А где же простые эльфы? В Ясневом Граде были не только маги. Не все эльфы наделены магией.
Не все эльфы — маги, но все без исключения владеют стихией Земли…
Что ты имеешь в виду?
Только то, что простых эльфов не бывает.
…???
А об остальном спросишь у Виталы. Он как раз из таких не-магов…
Диалог внезапно оборвался и я обнаружила, что вольготно расположилась на руках Виталы. Надо мной склонилась Нимродиэль, Вольха и Учитель. Лен по-прежнему опирался на стол, но глаза его смотрели более благожелательно. Первые слова, которые я услышала, были слова Вольхи.
— Ну ты и даешь!! Ни гхыра себе, по-моему, ни в Белории, ни где-то еще нет мага, который смог бы прочитать Повелителя.
— Да ну тебя. — Отмахнулась я. — Я не прочитала ни единой мысли Лена, я просто поговорила с ним с помощью телепатии. — Я посмотрела в его сторону. — Зато теперь он знает обо мне очень многое.
— Но не все. — Лен наконец-то отклеился от так полюбившегося ему стола и с кошачьей грацией подошел ко мне. — Как ни странно, но прочитать я смог только то, что ты мне сама захотела показать. А именно — все то, что касалось Элдариэна.
— И что ты думаешь? — заинтересованно спросила Вольха. Лен нахмурился.
— Только то, что в этом деле очень много темные пятен. — Тут он глубоко вздохнул, запустил пятерню в волосы и активно поворошил тщательно уложенную прическу. — Леший, ненавижу эти официальные церемонии!
Вид Повелителя Догевы, безжалостно теребящего свои гладко зачесанные пряди, весьма позабавил меня. Я нервно хихикнула, потом еще раз, а затем меня просто разобрал хохот. Учитель окаменел от неожиданности, Вольха покосилась на Лена и тоже засмеялась. Лен обиженно посмотрел на вовсю веселящихся нас, улыбнулся и, оставив наконец свои волосы в покое, слегка приобнял Вольху. Я же, глядя на получившееся воронье гнездо на месте элегантной прически, засмеялась еще пуще. Особенно веселило сочетание растрепанных волос с шикарной, немного официальной одеждой. Н-да… Все-таки это нервное… Наконец смех сам по себе утих, мне слегка полегчало, поэтому я слезла с рук Виталы, честно державшего меня на протяжении всего сеанса смехотерапии, шлепнулась на стул и выжидающе глянула снизу вверх на обалдевше глядевшее на меня высокое собрание. Еще бы, такая резкая смена настроения в современном мире именовалось не иначе как психозом. Не знаю, как оно называется здесь, но общий диагноз моего состояния был прописан на лицах присутствующих заглавными буквами.
Отсмеявшись, я наконец выдавила:
— И что… что же теперь делать?
Лен неопределенно пожал плечами, зато подал голос Витала, до того с завидным упорством изучавший носки своих сапог.
— Ну вообще-то, единственное, что мы можем сделать — это отправиться в Ясеневый Град самим и все выяснить на месте. Хотя…
Витала запнулся, а потом тихо продолжил.
— Лично я сомневаюсь, что что-то изменится. Мы только подвергнем Арр'акктура неоправданной опасности… А насчет Элдариэна… — он пристально посмотрел на меня, и наконец-то перешел на обычный Всеобщий.
— Слушай, Алена, я знаю, что тебе нравится Элдариэн…
Я покраснела. Похоже, моя увлеченность Рином была тайной только для меня самой… Вот леший, если все эльфы такие наблюдательные, а сомнений в этом нет — за несколько сотен лет многому научишься — то весь Ясневый Град с любопытством наблюдал за тем, как я пытаюсь отбить Рина у его законной невесты…Кстати, я некоторое время переписывалась с Нимродиэль с помощью телепочты, но ни разу не задала до сих пор мучающий меня вопрос: не расстались ли они с Рином. Леший!! Не жизнь, а мексиканский сериал…
— И поэтому понимаю, почему ты рвешься защитить его. Но… Ты понимаешь, что я своими собственными глазами видел, как он превратил всех эльфийских магов в ледяные статуи! Видел, понимаешь. На моих глазах из храма распространилась волна обжигающего холода, и все эльфы, обладающие хоть какими-нибудь способностями к магии, за миг покрылись коркой льда! Я сначала ничего не понял и поэтому побежал в храм. То, что я там увидел, не поддавалось описанию. Храм преобразился, он стал похож на ледяную пещеру с сотнями сосулек, свисавших с потолка. А на троне изо льда сидел тот, кого ты когда-то называла Рином. От него веяло стужей и лютой зимой, а за спиной его стоял наш Властитель, обращенный в лед.
Витала тяжело вздохнул и серьезно посмотрел мне в глаза.
— Знаешь, Алена, я даже не представляю, какой мощью надо обладать, чтобы сделать такое с нашим Властителем. Элдариэн всегда был мощным, талантливым магом, но у каждого мага есть свой предел. У Элдариэна он тоже был. Только потому, что Элдариэн никак не мог обрести всего за несколько месяцев такую силу, я могу уверенно говорить, что то существо, сидевшее на ледяном троне, не было моим другом и твоим возлюбленным Элдариэном. У того существа было тело Рина, но оно им не было…
Он растерянно развел руками. Лен нахмурился, Вольха машинально наматывала на палец прядь рыжих волос, Учитель внимательно слушал, Нимродиэль смотрела куда-то сквозь меня, а я сосредоточенно думала. Если существо, заморозившее Ясневый Град, имело облик Рина, но не являлось им, то возникает резонный вопрос — откуда оно взялось. Последнюю мысль я вынесла на обсуждение, и на лице всех присутствующих отразилось сосредоточенное шевеление мозгами. Мне даже казалось, что я слышу скрип слегка подзаржавевших шестеренок.
