Хижина шамана оказалась примерно такой же, как та, где разместили пленников. Но все же некоторые отличия явно наблюдались. Когда хозяин открыл полог, предлагая пленнику входить, оказалась, что она наполнена множеством предметов. Стены чем-то напоминали «форменную одежду» самого шамана – самые различные амулеты висели на стенах, если, конечно, это можно назвать стенами.
– Заходи и садись, – пригласил хозяин тоном, не допускающим возражений.
Виталию ничего не оставалось делать, как подчиниться, благо охапка соломы оказалась вполне мягкой. Но после сегодняшнего путешествия терпимым стало бы что угодно. Шаман задернул полог, стало темно, но ненадолго: хозяин хижины зажег (Вит был готов поклясться, что использовал он зажигалку) крохотную плошку с маслом или другой неторопливо горящей жидкостью.
– Еда, вода? – спросил он.
Кажется, уровень владения местным языком тоже не укрылся от шамана. «Интересно, может быть, он знает, откуда мы прибыли?» – подумал Вит.
– Да. Буду. – Он ответил односложно, зато понятно.
Отстраненность от событий все еще была, но сейчас она начала постепенно проходить.
Шаман выскользнул за полог, но вскоре возвратился с едой – кусками плохо прожаренного мяса и незнакомыми Виту плодами, а заодно и с большой выдолбленной из дерева чашкой с водой.
– Тебе, – указал он на чашку и большую часть принесенной снеди.
Вит кивнул и в тот же момент подумал, что это может смотреться и глупо – даже на Земле есть народы, у которых обычный кивок считается знаком отрицания.
Однако шаман его прекрасно понял.
Он спокойно дождался, пока пленник утолит жажду и голод, а затем, когда Виталий доел последний кусок мяса, спросил:
– Можешь говорить?
Шаман тоже посчитал, что разговор наверняка окажется отрывочным и состоящим из очень кратких фраз.
– Откуда ты?
Вот попробуй объясни этому дикарю (хотя вряд ли он такой уж дикарь), что такое параллельные миры. Это не всякий землянин поймет, что уж говорить о шамане отсталого племени.
Хотя разные бывают племена. К примеру, в Африке есть и такие, которые знают и всегда знали о спутниках Юпитера – тех самых, которые европейцы открыли лишь с изобретением телескопа.
Но что-то надо было говорить.
– Мы пришли из другого мира. Из мира одной луны, – сообщил Виталий.
Шаман задумался. Затем удовлетворенно кивнул – надо полагать, что-то знал о «мире одной луны»?
– Зачем?
Вит замялся. Как объяснить, что попали они сюда не по своей воле?
В конце концов, он пробормотал что-то вроде: «Не знаю».
Шаман рассмеялся такому простодушию.
Игра в вопросы и ответы продолжалась примерно с полчаса – кажется, колдун аборигенов хотел выяснить, насколько простираются пределы знания языка. Оказалось, что они – несколько более чем скромные.
Пару раз шаман произносил какие-то длинные фразы, совершенно непонятные. При этом внимательно наблюдал за реакцией Вита. Реакции, разумеется, не было.
Вит не знал, что надо делать или отвечать. Правда, при этом ему вспомнился роман о советских разведчиках времен войны. Человек, идеально знающий немецкий язык, должен был изобразить полное незнание – даже в том случае, когда нацист, перейдя на немецкий, отдал ложный приказ: «Сразу после допроса отвести его во двор и расстрелять!» И ведь повели! И на лице не должен был дрогнуть ни один мускул – иначе и в самом деле не избежать бы расстрела.
Вполне возможно, что шаман сейчас проверял Вита именно таким способом – угрожал ему. Может быть, даже сообщал, что и его, и его товарищей сейчас возьмут и поджарят.
Но землянин действительно не знал здешнее наречие в таких масштабах – если это и были угрозы, то все они проходили мимо.
Наконец терпение шамана истощилось.
Он устало махнул рукой, полез куда-то в угол своего жилища и извлек оттуда небольшую коробку без каких-либо надписей.
Внутри коробки оказались очень небольшие квадратные брусочки, в неверном свете масляной плошки сверкнул металл.
Явный технический прибор, что висел на «униформе» шамана, был быстро вскрыт, точно такой же брусочек был выкинут, а новый – вставлен.
Вит был готов поклясться, что это – батарейки или аккумуляторы. Шаман прекрасно представлял себе, как надо обращаться с электротехникой. Интересно, что он еще может? Например, управлять гирокоптером может? Или стрелять из автомата?
Уже из путаных пояснений Скорпиона выходило, что эти шаманы – не самые обычные дикари. Точнее, совсем не дикари. Теперь Вит убедился в этом окончательно.
Шаман, меняя батарейки, следил и за лицом пленника – видимо, и это входило в испытание. Во всяком случае, интерес к происходящему от него не ускользнул.
Теперь настала очередь проводков и датчиков, подсоединяемых к прибору.
«Как только он не запутается – при такой-то коптилке?» – подумал Виталий. Но, судя по всему, шаман был готов проделать все это и в темноте.
Несколько «датчиков» хозяин хижины закрепил у себя на голове под повязкой, а еще два протянул Виту. Осторожно протянул – мол, не надо бояться, это не больно, оно не кусается. После чего быстро закрепил их на голове пленника, назидательно сказав:
– Трогать нельзя!
