, светясь немножко.
-Козлы. – Буркнул он, хмуро взирая на девушку.
-Велес. – Позвал Рома, отходя к другу, с оружием у плеча.
-Что? - Так же сердито бурчит Велес.
-Мертвецы. Я их один не…
Велес протянул руку, даже не глянув в ту сторону и ветвистая, толстая молния прочертила огненную вспышку от них и до мертвецов. Спустя мгновение слепящий свет пропал. Мертвецы тоже – ну, почти. Их разбросало на сотню метров в разные стороны. Кого-то целиком, кого-то не совсем целиком. Некоторым повезло и они, поднявшись, двинулись туда, куда глаза смотрели, некоторые поползли. Троим, повезло меньше – поглотившие их аномалии успокоятся ещё не скоро.
-Кхм, это было просто. Нельзя было сделать так сразу? - Произнёс Рома, подойдя к Велесу и глянув вместе с ним на труп безголовой девушки.
-Мы же не варвары. Сразу ему. А вдруг они бы поняли нашу ситуацию и сами бы ушли на улицу гулять, уступив нам возможность провести тут ночь?
-Болен ты дружище, в натуре болен.
-И лечиться не собираюсь. – Велес ткнул пальцем в спину покойницы. – Видишь?
-Вижу. – Сказал Рома, кивая головой. – Случайный пассажир?
-Нет. – Он поднял взгляд выше, к горизонту. – Похоже, нас ищут. И уже не первый день, а эти, - он указал широким жестом на раскиданные по снегу запчасти мертвецов, - попались им случайно.
-На фига они их перебили?
-Долг Рома. Наверное, нашли при них артефакты. А может, решили, что они помогают нам, согнали туда и положили всех. – Он отвернулся от девушки, собрал своё оружие и двинулся к пещере. – Девчонка расслабилась или их было мало для такого отряда сталкеров. Вот и получила.
Роман согласно кивнул. Потом ещё раз глянул на её плащ, украшенный множеством красных пятен – это не кровь, всё это нарисовано красной краской. Никто в здравом уме, не станет носить в Зоне вещи с красными пятнами и полосами - только солдаты Долга.
Значит, они уже здесь. И естественно, они попытаются их остановить. Роман посмотрел в спину своего друга, удалявшегося к пещере, что сегодня спасёт их от губительного влияния Выброса. Долг вышел на охоту за ними и глупее этого их действия, сложно что-то придумать. Велес только что в одиночку раскидал кучу мертвецов, а когда разозлился ещё и в жаркое двоих превратил. И при этом он неплохо стреляет и его трудно убить. Единственный изъян – его безумие. А в этом сомневаться не приходится, Велес точно не в себе. Впрочем, всегда так было…, они справятся. Безумная идея Долга не будет воплощена, ядерный взрыв не прогремит на землях Зоны.
Велес остановился и обернулся, хмуря брови.
-Это было просто? – Спросил он.
-Ну да. Ты же долбанный сверхчеловек, Хозяин Зоны.
-Хм. Верно, всё точно так. – Проговорил сталкер, продолжая задумчиво хмуриться.
Вскоре оба они вошли в пещеру, где обнаружили замёрзшую на полу кровь, остатки скарба покойных сталкеров, коих здесь, по сути, казнили, солдаты Долга. Не лучшее место для ночлега, место пропитанное смертью. Но где в Зоне есть другие места? Здесь всё несёт на себе печать боли, страданий, печать самой смерти. Гиблое место, из коего никому не выбраться живым.
-Просто. – Буркнул Велес, садясь на спальный мешок, пропитанный кровью безымянного сталкера. – На самом деле не так уж и…, всё-таки, наверное, просто.
-Ты бы поменьше трепался, раскидал бы их ещё быстрее и никто тебя бы не укусил.
Велес промолчал, о чём-то глубоко задумавшись.
Рома, сняв рюкзак и изъяв из него съестные припасы, приступил к трапезе, так же не проявив особого желания к разговору. Ел он медленно, тщательно прожёвывая каждый кусочек – ему не скоро захочется есть снова. Так уж с ним получилось в этом странном месте. Голод его терзает не часто, много еды ему не нужно, он и потеет-то не всегда. А именно такие вещи и позволяли ему ощутить себя прежним, хотя бы не надолго. Простые, естественные потребности, когда-то бывшие неотъемлемой частью, иногда досаждавшие, иногда создававшие трудности и неудобства. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь, он будет с радостью и удовольствием воспринимать усталость, каплю пота на своём теле, чувство голода или участившееся сердцебиение. Трапезу, в которой из еды консервы и концентраты, да кругляш вонючей колбасы. Порой ему казалось, что он замер между жизнью и смертью, стал, своего рода, зомби. И только простые человеческие потребности, что теперь редкий гость в его жизни, напоминали – ты всё ещё человек…, да, странно это всё.