' — Ладно-ладно. Я всё понял. Чего ты.'
' — Если что-то захочешь обсудить, пиши в чат.'
Ну хоть моя стратегия оставлять эльфов в живых сработала. У нас появилась возможность сделать всё быстрее и более мирно. По крайней мере, я на это надеюсь.
Тем временем стражи расселись по коням.
— Сожалею, но мы не можем предложить вам лошадей, так как запасных с собой нет, — сказал Лилиандрель.
— Ничего, мы спокойно будем держать темп наравне с вами и без них, — сказал я.
Конники двинулись в путь, а мы полетели рядом с ведущим колонну эльфом. Вернее, я полетел, держа Тимура в воздухе телекинезом. Из-за высокого темпа движения возможности поговорить не было, так что оставалось лишь следовать за ними и оглядывать окружающий мир. И чем больше я осматривался, тем яснее понимал, что с этим миром что-то сильно не так. Как я и предполагал, те летучие островки вырваны из земли некой силой. Кроме того, с помощью магического зрения я заметил участки повреждения пространства. Как расколы, но отличающиеся. Более тонкие и незаметные, но вполне активные. К тому же их было немало. Выглядело всё так, будто этот мир пытались разорвать на куски. Он уцелел, но раны на теле продолжают доканывать его. Похоже, что этот мир умирает.
Глава 2Мир Эльфов
Спустя какое-то время вдалеке показался замок с небольшим поселением вокруг него. Форт был выложен из белоснежного камня и выглядел весьма величественно. Тем ярче бросались в глаза бреши в некоторых стенах, заделанные уже наспех тем, что нашлось вокруг, обваленная башенка и общая потрёпанность фортификаций. Домики в поселении же напротив оказались ухоженными, новёхонькими с виду и невероятно контрастирующими с пошарпанными стенами замка. Конники замедлились, так что я наконец смог заговорить.
— Я погляжу, дела у вас тут не очень идут. Замок в ужасном состоянии.
— Последнее вторжение из этих врат было тысячи лет назад. Однако, как говорил владыка Оберон, это не повод бросать вахту. Но в новых условиях финансируется Золотая Стража куда хуже. Замок же строился ещё в былые времена, так что теперь на подобный уровень роскоши средств нет. Однако он и так при нужде выполнит свою функцию, уж не сомневайтесь, — ответил Лилиандрель.
— Я и не сомневаюсь. Кстати, а что именно случилось с вашим миром? — спросил я, — Он явно находится не в лучшем состоянии.
— Это долгая история. Расскажу, когда буду сопровождать вас до столицы.
Дальше путь наш лежал через городок подле замка. Всадники тут же перестроились так, чтобы окружить нас.
— Во избежание недопониманий, — пояснил командир, — Так вы будете хоть немного походить на конвоируемых.
— Без проблем, — кивнул я.
Жители, высыпавшие на центральную улицу, мощёную брусчаткой, встречали своих героев криками радости и облегчения. Из-за доспехов я не успел особо рассмотреть воителей, так что было любопытно наконец посмотреть на их сородичей. Эльфы были не такими, какие представляются при этом слове. Высокие, да, но уж никак не худощаво-изящные. Напротив, все, даже женщины, выглядели невероятно подтянутыми и мускулистыми. Цвет волос их варьировался от пшенично-жёлтого до огненно-рыжего, а кожа была тёмно-бронзового оттенка. Цвет глаз же у всех был одинаковый — сияюще-золотистый. Действительно, народ солнца, как иначе.
' — Какие они горячие!… Ну ты понял? Понял? Горячие! Потому, что солнечные! Каламбур из двойных смыслов!'
' — Да-да, только не начни им это в лицо кричать, мало ли чего.'
' — Ну так-то да, мало ли чего… но можно и впендюрить, как говорил поручик Ржевский.'
' — Даже не начинай.'
' — Всю жизнь мечтал об эльфиечке. Правда, я их представлял иначе. Но мускулистая загорелая воительница меня тоже устроит.'
' — Проще перечислить то, что тебя не устроит…'
Домики же, судя по виду, были выложены из камня, оштукатурены и покрыты побелкой, поверх которой нанесены разнообразные рисунки растительных мотивов и солнца. Исполнение и состав отличалось от дома к дому. Друг от друга дома отделялись лишь простенькими плетёными заборчиками. Типичное маленькое поселение, где все друг друга знают, а значит, можно не прятаться за заборами.
Пока я глазел, краем уха слушал выкрики из толпы. Схлынувшая радость сменилась удивлением, растерянностью, а для некоторых и страхом. Несмотря на то, что все вернулись живыми, сам факт того, что защитники зачем-то привели пленников, вызывал у них множество вопросов.
— Спокойно, жители Стралиона, — провозгласил капитан, — Эти пленники — дело государственной важности, так что они здесь не задержатся.
Я обратил внимание, что после такого обращения местные пусть и не успокоились, но явно поутихли. Похоже, авторитет у него здесь есть. Вскоре мы проехали поселение и подобрались к воротам крепости.
— Главнокомандующий Лилиандрель вернулся с боевого задания, — громко сказал командир отряда, — Открыть ворота.
Вместо этого в бойнице показался один из стражей.
— Я вижу чужаков с вами. Это нарушает протокол. Все пришельцы должны быть уничтожены.
— Такова необходимость, — ответил капитан, — Экстренные меры — это моя компетенция.
