Андрей посмотрел на два офисных ящика, заполненных артефактами, часть коих испускает свет, сливающийся в разноцветную дымку. Часть артефактов не испускает никакого света вообще. Вроде бы, если ему не показалось, там есть даже пара чернильно-чёрных, полностью поглощавших падавший на них свет. Целое сокровище, безумно дорогой и невозможный приз.
Один ящик просто огромен – его содержимого хватит, что б уйти за Стену и превратиться во второго Рокфеллера. Второй намного меньше, но не суть.
Что может человек противопоставить мутантам, лишившись оружия и укрытия?
Ничего. Но так ли это? Для большинства новичков – ответ именно такой, он очевиден и понятен. Что же на это скажет опытный сталкер, многое уже повидавший на этой земле? Он скажет очень просто. Если нет оружия и если нет артефактов под рукой – тебе крышка.
Артефакты – дар Зоны, из-за которого полегло столь много людей. За ними охотятся из-за их свойств, иногда, из-за их красоты. Но очень часто никто не понимает, зачем они нужны вообще. Сталкеры, обыватели Большой земли – никто. Кроме тех, кто изучает эти дары Зоны, кто знает о них намного больше, чем даже сталкеры, сумевшие добыть их.
Свойства – среди всех артефактов, есть особенные. Их немного, они встречаются в разной степени, одни редко, другие давно никто не видел, третьи уникальны, четвёртые попадаются буквально везде. И уникальность такого артефакта или его широкое распространение, далеко не всегда показатель полезности, важности или ужасов, какие таит в себе особое свойство артефакта.
Особенные артефакты, даже самые распространённые, встречаются регулярно, однако же, куда как реже прочих. Некоторые сталкеры, таскают с собой особенный артефакт годами, так ни разу и не встретив похожий вновь. Да, некоторые сталкеры никогда не расстаются с некоторыми артефактами. У них очень ведь разные свойства…
Андрей замер в метре от ящиков, испускавших разноцветный свет.
В этих двух горах артефактов, ему даже не нужно копаться – там полно таких особенных даров Зоны. Ну, полно – здесь понятие относительное. В первом ящике видно один, во втором сразу два особенных, даже очень особенных артефакта. А это для Зоны, уже не просто полно, а буквально плюнуть негде, что б в артефакт не попасть.
Первый из них, он заметил уже давно и косился на него с отвращением – этот зеленоватый кривобокий шар, похожий на комок оплавленной, кое-где раздавленной проволоки, пару лет назад едва не убил его самого и прикончил одного из знакомых сталкеров.
Тот парень просто рассматривал артефакт, вертел его в пальцах. Минут десять где-то. Потом поднял автомат, что б повесить на плечо и в полном шоке окликнул их обоих, демонстрируя оружие в одной руке и артефакт в другой – на автомате остались следы пальцев.
Парень случайно раздавил ствольную коробку. Металл смялся под его пальцами, словно пластилин. Тогда они видели эту зеленую пакость впервые.
Спустя минуту, парень, всё ещё с улыбкой, вдруг замер и рухнул лицом вниз – у него просто взяло и остановилось сердце. Впоследствии, они больше узнали об этом подарке Зоне, весьма редком на её земле. Никто не знал из какой аномалии это появляется. Артефакт, прозванный теми, кто его видел «Халк». Артефакт, прозванный в честь персонажа популярной культуры.
Они тогда, посовещавшись, заперли Халка в контейнер и отправились в путь, оставив на земле голое тело своего временного напарника – не пропадать же добру? А хоронить тогда времени не было, что могли забрать, забрали и ушли. Артефакт донесли до торговца, продали, никто из них не умер. Там же и узнали о том, что Халк вещь пусть и редкая, но не уникальная. Самое странное, что стоило обернуть его куском ткани, и он переставал действовать. А стоило повесить на открытом воздухе, у пояса и всё – десять минут, иногда меньше, ты настоящий Халк. Потом остановится сердце. Мало кто стал бы продавать такой артефакт, если бы всё было только так – когда-то знали только это. И подобный артефакт можно было встретить в тайнике или в рюкзаке сталкера.
К сожалению, использовать его нельзя. С Халком на поясе, можно врезать кулаком в пузо человеческой химере и она свалится наземь, задыхаясь от боли и недостатка кислорода, но твоя рука не меняется, она остаётся прежней и только артефакт сдерживает нормальную реакцию твоего тела на подобную нагрузку.
Удар химере в живот, пинок в морду, пяткой в лоб – её башка в кашу. Ты терминатор, ты Герой, все мутанты Зоны, словно жалкие щенки и никто не может сравниться с тобой.
А потом ты убираешь Халка в рюкзак и истошно вопя от боли, падаешь рядом с убитой голыми руками химерой. Ударил в живот – пробил, все внутренности ей встряхнул, но кости твои не стали титановыми, они какие были такие и остались. Ты валяешься на земле, воешь от боли и смотришь, как распухает твоя рука – она сломана во множестве мест. Но это не самое страшное, твои мышцы не рассчитаны на такое. Мышечные волокна разорвало, кровь скапливается под кожей.
Ты пнул мутанта, он упал, а ты его запинал насмерть? Снимай артефакт – кости стопы превратились в крошево, связки разорваны, мышцы распухают на глазах.
