Проснулся Роман от дурных предчувствий. Первой мыслью стало то, что он мог и не спать этой ночью, спал, как говорится, на всякий случай. Наверное, не стоило этого делать.
Он вскочил на ноги, уже с оружием в руках, готовый сражаться с любой угрозой, любым врагом. Но таковых не нашлось – всё было тихо и относительно спокойно.
Только Велес на стене стоит и куда-то смотрит задумчиво и немножко сердито. Иногда на часы смотрит, которых у него нет, и кого-то вежливо посылает по грибы. Судя по всему, тот, кому назначались послания, стоял чуть выше, прямо в воздухе, и чуть левее.
-Велес. – Позвал Роман, не очень понимая, что происходит.
-О! Вы проснулись! Какое счастье! – Воскликнул Велес, повернувшись на стене к нему лицом, и едва не свалился, кое-как равновесие поймал. – Худеть, видимо, надо. Добрый, знаете ли, день! А мы вас ждали, потом ещё ждали, но вы так и не проснулись. Поэтому я стал охранять наш импровизированный лагерь, несколько более активно. Даже отказался от завтрака – чудесная полная свинка прошла всего в сотне метров от нас, но я решительно, я же Герой, спаситель мира, я решительно отказался от опрометчивой попытки наполнить живот и стал охранять.
-Молодец, возьми пирожок с полки. Какого хрена Велес?
-Вот только хамить не надо. Вы не понимаете всей важности момента – решается судьба мира, мы, возможно, самые важные люди на планете сейчас. Более того, мы делаем это бесплатно!
-Тебя видно на километр в любую сторону. Слезь со стены.
-Не паникуйте, всё в порядке, там никого нет. Всё соверше…
Нечто размытое и почти невидимое, с глухим гулом пролетело над стеной и исчезло. За мгновение до этого, в паре метров от Велеса, вроде бы полыхнули какие-то искры. Впрочем, могло и показаться, Роман не был полностью уверен в том, что видел.
Но кое-что знакомое, в этом было. Нечто, чего он, не видел, но о чём слышал, а может быть, и видел, но слишком давно и почти полностью забыл…
Велес удивлённо приподнял брови. Коснулся рукой своего бока – бок исчез. Не весь, но солидная его часть испарилась. Светящаяся алым светом кровь хлынула потоком, Велес свалился со стены на снег, откуда застонал тихонько и в следующий миг, ураган пуль обрушился на их укрытие. Вновь пролетело то смутное, едва видимое нечто и стену пробило, словно сильным взрывом.
Роман кинулся к Велесу – в боку ужасающая рана, кровь течёт слабее, чем должна, но сам он бледен и лицо его перекошено от боли.
-Велес! Блять, ну вот как так…
-Рома! – Велес ухватил его за ворот плаща, окровавленной рукой. – Рома, я не смогу быстро оклематься, регенерация…, кхе-кхе…, - он выплюнул сгусток крови, сглотнул, перевёл дух и заговорил снова, - я восстановлюсь, но не сразу. Рома…, теперь только ты можешь спасти мир. Рома, останови их! Спаси всех этих жадных, безнравственных, неблагодарных людей! Всё зависит от тебя – вперёд мой друг, только вперёд. Не думай обо мне – спасай мир!
Он кашлянул кровью и откинулся на спину, прикрыв глаза.
Стрельба стала реже, те, кто атаковали их, теперь явно идут сюда, идут на штурм.
Если он останется – они не убьют его, но могут убить Велеса, а его, возможно, взять в плен. И вся их миссия пойдёт прахом. Единственный шанс – бросить Велеса и всё сделать самому.
-Да хуй там! – Рыкнул Роман, хватая Велеса и забрасывая его на плечи.
-Ты что делаешь? – Вдруг очнулся сталкер.
-Тебя спасаю! – Прорычал Рома поспешно уходя прочь под прикрытием стен.
-Но…, ааааа!!! – Взвыл Велес.
-Извини брат, но надо…
-Рюкзак! Мои артефакты! А ну стой!!!
Рома Велеса уронил. Тот кубарем прокатился по земле, взвыл от боли, сел на землю.
-Я запнулся. – Не очень уверенно соврал Рома.
-Рюкзак! – Рявкнул сталкер, потом заметно побледнел, за бок схватился и стал стонать.
Плюнув в пол, матом ругаясь непрерывно, Рома вернулся, взял рюкзак, потом к Велесу, тот на земле без сил валяется, стонет, кровью истекает.
Подхватил он его на плечи и бегом. Велес долго охал, ахал, иногда стонал и ругался, жаловался на тряску, жестокий мир и плохую погоду. Потом отключился.
Роман вздохнул в этот момент с большим облегчением и немного покраснел от стыда. Всё-таки не правильно это – радоваться, что друг сознание потерял…, с другой стороны…
Он двигался быстро, пытаясь ориентироваться только на звуковой сигнал датчика аномалий, каковой висит на поясе, да на собственные чувства. То есть, шёл нормальным спокойным шагом, справедливо полагая, что солдаты Долга будут идти ещё медленнее. Каждый шаг, он вздрагивал от потаённого страха – это ведь Зона, здесь, без Велеса, который будет указывать путь, любой неосторожный шаг…
-Рома! – Взвыл очнувшийся Велес. – В сторону! Ты в Вихрь сейчас наступишь!
Рома остановился. Повернул голову.
-Можешь меня поставить, мне легче. – Заявил сталкер. – Я сам пойду.
Но не случилось. Едва став наземь, Велес свалился, постанывая от боли в разорванном, но переставшем кровоточить боку. Однако идти он и правда мог – но лишь опираясь всем телом на Романа, используя его и как костыль и как тягловую силу.
