-Вот вы зря так. Я же с миром к вам пришёл, в гости, так сказать. А вы вот так сразу…
-У нас и без всяких дебилов дел по горло.
-Так зачем вы его с собой взяли? – Удивился сталкер, ткнув пальцем в одного из солдат.
-Чё? – Нахмурился тот солдат.
-Я удивлён что не «му». Но ничего страшного, ваш капитан, больше вас с собой не возьмёт.
-На вопросы отвечать будешь?
-Конечно! Но только если их будет задавать эта прелестная девушка с чудесной фигурой и очень умными глазами. – Ли открыла рот, что бы что-то сказать, в глазах её весёлая искорка мелькает – как-то не похоже это на неё. – Но хочу сразу же вас предупредить, юная леди. Только вопросы, никакого секса, по крайней мере, не сегодня. Но не расстраивайтесь, возможно, в другой раз вам повезёт больше, и я всё же соглашусь на этот серьёзный шаг, поддавшись вашим мольбам.
Улыбка с лица Ли слетела, глаза затянуло льдом – вот это на неё больше похоже.
-Спрошу по-другому. – Капитан поднял пистолет и направил дуло в лоб сталкера Алексея.
-Вы спрашивать будете или пока думаете? – Спустя пару мгновений напряжённого ожидания поинтересовался сталкер. – Не спешите, я всё понимаю, служба, Родина, флаг и прочие радости фетишизма, но вопрос, это ведь гораздо более сложная конструкция. Можете думать сколь угодно долго, я вас не осуждаю. Наоборот! Искренне сочувствую вам. Когда сможете сформулировать свой вопрос, говорите, я вас совершенно не тороплю. Извините, рюкзак сниму, на плечи давит.
Снял рюкзак, на пол поставил, в пистолет смотрит.
-Капитан, не наседай, окурки один хуй не понимают…
-Отставить! – Рявкнул капитан, не удостоив бывшего сталкера взглядом, но оружие всё-таки опустил. – Сталкер, ты со смертью играешь…, ладно, чёрт с тобой. Мне нужно что бы…
-Кстати, не поверите, как мне сегодня повезло! – Воскликнул сталкер, всплеснув руками так резко, что у нескольких из них едва не сдали нервы. Окурок, не сталкер – окурок, явно не понимает, что происходит. Сейчас его едва не нашпиговали свинцом, а он и бровью не повёл.
-Верю, что повезло. – Совершенно справедливо заметил капитан. Вот прямо сейчас окурку этому повезло сверх всяких рамок. Обычно эти люди не особо церемонились и стреляли, прежде чем думали. Сегодня они отчего-то проявили больше сдержанности, чем обычно.
-Я сумел найти маленькую пещерку, дабы укрыться в ней от не погоды. Ночью был такой ужасный ураган! Просто кошмар. – Окурок наклонился к рюкзаку и потянул язычок молнии. – А там, вы не поверите, господа, но там, в углу, я увидел Нечто!
Он открыл рюкзак. И все они увидели, что находится внутри.
-Охуеть… - Пробормотал солдат, сменивший голодную жизнь нейтрала, на звание рядового, усиленное питание и бесплатные патроны.
-Дебил. – Холодно проговорила Ли, держа парня на мушке.
И сказала она очень верно, потому что рюкзак полон артефактами.
-Правда, они прекрасны? – Улыбнулся им сталкер.
-Тааак! – Капитан снова наставил на него свой пистолет. – Ладно, тебе повезло. Очень хороший улов и за то, что ты помог очистить Зону от этой мерзости, мы, так и быть, дадим тебе автомат, банку тушёнки и лишнюю обойму. А теперь рюкзак закрой и отвечай на вопросы.
-То есть как автомат и тушёнка? – Сталкер рюкзак закрыл, на капитана удивлённо смотрит. – Уважаемый, вы в своём уме? Тут целое сокровище! Нет-нет, я дам вам один артефакт, а остальное продам торговцу, что бы учёные на Большой земле смогли всё это тщательно изучить и как можно сильнее распространить за пределами Зоны.
-У тебя выбора нет. – Говорит капитан, а многие из них едва заметно улыбаются.
Этот парень не понимает. Никакой торговли сейчас не идёт, свои, артефакты он уже потерял.
Сейчас решается вопрос уже не о том, что в его рюкзаке.
Вопрос стоит иначе – останется он в живых или нет?
И судя по злобному прищуру капитана – нет. Как только он ответит на вопросы, капитан спустит курок. Не стоило парню показывать содержимое рюкзака. У них другая задача сегодня, ловить сталкеров и обыскивать на предмет артефактов, они не собирались. Да и сам патруль, сегодня лишь часть их задания. Основа его – поиски того, что потерял другой отряд. Парень вполне мог уйти отсюда со своими артефактами, никто бы и не понял, что они у него есть. Но этот идиот, пожёванный Зоной, решил похвалиться – это всё шуточки Зоны. Сначала лишила человека разума, затем наградила горой артефактов, а затем привела сюда. В место, где у него всё отберут и наградят за всё пережитое. Наградят пулей в лоб. Иначе и не бывает, ведь Зона – само Зло.
-Как выбора нет? – Сталкер руками всплеснул. – Не может такого быть! Не врите мне, мы живём в демократической стране и выбор всегда есть. Кроме того, голосовать, это моё конституционное право! Вы знаете, что такое Конституция? Вижу по глазам, не знаете. Так вот…
-Пасть закрой! – Рявкнул капитан, шагнул к сталкеру, наклонился и ухватил рюкзак рукой.
