«Все шли по пустыне? Верно. Только мысли в разных головах могут быть очень разными. Тебе не следует раздражаться. Что до воды, то очень скоро ты ее найдешь».
– Спасибо и на этом, – хмыкнул Вит. – Почему-то мы даже не представились.
«Ты об именах? Прости, не знал, что у вас к ним относятся так легко, чтобы открыть имя в первом же разговоре. Я привык к здешним племенам, а у них – иные верования. Но это – не мои верования. Итак, можешь называть меня Ируатту».
– Вит, – представился пленник. – Что-то и имя, и сам язык напоминают мне некоторые народы. Они живут на островах самого большого океана.
«Это не случайно – такое напоминание. Потом сам узнаешь. Но не сейчас. Уже темнеет. Можешь поспать немного, пока я говорю с другими. Затем ты можешь, если хочешь, расспросить меня».
Шаман резко протянул руку и снял «датчики». Теперь никакого голоса в мозгу не было, а общаться они могли только лишь при помощи жестов и небольшого числа фраз, известных Виту.
Но и такого общения не получилось.
Шаман вышел, забрав свой прибор, оставив пленника одного и предупредив: мол, захочешь куда-нибудь по нужде – охрана ждет за пологом. Скажешь им, тебя отведут.
Получалось, что он тут все же именно в тюрьме.
Делать было совершенно нечего. Разве что рассмотреть, что в этом жилище интересного. Сейчас Вит пожалел, что был не особо дружен с техникой, поэтому ничего особо ценного из такого просмотра все равно не вынес бы. К примеру, прибор для телепатического общения он мог принять за здешний мобильник.
Так стоило ли зря любопытствовать?
В конце концов Вит понял, что нет, пока что не стоит. Ему здесь вряд ли угрожает что-то уж слишком серьезное, а посему будет лучше спокойно прилечь. Тело слишком устало после долгого перехода, теперь требовался отдых.
«Хоть бы книжку какую-нибудь здесь оставил, что ли, – сонно подумал Вит. – Или у них вообще книжки не приняты, у этой странной цивилизации?..»
Но дальше развивать эту мысль он не стал – сон подкрался незаметно…
Проснулся он не через несколько часов, а утром. Это стало понятно, поскольку через щели в пологе пробивались солнечные лучи.
Шаман сидел на корточках над своими приборами, будто бы и не замечая пленника. Но это было обманчиво – стоило Виту только слегка шевельнуться, как он тут же достал свой прибор для телепатической связи.
Выглядел шаман хмуро и мрачно. Интересно, спал ли он этой ночью хоть пару часов?
«Ясного тебе дня», – пожелал шаман. Видимо, прибор решил, что перевести так будет правильнее, чем просто сказать «Здравствуй!»
– И тебе, Ируатту, – пожелал Вит. Трудное полинезийское имя всплыло в памяти само собой.
«Мне не до красоты дня, – покачал головой шаман. – Твой друг задал проблем. Я не знаю, что с ним».
– Друг? Какой? Охотник из чужого племени?
«Нет. С ним все просто. Кстати, он сказал, что вы заботились о нем. Это когда вообще смог говорить – до этого думал, что я точно отрежу ему голову».
– Тогда кто? И что за проблемы?
«Ты говорил, что до поездки в воюющую страну не был знаком с Йусофом… – Шаман вытащил из-за пояса какую-то связку листьев – судя по всему, они служили здесь вместо тетрадей для записей, – Йусуфом аль-Андалуси?»
– Нет.
«Значит, все так, как я думаю. Ты и твой второй друг вообще ни при чем. А вот этот Йусуф…»
Имена аппарат для общения не переводил. Поэтому их так или иначе приходилось проговаривать, подчас – безбожно коверкая.
– С ним что-то не то? – спросил Вит. Впрочем, он и сам подозревал ливийца еще в первые дни хождения по пустыне. Не очень понятно, правда, в чем были подозрения.
«Не просто не то. У него, – шаман замолчал, пытаясь сформулировать что-то понятное ему для уровня дикаря, впервые увидевшего прибор для телепатической связи, – блок в голове. Он говорит, как ты, а я не могу определить, правду или ложь он сообщает о себе. Неясно, в чем тут дело».
– А что он сказал? Что умеет чувствовать пустыню, что долго там жил, что в долину мы стремились ради попытки встретить цивилизацию и, возможно, даже вернуться домой.
«Видишь ли, вернуться домой для тебя сейчас будет затруднительно. И для твоих друзей – тоже. Я слышал о временах, когда чужаки посещали наш мир и возвращались. Сейчас порталы закрыты. По крайней мере, тот портал, который вел обратно в мир Земли».
Шаман замолчал, пристально глядя на гостя.
«Может быть, он опять ставит какие-то эксперименты? Сообщает заведомую ложь, например, а потом смотрит на реакцию? – подумал Вит. – Что значит, портал закрыт? Сюда попасть можно, а обратно – никак? Типа, вход – рубль, выход – сто? Да, похоже, так оно тут и есть, но должен же быть этот выход?»
«Ты потом поймешь. А вообще, надо тебе объяснить, кто мы такие. Я уже убедился, что ты – не враг. Поэтому теперь ты не пленник, а гость».
– Гость? Которого приносят связанным в ваш чум? А потом еще и допрашивают? «Здоров ли, князь? Что приуныл ты, гость мой? Когда б союзниками мы с тобою были, заполонили бы всю Русь!»
