Наверное, ящик лёгкий…, и артефакты лёгкие…, или кажется ему, кислорода тут маловато…
Он смутно запомнил, что было дальше – мутанты хихикали и завывали. Трещало электричество, они шли вперёд. Потом остановились, он уже шатался, но Андрея не отпускал. Шёл вперёд, на чистом упрямстве, хотя мир стал тёмным, всё плыло, дышал урывками, пот катился градом. Но он шёл. И даже когда Велес посторонился, указав на стену, он просто пошёл вперёд, слишком поздно увидев, повисшую в воздухе едва заметно искажённую дымку.
А затем, мир окончательно потемнел и всё исчезло.
Комплекс постепенно погружался в тишину. Вскоре слышно стало только ворчание странных существ с красными и жёлтыми глазами, да с разноцветными шкурками, по цвету схожими лишь их тёмными оттенками. Треск статики исчез окончательно. Одно из существ, протянуло лапку и осторожно коснулось места, где только что искрилась аномалия. Ничего не произошло. Существо двинулось вперёд – аномалия действительно исчезла. Очень скоро комната, где пропали люди, заполнилась Гремлинами. Они рассаживались на пол, иногда ворча друг на друга и скаля клыки. Порой они издавали злое хихиканье, но друг на друга не кидались. Вскоре, всё пространство комнаты заполнилось чешуйчатыми, когтистыми существами и если бы кто-то посмотрел сверху, сейчас, он бы увидел целый лес больших треугольных ушей. Злобные глазки существ, обращены к стене, в которой пропали люди – целых три тушки, из вкусного, сочного мяса.
Гремлины поглядывали друг на друга, вертели головами, что-то ворчали, словно общались между собой, словно спрашивали – куда они делись, как такое возможно, как нам их догнать? Ведь отсюда нет выхода…, но выход, видимо, был.
Стена ещё искрилась – там осталась аномалия. Нигде в комплексе, уже нет ни одной, а тут осталась. Зачем, почему? Наверное, бездумный зверь не умеет задавать таких вопросов…, одно из существ поднялось на ноги, словно решившись на что-то.
Издав хихиканье, Гремлин шагнул в аномалию. Электрическая аномалия загудела, зыбкий воздух аномалии известной как Портал, исказился, словно этот гул менял её, словно каким-то неведомым образом он был способен влиять на неё. Гремлин исчез.
Остальные ворчали, переглядывались. Некоторые, подтянув под себя ноги и руки, опустили головы, цвет их шкурок темнел, дыхание их замедлялось, глаза закрывались. Одного из таких толкнул собрат, он упал на бок. Раздался звук, будто кто-то уронил кусок гранита на бетонный пол.
Вскоре, около трети Гремлинов, застыли, подобно каменным изваяниям.
Остальные, разом издав зловещее хихиканье, толкаясь и ворча, ринулись в аномалию.
Вскоре, в старом, давно забытом комплексе, не осталось никаких звуков.
Спустя несколько десятков минут, начал гаснуть свет в помещениях. Вскоре, комплекс вновь погрузился во тьму, вновь заснул, словно бы ожидая чего-то, что так никогда и не случится.
5.
Открыв глаза, Андрей увидел ребро ладони. Судя по выцветшим буквам наколки «за ВДВ», ладонь принадлежала ему, а судя по общему самочувствию – не только ладонь, но и даже глаза, были чужими. Словно он ненадолго заглянул не в своё тело. Погостить, так сказать. Но вскоре всё изменилось – голову прострелило сильной болью.
С жутким стоном, он приложил ладонь ко лбу и сел. Мир покачивался, под пальцами корка засохшей крови, в лицо дует холодный ветер, всё вокруг качается, где-то кто-то воет истошно…, а, это ветер. Зимний холодный ветер. Несколько минут, он сидел на полу с зажмуренными глазами, постепенно приходил в себя. Голова трещала по-прежнему, но хоть кружиться перестала. В какой-то момент, он сумел снова открыть глаза и оглядеться – не быстро, потому как при попытке осмотреться привычным быстрым взглядом, как требовали условия Зоны, по голове, словно арматурой треснули. Пришлось поберечься и пока на такие подвиги не идти.
К яркому свету он привык быстрее, чем к гулу в ушах. Впрочем, гул и прочие негативные ощущения постепенно уходили прочь – он крепкий, Зона сделала таким. А может, всегда был таким, он не знал. Слишком сильно пострадала память в те далёкие дни, когда военный вертолёт привёз его с другом сюда и оставил на растерзание Ей.
-О! Вы проснулись? – Раздался приветливый, даже добрый такой голос. Послышались шаги, свет, падавший с улицы, померк на мгновение и снова хлынул внутрь. Затем некто сел перед ним на пол, скрестив ноги, и лучезарной улыбкой ему значит…, Андрей немного отпрянул. – Что не так? – Подозрительно нахмурившись, поинтересовался собеседник, известный ему как Велес.
-Ничего. Совсем ничего. Я эту книгу не читал, клянусь.
-Какую книгу? – Хмурится Велес, перестав улыбаться. – Что вы мне голову морочите уважаемый? Что ещё за книга и почему мне не доложили? Что это блять ещё за безобразие? Немедленно бросьте эти глупости и… - Он вдруг покраснел едва заметно и, кашлянув, добавил. – Извините, я иногда забываю, что давным-давно сменил род своей профессиональной деятельности. Старые, знаете ли, привычки и увлечения, порой дают о себе знать. Так о какой книге вы говорите?
