И это очень хорошо.
А вот мне не очень хорошо, поскольку о той экзотической оранжерее только слышал. А видеть мне не довелось пока ничего, кроме окна палаты госпиталя и чахленьких деревьев за окном.
Зато – подумать только – у меня появился еще один друг: рыжевато-пятнистая кошка. Самая обыкновенная, никакая не мутантная. Говорят, кошек когда-то в древности перевезли в Египет поселенцы, скрестив с земными. На мой взгляд, ничуть они друг от друга не отличаются.
А вот кошачье имечко, когда я его спросил, привело меня в ступор. Хорошо, что мой долгий смех местные доктора не истолковали как последствие удара головой. Но пришлось им объяснять: «Нэко» – это же и есть «кошка», только по-японски.
Зачем-то пробралась ко мне в палату, когда я еще был без сознания. Ее пытались выгнать, она отказалась наотрез. Так и осталась. Вот и сейчас сидит на тумбочке и внимательно наблюдает, как скрипит здешняя авторучка (она больше похожа на гелиевую) по здешней же бумаге (на самом деле, как мне объяснили, это пластик).
Ко мне тут много кого заходило, включая здешнего магистра. Но мне интересны визиты врачей: когда, когда же, наконец, я смогу встать хотя бы на костыли?!
Говорят – скоро.
Вообще-то, в первые дни думал, что останусь инвалидом, если выживу вообще, а все, что мне пытаются говорить – это только утешения ради. Оказалось, что все не так. Кости и в самом деле срастаются очень быстро. Здесь немыслимо хорошо развита медицина. Я полагаю – из-за долгой войны. Это ясно: не случись Второй мировой, неизвестно, когда и как внедрили бы антибиотики. Да и доктор Пирогов с идеей наркоза был военным.
А в этом клане гражданских, можно сказать, и нет. Врачи тоже призваны на службу.
Все-таки дураком был этот Юсуф. Дураком и фанатиком. Если бы он решил разведать секреты местной медицины, а потом каким-то образом оказаться на Земле, то цены бы ему не было. А ему хотелось только одного: крови и выполнения задания своего «брата-лидера». За что и поплатился.
Его тело так и не нашли, хотя осматривали гору и обломки гирокоптера уже потом, когда привезли меня на базу. Видимо, основательно засыпало камнями.
А все остальные – здесь.
Не знаю, когда я попаду (и попаду ли вообще) на Землю, в Санкт-Петербург. У меня не так много родственников, родители умерли, а семьей так и не обзавелся, поэтому вряд ли кто-то обо мне будет сильно сожалеть. Да и я не стану. А вот покинуть навсегда Петербург очень жаль.
Джимми чуть легче, хотя у него остался брат в Калифорнии. Но в последние лет пять они с ним разве что по Интернету переписывались.
Ируатту отправился в свое племя, хотя поговаривают, что очень скоро его переведут на базу. Недолго ему дикарями командовать. Обратным рейсом «колесница богов» перевезла мои вещи, в том числе вроде бы совершенно бесполезный ноутбук. Однако, когда я рассказал, что это за вещь, местные заинтересовались не на шутку. Вот и отлично, пусть пытаются подключить и изучают. Авось и тут Интернет заведется, хотя и сейчас имеется что-то для связи между базами и Кланами, но как действует эта система, я пока не уточнял.
…Пришел Скорпион. Теперь этот парень с темными, хорошо вымытыми и коротко подстриженными волосами («прическа богов!»), в комбинезоне, который носят здешние техники («одежда богов!»), поглощающий обед (пищу богов), мог бы, наверное, соблазнить всех до единой девушек своего племени. Или – всех их до смерти перепугать, что даже вероятнее.
Но сам он какой-то грустный в последнее время. Мучают детинушку тяжкие мысли.
В племя возвращаться ему не хочется, хотя уже было сказано, что с его именем все в порядке, оно будет возвращено, «боги» тут с тамошним шаманом на этот счет поговорили особо.
Но к хорошей жизни привыкаешь быстро. Вот он и привык. Или дело не в том?
Оказалось – не в том. Сегодня он поведал мне свою сокровенную тайну, так что пишу это по-русски.
– Я не смогу теперь жить среди своих, – сказал Скорпион.
– Почему?
– Потому что я жил среди вас.
Простенько так ответил.
– Я… Я теперь другой. Измененный.
Он с большим трудом подбирал слова. Какие-то абстрактные философские понятия никак не хотели помещаться в его голове.
– Ты сможешь мне помочь! – решительно заявил он.
– Поговорить с кем-то? – спросил я, еще не понимая, куда он клонит.
– Нет. – Скорпион решительно покачал головой. – Я сам поговорю. Сама Имбо сказала, что к делу меня пристроит!
О как! Он точно здесь не пропадет. Но чего ему надо от меня?
В следующую секунду это выяснилось.
– Ты первым из богов обратился ко мне.
Я согласился, это было истинной правдой.
– Ты сможешь дать мне имя? – вопросительно и очень смущенно сказал охотник. – Новое имя, пусть старое останется шаману. Не могу я так больше! – простонал он.
Вот в чем дело было.
– А что для этого нужно? – спросил я. Пока что мое состояние все равно не позволило бы проводить сложные магические ритуалы.
