А ещё эти артефакты – он нашёл ещё один стол отмеченный следами когтей и там тоже все ящики забиты артефактами. Это было ещё страннее, чем отсутствие аномалий. Потому как без аномалий артефакты не появляются. И вот тебе зрадсте я ваша тётя млять…
А потом он услышал.
Жуткий, издевательский смех за спиной. Даже не смех – хихиканье, зловещее, проникавшее в самую душу, выводившее из себя. Он судорожно сглотнул и обернулся, крепче сжав карандаши в своих ладонях. Словно сознавая всю абсурдность такого оружия, смех повторился, на этот раз он был полон язвительных ноток, словно смеющийся понимает – Олегу некуда деваться, он уже мёртв, просто не хочет этого признавать, просто его пока не убьют, с ним поиграют, а потом, убьют.
Иногда он слышал стук когтей по полу, иногда это был смех.
-Покажись сука!!! – Взвыл он в какой-то момент.
-Покажись! – Ответили из глубины коридоров. А следом снова этот жуткий смех.
Бледный как смерть, он уходил всё дальше, всё чаще он оглядывался и уже почти не смотрел себе под ноги – аномалии не так пугали, как этот незримый преследователь, постоянно напоминавший о себе зловещим хихиканьем.
Один раз он вернулся по своим следам, но никого не увидел.
С ужасом, Олег подумал о том, что, возможно, он здесь далеко не час и не два, что он уже давно бродит по коридорам, без еды, без воды, может быть, дышит какими-то газами, подумал, что крыша у него поехала, а он и не заметил как.
Вскоре ему представилась возможность убедиться, что он всё правильно заподозрил. Просто думал не про того человека, а так, вот почти в точку.
-…и вот, я, уважаемый, позвольте заметить, исключительно доброжелательный, юный сердцем, сильно пожилой человек, веду с вами беседу. А что же вы? С чего вы начали мой юный, страшненький друг? Вы притворились мёртвым! Как вы могли! Вам должно быть стыдно.
Послышался глухой удар и тихий визг. Это из комнаты впереди.
-Вам уже стыдно? Лечебные действия ещё требуются? – В ответ тишина. – Что ж, сочту ваше поведение, добровольной и исключительно доброжелательной попыткой стать на путь исправления. И так, уважаемый, давайте поговорим о вашем отвратительном поведении. Напоминаю, вы, кстати, очень подлым и невероятно коварным способом, смеялись мне в спину – это что такое позвольте спросить? Возмутительно! А я если бы я испугался и умер от сердечного приступа? Что бы вы потом говорили всем тем уважаемым и добрым жителям Зоны, что скорбели бы безумно, от моей безвременной кончины? Ужасно мой друг, ужасно. Но разве этого вам хватило? Нет же! Вы, только послушайте – вы попытались меня укусить! Невероятная низость…, так, давайте без истерик и этого наглого рычания. В конце концов, я уже третий стальной прут погнул! То есть, конечно же, ничего я не гнул, я вообще этот прут взял просто подержать, он тут лежал. – Послышался сильный треск, звон и писк. – Вам легче? Не отвлекайтесь, пожалуйста, у нас важный разговор. Мы говорим о вашем плохом поведении. В самом деле, надо что-то делать. Как же вы отправитесь в приличное общество, если до сих пор не научились гадить в положенное место? Да, кстати, я не хотел ранить ваших чувств, но мы уже долго общаемся, почти познакомились и я думаю, пришло время сказать вам это. Уважаемый, вам придётся постричь ногти. Я понимаю, не хочется, но…
Ноги словно ватные, но Олег дошёл до комнаты и шагнул внутрь.
Прислонившись к стене, задумчиво хмурясь, стоит там мужчина в плаще. У другой стены, прижав широкие уши к маленькой голове, сжавшись в комок, с внушительным количеством ссадин по всему тельцу, там сидит…, статуя что ли?
-О! – Воскликнул мужик в плаще, всплеснув руками и улыбаясь радостно. Статуя опустила все конечности на пол, ощерила зубы и издала зловещее хихиканье, после чего прыгнула на него, ощерив зубы, грозно сверкнув зловещими красными глазами.
С глухим свистом, а затем и звоном, стальной прут врезался в лоб существа, оно пискнуло пронзительно и улетело обратно в стену, где и затихло.
-Вот ведь. – Расстроено качая головой, сказал мужик тот, потом уронил сильно погнутый кусок арматуры, с грустью глянул на несчастного ушастого зверька. Тот лежит без движения, толи померший, толи сознание потерял. – Какая жалость! Бедняга не выдержал всей тяжести своего тёмного бытия, лишённого даже крошечного проблеска культуры и покончил с собой, причём весьма ужасным, исключительно вопиющим способом.
-Ик.
-Вы так не считаете? – Удивлённо приподняв бровь, вопросил человек, известный как Велес.
-Я, походу ёбнулся. - Честно признался Олег, не отрывая взгляда от статуи, которая не статуя, которая смеётся, прыгает и…
И сталкер. Велес, который.
-Не переживайте. Это не относится к делу. В конце концов, разве в противном случае, вы бы оказались здесь, в этом чудесном месте?
-В каком месте?
-В Зоне мой друг, в Зоне.
-На хуй всё, я кажется…
-Хм. – Велес повернулся к нему и стал задумчиво смотреть ему в глаза. – Уважаемый, а как вы смотрите на общее повышение моральной культуры бытия и хорошие манеры?
