— О нет, — воскликнула Неромана, — Только не они…
Я обернулся на шум и увидел, как к поселению скачут всадники. Торговцы лишь обречённо опустили руки, понимая, что сбежать не успеют.
— Кто это? — спросил я.
— Горные эльфы, — ответила она, — Нам столько времени удавалось торговать и не попадаться им… Теперь же всё — на ближайшие годы можно забыть о ярмарках.
— Почему охрану не наняли? — спросил я.
— Крупные торговцы к нам не ездят, а у мелких на такое нет денег, как и у нас. Да и смысла нет… Только хуже сделаем…
— Ну нет, — покачал я головой, — Так дело не пойдёт.
— Не надо, — воскликнула Неромана, видя, что я собираюсь выйти навстречу разбойникам, — Это банда Горного Короля. Никому их не остановить…
— Что, прям сам король их ведёт? — поинтересовался я.
— Да. В том и дело… Куда нам до него…
— Не печалься. Скажи одно, как лучше будет, если они уедут живыми и побитыми или не уедут вообще?
— Вы просто не понимаете…
— Первое или второе, — настоял я.
— Первое.
— Ну вот и ладненько. Тим, побудь тут.
— Хорошо.
Я вышел поперёк дороги как раз тогда, когда всадники уже подобрались к деревне. Сложив руки за спиной, я встал на их пути. К моему удивлению, всадники замедлилилсь, так что я смог рассмотреть их получше. Одеты в чёрные с золотым доспехи похожие на те, что я видел у стражи солнечных, но переделанные и разрисованные. На плечах меховые накидки, выглядящие довольно дорого. Кони тоже в броне. Солидные ребята.
— С дороги, — воскликнул предводитель, — Горный Король явился собрать дань!
— Я что-то не вижу тут гор, — сказал я, — Так что разворачивайтесь-ка вы обратно.
— Ты кем себя возомнил? — спросил главарь.
— Я Несущий Шторм, король демонов, — ответил я.
На всадников мой титул произвёл обратное желаемому впечатление. Они принялись хохотать. Отсмеявшись, предводитель указал одному из своих товарищей на меня.
— Иди-ка, покажи этому «королю», что бывает с теми, кто нам мешает.
Тот спрыгнул с лошади, взял кнут, закреплённый на седле, и вышел вперёд. Он замахнулся кнутом и ударил меня. Я даже не шевельнулся, позволив оружию удариться о барьер, не причинив мне вреда.
— Да, впечатляет! — насмешливо воскликнул я, — Могучие у вас сторонники, ваша каменнозадость.
Злобно зарычав, кряжистый мужик принялся хлестать, что есть мочи. В определённый момент я перехватил кнут и рванул на себя, обезоружив его. Теперь уже я довольно неумело хлестнул по врагу. Первый удар сбил с эльфа шлем. После второго кожа на лбу у мужчины лопнула, залив лицо кровью. Он упал на задницу, держась за больное место. Я же отбросил оружие в сторону.
— Хотел было сказать, что снова предлагаю вам проваливать восвояси. Но передумал.
Главарь указал уже двоим бойцам спешиться и напасть. Эти действовали умнее. Один достал лук, второй начал прикрывать его, используя щит и копьё. Я активировал форму дракона для пущей зрелищности, перехватил первый же удар копьём и сломал его пополам, после чего вонзил остриё в бедро нападавшему. Ударом кулака в грудь я отшвырнул его прочь, после чего поймал обе выпущенные в меня стрелы и вонзил их в плечевые сочленения брони противника. Тут уже спешились все и бросились на меня. Я же нарочито легко и непринуждённо принялся уклоняться от их атак, словно насмехаясь.
— Нет среди вас Горного Короля.
Глава 14Разборки
Я уклонился от удара булавы, ударом шипованного колена вмял нагрудник эльфа и выхватил его оружие. Булава полетела в лицо стрелку, целящемуся в меня из арбалета. Следом перехватил запястья замахнувшегося по мне топором и дёрнул его в сторону, подставив под удар молота союзника. Воспользовавшись тем, что молотобоец замешкался, поднимая своё оружие, я помешал ему, наступив на боёк, а потом поймал меч предводителя рукой. Ударом ноги я сбил того с ног, а после нокаутировал эльфа с молотом сокрушительным ударом кулака. Главаря же я ухватил за ногу, не позволяя броситься за утёк, повалил на спину и прижал к земле ногой.
— А теперь говори, кто вы на самом деле такие и почему прикрываетесь именем Горного Короля.
— Я… я наследный принц и имею право действовать от имени отца, — замямлил паникующий эльф.
— Нее, не убедительно, — я сорвал с врага нагрудник и вонзил коготь в плечо.
— Аааа… Мы просто банда одиночек… Смогли застать врасплох Золотую Стражу и теперь грабим. Пользуясь тем, как крута эта броня!
Тем временем неподалёку собралась уже целая толпа. Всем хотелось посмотреть, что же тут происходит. Я же провернул коготь, вызывая у эльфа новые крики боли.
— Хватит, он уже признался, — крикнул кто-то.
— Неа, — покачал я головой, — Очередная ложь, да?
— Я не понимаю…
— У тебя последний шанс сказать правду. Потом я вырву твоё сердце и перейду к следующему, — прорычал я ему в лицо, обдав его лёгкой вспышкой пламени, которое опалило брови эльфа.
