– Погоди-ка. Кемт, Египет… Люди до сих пор не представляют, как было возможно построить огромные пирамиды, сфинкса, выточить и отполировать монументы. Некоторые технологии у нас появились совсем недавно, а некоторых нет и до сих пор. И лично я не верю, что это – огромные усыпальницы…
Шаман, услышав это, рассмеялся – кажется, в первый раз за все время их беседы.
«Конечно, конечно, никакие не усыпальницы! Я же говорю – додумались хоронить своих покойников в энергостанциях! Там, кстати, были и контролируемые входы в порталы. Только ни один из них давным-давно уже не действует».
– Но мы-то как-то сюда попали!
«Хотелось бы мне знать, как это случилось. Но твой товарищ ничего не смог рассказать. Или – не захотел. В любом случае, его придется привезти на нашу базу – там есть более совершенная аппаратура. Там разобрались бы, что с ним. Вас отправят вместе с ним. Меня бы еще отправили!»
В голосе шамана прозвучала неподдельная тоска. Должно быть, управлять местным племенем было не самой приятной задачей.
– На базу Клана Огня? Огненной Чаши? А Клана Мечей или Клана Посохов у вас случайно нет?
Если бы Вит хотел чем-то поразить шамана, то он этого определенно добился. Тот даже слегка отодвинулся в сторону, удивленно глядя на своего собеседника широко раскрытыми карими глазами.
«Откуда тебе это известно?!»
– Значит, есть еще и Клан Пентаклей – либо Щитов, не знаю, как они у вас зовутся…
Вит торжествующе улыбнулся. Нечего, нечего смотреть на пришельцев, как на белых дикарей! Мы тоже кое в чем соображаем!
«Откуда?!» – Шаман повторил это почти что с угрозой в голосе.
– Ничего такого особенного. У нас есть такие карты для гадания – как раз с четырьмя мастями. Представляющими четыре стихии. Если вы так хорошо знаете наш мир, могли бы без труда выяснить и это. Постой-ка, на том сбитом гирокоптере… летательном аппарате… На нем был символ огненной чаши. Он ваш?
Ответ пришел не сразу.
«Да, – проговорил шаман, все еще не находя сил прийти в себя от изумления. – И эти символы хорошо знают в вашем мире?»
– Ты же говоришь, что здесь хорошо нас знают. Да, это так. Кстати, есть легенда, что пришли они из Египта, из земли Кемт.
«Тогда это многое объясняет. Но сейчас все четыре клана недружественны, объединяются только лишь для отпора общему противнику. Мы существуем сами по себе, и знаем, что рано или поздно будет новая великая война».
– С кем? Между четырьмя кланами?
«Нет, вряд ли. Хотя и тут ясно не все. Есть другие противники. После прошлой большой войны многие людские племена одичали».
– Да я уж это вижу! – Вит кивнул в сторону деревни аборигенов.
«Эти – не самое страшное, что было. Совет Клана не хочет спешить цивилизовать их. Есть гораздо худшие, чем они. А ведь когда-то их предки были жителями богатых городов. Нам повезло гораздо больше, мы – потомки ученых и военных. И тех, кого не очень развитые племена называют магами».
– Магами? У нас, как правило, магия плохо сочетается с техникой.
«Странно, здесь магия и наука всегда жили в союзе. Может быть, кто-то из нашего Совета знает, почему у вас такое отношение. Так вот, большая война разрушила очень многое. Это случилось примерно в то время, когда наш мир контактировал с Кеметом, да и не только с ним – на островах в одном из ваших океанов тоже были порталы, многие хотели переселяться в плодородную долину вашей реки, многим повезло. Но потом… Сейчас уже плохо понятно, из-за чего началась война. Зато мы знаем, чем она закончилась – одичанием и почти исчезновением цивилизации. Там, где работали порталы, начали появляться мутанты – непохожие на наших и на земных животных и людей. У нас и до сих пор есть земли, которыми правят мутанты, людям туда лучше вообще не соваться, даже если они из кланов».
– Мутанты – главный противник? – уточнил Вит.
«Нет. Скажем так – не только они. Гораздо страшнее люди… Хотя они, конечно, измененные люди. Есть такое государство, с которым мы сейчас нейтральны, но только на словах. Долина за этими горами – ничейная территория, дальше начинается оно. Тиада-Атуми».
«Страна Великого Никого», – добросовестно подсказал переводчик.
– Что значит – Никого? Там что, никто не живет?
«Значит, что правитель всесилен, но неизвестен. Оно существует очень долго, но даже непонятно, сколько там этих правителей сменилось. Сами они утверждают, что правитель вечен, но это невозможно. В последние несколько веков они пытались потеснить кланы, а сейчас сбивают наши аппараты уже над ничейной территорией. Теперь ты понимаешь, отчего ваша группа привлекла внимание сразу же?»
– А что там, в этой долине?
«Пирамида. И портал. Правда, он выведен из строя, да и сама пирамида разрушена. Так что лучше всего туда не соваться».