— Итак. — Подал голос Лен. — Кто имеет сказать что-нибудь умное?
В ответ на столь невинный вопрос повисла глубокая благоговейная тишина, после чего взгляды всех присутствующих немедленно обратились на Учителя. Тот, смутившись от такого пристального внимания и желания аудитории услышать, по выражению Лена, нечто умное, долго краснел и прокашливался, но потом все-таки выдал идею.
— Э-э-э… Ну… Вполне возможно, что это может быть метаморф, но…
— Но метаморфы не обладают магическими способностями, к тому же такими мощными.
Это Вольха со своими комментариями. Стыдно сказать, но секунду назад я собиралась выдать нечто подобное, но судя по взглядам, брошенным на Вольху, хорошо, что не успела. Поэтому Вольхин комментарий тихо увял, а Учитель приосанился, еще раз откашлялся и продолжил.
— Вариант другой. Менее приятный для нас вообще и крайне нежелательный для эльфов в частности. То существо в действительности может быть Элдариэном, но!..
Он подчеркнул это но голосом и метнул в мою сторону предупреждающий взгляд. Мол, дай старшим высказаться, а потом уж говори, что хочешь, всех выслушаем. Я подумала и закрыла уже было открытый для опровержения рот. Села, чинно сложив руки на коленях, и с самым внимательным взглядом уставилась на Учителя. Учитель вздохнул, покосился на Вольху, видимо, ему все время казалось, что он видит перед собой ее в годы молодости, но от комментариев отказался, а вместо этого продолжил.
— В общем, в Элдариэна могло вселиться какое-то существо, скорее всего демон из высших порядков, который в состоянии не только контролировать разум захваченного, но и усиливать его магические способности. Возможно, усиление способностей идет за счет похищения магической силы из других. Отсюда и превращение магов-эльфов в лед. Возможно, именно так оно похищает магию. Остается непонятным только одно.
Учитель пристально взглянул на меня и вкрадчиво произнес.
— Скажи-ка, милый ребенок, где столь мощный маг как Элдариэн Гилтониэль А'Элберет сумел подцепить демона-поразита, да еще, судя по всему, высшего порядка? Явно не в Ясневом Граде. Я даже сомневаюсь, что он мог откопать его где-то по эту сторону Ведьминых Кругов. Поэтому вопрос — где вы контактировали с демонами?
Я молчала. Мне нечего было сказать. Разве что…
Я побледнела и вскочила со стула. Я вспомнила, как Рин перед самым Кругом защитил меня от ядовитых стрел-перьев, которые облегчали проникновение в тело демона. Благодаря всего одному перу маг-практик Жденичь превратился в подобие дикого зверя… В Рина же вонзилось их не меньше двух десятков.
Что, если слезы феникса всего лишь замедлили действие яда?
Что, если демон оказался в теле Рина еще ДО того, как я запечатала Круг, попутно затянув туда все, что когда-то из него вылезло?
Что, если демон просто сильно ослаб, затаился, словно смертельная болезнь, и только сейчас обрел прежнюю силу и захватил сознание Рина?…
Слишком много вопросов…
Это я виновата. Я понадеялась, что все кончилось. Что все в порядке. Мы не обследовали Рина как следует — понадеялись на авось и целительную силу слез феникса.
Я ХОТЕЛА верить, что все в порядке. Слишком сильно хотела.
Глупо, очень глупо. Одна-единственная ошибка повлекла за собой фатальные последствия.
Я молча обошла стол и направилась к двери. Меня провожали недоумевающими взглядами, и только Вольха озвучила немой вопрос, повисший в кабинете директора Старминской Школы Магов, Пифий и Травниц Ксандра Перлова.
— Алена, ты куда?
Я задержалась на пороге, обернулась, и, глядя на Учителя, произнесла тихим, но твердым голосом.
— В Ясневый Град.
Я вышла за дверь.
Меня никто не удерживал.
Скорее всего, они знали, что не смогут…
Глава 3. О том, как тяжело бывает в бою
Я молча седлала числящуюся за мной крепенькую каурую кобылу, непонятно почему названную Малинкой. Лично я считала, что от сладкой малины в этой лошади не было ничего, кроме названия. В том смысле, что характер у данной представительницы лошадиного племени доставлял мне уйму хлопот с первой минуты нашего знакомства.
Дело в том, что когда я, ошалело вертя головой и хлопая глазами, внезапно очутилась перед Воротами Школы, то как дитя своего времени, абсолютно не умела ездить верхом. Помню, как вся Школы тихо хихикала в кулачок, когда я, сидя на Малинке, как старушка-пенсионерка в кресле-качалке, честно пыталась не вывалиться из седла. Когда эта паршивка тихо-мирно шла шагом, все было замечательно, но когда она переходила на рысь, меня начинало безжалостно трясти. Мне потребовалось не меньше месяца, чтобы освоить азы езды верхом, но до сих пор, когда моя лошадка припускает в