Шаман никогда в своей жизни не слышал оперу «Князь Игорь», к тому же, было непохоже, что он хоть раз побывал в театре. Поэтому сарказма Ируатту не понял.
«Да, ты прав вот в чем: мы никогда не поймем друг друга, если я не расскажу тебе хотя бы чуть-чуть о нашем мире. Кстати, порталы закрылись недавно, а ведь было время взаимопроникновения миров. Для человека – очень давно, для истории – совсем недавно. Так что в какой-то мере мы можем оказаться дальними родственниками. Все люди в этом мире – одной с вами крови».
– Я слушаю. Очень внимательно слушаю, – кивнул Виталий, холодно глядя на шамана. – Только что-то вы даже друг с другом ведете себя… Ну, очень по-родственному. Кто-то стреляет в ваши воздушные суда, ты сам науськиваешь свое племя охотиться за головами чужаков…
«Дойдет, дойдет очередь и до племен, и до охотников за головами. Прогуляться не хочешь? Не надоело сидеть в моем… как ты его назвал?.. чум? Что это, перевод молчит?»
– Дом такой. У очень далеких от благ цивилизации народов, – слегка смутившись, сообщил Вит. – Да, лучше – на воздухе.
Охрана слегка приосанилась, увидев шамана, вышедшего из хижины вместе со своим пленником. Такого поворота событий тут не ждали – вероятно, думали, что великий колдун найдет какой-нибудь способ расправиться с чужими богами.
К Виту охранники явно относились с опаской, хотя не приходилось сомневаться: если на то будет воля шамана, эти сильные воины пустят в ход свои копья, метательные дротики и все прочее, чем они вооружены. Но знака не было, поэтому они решили, что колдун отыскал возможность лишить чужого бога всей магической силы.
Раз оно так, то и опасаться нечего.
В определенной мере так оно и было. Если считать, что магическая сила журналистов в ноутбуках и фотокамерах, то они вместе со всеми прочими вещами уже находились в той хижине, куда притащили Джеймса и Юсуфа. И наверняка колдун в них успел хорошенько порыться.
На безоблачном, как почти всегда, небе светило яркое солнце. Но здесь, под кронами деревьев, было даже слегка прохладно.
«Интересно, вода у них есть? Достаточная, чтобы умыться? – подумал Вит. – Впрочем, об этом следует позаботиться позже. А пока пускай господин шаман докладывает, куда мы попали и что нам ожидать».
Они отдалились от хижин, но так, чтобы иметь их в поле зрения. Неожиданно шаман указал на огромную ветку дерева, а потом сам за нее ухватился и быстро полез куда-то вверх.
Вит посмотрел туда – о, оказывается, у колдуна имелась тут вторая резиденция. Неплохо устроился.
Шаман протянул руку, и Вит оказался на ветке, потом пришлось сделать еще несколько шагов – и оба оказались в миниатюрной хижине, выстроенной здесь же.
Датчики были укреплены на голове в секунду.
«Здесь красиво, – сообщил Ируатту. – И тут хорошо общаться с «богами» – никто не мешает, это место – табу для племени. Для всех, кроме меня».
– Но ты-то сам не из племени? – усмехнувшись, спросил Вит.
«Конечно, нет. Хотя у нас служат самые разные люди. У некоторых племен предгорий и саванн есть обычай приносить жертвы богам – детей. В таких случаях задача шамана – отобрать для жертвоприношения самых смышленых. А потом все просто – за ними прилетает «небесная колесница». А у нас со временем становится на одного воина больше».
– Простенько так все у вас, – хмыкнул Вит. – Жертвоприношения, боги, колесницы… Но кто вы такие?
«Вряд ли ты поймешь, если я сразу начну рассказывать про Клан Огненных Чаш. Со временем разберешься и в этом. И в остальных делах. Видишь ли, ты упомянул вчера о том, что у вас есть ядерное оружие. Так вот, у нас оно тоже было…»
Шаман замолчал. Хотя, если Вит правильно понимал интонации Ируатту, в его голосе не слышалось никакой особой грусти. Да и вряд ли нынешний итальянец будет грустить по поводу битвы при Каннах или взятия варварами Рима – ну и что с того, что это было когда-то в истории? Было – и прошло. Вот итоги Каннского фестиваля – это обсудить можно.
– Да, я видел следы – там, в пустыне, – кивнул Вит. – Вы не только сделали бомбы, но еще их и применили.
«Это так. Притом – не раз. Цивилизация здесь угасала и возрождалась. Но дело было не только в бомбах – тогдашние ученые додумались до менее разрушительного, но более смертоносного оружия, чем атомные бомбы. До неконтролируемых порталов в параллельные миры».
– Неконтролируемых? А были и те, что под контролем?
«Были. Например, в вашем мире, в стране, которую у вас именовали Кемт или Кемет».
– Египет?
«Да. Там это можно было сделать, не причинив ущерба жизни. Хотя и там местные жители наблюдали много странных мутантов. Некоторых из них они провозгласили богами. На самом деле тогда по своему сознанию они стояли очень близко к моим подопечным. Но им не должно быть стыдно. А вот тем, кто деградировал, это непросительно, хотя ныне Клан говорит об их постепенном развитии. Для того и нужны такие, как мы. Но я не о том. Два пересекающихся мира, особенно в неподконтрольной точке – это всегда опасно. Это – природные катастрофы, мутанты, да что угодно!»