ернулся домой» (оба — 1954).
Хватает и «просто» романов — внесерийных (хотя как при такой продуктивности не запутаться, что к какой серии принадлежит, — ума не приложу!). Что ж, записывайте: «Космический трофей», «Звезды — наши», «Галактическая интрига», «Империя Хаоса» (все вышли в 1953 году), «Мир в огне», «Вызов», «Миры подлога» (все — 1954), «Секрет Zl» (1958; другое название —«Терпеливая тьма»), «Безлюдный мир», «За серебряным небом», «Роковой огонь» (все — 1961), «Ветер свободы» (1962; позже роман был переиздан с добавлением рассказа «Не пересекайте трассу телекинеза»), «Охота на миллион лет» (1964), «Вот они, звезды» (1965), «Пережить Судный день» (1967) и его продолжение — «Люди Судного дня» (1968), «Кандар» (1969), «Гаси пылающие звезды» (другое название — «Герб»), «Звездная лопатка», «Мечи варваров» (все — 1970), «Электрические шпагоглотатели», «Безумный город» (оба — 1971), «В симбиотической сети», «Мир катящихся под гору» (оба — 1972).
Самое, впрочем, удивительное — что в этих книжных развалах отнюдь не все так плохо, как можно было предположить, просто пересчитав их количество в уме!
«Если в какой-то несчастливый момент мне случится заглянуть в свои ранние книги, я, вероятно, с трудом признаюсь себе, что это я написал, — самокритично оценивает ситуацию Балмер, хотя тут же переходит в наступление на своих возможных критиков, — я не единожды заявлял, и не устану делать это впредь, что научная фантастика нереспектабельна, но ответственна (в оригинале созвучные слова: „not respectable, but responsible“. — Вл. Г.). Впрочем, не убежден, что это утверждение доходит до тех, кому адресовано. Если поэзия и т. н. „литература не-истэблишмента“ являются художественным бунтом, то и научная фантастика принадлежит к той же категории… Это не значит, что фантастика менее, чем литература; я утверждаю, что — более, поскольку она включает в себя нечто большее, чем просто окружающая нас жизнь».
Вот так, не больше и не меньше.
Я привел эту цитату не для того, чтобы читатель подумал, что ему предстоит встреча с новым Хайнлайном, Урсулой Лe Гуин или Артуром Кларком. Нет, место Балмера — конечно же, в толпе коммерческих «серийных» авторов. Другое дело, что в той толпе он все-таки — заметен.
В частности, критики вполне положительно отзываются о других книгах, которые я сознательно не называл в общем списке и приберег на закуску. Это одно из лучших произведений о будущем освоении океанского «космоса» — «Город на дне морском» (1957), романы: «Идут земные боги» (1960; другое название — «О Земле предсказанной») и «Миры, готовые сдаться» (1966). В романе «Звездные солдаты удачи» (1969) представлены действительно головокружительные — во всех смыслах — приключения наемника: пославшие его на верную смерть наниматели контролируют «солдата удачи» с помощью искусственной «жизни», имплантированной ему в мозг. В начинающемся, как реалистический у романе «Волшебник со звездолета „Посейдон“» (1963) очередной безумный ученый — популярная маска ранней американской фантастики — пытается получить от государства средства на продолжение опытов по «синтезу жизни», а потерпев неудачу, нелегально подключается к источникам финансирования секретных армейских проектов — и вот тут-то начинается сущая фантастика! Наконец, в мрачной антиутопии «Культура-язва» (другое название — «Мир из цветного стекла») (1969) автор словно забывает об однажды провозглашенном творческом принципе — развлекать — и начинает не на шутку пугать читателя, расслабившегося было на его книгах..
Да и произведения, включенные в данный сборник — романы: «Безлюдный мир» (1961; был позже переиздан, с добавлением повести «Странное шоссе», под названием «Долгая тень Земли») и «Мир демонов» (1964), — тоже не разочаруют читателя, настроенного на приключения, приключения и еще раз приключения! Можно было вполне сносно существовать на протяжении десятилетий и бездарным ремесленникам — но только в нашей, отечественной, литературе. А когда ни «связи в ЦК», ни просто таранная пробиваемость или взятки редакторам не срабатывают — ремесленнику, чтобы четыре десятилетия держаться на плаву, требуется овладеть своим ремеслом в совершенстве. Как минимум… Как же иначе заставишь читателя покупать твою сотню с половиной книг!
Кроме перечисленного, в активе Балмера еще около сотни научно-фантастических рассказов (многие также объединены в циклы), среди которых встречаются вполне приличные; насколько я мог определить из библиографических справочников, большинство рассказов так и остались «погребенными» в журналах и антологиях — Балмер выпустил всего один-единственный собственный сборник, «Открытое неповиновение» (1963), да и тот первоначально издан почему-то на немецком языке в Германии. Кажется, автору-многостаночнику просто недосуг собирать и издавать в сборниках собственные рассказы — до таких ли мелочей, когда и романы-то выстреливаются как из пулемета…
А в последние три десятилетия неуемная писательская энергия Кеннета Балмера постоянно искала нового выхода, иных сфер приложения. Ему мало было фантастики — и поиски закономерно привели его в сопредельные литературные земли: детектива, исторической и приключенческой прозы, политического боевика-триллера. В частности, 1984-ым годом датирована трилогия о военном конфликте вокруг Фолклендских островов — и снова под псевдонимом: «Адам Харди»; этим же именем подписана и 14-ти томная серия романов о матросе Фоксе, претерпевшем самые разнообразные приключения в эпоху наполеоновских войн… К середине 1980-х годов на его счету числилось уже около полусотни не фантастических книг.
Что он написал с тех пор — не знаю (по крайней мере, от фантастики почти полностью отошел). Однако такие, как Кеннет Балмер, вряд ли угомонятся, пока не опишут всего, что только можно описать. Вряд ли он считает, что полностью исчерпал свои фантастические сюжеты. Поэтому тех, кому по душе подобная многосерийная фантастика, еще ждут — убежден в этом — новые приятные сюрпризы.
Конвейер не останавливается…