Именно так, почти слитно. Долго разговаривать было некогда, настала пора подключаться к андроидам всерьез.
Теперь совершенно не нужны были никакие команды по радио. Она чувствовала каждого из своих подопечных «пилотов».
Сейчас машины шли над предгорьями, еще чуть-чуть – и растительность окажется вполне высокой.
«Снижаем высоту» – «прозвучал» мысленный приказ. «Идем над кронами деревьев… Прямо над ними».
Но это было именно ее мыслью, немедленно отразившейся на всех ведомых: они выполнили тот же маневр, что и ведущая. Заодно Имбо проверила, насколько хорошо подчинены ей андроиды. Пока все шло так, как она планировала.
Над деревьями следовало идти и дальше. «Видимо, противник уже слышит звук. Хорошо, пускай немного понервничает, ему полезно», – подумала ведущая.
Винтокрылые поднялись чуть выше, сбавили скорость, зависли над деревьями, а затем неторопливо двинулись вверх, постепенно набирая высоту – по мере того, как под ними поднимался склон горы.
Прошло целых пять минут после того, как звук работающих моторов стал четко различим, когда передатчик у Ируатту вновь ожил:
– Вижу вас отлично. Как далеко от объекта? – спросил шамана нежный голос.
– Совсем рядом, – сообщил Ируатту. – Прямо над нами, минуту назад были в поле видимости.
– Хорошо. Если будут спускаться, можешь обнаружить себя и стрелять. Лучше – в воздух. Действуй осторожно.
Скорпион, стоявший рядом с шаманом, спешно раздумывал, что ему делать. Если приближается «колесница богов», надо упасть на землю и закрыть голову руками. И лежать, пока страшный звук не исчезнет. Об этом знали все Настоящие Люди.
Но падать здесь было совершенно негде. Если бы он выполнил это строгое религиозное предписание, то наверняка слетел бы со скалы.
И потом, не сам ли он вызвал богов в помощь их товарищу?! А если так, то это – добрые боги, стоит ли падать перед ними ничком? Или лучше всего поприветствовать боевым кличем?
К тому же шаман сейчас разговаривал с кем-то, отвечавшим женским голосом. Очень тихо, но Скорпион услышал это. Значит, на одной из «колесниц» – богиня?!
Открытие было невероятным. Перед ней-то точно не надо падать ничком, наоборот, доблестью будет показать, что вот он, пусть и временно лишенный имени, но настоящий охотник, достойный своих предков!
Скорпион раздумывал не очень долго. Возможно, этого и не случилось бы, но Ируатту не учел страха охотников перед «небесными колесницами». Страха, который только что преодолел один из Настоящих Людей.
Его энергия искала хоть какого-то выхода, и Скорпион, забыв обо всех инструкциях, издал воинственный рев и поднял свой обсидиановый нож, приветствуя богов.
И тут же сверху раздался выстрел, пуля раскрошила камень над головой охотника, а сам он, хотя и не упал вниз, слегка присел, еще не понимая происходящего.
И вовремя, потому что следом раздался еще один выстрел.
– Уже обнаружили себя, – проговорил по передатчику Ируатту.
В его планы героический поступок Скорпиона явно не входил.
– А мы обнаружили их, – сообщила Имбо.
Не сделай Скорпион своего великого свершения, возможно, Юсуф и Вит еще несколько секунд не были бы найдены. Слишком хорошо забились в скалы похититель и заложник.
Но, когда дикарь заорал и поднялся из укрытия, нервы Юсуфа не выдержали. Поэтому он и дал одиночный выстрел – наудачу, не ожидая ничего. Потом – еще один.
И тут же террорист ухватил Вита за руку.
Теперь, когда слева и справа над их укрытием зависли два гирокоптера, следовало сделать все, чтобы они не смогли начать стрельбу. Во всяком случае, попытаться сделать: попробуют ли пилоты освободить заложника или готовы будут изрешетить и его, и самого Юсуфа, было пока что непонятно. Но маленький шанс пока что оставался – «живой щит».
Еще через пару мгновений Юсуф понял, что его план удался. Пилоты вполне могли его достать, но с их стороны не раздалось пока ни одного выстрела.
Над головами проплыли еще три гирокоптера. Эти шли чуть выше и, похоже, намеревались развернуться над самой вершиной скалы. А внизу беглецов ждали, и сколько там пехоты, оставалось только гадать. Возможно, немало. И очень вероятно, что не вся пехота состояла из местных дикарей.
Наконец, все машины заняли свои боевые позиции.
Виту было совершенно не до того, чтобы хоть как-то вникнуть в ситуацию. Любое его неправильное движение могло вызвать лишь поток пуль.
Если бы сейчас с ним не приключился приступ «легкости бытия», он, наверное, не смог бы рассматривать машины, зависшие в паре десятков метров над ними. Не до того бы ему было.
Тем не менее, сейчас он именно этим и занимался. Все его мысли были заняты почти исключительно этими великолепными гирокоптерами, созданными почти неведомой ему цивилизацией. Иссиня-черные, с закрытыми кабинами, такие легкие и изящные, с кажущимися тонкими закрылками и вращающимися винтами.