-В смысле? – Олег не отрывал взгляда от худого тельца на полу. Оно точно сдохло? И если ему не кажется, если он с ума не спрыгнул – это что ли Гремлин и есть? Это вот чудище Зоны, из десятков жутких сказок, которое при помощи арматуры убил один сталкер? Какой-то бред…
-Ну как же в смысле? Не хотите пройти ускоренный курс воспитательных мер?
-Я? – Удивился Олег, переводя взгляд на лицо сталкера.
-Да, конечно. Доложен заверить, что всё будет совершенно бесплатно. Мы поговорим о вашем поведении, культуре общения, возможно, сломаем пару ко…, пару моральных дилемм сломаем конечно же. В общем, я, чувствуя невероятный прилив альтруизма, предлагаю вам свои услуги совершенно бесплатно. Я обучу вас всему тому, что не смог освоить этот достойный и не очень понятный неясно кто. У вас получится. Хотите попробовать?
Олег глянул на труп Гремлина. В глаза Велеса посмотрел. Что-то по спине такой холодок прошёлся, словно ему ко лбу револьвер приставили и спрашивают, нажать курок или нет?
-Я п-пожалуй откажусь.
-Прискорбно, очень, знаете ли, прискорбно. – Расстроился Велес. – Что ж, ваш выбор – живите и дальше во тьме бескультурья, средь пустоты безнравственности. Я сделал всё, что мог.
И на него смотрит, чуть сердито щурясь. Кашлянул вот.
-Что?
-Как что? Я вам бесплатно помочь хотел, а вы стоите и молчите. Где же ваша искренняя благодарность? Уважаемый, вы точно уверены, что вам не нужна моя помощь? Клянусь, всего пара ускоренных курсов, и вы мгновенно научитесь вести себя подобающим образом в совершенно любом приличном обществе.
-Спасибо не надо.
-Ну, хоть так, слово «спасибо» вам выучить удалось, и то ладно. – Отмахнулся Велес, обратив взор к неподвижному тельцу. – Я бы вас попросил больше так себя не вести. Давайте уже поднимайтесь, я знаю, что вы ещё живое.
-Гремлин. – Тихо сказал Олег.
-Как простите? – Олег повторил и Велес, задумчиво кивая, шагнул к существу. – Знаете, а я начал догадываться. Эти большие ушки, эти красные глазки и некоторый ум, почти такой же, как у некоторых среднестатистических сталкеров и… - Гремлин прыгнул вверх, изогнулся, толкнулся ногами в стену и с истошным хихиканьем, полетел к Велесу, целясь когтями и клыками ему прямо в глотку. Всё произошло мгновенно. – Какая, однако, дерзкая наглость! – Воскликнул сталкер, опуская локоть и как-то странно выводя руки обратно вниз. – Уважаемый Гремлин, вам не стыдно? Как вы могли? Ведь мы с вами уже почти что подружились и почти нашли общий язык! И такая низкая выходка с вашей стороны! Вот как так можно? Возмутительное поведение, просто возмутительное. Вы разочаровали меня, более того, я оскорблён!
Олег сглотнул тяжко – что-то в этом всём было сильно не так. Гремлин двигался подобно молнии, среагировать на такую скорость, не просто отпрыгнув, отклонившись в сторону или выстрелив, а с шагом вперёд нанести удар локтем…
Удар блять локтем по черепушке мутанта!
Гремлин свалился на пол, и замер там безвольно раскинув жилистые лапы. Глаза закатились, левая задняя лапа дрыгается…, наверное, ему показалось, что это было быстро, показалось, что мутант сильный, хотя в Зоне вроде и нет мутантов, которых можно голыми руками…
Мысль оборвалась – Олег отклонился в сторону и прищурился. Стал смотреть. Потом на Велеса глянул. Тот смущённо кашлянул.
-Не обращайте внимания. Вам кажется.
-Как блять кажется? – Он шагнул к дверному проёму, склонился над ним и перевернул на спину. Андрей. Усы торчком, со лба течёт кровь, на голове кожа рассечена.
-Таким я его и нашёл. – Горестно рёк Велес. – Шёл, шёл и нашёл. Лежит он прямо там, без чувств, в крови, а вы же знаете, сколь доброе отзывчивое у меня сердце. Я ему сразу же попытался оказать помощь. Мы немного поговорили, ему стало легче, я рассказал немного о себе, он про своё детство, а потом… - Велес, встретив тяжёлый взгляд Олега, кашлянул смущённо. – Во сне, понимаете, в беспамятстве он у вас разговаривает. Вот.
-И?
-Что и?
-Что случилось?
-Да ничего особенного. – Пожал плечами Велес. – Он сознание потерял и всё.
-То есть…
-Послушайте, юноша. – Сердито надув губы, заявил сталкер. – У меня нет на это времени, вы же сами всё видите! – Указал пальцем на, судя по всему, дохлого Гремлина. – Несчастному нужна срочная медицинская помощь. Вы и сами видели этот ужасный несчастный случай. Бедняга совсем не умеет прыгать, чуть насмерть не расшибся. Я должен помочь, моё сердце не выдержит такой безумной жестокости, я не могу просто его бросить и всё.
Олег перестал слушать. Он встряхнул Андрея, попытался постучать ему по щекам, на зрачки глянул, оттянув веко – бесполезно. Андрей в полном отрубе. И явно не просто так.
Олег, злобно щурясь, посмотрел в спину сталкера, сейчас склонившегося над мутантом.
Этот человек, эта ситуация, всё это – как бы там ни было, а перейти от эмоций к чётким мыслям, Олег не успел. По всем коридорам, по всему комплексу, разнёсся злобный, ехидный смех.