Я поднялся и лишь теперь заметил, что переместился к выходу из врат. Так что неподалёку были титаны и сам Бронсон. Как ни странно, все были серьёзны донельзя. Ни одной насмешливой улыбочки.
— Если кому-то расскажете, выкину вас в Амальгаму, — хмуро буркнул я, — Можете не сомневаться, я и так могу.
— Мы были неподалёку, так что нас задело отголоском произошедшего… Никто не посмеет сказать тебе дурного слова… — произнёс Бронсон, — Я могу лишь просить прощения за всё, что сделал ранее. Ты великий человек, Илья…
— Меня зовут Артур, — сказал я, — Мне просто хотелось заморочить вам голову, чтобы не лезли не в своё дело.
— Как скажешь, Артур, — кивнул тот, — Но я всё ещё сожалею… Представить не могу каково это — получить прямой удар от этих смертей…
— Отвратительно, — сказал я, — Ладно. Дело я сделал. За сим прощаюсь.
По крайней мере, души этих миров были столь истощены, что наш мир почти не зацепило волной от их гибели. Если бы не это, пришлось бы убивать всех иномирцев самому. Даже не знаю, что было бы мучительнее.
Я телепортировался домой и вытащил Тимура из инвентаря. Какое-то время тот приходил в себя, а потом уставился на меня потерянным взглядом.
— Ты…
— Да.
— Остальные?
— Выбрались.
— Уже хорошо…
— Что думаешь, Тим. Я чудовище?
— Кто я такой, чтобы тебя судить?
— И всё же.
— Ты защитил человечество и множество других миров. Я ведь слышал их слова. Чудовищами были они.
— Угу… может и так…
— Об этом я песню писать не буду…
— Вот уж спасибо, — невольно рассмеялся я.
— Не, ну по факту, если правильно подать… — улыбнулся Тим.
— Нет уж. Не смей.
— Ладно-ладно.
Мы ещё немного поболтали и Тимур ушёл отдыхать. Тут же материализовалась мама.
— Спасибо, что поддержала, мам. Я знаю, что тебе кажется это недостаточным. Но больше в тот момент никто не смог бы дать…
— Рада, что смогла быть рядом.
— Кстати об этом. Как я понял, камень распадётся, если активно его использовать. Что тогда будет с тобой?
— Исчезну окончательно. Кольцо и камень — единый артефакт. Когда он разрушится, всё кончится.
— Какой-то ненадёжный ты выбрала предмет, — вздохнул я, — Придётся кольцо поберечь.
— Другой бы и не подошёл, — улыбнулась Алиса и села рядом, — Да и не стоит так переживать. Я своё уже пожила. Просто решила, что если вдруг у вас всё же проснётся сила, смогу быть полезной.
— Может, хоть отвязать тебя можно и в посмертие отправить?
— Нет. Увы. Это исключено.
— А мы всё же проконсультируемся у специалиста, — вдруг сказал я и встал, деактивируя наше с Тимуром «наказание».
Заодно отправил Тиму сообщение, что у него есть возможность прогуляться, если захочет.
— Стой, куда ты собрался?
— У меня много знакомств, — улыбнулся я и телепортировался в Мир Смерти прямо к особняку Хтони.
Мама материализовалась рядом со мной и начала растерянно оглядываться.
— Где мы?
— В загробном мире, — ответил я, — а это…
Дверь распахнулась и его владычица явилась собственной персоной. Одета она была в то самое платье, которое носила, когда мы впервые встретились.
— Артур, какая приятная неожиданность! Я не предполагала, что увижу тебя вновь так скоро, — она перевела взгляд на Алису, — Да ещё и с мамой! Надо же! Неужели это тот самый день и ты явился сделать мне предложение?
— Я…
— Да ладно, я шучу, — улыбнулась она, — Добро пожаловать в «Посмертие», Алиса. Я — Хтоня, скромная владычица загробного мира.
— Очень приятно, Хтоня, — улыбнулась мама, — Вживую ты даже красивее, чем рассказывал Артур.
— Ооо, как это мило. Он, правда, обо мне рассказывал? Да ещё и так? — воскликнула она.
— Дамы, кончайте глумиться, — улыбнулся я, — Мы по делу.
— Чего изволите? — спросила богиня.
— Тут такое дело. Мама привязала себя к вот этому вот колечку. Когда оно развалится, она просто исчезнет. Меня такое не устраивает.
— Можно поглядеть? — протянула ладонь Хтоня.
Я кивнул, снял кольцо и передал ей.
— Хмммм… Хм… Первый раз такое вижу… Это кто соорудил?
— Я, — сказала мама, — А что?
— Какая ты, однако, затейница, — пробормотала богиня, пристально изучая кольцо, — Первый раз такое вижу, чтобы на бесконечное хранение привязка была… Хотя я и не эксперт в артефактах… Знаете что, прежде, чем делать выводы, пойдёмте-ка к эксперту.
Она перенесла нас ко вратам, а оттуда мы попали в мастерскую Сварога. Богиня постучала в дверь, кузнец открыл как всегда спустя время.
— Хтоня, красавица, рад тебя снова видеть. Ты прямо зачастила, — воскликнул он, — А вот и наш чемпион! Кто же эта очаровательная особа вместе с вами?
— Моя мама, — сказал я.
— Что ж, очень приятно, — сказал он, — Сварог.
— Алиса, — улыбнулась мама.
— С чем пожаловали?
Хтоня протянула ему кольцо.
— Погляди-ка.
Тот взял артефакт и принялся крутить в руках, задумчиво хмыкая.
