Другое дело, что почти всё, что упоминалось в бумагах, словно сошло с исторических справок, энциклопедий и учебников, из разряда «устарело», «не используется», «сдано в утиль за ненадобностью». На одном из столов целый ворох бумаг посвящён разработке новейшей обшивки для ультрасовременного спутника связи. По обшивке почти ничего непонятно, да и большая часть расчётов ускользала от понимания. Зато имелась картинка. Он её видел прежде – в учебнике по истории. Удивительно? Вряд ли. Тот стол стоял у стены и, стерев слой пыли с подозрительно тёмного участка, Олег обнаружил там плакат. Улыбчивая девушка в косынке смотрит на него добрым, светлым взглядом. За её спиной летит куда-то спутник из-за антенн на ёжика похожий.
«Спутники СССР покоряют небеса Земли! Товарищи! С днём Космонавтики!».
Любопытно, а он куда попал? Ну, что это раньше было? Старый, какой-то секретный КБ, давно сгинувшего Советского Союза? Впрочем, это, пожалуй, не так важно, да и вообще не важно.
Как отсюда выбираться? Вот это вопрос на миллион. Судя по компьютерам, слою пыли, по общей внешности огромного зала, доступа сюда ни у кого не было уже очень много лет. Даже мутанты не смогли сюда проникнуть. Что как бы намекает. Вполне возможно, что вход сюда один, выхода нет вовсе, а большинство тех, кто сюда попали, обратно выйти, так и не смогли. Очень может быть, что не смогли по весьма очевидным причинам. Коих…, к чёрту. Рано скорбным мыслям предаваться, он пока ещё ни в чём не уверен. Нужно найти Андрея.
Они упали в аномалию вместе. Он очнулся здесь, на полу, потеряв почти все свои вещи. Что потерял Андрей? Если он тоже попал сюда, то куда он делся? Перед глазами, сама собой всплыла картина из прошлого. Они наблюдали с холма. По полю шёл одинокий сталкер. Медленно двигался, ориентируясь на датчик и болтик на верёвке. Опытный бродяга, умевший выживать в одиночку и потому не нуждавшийся в компании или оказавшийся там один, по каким-то иным причинам.
Парень шагнул на ни чем не примечательный участок, пространство исказилось и красно-коричневую жижу выплеснуло во все стороны разом. Они тогда не смогли даже патроны с останков подобрать, всё вывернуло наизнанку и перемешало в кровавую кашу.
Он вновь осмотрелся, тяжко вздохнув при этом – Андрею понравилось бы то, что он видит сейчас, Андрей был бы в восторге, почти детском восторге. Столько древней электроники, почти не тронутой, которая ещё и работает – по пути он пару компьютеров включил, и их экраны сразу же ожили. Андрей, наверное, был бы просто счастлив. В Зоне редко такое найдёшь, для него это всё равно, что Поле Артефактов для большинства сталкеров в то Поле искренне веривших…
Тряхнув головой, Олег двинулся дальше – не стоит хоронить друга раньше времени. Может быть, всё обошлось, может быть, он сейчас так же бродит где-то в этом комплексе, ищет выход или, сверкая глазами от радости, потрошит какой-нибудь компьютер. Тут ведь не просто праздный интерес, кое-что из электроники вполне можно выгодно продать или использовать самому.
Это да…, он остановился у одного из столов. Он чем-то отличался, что-то с ним не так.
Несколько минут потребовалось, что бы понять – пыль. На этом столе её очень мало, а перед стулом, отодвинутым от стола, на полу лежат несколько бумаг и карандаш. Олег обернулся, глянув на несколько других столов – бумаги, ручки, карандаши, пара фотографий, в общем, мелкий канцелярский и личный хлам. Но на тех столах, всё лежит на месте, всё покрыто пылью. Здесь пыли тоже в избытке, однако, слой заметно тоньше, а барахло разбросано по полу.
И ещё.
Подойдя ближе, он сумел лучше разглядеть смутившую его деталь. Шагнул ещё ближе и прикоснулся пальцами. Выдвижные ящики стола, они густо покрыты царапинами. Где-то едва заметными, где-то царапины такие, что дерево расщеперило розочкой. Такое чувство, что этим столом часто пользовался кто-то, у кого когти не многим мягче, чем у химеры. Странная херня...
Он открыл один из ящиков и обомлел, дыхание перехватило, глаза на лоб полезли.
Вместительный ящик этот, сейчас освещал его лицо радостным, разноцветным светом.
Он медленно закрыл ящик. Открыл второй – всё повторилось. Стол, кем-то исцарапанный, этот долбанный стол…, в нём все ящики доверху заполнены самыми разнообразными артефактами, часть из которых он прежде и не видел никогда, о других лишь сказки слышал, а третьи и сейчас попадались постоянно в любой части Зоны.
Олег отошёл от стола, стёр со лба пот и затравленно огляделся.
-Куда ж я блять попал? – Прошептал он. Память, покопавшись в закромах, услужливо выбросила информацию. Клондайк артефактов? Поле артефактов? Овраг? Или место из легенды, которую он ещё не слышал или из той легенды, знавшие о которой не дожили до сего дня?
Как много вопросов, как мало ответов – Зона, иначе и не скажешь.
Но он сказал. Раз пять, в разных вариациях, но лишь одними губами.