И вот именно к пирамиде и спешил Юсуф. Судя по всему, отлично зная, где она находится. И зная настоящее предназначение пирамиды. Что он хотел сделать – действительно ли попробовать пробраться через портал обратно в земной мир? Или что-то еще?
Важней было иное. Раз уж возвращение домой откладывается надолго (Вит все слышал, но совсем не хотел употреблять слово «навсегда»), неплохо бы поинтересоваться собственной судьбой.
– А что с нами решено сделать?
Шаман помолчал секунду или две. Потом ответил:
«Не знаю, все зависит от ваших способностей. Воины Клана учатся с детства и не прекращают учиться всю жизнь. Но в Клане есть не только воины. Есть работники, фермеры, врачи. Да, есть люди, приносящие новости. Ведь ваша работа как раз в том и заключалась. Так что дальше все в ваших руках. Нам нужны люди».
– То есть вы готовы оставить нас у себя?
«Конечно. Но – как решит Совет. Я могу только что-то рассказать им, не больше того. Думаю, что решит в вашу пользу».
– Хорошо бы, чтобы хоть как-то в нашу. Но зачем вам эти племена? Вы бы могли их цивилизовать… Раз нужны люди…
«Какие у них способности? Охотиться на дичь с каменными орудиями, собирать местные плоды и грибы и убивать друг друга!»
– Отчего же шаманы не запретят убивать? Ведь я так понимаю, все шаманы племен связаны с Кланом?
«Да, это так. И всем нам было приказано отслеживать вас. А насчет убийств… Это отбор, – шаман пожал плечами. – По крайней мере, мы его ограничиваем. Эти племена – стабильная экологическая система, и мы можем ее только направлять и слегка корректировать, но резко менять ее нельзя».
Вит считал себя гуманистом, и нельзя сказать, что эти слова очень его обрадовали. Что-то недоброе почудилось ему в таком вот «отборе».
Хотелось рассказать, что на Земле, например, существовали целые государства, которые устраивали «отбор». Правда, делать это им позволяли недолго, но успели пролиться реки и моря крови.
Шаман внезапно посмотрел в сторону деревни, хотя там вроде бы было все спокойно. И только через пару мгновений до Виталия донесся отдаленный шум.
«Идем. Там что-то случилось. Покоя на моей службе нет!»
Ируатту выключил аппарат для общения и вновь стал тем, кем был – шаманом-царьком дикого племени.
– Идем! – сказал он уже на языке аборигенов. – Творится что-то совершенно не то!
Разобрать крики и в самом деле было с такого расстояния невозможно. Но в них Виту почудилась тревога. Что-то случилось в «стабильной экосистеме» – притом очень плохое.
Глава 10Побег
Это очень отвратительное ощущение – когда тебя скрутят по рукам и ногам и куда-то тащат люди, которые даже не говорят на твоем языке. Ты даже не можешь им объяснить, какие они на самом деле скоты.
Главным сейчас было одно: понять, что должно произойти дальше, и подготовиться. Заодно – запомнить дорогу. Заодно прикинуть, как можно и можно ли вообще выполнить свой план.
А чтобы запомнить, надо притвориться спящим.
Когда они так по-глупому попались местным (Юсуф был уверен, что за этими местными стоят некие более серьезные силы – отчасти из того, что сообщил ему Вит, беседовавший с аборигеном, отчасти из очень нетвердых знаний об этом мире), пришлось на некоторое время отрубиться. Но уже на горной тропе Юсуф пришел в себя. И понял – лучше всего, если они будут считать его спящим и дальше.
Вот главный в племени, он несет оружие – его автомат и тот, что был добыт из странного летательного аппарата. Что ж, если он не дурак, то земляне теперь будут обезоружены. А если все же он глуп, можно будет попробовать оружие как-то достать.
Прочее его не особо заботило. Нужные заклинания он и так знал, хотя было бы лучше всего, если бы его рюкзак оказался все же при нем.
Но вещи утащил куда-то шаман, а его, американца и этого глупого охотника скинули на застеленный соломой пол хижины.
Русского утащили куда-то – надо думать, он показал знание языка. Значит, будут допрашивать. Вот и хорошо, он ничего не знает и не сможет рассказать. А их троих допрашивать без надобности.
Их все же развязали, хотя ноги оставили спутанными. Вероятно, перед входом в хижину выставили стражу. Ну, если стража такова, как этот охотник, разобраться с ними можно будет без проблем. Даже убивать совершенно ни к чему – сами улягутся ничком на землю и не встанут.
Что остается? Только ждать момента. Например, когда его поведут в нужник. Не заставят же пленников эти дикари гадить прямо на полу?! Хотя от них, пожалуй, можно ждать чего угодно.
Вместо конвоиров под вечер явился все тот же шаман племени. Посмотрел на узников, приказал принести еды и приступил к допросу. Взялся он первым за него, а не за американца.
Юсуф сразу определил, что шаман молод и допрос проводить совершенно не умеет, пусть и владеет непонятной техникой. Зато как же эта техника поразила Джеймса! Американец только что в истерику не впал, когда выяснил, что с ними собираются говорить на их родных языках!
Половину допроса заняли просьбы: «можете ли вы пояснить принцип действия?»