Он знал, что в любой момент эти изящные машины могут выплюнуть струю огня, которая сметет террориста, но прежде всего его самого.
Однако это понимание опасности было где-то на окраине сознания. Сейчас оно почти совершенно не волновало Вита, превратившегося в безмолвную тряпичную куклу в руках ливийца. Там же, на окраине, была погоня (орал явно Скорпион, и было бы очень хорошо, если бы к одной ране Юсуф не добавил и другую – ему хотелось знать, что с аборигеном все в порядке; впрочем, его крик был отнюдь не смертельным, а воинственным).
Да и все прочее ушло куда-то очень далеко.
Остались только небо – голубое, без единого облачка, такое тут обычно и бывает. И пять великолепных машин, исполняющих в воздухе замысловатый танец, ведомый лишь пилотам…
…Противник оказался гуманным. Об этом Юсуф догадывался, когда брал заложника.
Сейчас ему нужно было подтверждение. И он его получил.
Летательные аппараты упорно не хотели отправлять в него свинец. Ни пулеметных очередей, ни попыток достать в тот момент, когда он слегка откроется. Такая игра была опасной, но, если он хотел не просто выжить, а выжить и выполнить задание, следовало ее вести. А потом еще и пару раз повторить.
Со стороны все выглядело так: разъяренный террорист, у которого сдали нервы, стал палить по совершенно ничего не значащему идиоту-дикарю. И Вит, и тот, кто возглавляет погоню, и человек, который командует гирокоптерами, должны были решить именно так.
И, возможно, попытаться достать его в то мгновение, когда он станет стрелять по охотнику, слегка отпустив Вита.
Что ж, если будет так, значит, он обманулся и шансов не имеется. Ни единого. Тогда и жить не стоит.
А если все не так? А если он сможет обратить их гуманизм против них же?
И, опять же, это следовало попробовать.
Во-первых, надо было срочно менять место дислокации. Там, где оказались они с Витом, было удобно обороняться от погони – почти как в небольшом окопе, всяко лучше, чем ничего.
Но от гирокоптеров, упорно висящих над головой, такое укрытие нисколько не помогло бы.
Во-вторых, при смене места стоило бы просчитать, какая из машин наиболее уязвима. Юсуфу пришло в голову, что управляются они из единого центра, а поскольку ситуация может меняться за доли секунды, то этот управляющий центр находится в одном из летательных аппаратов. В котором? В каком из них пилот-человек?
Хотя сейчас это было не главным. Стоило показать этим гуманистам, что он полностью сошел с ума, что его можно начинать брать.
– Подчиняйся каждому приказу и останешься жив, – шепнул он Виту. Кажется, заложник впал в ступор. Вот и ладно – теперь им можно вертеть как угодно. Еще немного, самую малость – и с ним можно будет попрощаться.
Шаману все же пришлось вновь вытащить свой аппарат для общения и осторожно надеть его датчики на голову Джеймсу. Ругался он про себя без меры: эти типы с базы управляют андроидами при помощи беспроводной телепатии, зато снабдить хоть какой-то похожей техникой шаманов племен не удосужились!
Надо было действовать очень осторожно. Малейшее неправильное движение могло означать очередную пулю, на сей раз – летящую в цель.
Джеймс вопросительно замер: видимо, вопрос, по которому собирается посоветоваться шаман, неотложен.
«С гирокоптера сообщают: он держит Вита и не предпринимает ничего. Может ли это значить, что он собирается сдаться?»
– Не думаю, – ответил Джеймс. – Хотя – все может быть. Если он понял, что сопротивление бесполезно…
«Ты можешь сообщить это ему? Прямо сейчас? Мы точно гарантируем ему жизнь.»
– Хорошо. Выстрели в воздух, возможно, все его внимание занято гирокоптерами.
Шаман достал оружие, больше всего походившее на дамский пистолет. С такой штукой, конечно, удобно бегать по горам, но для столь серьезных боевых действий лучше подошел бы автомат.
Выстрел в воздух не особенно привлек внимание Юсуфа. Он был готов к чему-то подобному – сейчас с ним начнутся переговоры, раз он замер без движения. Хотя это не совсем так: прикрываясь Витом, он уже приблизился к краю своего укрытия.
Интересно, на каком языке они будут вести переговоры? Не станут же присоединять свои датчики прямо ему на лоб.
Ну да ладно, сейчас разберемся.
– Юсуф! Юсуф Андалуси!
Вот оно что: погоня взяла с собой увальня-американца. Да, без него теперь им никак. Интересно, каким образом его тащили на скалы?
– Ты меня слышишь?! – продолжал Джеймс.
Вот ведь кретин: тут только глухой его не услышал бы!
– Ты можешь сдаваться. Бросай оружие, отпускай Вита и выходи из укрытия. Тебя не убьют!
Все ясно, стандартный набор. Неплохо будет слегка затянуть время. Это они хорошо придумали: из укрытия определенно придется выйти. Правда, не так, как они задумали.
– Эй, янки! А своим богом поклянешься?!
В голосе Юсуфа послышалась явная насмешка.
Джеймс замолчал. На этом в переговорах можно было ставить большую и жирную точку. Но следовало продолжать.