-Как грубо. – Сталкер схватил капитана за запястье и сжал его.
Все они услышали одно и то же – скрежет металла, хруст костей и стон.
Капитан отступил назад, прижимая сломанную кисть к груди и направляя пистолет на сталкера. Тот стоит, как ни в чём не бывало, с рюкзаком своим рядом, улыбается им.
-Какого хера… - Сказала Ли – никто не понял, как и что произошло.
Просто не бывает людей, способных одним сжатием пальцев, согнуть конструкции экзоскелета и попутно сломать запястье. Для этого сила нужна как у домкрата, а тут…
-Господа, вы очень плохо себя вели. Дядя недоволен и, возможно, накажет вас. Конечно, исключая даму. Юная леди, не беспокойтесь, хотя ваше поведение и вызывает вполне оправданные вопросы, но всё же, вы чем-то импонируете моему внутреннему «Я». Возможно, чудным цветом ваших ангельских глаз, возможно, размером груди – точнее сказать не могу. – Он чуть сдвинул капюшон, но лица всё равно почти не видно. Однако в тени капюшона, что скрывает его глаза, с тихим треском, сейчас полыхнули два сгустка сине-белых искр.
Больше им и не требовалось.
Огонь открыли все разом. Поток пуль обрушился на очередное злобное порождение Зоны, десятки пуль рвали в куски…, едва видимую, искрящуюся сферу.
Очень скоро, воздух наполнился запахом озона, а стрельба стихла, сменившись треском и лязгом – народ перезаряжает оружие, их глаза, расширены и обращены к незнакомцу. Что стрельба бесполезна, они уже поняли, тут много ума не нужно. Пули расплющило о невидимую преграду, все они попадали на пол и образовали там ровный полукруг.
За невидимой стеной, мужик этот стоит, глазами искрится. Вот он открыл рот и расхохотался зловеще, хрипло, словно какой-то призрак из кино, словно восставший мертвец, словно…
Он вдруг стукнул себя ладонью по лбу.
-Простите. Совсем забыл! Я ведь тут на днях, в результате предательской и очень подлой атаки одного из отрядов Долга, начисто утратил все способности, кроме видения аномалий. Ещё раз извините, я больше так не буду. – Зачем-то посмотрел в сторону стены, где никого не было, и добавил. – А вам, уважаемый, слова не давали. И вообще, что вы опять припёрлись? Спасу я мир, обязательно спасу. Но потом. А теперь, будьте так любезны, скройтесь с глаз долой и из сердца, как говорится и, желательно, куда подальше.
Стена ему естественно не ответила, но он на неё больше и не смотрит.
-Юная леди, прошу меня простить, я не желаю этого, но вы сами понимаете, иначе нельзя, ведь вы явно сильно больны! Ходите тут до зубов вся вооружённая, в людей стреляете, должен заметить – возмутительное безобразие! У меня просто нет выбора. Надеюсь, вы меня поймёте правильно и простите. Ведь за такой чудесной грудью, наверняка, скрывается большое и чистое сердце. Господа, перед вами извиняться я не намерен, более того, думаю, вам это пойдёт на пользу.
Что дальше произошло, мало кто смог понять. Стена, задержавшая пули, исчезла и вроде бы они все обратно стрелять начали, но сталкер исчез со своего места. Серая тень металась по комнате, гремела стрельба, свистели пули, по комнате летали кричащие люди.
Когда рядовой, в прошлом сталкер, поднялся на ноги, хватая ртом воздух и держась рукой за отбитый живот, порождение Зоны стояло у входа, с рюкзаком за спиной.
-Господа, хватит притворяться! Вам нужно срочно очнуться, встать и уже преследовать меня, по пути беспочвенно фантазируя о том, как вы меня догоните и жестоко убьёте.
-Сука… - Прохрипел капитан, потерявший оружие и с красным отпечатком кулака на щеке.
-Как вы так можете про девушку? – Качает головой сталкер. – Вовсе она не сука. Просто немного своенравная, но, вы должны признать, довольно симпатичная, немножко даже леди. Итак, давайте поднимайтесь. Хватит отдыхать. Вы меня ловить должны.
Один из них поднялся и, подняв автомат, выпустил очередь, но в дверном проёме уже никого нет. Сталкер успел выскочить на улицу.
-Я, кстати, Велес. – Крикнули с улицы, и стало тихо.
-Подъём! – Взревел капитан, поднимаясь сам и здоровой рукой помогая подняться Ли.
Вскоре они все были на ногах. Кривясь от боли, стараясь не обращать внимания, на побитые лица друг друга, они двинулись по следу, понимая, что это будет не так-то просто и почти безнадёжно. Даже просто бывалый сталкер сумеет оставить как можно меньше следов, не говоря уже о жутком порождении Зоны, об одном из тех, кого называют её Хозяевами…
От самого порога, по земле тянется явственно видимый след. А далеко впереди, на вершине холма, идёт тот самый мутант – высоко поднимая ноги и с силой впечатывая пятки в землю.
-Он что, намеренно оставляет нам след? – Тихо сказала Ли.
-Получается так… - Ответил капитан и поморщился – рукой пошевелил неудачно. Но пошевелил, а это важно – похоже, перелома, на самом деле, нет.
Прежде чем выдвинуться в путь, они связались по рации с ближайшим патрулём. С отвращением поглядывая на эту рацию, и связались – никто из них не любил использовать её, но в поле, ничто иное не давало возможности поддерживать связь между отрядами.