Спутник Велеса их взгляды заметил, поспешил поддёрнуть перчатки повыше, а рукава своего плаща пониже, но было конечно поздно…, впрочем, может, показалось?
-Показалось. – Сказал Олег на всякий случай. Андрей кивнул – пусть лучше показалось.
А то мало ли. Есть вещи, которые лучше не замечать – целее будешь.
Сталкеры спустились вниз и спутник Велеса, наконец, заметил ящики, артефактами забитые под завязку. Он остановился, словно в стену врезавшись. Даже мотоциклетные очки, скрывавшие глаза, протёр пальцами. Потом поправил холщовый мешок, скрывавший его лицо, поправил шляпу, зачем-то сунул руки в карманы и произнёс.
-Нах, пиздец. Я такого, наверное, никогда и не видел. Это ж сколько тут…
-Довольно много. Не обращайте внимания. – Махнув рукой, произнёс Велес, после чего встал между ящиками и незнакомцем. В его очки глядеть стал. – Послушайте, уважаемый, вы не можете не признать, что я только что спас вам жизнь и вы обратно мне должны.
-Да нах… - Приподняв подбородок, словно в отчаянии глядя в небеса, проговорил сталкер в шляпе. Потом вновь подтянул перчатку на руке. В том месте, где им обоим показалось – перчатка там порвана, если не подтягивать, она сползает и видно гладкий, даже красивый, синеватый металл.
-Что значит нах? Вы же мой друг, поэтому я вас и спас!
-Да блять, когда ты мне жизнь спасти успел? Ни аномалий реальных, ни мутантов!
-Послушайте, если вы будете и дальше хамить, я могу и расстроиться.
-Не спасал ты мне жизнь! – Чуть ли не взвыл незнакомый сталкер.
-Как не спасал? – Оскорблённый весь удивился Велес. – Только что! Буквально час назад спас! Поразительная неблагодарность. Как вы можете вообще? Вам потом не стыдно будет в зеркало смотреть после таких вот отвратительно лживых заявлений?
-Мама, роди меня обратно. – Простонал сталкер в шляпе.
-Ваша мама ещё не родилась, соответственно родить вас обратно, хотя физиологически это полнейший нонсенс, она естественно не смогла бы, даже если бы захотела.
-Слушай, я же согласился помочь! Что тебе ещё надо?
-Что бы вы признали очевидное и поблагодарили меня за спасение вашей жизни!
-Не спасал ты меня! – Рявкнул сталкер и попытался повернуться к Андрею, что-то сказать может, хотел, однако, Велес шагнул в сторону, снова став перед парнем.
-Вы сидели в снегу, размышляя о каких-то ваших очередных капиталистических авантюрах, и ветер дул вам в спину, а я шёл именно со спины, ведь так?
-Ну.
-Вот. – Победно улыбнулся сталкер Велес.
-Что вот? – Даже шляпа трясётся у бедняги. Видимо, ему всю дорогу пытались объяснить, что его жизнь была спасена, но он, по какой-то причине, с тем был в корне не согласен.
-Ну как же? А если бы я спешил, запнулся бы об камень и случайно вас убил?
-Не понял нихера. Ты ж меня не убил, что вообще…
-Но я мог! – Воздев палец в небо, голосом мудрым и лицом умный очень, сообщил Велес. – Но естественно, только случайно, ведь мы с вами добрые друзья.
-То есть, ты мог меня замочить, но этого не сделал, да?
-Вот именно! – Просиял Велес. – Рад, что вы, наконец, всё поняли и осознали, что вновь должны мне – ведь я спас вашу жизнь. А это, согласитесь, чего-то да стоит в нашем жестоком мире.
Некоторое время, было тихо. Олег с Андреем друг на друга поглядывают, не очень понимая, что происходит. Мужик в шляпе голову наклонил как бык перед атакой – как будто борется с острым желанием ответить Велесу грубым матом. Велес улыбкой сияет стоит.
-Нах. – Заявил мужик, повернув голову к Андрею.
-Шутник. – Представился Андрей.
-Терапевт. – То же самое сделал Олег.
-Не обращай внимания. – Поспешил Велес вставить своё никому не нужное слово. – Ребята они хоть и явно странные, но хорошие.
-Мы странные? – Чуть не в один голос сказали напарники сталкеры.
-Естественно! – Удивлённо молвил Велес. – Это же очевидно.
-На. – Нах вытащил из-за пазухи свёрток и поспешно передал Велесу.
-Благодарю, вы весьма щедры.
-Ты мог бы его и сам понести. – Ворчливо говорит сталкер с мешком на голове.
-Такие тяжести, в моём возрасте носить не рекомендуется. Премного благодарен, за вашу помощь. А теперь, господа, давайте прощаться.
Велес протянул руку Наху, пожал её и широким шагом двинулся к ящикам.
К смерти двинулся, которая притаилась в самом воздухе и которая, почему-то, до сих пор не проявилась, хотя должна была уже прикончить и Велеса и его спутника.
Велес собрал полный рюкзак артефактов, взвалил его на плечо, положил два артефакта в карманы плаща, три помельче рассовал по карманам джинс и, помахав им рукой на прощанье, двинулся в путь. Бодро так, и довольно быстро, словно по бульвару где в городе, а не по Зоне он идёт. Потом вдруг остановился, обернулся, кашлянул смущённо.
-Простите, запамятовал. – Достал из кармана датчик, видимо, той же природы что и рюкзак и сосредоточенно глядя в чёрный экран, двинулся строго вперёд.