Это «нельзя» звучало ровно так, как и местное слово «табу». Угу, технически грамотный шаман, одетый в звериные шкуры, закрепляет на дикаре-европейце какие-то приборы. А европеец и впрямь чувствует себя дикарем – как любой, кто несколько дней гулял под жарким солнцем без единой возможности залезть в воду. И происходит все это в хижине из веток, при свете коптилки, от которой пользы практически нет.
Картинка была той еще.
Но сейчас лучше было не смеяться, а смотреть за происходящим дальше. Виту подумалось, что «датчики» – местный вариант детектора лжи. Но все оказалось куда интереснее.
Шаман продолжал манипулировать с прибором, а затем произнес какую-то короткую фразу. Похоже, что язык вообще не принадлежал этим аборигенам.
И в тот же момент Вит услышал в мозгу голос:
«Слышишь ли меня?»
Он растерянно помотал головой, потом произнес на языке аборигенов:
– Да, слышно. Что это?
«Хорошо. Потом я отвечу на твои вопросы. Сейчас буду спрашивать сам. Говори на своем родном языке, так – лучше всего».
– Хорошо, – ответил Виталий уже по-русски. – Вот так – ты меня понимаешь?
«Да, – немедленно пришел ответ. – Это прибор для общения. Если какие-то вещи неизвестны тебе или мне, он подберет нужный аналог».
– Что ты делаешь в этом племени?! С такими штуковинами…
«Отвечу потом. Здесь вопросы задаю я».
Наверняка шаман сказал какую-нибудь немного иную фразу, но, видимо, переводчик и в самом деле подбирал знакомые аналоги. Или это делал сам мозг Виталия? Еще чуть-чуть – и этот автоматическо-телепатический переводчик выдаст что-нибудь вроде «предложение, от которого невозможно отказаться» или «удивительное рядом, но оно запрещено».
Нужно выяснить, как он работает. Но и в самом деле – потом.
– Что с моими друзьями? Что вы собираетесь с ними сделать?
«Сейчас они должны быть накормлены и развязаны. Их охраняют, хотя надежда на этих охранников слабая. Но ты не должен за них волноваться. Твоя задача – рассказать, кто вы, откуда пришли и чего ради. Рассказать честно и без утайки. Тогда мы решим, что с вами делать. Расскажешь честно – все будет хорошо».
– Зачем вы нас схватили? Мы нарушили какие-то табу, запреты?
«Всему свое время! – Автопереводчик не мог передавать эмоции, но сам голос шамана прозвучал слегка раздраженно. – Вы нарушили очень многое. И чтобы понять, насколько, я должен тебя выслушать. Говори».
Пожалуй, хозяина хижины лучше было не злить. А просто рассказать, как есть – всю историю с самого начала.
Вот только поймет ли он, что такое журналистика, например? Впрочем, ладно – если он сказал, что прибор подбирает аналоги слов, пускай сам на это и заморачивается.
Шаман слушал, не перебивая. Изредка уточнял что-то. К примеру, его явно заинтересовало описание действий авиации в Ливии и то, какие ракеты и стрелковое оружие используют повстанцы. Но он даже не стал уточнять, в чем была суть войны и кто против кого выступил.
Дальше рассказ пошел гораздо живее – и про песчаную бурю, и про джип, оставленный в пустыне, и про скитания по предгорьям. Когда разговор зашел о летательных аппаратах, шаман улыбнулся и сообщил:
«Это можешь пропустить. Мы следили за вами».
Вот оно как! Что и следовало предполагать. Сперва следили, потом захватили в заложники при помощи дикарей. А что дальше будет? Кто такие они?!
– Тогда дальше ты обо всем знаешь.
«Нет. Не обо всем. Почему вы шли именно в ту сторону, где вас и обнаружили? Вы хотели пробраться в долину? Зачем?»
– Сказать тебе по-честному? – Виталия слегка вывела из себя и сама манера допроса, и то, что шаман явно ему не доверял. – А затем, что там могла быть нормальная река! Понимаешь, река! Сколько дней я уже не умывался! И потом, там могло оказаться нечто, что позволило бы нам вернуться.
«Правда? Самое интересное во всем этом, что ты и в самом деле говоришь правду. Это устройство, если хочешь знать, совмещено с портативным детектором лжи. Но то, что ты говоришь, странно, очень странно».
– Да, тебе странно?! Понятно: твои дикари могут ходить неумытыми круглый год и жрать все, что попало! И ты сам, наверное, не знаю только, кто ты такой.
«Ты сейчас раздражен. Но пойми – мы обязаны были отследить ваш путь и принять меры. Твоих друзей тоже придется допросить, тогда и будет решение. Но за свою жизнь ты можешь не опасаться».
– Очень интересно. Все мы шли по пустыне, все мучились жаждой – а теперь ты говоришь, что я могу не опасаться, а с ними будет непонятно что?!
Виталию хотелось вскочить на ноги и показать этому невозмутимому шаману, что цивилизованный человек тоже способен к насилию. Вот только он понимал, что после сегодняшнего путешествия соотношение сил окажется определенно не в его пользу.