Кто-то эти артефакты сюда положил и у этого кто-то, когти как у тигра. А у него из оружия лишь не очень быстрые ноги и надежды на лучшее. Кулаки против когтей ведь мало годятся.
Особенно ярко и предельно чётко такие вещи понимаешь, когда когти видишь вживую.
Вот как сейчас.
Олег обошёл очередной стол с компьютером, чуть не запнулся о провода, какие тянулись от каждого стола, сходились в один кабель и уходили к аппарату с монитором в центре помещения.
Тут он равновесие выровнял, ругнулся неприличным матом, голову повернул и замер без движения, даже без дыхания. Стоит как вкопанный и тихонько потеет. Вот вроде собрался с силами, дух перевёл, дышать начал очень тихо. Вот губы судорожно облизнул, бледное лицо вытер ладонью, теперь двигается очень медленно, чтоб ненароком ничего не уронить, чтоб не создавать никакого шума. Оно и понятно – не просто нечто опасное увидел, не аномалию, не химеру даже, а нечто, чего быть не могло. Ибо оно вымерло давно и успешно, а всё что говорят в Зоне, все эти сказки, так оно всё сказки, дела давно минувших дней, вымерли они все, более того, их вообще никогда не существовало, выдумал их какой-то пьяный сталкер, нет их на самом деле…
Вот одно такое вымершее, сейчас лежит между двух столов, свернувшись калачиком.
А у него ни оружия, ни палки какой, вообще нихрена у него и нет.
Минуту стоял на месте, не зная, что делать и не сводя взгляда с существа – в памяти между тем, прокручивалось всё, что он о них слышал.
Что это Оно – сомнений нет. В точности как описывали. Правда, в разных версиях они бывают разного размера. В некоторых, метр-полтора, максимум два. В других вариантах сказок Зоны, они под три метра и дышат огнём или кислотой. У них яркие красные глаза и уши как у слонов. Слышал он и сказку о том, де у них длинные металлические шипы по всему телу и умеют они наносить пси-удар мощнее, чем Чёрные псы Зоны. А ещё, они не убивают сразу, они предпочитают съедать жертву заживо. Что-то оказалось правдой, что-то нет, что-то ещё может правдой оказаться, если это существо вдруг проснётся. Впрочем, может быть это и вовсе нечто совершенно иное.
Кожа чешуйчатая, но не везде, словно перед ним какая-нибудь сибирская ящерица – маленький был, видел такую в поле. Сейчас-то уже нет их, вымерли. Мусорные полигоны и мусоросжигающие заводы по всей стране торчат из каждого оврага, активно принимают мусор из Европы и Китая, они давно уничтожили половину и так не богатой сибирской фауны. Но тогда, в детстве, ящерицы ещё были, юркие, по-своему красивые существа, коих можно было повстречать почти везде. Вот у них такая же кожа была, только заметно светлее.
Валяющаяся на полу тварь, имеет обсидиановый окрас. На тонком, жилистом теле, только в районе пуза, имеется широкое светлое пятно. Уши и правда большие. Треугольные, торчком стоят.
Пасть слегка приоткрыта и видно длинные, острые клыки, блестевшие словно покрытые металлом. Короткие, жилистые лапки поджаты под торс, длинные худые пальцы скрючены, но не сжаты – существо физически не может их сжать. На каждом пальце длинный, наверняка, очень острый коготь. И на задних и на передних лапах когти есть. Там где у всех животных хвост, у этого монстра короткий обрубок, чем-то напоминающий плавник пингвина.
Что он сможет против этой скотины когтистой? Хрупкость зверя обманчивая, под чешуйками проступают толстенные жилы. Он больше чем уверен, что это существо обладает огромной скоростью и силой не меньшей, чем у взрослой собаки. А у собаки таких когтей нет и такой подвижности и близко нет – судя по расположению конечностей, общему строению тела, существо может, с одинаковой лёгкостью, двигаться и на четырёх ногах и на двух. Этакая собака мутант, переделанная с единственной целью – убивать всё живое и как можно быстрее.
-Угораздило блять Гремлина повидать… - Пробормотал он, вздрогнув – по хребту струйка пота скатилась, противно так, бррр.
А почему же струйка та образовалась? И почему он теперь затравленно озирается? А потому что во всех сказках о Гремлинах есть некоторые общие детали. Одной из них была стайность. Если где-то есть один, рядом точно ошивается ещё с десяток. А если ты десяток их убил, не спи, где-то шляется ещё один или двое, ожидая удобного момента, что б вцепиться тебе в глотку. Гремлины умнее прочих монстров и, по слухам, умеют контролировать других мутантов. Это, скорее всего, вымысел – куда им ещё и контролировать? И так когтей и клыков больше чем у любой химеры.
Олег стал отступать назад. Нога зацепилась за провод, он едва не упал, но вовремя поймал равновесие и вцепился рукой в угол стола. С тихим звуком со стола скатился карандаш. Взглядом долгим, карандаш он проводил и зажмурился, услышав громкий, просто поразительно громкий звук падения карандаша на бетон – нервы, от нервов это. У него и дыхание теперь слышится не хуже чем рёв ракетных двигателей. Вот так перед смертью и бывает? Слух обостряется, по телу пот в три ручья, мышцы сводит? Или это только у него так?
Прошла минута, другая. Ничего не произошло. Он вернулся к мутанту и замер напротив него.