Ношение артефакта известного как «Халк», с целью использовать его свойства – стопроцентное, неотвратимое самоубийство.
Наверное, нет в деле сталкера, более важного условия, чем знание о том, какой артефакт особенный, а какой можно носить в кармане и не переживать по этому поводу. Если не знаешь – молись Зоне, молись, что бы Она, тебя полюбила. Или носи с собой хороший, крепкий контейнер, иногда, они помогают. Иногда нет. Есть артефакты, которые лучше не трогать вообще.
Жаль, что даже самое широкое знание об артефактах, далеко не всегда гарантия – иногда возникают новые, прежде невиданные артефакты. А некоторые слишком редки, что б о них знало много людей. Впрочем, тут как повезёт – если редкий артефакт был донесён до торговца и продан, если после этого сталкер живым добрался до сталкерского костра или задержался у торговца, языком почесать с окурками или другими сталкерами – сто десять процентов, информация о новом артефакте разлетится по всей Зоне.
Душа – похожий на сердце артефакт, имевший различные вариации. Одна Душа редко похожа на другую. Общая форма есть, это почти точная копия человеческого сердца. Но точная лишь в общих чертах. Цвет, полная форма, величина артефакта, всё всегда разное. Как и мощь свойства, которое у них у всех одно и то же. Заживление ран, но не просто регенерация. Пуля попадает в плечо, а человек продолжает стрелять, почти не замечая раны. Ценный, важный, полезный артефакт, который не делает своего подарка просто так – нет ни одной Души в Зоне, которая бы, спасая человека, не отравляла его радиацией. Некоторые такие артефакты, почти безвредны и помогают выживать – неизменно награждая дозой облучения. Но иногда, Душа убивает почти мгновенно. Мир начинает плыть, на коже мгновенно раздуваются водянистые пузыри, человек падает и всё, о нём можно забыть, обратно он уже не очнётся. Используешь Душу – запасайся ведром антирадина и будь готов помереть мгновенно, едва повесишь артефакт на пояс.
Последнее, что видно прямо отсюда.
Трубка. Небольшая вещица, приятная на вид. Как будто стеклянная трубочка, из разноцветного радужного стекла. Её нужно прикладывать прямо к коже, иначе эффект не проявится. Но если приложить, например, за пояс под рубашку сунуть – сработает сразу. И чем дольше носишь, тем сильнее эффект. В первые мгновения нельзя заметить изменений, но попробуй порезать руку ножом и удивишься. Лезвие лишь оцарапает. Если держать дольше, кожу не пробьёт даже пуля, пущенная в упор. Потом кожа посереет, потом станет настолько прочной, что нельзя будет нормально шевелиться и дышать. В итоге, человек задохнётся насмерть. Казалось бы, почему все не носят при себе Трубку? Почему любой сталкер, знающий, что это такое, не задумываясь, продаст артефакт? Очевидно, потому что стоит он не плохо. Но жизнь ведь дороже. Однако не всё так просто в Зоне и с её дарами в особенности. Минут пять контакта с Трубкой – ничего страшного, потрясёт в лихорадке пару дней, тошнить будет, перед глазами всё плывёт. Если не съедят, не ограбят, сердце выдержит, почки не откажут, лёгкие не зальёт жидкостью, кровеносные сосуды в мозгу не лопнут – ничего страшного, очнётся сталкер и дальше пойдёт.
Будешь носить минут пятнадцать – организм атакует изменённые клетки кожи.
Сталкер, бывший так неосторожен, что контактировал с Трубкой столь долго, обречён на недели долгой болезни. Кожа будет сочиться гноем, слазить пластами, с ним начнётся такое, что выжить почти невозможно. Тот, кто носил Трубку дольше пары часов, стал каменной мумией при жизни. Внутри кисель из гниющей плоти, снаружи серое изваяние, какое не пробивает пуля.
Всё это Андрей лишь слышал – он не видел последствий ношения Трубки вживую, не видел тех, кто рисковал её носить близко к своей коже. Такие слухи редко врут. А если даже и не врут – нет безумцев, готовых ставить эксперименты на себе. Сталкеры и так каждый день играют в переглядки со Смертью. И она побеждает гораздо чаще, чем они.
Мутант подобрался совсем близко. Метров десять ещё и всё, приступит к обеду, где Андрей, видимо, пойдёт на первое. А Олег либо на второе, либо на ужин.
Комбинация этих трёх артефактов, теоретически, даст шанс выжить и отбиться от мутанта.
Халк сделает сильнее, он сможет голыми руками справиться.
Душа залечит раны, Трубка сделает раны не смертельными, когти располосуют кожу всё равно – они у мутантов часто острее ножей. Однако раны не будут глубокими, он не умрёт.
Но если мутант отступит, начнёт кружить – Халк или Трубка, прикончат его.
Если Душа окажется одной из редких своих вариацией, он помрёт практически мгновенно. Если Душа окажется менее редкой, но встречающейся вариацией, отбившись от мутанта, он умрёт.
Если Душа будет слаба по свойствам, повреждения после Халка убьют его. Если схватка продлится дольше пары минут – его убьёт реакция организма на изменённые Трубкой клетки кожи. Если какой-то из артефактов даст сбой или окажется слишком мощным – он точно умрёт.