— Предположим. Но тогда я должен убедиться, что вы не находитесь под контролем разума, — ответил страж.
— Ты же знаешь, что наши шлемы его отражают, — сказал ему Лилиандрель.
— Да, однако по протоколу — это не является гарантией защиты. Шлем с вас могли и снять. Назовите код, соответствующий вашему рангу и текущему дню.
Судя по задержкам, было похоже, что он то ли вспоминает, то ли где-то ищет эти самые положение протокола.
— Горная лаванда, солнечный зайчик, солёный бриз.
— Добро пожаловать домой, командир, — подъёмные ворота начали опускаться.
— А что помешает тому, кто наложил контроль разума, вынудить тебя сказать это? — спросил я.
— Вам этого знать не обязательно, — ответил эльф.
Мы въехали в крепость. Я принялся осматриваться магическим зрением и не зря. Путь наш пролегал через располагающийся посреди двора, присыпанный песком и сеном рисунок, вырезанный на камнях пола. Конкретнее — круг из глифов. Если бы не исходящая от него энергия, можно было и пропустить такую мелочь. Потому я предусмотрительно остановился.
— Лилиандрель, ты же не думаешь, что мы поведёмся на такую пустяковую уловку, как магически круг под ногами?
Эльф, как ни в чём ни бывало, улыбнулся.
— Что ж, попробовать стоило. Таков мой долг.
— Если это повторится, мне придётся показать свою менее дружелюбную сторону, — ответил я, — К тем, кто пытается ударить меня в спину, я отношусь куда жёстче, чем к врагам. Мы друг друга поняли?
— Да, — кивнул эльф, тут же посерьёзнев.
Ну что за люди? Вернее, эльфы. Но какая разница? Ты к ним и так и этак, а они всё равно подгадить норовят. Конница двинулась к стойлам, а мы аккуратно облетели ловушку.
— Вон там, справа, наш рыцарский зал отдыха, вы можете подождать в нём. Мне понадобится время, чтобы передать дела заместителю, оставить распоряжения и подготовить конвой к дороге.
Было бы проще, если бы мы добирались сами, но уверен, что такая поспешность может принести куда больше проблем. Сомневаюсь, что непонятные вторженцы смогут легко попасть на разговор к королю без необходимости уложить мордой в пол целую армию его защитников.
— Спасибо, но мы подождём здесь.
Я сотворил пару стульев из магической энергии, на которые мы и уселись с Тимуром.
' — Я устал телепаться в воздухе. Можно какой-то способ поудобнее придумать?'
' — Думаешь, отбить задницу в седле тебе понравится больше?'
' — Пусть соорудят нам какую-то телегу.'
' — Ты же понимаешь, что трясти будет не меньше?'
' — Вдруг они какие-то покрышки придумали? Ты ж не видел местные телеги.'
' — Ох, чтоб тебя, затребую телегу.'
' — Спасибо. Ещё я есть хочу.'
Пришлось выдать Тимуру еды, которую он достаточно быстро схомячил. Мусор я, как всегда, убрал в инвентарь. Спустя несколько часов, которые мы так и просидели посреди двора, играя в карты, Лилиандрель наконец вернулся.
— Почти всё готово, — сказал он.
— Кое-что ещё надо сделать, будьте добры предоставить нам телегу, лучше с конём, но не обязательно. Тим не любит долго летать и предпочитает, когда всю работу делают за него.
— Очень характерно для демонолога, — хмыкнул эльф и кивнул, — Телега будет вам предоставлена.
Ещё спустя полчаса к замку подогнали запряжённую телегу. Мы, аккуратно обойдя круг посреди главного двора, вышли наружу и взгромоздились на телегу. Так и отправились в путь. Отряд из одиннадцати конников и командир, который лично решил править нашей телегой. Мы объехали форт и вскоре оказались на дороге, которая вела дальше вглубь бесконечной зелёной степи.
— Так что, Лилиандрель, какова история вашего мира? Почему он в таком плачевном состоянии?
Командир Золотой Стражи пустился в долгий рассказ.
Фактически Мир Эльфов являлся не одним, а тремя, которые были густо соединены между собой сетью порталов. Населяло его тоже не один и не два, а десятки разных племён эльфов. Все со своими особенностями, культурой и прочим. Правил же ими мудрый владыка Оберон, который считался королём всех эльфов. Ему удавалось держать в узде столь разные народы, решать конфликты и вести всех к процветанию. Главной проблемой были в основном вторжения из других миров, с которыми были связаны миры эльфов. Наложение печатей помогало лишь на время, ведь рано или поздно вторженцы их ломали. То были тяжёлые времена. Пока не явился чародей из мира людей — Морион Сол.
Он предложил владыке некий артефакт, который поможет справиться с угрозой, очевидно — Резец. После чего ушёл, а врата Мира Людей перестали пропускать через себя новых пришельцев, хотя и осталось множество других. С помощью своей безграничной мудрости и того артефакта Оберон создал новую школу магии. Истинный Призыв. Обычный призыв создаёт существо из твоей ментальной энергии, пользуясь знанием о нужных тебе существах. Такие монстры недолговечны и ограничены. Этот же позволил призывать демонов из их собственного дома и подчинять своей воле. Причём владыка тщательно выбирал мир, который подойдёт для заклинания. Демоны, призванные из него, были умны и сведущи в магии, однако при этом обладали неудержимой яростью и