— Ладно-ладно… Мы диверсионный отряд, призванный посеять раздор, прикидываясь Горными Эльфами…
— Вот — это уже совсем другой разговор! — кивнул я, — Зачем Солнечному Королю это нужно?
— Я не знаю!
— Уверен? — спросил я, вынимая коготь из его раны и примериваясь, чтобы ударить.
— Клянусь! Я простой солдат! Просто выполняю приказы!
— Ладно.
Я встал, выпрямился и принялся срывать с него остатки доспехов, после чего то же самое повторил с остальными. Я собрал экипировку и оружие, после чего свалил в кучу.
— Кто здесь старший? — спросил я, обращаясь уже к собравшейся толпе.
Вперёд вышел невысокий эльф, похожий на нашу новую знакомую.
— Я староста, — сказал он.
— Меня зовут Несущий Шторм, — представился я, принимая обычную форму, — Оружие, доспехи и коней — забирайте. Продадите и поделите между теми, кому доводилось пострадать от этих разбойников. Мне понадобится лишь телега и двойка лошадей.
— Телегу найдём, — кивнул староста, — Благодарствую вам за заступничество. Можем ли мы вас как-то отблагодарить?
— Не стоит. Я сделал это по велению души, — улыбнулся я, после чего принялся связывать пленных с помощью пластиковых стяжек, лежавших у меня в инвентаре как раз на такие случаи.
Спустя полчаса мне пригнали телегу и запрягли в неё коней. Я уложил в неё пленных солнечных и мы с Тимуром приготовились уезжать, попрощавшись с Нероманой. Когда мы уже покидали пределы деревни, из кустов вышел некто в соломенной шляпе, скрывающей лицо, и подошёл к нам.
— Молодые люди, не будет ли у вас… три пиисят.
Завидев Нероману, которая устремилась к нам, сжимая в руке осиновый прут, он тут же скрылся в кустах.
Кони понесли нас прочь, а спустя какое-то время Тимур спросил.
— Кстати, а почему ты их просто в инвентарь не положил?
— Есть подозрения, что действуют они большим числом. Так что, надеюсь, словить ещё на живца. Там уже закинем в инвентарь и отправимся к Горному Королю. Думаю, если Резец у него, будет проще вести диалог имея позитивное впечатление на своей стороне, — сказал я.
— Слушай, Артур, а что если его, вообще, ни у кого нет? — спросил Тим, — Вдруг он утонул в этой вашей Бездне? Тогда мы промотаемся зря, а по итогу ничего не выйдет!
— Расслабься. Всё не настолько плохо. Если точно не найдём, тогда добудем последний артефакт и будем разбираться с тем, что можно сделать, имея только их. Главное, что Молот у меня уже есть.
— Ну ладно.
Моя догадка оказалась верной. На разбой выехала не вся банда, так что на лесной дороге нас вскоре окружило два десятка эльфов. В отличии от своих товарищей они были экипированы поскромнее. Видимо, на всех доспехов не хватило.
— Немедленно отдайте нам наших товарищей и не пострадаете! — воскликнул предводитель.
— Массовые оковы, истощение, поглощение, — отмахнулся я, разом нейтрализовав всех.
Когда противники потеряли сознание, я связал их стяжками и сложил в инвентарь. Следом отправились и предыдущие пленники, но прежде я отпустил лошадок и сдвинул телегу с дороги. Мы с Тимуром полетели туда, где, судя по пометкам на карте выданной нам, располагался главный город горных эльфов. Товарищ молчал, сосредоточенно пытаясь научиться чувствовать силу. Полёт занял у нас пару дней с перерывами, но добрались мы без происшествий. Но вот на подлёте к столице я заметил, что внизу сигналят лампами. Но поскольку значения этих кодов я не знал, не смог понять, что же делать. Каково же было моё удивление, когда крыши башенок откинулись, а по мне застрекотали магические зенитки. Да ещё как! Снаряды пусть и с усилием, но прошивали барьер, так что пришлось резко начать маневрировать и идти на посадку.
— Аааа, что происходит⁈ — завопил Тимур.
— Походу, у них тут какая-то система проверки воздушных судов… Мы её не прошли.
Благо стоило снизиться достаточно, как орудия прекратили огонь, чтобы не навредить городу. Приземлившись посреди главной площади, я огляделся. Из проходов на нас выбегали роботы. Хотя нет, активировав подсказку в интерфейсе, я понял, что это бойцы в экзоскелетах. Довольно технологичных. Странно, вообще, подобное видеть в «сказочном мире эльфов». Держа нас под прицелом здоровенных винтовок, эльфы взяли нас в круг. Тот, что был с красной полосой на шлеме, вышел слегка вперёд.
— Кто такие? Почему вторглись в воздушное пространство королевства?
— Меня зовут Несущий Шторм, а это Тим. Приношу извинения за недоразумение, не знал, что у вас всё так строго.
— Цель визита? — спросил он.
— Несколько. Сдать вам преступников, занимающихся дискредитацией вашего народа, а также получить аудиенцию у короля.
— Первое будет рассмотрено. Второе — невозможно.
— Почему?
— Король слишком занят и не принимает посетителей.
Глядя на их броню, меня не покидала одна мысль, что было бы неплохо заиметь такие штуки. Я проверил непринятые улучшения за переход определённых статов и среди улучшений за мудрость как раз оказалось то, что мне надо.