– Ты просто его шепнешь… Если захочешь.
Видимо, это было максимальной степенью доверия между человеком предгорий и богом.
Я задумался, глядя на свои зафиксированные ноги. Нельзя обмануть такое доверие этого простодушного парня, который ринулся меня спасать, хотя никто его о том не просил. Но что придумать-то? Истинные имена людей племен знали шаманы, но Ируатту сейчас не было. И спросить оказалось совершенно не у кого. Разве только у самого Скорпиона, но ведь у них с этими именами – вечные военные тайны.
Оставалось только придумать.
И тут мне в голову пришла мысль… уж не знаю, насколько светлая. Но мне она пришлась по душе.
– Имя, принятое у моего народа, подойдет? – спросил я.
Скорпион даже просиял от счастья.
– Да! – воскликнул он на всю палату, так что даже сонная Нэко вздрогнула.
– Хорошо. Твое племя называется Настоящими Людьми? Вот и прекрасно. Нарекаю тебя… Алексеем. На одном из наших древних языков оно обозначает «оберегающий». Или – «защитник». Вполне подойдет для тебя, я думаю.
Он рухнул на колени прямо перед моей койкой.
Вот не люблю я это! Надо срочно его отучать. Скорпиона – нет, Алексея. Алекса. Алешку.
– У моего народа принято не скрывать имен, – сказал я. – А тебе лучше подняться и меня послушать. В общем, был такой… гм… бог на «крылатой колеснице». Звался он именно так – Алексей. И ему пришлось много воевать с такими же богами, только очень злыми. Очень. И вот однажды…
Слов мне пока не слишком хватало, но можно было где-то обойтись и языком жестов. К концу моего повествования о Настоящем Человеке он, кажется, проникся.
– То был истинный герой, – закончил я. – Их даже так и называли асами, а это еще на одном древнем языке и значит «боги». В общем, такое это имя.
– Я понял тебя! – На сей раз он говорил тихо, почти шепотом. – Я даже не мог думать о таком…
– И помни: имен мы не скрываем!
Что уж он там решил, я не знаю. Кажется, чувства переполняли этого парня. Может, и впрямь приживется тут? Почему бы и нет. Без него здесь точно будет хуже.
А мне через неделю можно будет встать на костыли. И даже ноги будут сохранены, в отличие от того самого Алексея, в честь которого я сейчас так лихо окрестил этого парня. Так ведь и я – никакой не герой-ас, если подумать.
В общем, выпутался из своих ливийско-пустынных приключений. Не без потерь, но выпутался.
И Нэко мурлычет. Наверное, соглашается со мной.
Пожалуй, когда я встану на костыли, надо будет устроить себе небольшой праздник – выкурить последнюю земную сигарету. Хотя, если честно, курить не очень-то хочется.
Он очнулся от тишины. Не было ни единого звука из тех, что сопровождали его в последние мгновения перед падением в небытие. Ни стрельбы, ни шума винтов летающих машин, ни криков, ни ударов камней о скалы… Ничего. Сплошная тишина.
Первым делом требовалось вспомнить, кто он.
Человек.
Зовущийся Юсуф аль-Андалуси.
Это пришло мгновенно.
Вслед за этим прорезалось воспоминание о последних секундах перед небытием и о собственном решении.
Так, следует проверить, верным ли оно было.
Он осторожно попытался пошевелить руками и ногами. Это получилось. Пришла боль, но это всего лишь была боль от ушибов. А еще дико болела голова.
Так. Теперь следовало повторить.
Он – Юсуф аль-Андалуси, перехитривший своих врагов. Враги очень хотели, чтобы он не смог совершить нечто важное. И тогда он попробовал умереть, чтобы выжить и выполнить это важное любой ценой.
Но что он должен был сделать?!
Он этого сейчас не помнил.
Выбраться из-под завала оказалось гораздо проще.
Собственно, и завала-то не было. Было облако пыли и каменного крошева, надежно скрывшее его. А главное – имелся раненый или убитый им заложник, этот странный упрямый русский – вот уж и в самом деле загадочная душа!
Конечно, все они бросились первым делом к нему, не замечая, куда скрылся тот, кто захватил заложника. Вот и прекрасно!
Юсуф с трудом сел, обхватив голову. Только сейчас он понял, что уже вечер, что солнце почти зашло. Значит, он пролежал под завалом много часов.
Зато теперь его противник убрался. А его никто не будет искать.
Метрах в двадцати лежала напрочь разбитая машина противника. Ее тоже не стали обследовать – все верно, ведь пилотом был робот. К чему о нем жалеть? Хотя у андроида могло иметься оружие, и это сейчас стоило учесть: свой бесполезный «калашников» Юсуф отбросил, а второй, местный автомат, похоже, был поврежден. Все это следовало проверить.
Но прежде всего – еще раз попытаться вспомнить, ради чего он тут оказался.
И снова никаких воспоминаний к нему не пришло.
Ничего, кроме ощущения голода и жажды. Но пока что против этих чувств можно было поставить заслон.
Чутье его не подвело: те, кто догнал его, оказались гуманистами. Теми, кто больше печалится при смерти своего, чем радуется гибели врага. И этим следовало воспользоваться.