-Про Дракулу. – Мрачноватый лицом, ответил Андрей и, приподняв губу, сделал жест, словно бы зубы чистит. Велес наклонил голову, на него глянул холодно, потом по лбу ладонью себе стукнул и громко ахнув, заговорил.
-Простите. Я совсем забыл, что вы считаете себя отменным шутником. Извините ещё раз.
-У тебя кровь на зубах. – Буркнул Андрей, медленно водя головой из стороны в сторону и щупая затылок. Голова болит, но уже не так сильно. Это понятно – под пальцами следы травмы, кто-то хорошо приложил его по башке. Но как, когда? Что-то не вспомнить никак.
-Кровь говорите? – Андрей кивнул. – Вам показалось. – Кивнул в ответ Велес. – Уважаемый, у вас голова болит? Не переживайте, с вами всё в порядке. Хотя, должен признать, в какой-то момент, я, естественно, ощущая острую скорбь и сочувствие, даже подумал, что вскоре вам станет немного хуже и вы, неожиданно, скончаетесь. Слава Космическим Яйцам, всё обошлось.
Андрей долго на него смотрел, Велес долго ему улыбался и зачем-то пару раз моргнул. Наверное, он думал, что моргает ободряюще. На самом деле, стало жутко. Он сам не понял почему.
-Как я так? Башка раскалывается…
-А что вы помните?
-Ну…, я в какой-то подвал угодил. А потом ты свалился с потолка. Потом…, мы что-то искали, ты мне мозг выносил каким-то бредом, а потом…, не помню. Тут очнулся.
-Прискорбно, очень, знаете ли, прискорбно. – Часто кивая, сказал Велес. – Увы, я сам не знаю, в чём было дело. Но мы с вами вели приятную беседу – про бред, вы естественно пошутили, я вас понимаю, вы хотите вызвать моё доверие. Похвально мой юный друг, похвально. Но уверяю вас, совершенно напрасно. – Он улыбнулся ему – как лучшему своему другу. – У вас всё равно не получится. – Велес молчал секунд десять, пока до Андрея не дошёл смысл сказанного, абсолютно не вязавшийся с лицом, выражавшим доверие и всяческое дружеское расположение. – Мы разговаривали, вы прекрасно себя чувствовали. Потом вдруг запнулись обо что-то и рухнули буквально плашмя, сильно ударившись головой.
-Но… - Он пощупал затылок. Если он упал, то…
-Вы упали строго вперёд и врезались лбом в дверной косяк.
Андрей неуверенно пожал плечами – он не помнил. Он не мог знать наверняка, но что-то подсказывало, что здесь что-то не так. На всякий случай он положил руку на рукоять пистолета.
-Какого хрена? – Изумился он, но ответа не последовало – он вспомнил, а Велес, понял это по его лицу. Оказавшись в той комнате, он очнулся уже без оружия. Пропало всё, даже нож.
Андрей поднял взгляд выше, обратил его к выходу – на улице лежит слой снега. Не тонкое одеяло свежевыпавшего, а странно толстый наст.
-Снег снова выпал? - Удивился он.
-Не снова, юный сталкер, не снова. – Велес поднял перст указующий вверх и почти что зловещим шёпотом добавил. – А когда.
-Чё?
-Как это интеллигентно! Вы просто гений своего времени! Должен вам заметить, вы просто поразительно умны и бесконечно эрудированны буквально по всем вопросам.
Андрей на него смотрел секунд пять. Недоумевая в основном, потом всплыл фрагмент из памяти, тот разговор – Велес возмущался, он отвечал сердито. Ну а как? Этот псих ему всю плешь проел за пять минут путешествия по пустынным комнатам и коридорам. Особо достал со своими пространственно-временными тоннелями и каким-то Лоуренсом. Андрей отмахнулся, сказал, что никакого хрелонса не знает и ему плевать на эту бредятину про флуктуации пространства, потом напомнил, что надо выбираться на поверхность и тут как отрезало – в пещере очнулся. Тогда он видимо и запнулся. Вот ведь как бывает – Зона, мутанты, чудища, аномалии. А потом идёшь себе по ровному коридору, запнёшься и башкой о косяк, да и насмерть сразу – шутки Судьбы...
Или Зоны. Здесь она за Судьбу, здесь Зона и бог и дьявол.
Велес вдруг помрачнел, вздохнул тяжко.
-Извини Шутник. Нервничаю я просто. – Шмыгнул носом. – Вот спасу я мир, а дальше? Они снова придут? Или придёт кто-то ещё? И хватит ли этого, что бы они больше не приходили? Да что я спрашиваю? У тебя своих проблем хватает. А тут я ещё.
Андрей долго и пристально смотрел на него. На миг, Велес обрёл какое-то странное…, странную, пожалуй, ауру что ли. Он вдруг стал казаться просто уставшим и очень замученным человеком. Даже немного жаль его стало, хотя и не понятно о чём вообще он речь ведёт.
-Ты это…, это Зона сталкер. Всё будет в порядке.
-Прекрасно. – Велес встрепенулся, улыбнулся ему обратно, спина прямая, в глазах весёлые искорки, ни следа печали, горечи и того проблеска простой человеческой усталости, что на миг в нём появился. – Нам будет достаточно этого чудесного дружеского разговора, для достижения необходимого взаимопонимания и дальнейшего продуктивного сотрудничества?
Андрей, мрачным взглядом окинув сего сталкера и плотно сжав губы, вскоре ответил.
-Что значит «когда»?
-В прямом смысле. Видите ли, в подземелье, случился небольшой эксцесс, в котором нет ни капли моей вины – всё это провидение и нелепый случай. Так вот, что-то случилось с порталом.