— Хмм… Хмммм…
— Да неужели настолько всё плохо? — воскликнул я.
— Ох… Не хочу расстраивать заранее… Давайте-ка заглянём к Гефесту, он с таким побольше опыта имеет…
Мы отправились в другую мастерскую. Снова короткое знакомство, теперь уже с хромым кузнецом и вот он стоит и вертит в руках мамино кольцо.
— Не… Без шансов. Качество привязки является замком, что запирает все возможности извлечения. Слишком добротно исполнено.
— Я же говорила, — вздохнула мама, — У меня не было надежды спастись, так что не стоит и беспокоиться. Цель уже достигнута.
— Да как так-то? — воскликнул я, забрав кольцо у Гефеста, — Как быть-то может, чтобы нельзя было сделать ничего.
— Сынок, ты ведь уже должен был понять, что иногда просто ничего нельзя сделать.
— Ох… Ладно. Спасибо, что хоть попытались, — сказал я.
Мы попрощались и вернулись обратно ко вратам, откуда переместились в Мир Смерти.
— Мне жаль, — сказала Хтоня.
— Ты не виновата. Я просто сам завысил свои ожидания, — сказал я, — Да и вообще. Не буду просто кольцо использовать по назначению и всё. Делов-то.
— Если надо будет — я хочу, чтобы ты его использовал, — упёрлась мама.
— Если придётся, там и поговорим, — упёрся я в ответ.
Глава 32Близкий круг
Я поблагодарил Хтоню и попросил нас перенести ещё кое-куда. Я обещал передать весточку, но коли уж так вышло, будет правильно организовать им встречу.
Вспышка пламени окутала нас и вот мы на месте. Отец сидел на берегу пруда в пригороде и задумчиво смотрел вдаль. Хтоня исчезла, оставив нас троих наедине.
— Привет, Илья, — сказал я.
Он вскочил и огляделся. Его взгляд скользнул по мне, а потом переместился на маму. Глаза мужчины расширились от удивления.
— Алиса? Это ты? Я ведь не сплю? — воскликнул он.
— Здравствуй, дорогой, — улыбнулась она, — Как ты?
Я отошёл и позволил им пообщаться, вернувшись, лишь когда они наговорились.
— Спасибо тебе, Артур… — со слезами на глазах сказал мужчина, — Я даже не надеялся уже…
— Ну, ты сильно не радуйся. Мама привязала себя к кольцу, так что она не сможет тут остаться.
— Но ведь ты можешь оставить его у меня, — ответил он.
— Нет, не может, — сказала мама, — Нельзя вот так просто оставить философский камень здесь, где его некому защитить. Тем более, что он Артуру может понадобиться.
— Я уже сказал, что не буду его использовать. Да и маловероятно, что отсюда его кто-то украсть сможет. Это загробный мир, где Хтоня решает, кому позволено входить, а уж кому дано выходить так и подавно.
— Даже так. Это лишние риски.
— Но как же… Я надеялся, что ты сможешь остаться…
— Извини, но так уж вышло, — вздохнула Алиса.
— Ладно, не горячись. Коли уж ты так упираешься, мы обсудим это, когда всё кончится, — сказал я.
— Договорились, — кивнула мама.
— Да, мам, я тебя в инвентарь спрячу, надо парой слов с папенькой наедине перекинуться.
— Хорошо.
Они попрощались и я убрал кольцо.
— Ты не сказал ей, что я сделал.
— Зачем? Что это изменит? — хмыкнул я.
— Спасибо… Сынок, мне реально стыдно за всё, что я сделал… Я много думал, когда ты ушёл… — сказал Илья.
— Не начинай. Мы уже об этом всём говорили. Я понимаю твою мотивацию, но никогда не прощу. Мы с тобой чужие люди и останемся ими навсегда. Однако я не стану из обиды лезть в ваши с мамой отношения. Где и как существовать — только ей решать. Если захочет быть здесь с тобой, так и будет. Если нет — значит нет.
Я встал и телепортировался к Хтоне, а попрощавшись, вернулся домой. Там вновь надел кольцо.
— Что между вами случилось? — спросила мама, материализовавшись рядом.
— О чём ты?
— Я же вижу, что у вас напряжённые отношения.
— Он для меня незнакомый мужик, с которым я связан сильно условно. Какие они ещё могут быть, — улыбнулся я.
— Очень убедительно, — махнула рукой мама, — Ладно. Если всё сложится, как ты хочешь, я из него сама всё вытрясу.
— Вот на этом и закончим. Всё, я отдыхать, на сегодня прощаемся, — сказал я.
— Доброй ночи, сынок.
Я спрятал кольцо в инвентарь и переместился в реал. Там Марианна уже смотрела киношку на моём диване.
— Ты куда пропал? — спросила она, — Новости слышал?
— Дел куча была, — ответил я и сел рядом, — Какие новости?
— Золотые Звёзды — корпа Бронсона, объявили о том, что отразили крупнейший за столетия прорыв врат. Героически отстояли выживание человечества и вот это вот всё!
— Вот говнюк, — рассмеялся я, — Стоило догадаться, что он решит из этого выжать себе выгоду.
— Так это был ты? — улыбнулась девушка.
— Угу. Их там чуть на фарш не перемолотили, пока я не пришёл. Да и основная работа тоже на мне была. Не говоря уже об уничтожении мира этой треклятой саранчи… — последнее я сказал довольно тихо, чувствуя, как воспоминания снова наваливаются мне на плечи.
— Ох… Даже представить не могу, каково это было… — сказала девушка, — Ещё и сволочи эти. Хоть толику уважения бы проявили.