Вскоре он ушёл так далеко, что уже не мог их слышать.
-Он его ведь не включил, да? – Сказал Олег.
-И аномалия пропала. Странная херня… – Добавил Андрей.
-Ничего странного, он же Хо…, - прикусил язык мужик тот в шляпе и, помолчав, речь свою завершил он так. – Мудак он, хоть и…, не важно, в общем. Любит его Зона. Они все Она сама и есть, они…, короче. Парни. Мы договорились с ним – десять артефактов. Любых, какие сами отдадите, но минимум два должны быть дорогими. И я доведу вас до ближайшего торговца. Прослежу, что б вы там поторговали без проблем и тогда расстанемся. Идёт?
-У нас выбор есть?
-Конечно. – Им показалось, что Нах усмехнулся – надменно и ехидно, словно у них бы не получилось то, что на выбор им предоставляла сама Зона, её простые и понятные правила. Им ведь нет нужды платить теперь. Нах может подойти к ящикам, а кто-то из них хорошенько двинет ему по затылку – артефакты при них, датчик из кармана брата сталкера, оружие с его плеча. Сами дойдут, ни копейки не потеряв. Но конечно, мало кто из сталкеров, сделал бы так, в подобной ситуации. Тем более, так бы не поступили они. А вот на месте Наха, большинство не задумывались бы – пара пуль одному, пара другому и все артефакты твои.
Нах подошёл к ящикам и жестом пригласил кого-нибудь из них, выбрать артефакты для него.
-Не переживай. Все получат что хотят. – Произнёс Андрей, присев на корточки перед ящиком.
-Я и не переживаю. У вас бы всё равно не получилось.
Олег усмехнулся – плохо этот Нах их знает. Получилось бы, без проблем получилось бы, но они никогда бы не поступили так. Пусть Зона, пусть свои законы и выжить тут не просто. Только это ничего не меняет – подлость и низость, везде остаются таковыми. И как бы ни соблазнительно было стать их частью, но всегда нужно оставаться человеком. Это и Зоне нравится, Она любит, когда сталкер идёт не самым простым путём. По крайней мере, они верили в это.
Вскоре, все трое, двинулись в путь, нагруженные рюкзаками полными артефактов.
Новый знакомый по прозвищу Нах, шёл впереди, с маленьким рюкзаком за спиной – и зачем он носит с собой столько пустых рюкзаков? И почему ничего не кладёт в тот, что у него за спиной, плоский как блин, почти что вещмешок? Кто его знает – может на удачу носит. Бывает и такое, в местах, где смерть буквально в ухо дышит, разнообразные суеверия растут как грибы после дождя, порой, на каждого второго, есть своё собственное странноватое суеверие.
Нах идёт первым, груз у него небольшой, что б сохранить подвижность. В руках автомат и датчик – он почти не смотрит на него. Этот парень явно Проводник. И зачем он злит Зону, скрывая своё лицо? Проводников она, обычно, любит.
Вторым Олег – на нём рюкзаков больше, все пухлые и тяжёлые. Он в центре, его основная задача сейчас, нести груз. Да и всё равно, оружия у него нет.
Андрей замыкает цепь, в его руке пистолет Проводника – хоть какое-то оружие. Впрочем, тут далеко не «хоть какое-то». Пистолет сам по себе очень тяжёлый, в его дуло легко палец засунуть можно. Андрей таких раньше не видел и на слова Наха «аккуратнее с ним, отдача очень сильная», не особо удивился. Не пистолет – маленькая пушка.
В пути, они будут сменять друг друга, что б оба сохраняли достаточно сил, на случай нападения мутантов или людей. Нах так и будет идти впереди, не обременяя себя большим грузом – и оплачено и задача у него в основном другая. Его задача, их до торговца довести.
А потом…, а потом будет потом.
7.
Время тянулось медленно, казалось, прошли часы, но он постоянно поглядывал вверх, на солнце и не заметил, что б оно сильно изменило своё положение. Несмотря на то, что ощущения почти орут – часов этак пять прошло! Несмотря на это, вряд ли за спиной остался и один час.
Мир вокруг оставался неизменным. Свежий снег укрывает Зону, пережившую оттепель гораздо раньше, чем полагалось по всем разумным нормам и рамкам. Ветер холодный, но не настолько, насколько холодным ему полагается быть зимой. В общем, ощущение, что на дворе весна и вот-вот где-то птичка весело зачирикает…
Откуда-то издалека пришёл протяжный зловещий вой.
А еще, кажется, что эта земля безмятежна и приветлива…
Справа, метрах в десяти от него, снег вспучился, стал дымиться, а спустя мгновение вверх ударил тугой фонтан зелёной жижи, рассыпавшейся в воздухе бело-зелёным облаком пара и рубиновых капель. Снег испарился, слышно сердитое шипение – фонтанчик тот, просто он из концентрированной кислоты неизвестной природы, вот и шипит, вот и дымится.
С виду и красива и дружелюбием полна, но стоит приглядеться – за каждой улыбкой, за каждым изгибом, таится лишь смерть…, интересно, откуда это? Может из Библии?
Роман шмыгнул носом, вздохнул грустно, автоматически осмотрелся, снова стоит носком ботинка снег ковыряет. Вот тебе и раз – из Библии у него такое вот. Нет, конечно, Зона сама по себе настраивает на подобные мысли, но разве там есть такие слова? Он не может вспомнить. С другой стороны, книга та большая, сложно сказать вот так навскидку есть там нечто подобное или нет...