Обливаясь потом, скрипя зубами, Рома старался тащить Велеса вперёд, как можно быстрее, почти на пределе своих возможностей. Теперь они стали двигаться быстрее. Велес с ним и указывает на все аномалии, что сильно облегчает дорогу. От Долга они точно оторвутся, у них Велеса нет, им на аномалии пальцем никто не покажет.
-Спасибо, Рома, что не бросил меня. – Пробормотал Велес, бледный и почти мёртвый, спустя пару часов пути. – Ты настоящий друг.
-Я могу бросить артефакты, тогда мы…
-Даже думать не смей! – Поспешно и даже яростно воскликнул Велес.
Пришлось так идти – что-то подсказывало Роману, что если он рюкзак бросит, Велес вообще никуда не пойдёт, заявив, что станет отстреливаться, пока рана не заживёт и только тогда, снова отправится спасать мир.
В общем, путь оказался долгим, трудным и в крови Велеса, перемазались оба с ног до головы.
А ближе к закату, случилось удивительное.
-Я тебе немножко соврал. – Признался Велес, когда Роман выбился из сил и решил передохнуть. Плюсом его нынешнего состояния было то, что не только раны, но и усталость, исчезали гораздо быстрее, чем прежде. Им нужно минут десять, и он снова будет полон сил.
-Я не удивлён. – Ответил он на признание Велеса.
-Дело вот в чём, как бы это сказать?
-Как есть, так и говори.
-В общем, бомба там. – Велес указал рукой на холмы, правее их пути и метров на сто дальше.
Рома прищурившись, посмотрел туда. В сгущавшихся сумерках, он разглядел откос холма, тёмное пятно и рощу деревьев, одно из которых выглядело кривым и уродливым.
Так как Рома ощутил острое желание дать Велесу в тык, желательно чем-нибудь потяжелее – они могли сюда добраться гораздо раньше и гораздо быстрее, в общем, он сказал плохое слово и, подняв Велеса на ноги, решительно двинулся в указанном направлении.
Вскоре, они миновали рощу, кривое дерево, добрались до входа в пещеру, тут Рома запнулся и свалился на пол, выронив и Велеса и рюкзак. Последний упал наземь и всё, первый, который Велес, истошно застонал, сказал что-то о полоротых людях и трагично побледнев, потерял сознание.
-Блять… - Выдохнул Рома. Он попытался привести Велеса в чувство, но всё без толку – он отключился крепко, даже дышит едва-едва.
Роман встал на ноги, понимая, что теперь всё зависит только от него. Взгляд его пробежался по окрестностям, снова обратился к Велесу, рюкзаку его бесценному, скользнул дальше.
И остановился.
Ворча что-то не очень вразумительное, Роман подошёл к тому, обо что запнулся.
Очистил от снега, поднял. Стал смотреть.
Кривая ветка, похожая на столб. На ней кусок фанеры с поблекшими буквами.
«Бомба тут».
-Чё за нахуй? – Удивлённо молвил он, роняя столб с табличкой.
На Велеса глянул, потом нахмурился, на пещеру смотрит.
Разум щёлкнул, мысль потерял, снова очнулся и нашёл объяснение – Велес ведь знал где бомба, он её нашёл, и чтобы не забыть, где нашёл, оставил указатель. Решение крайне идиотичное, но учитывая, каким Велес стал ныне – вполне на него похоже.
Кивнув сам себе, Роман двинулся в пещеру, предчувствуя длинные извилистые тоннели, полные кучами мутантов и аномалий, полными опасностей, предательских ловушек и…
Пещера оказалась три метра диаметром и никаких туннелей, вообще ничего.
Кроме огромной припорошенной снегом консервной банки на полу.
Он сел на корточки перед ней.
«Ядерная бомба, что бы обезвредить, поднимите крышку».
Крышку поднял, краснея от гнева – всё было впустую. Долг нашёл её давным-давно. Они гонялись за призраком…, и что-то подсказывало ему, что не последнюю роль в этом сыграло идиотское решение со столбом. Вот какого хрена? Он ведь понимал, что они её ищут!
Под крышкой оказалась записка.
Развернул. Глаза стали задумчивыми, взгляд непонимающим. Он бы не удивился, если бы там было нечто вроде «идите на хуй», «очистим мир от заразы Зоны» или просто «ха-ха».
Но нет.
«Бомба обезврежена, поздравляем – вы спасли мир!».
Как-то странно…
Роман вышел на улицу, с банкой той в руках.
Велес стоит перед входом, лицом весь очень серьёзный такой. Его рана не кровоточит, в ней искрятся разряды электрические и буквально на глазах она заживает.
Язык отсох, так что Роман просто протянул банку, взгляд вопросительный к Велесу обратив.
-Роман, - сказал сталкер, лицом серьёзный, голосом торжественный, - мой друг, сегодня, в этот Великий день, вы спасли мир! Поздравляю! Весь мир, в долгу перед вами!
-Ап…
-Да, мир не забудет вашего героизма, ваш подвиг будет воспет в веках! – Велес руку с его плеча убрал, выпрямился, глубоко вздохнул и улыбнулся. – А теперь, пойдёмте домой.
-Какого хера? – Роман тряхнул банку. – Велес! Они нашли её раньше нас!
-Ах, оставьте! – Отмахнулся Велес. – Бомба у вас в руках. Мы всё нашли и обезвредили – вы Роман, лично вы, спасли мир, а я изо всех сил вам помогал и даже почти отдал жизнь, во имя спасения мира и всех этих наглых, жадных, распущенных его обитателей.