— Слышал ты, что нам сказали?
— Что мы лжём?
— Верно. Что мы не навсегда станем мужем и женой. Что пути наши разойдутся, и каждый останется при своём, хотя формально мы всё же вместе.
— Может это и к лучшему, — пожал я плечами.
Юми вновь подошла к Юи. Села подле неё, поцеловала в лоб, погладив по волосам, после чего всей грудью вдохнула запах её волос и прижалась к лицу щекой. Просидела так секунд десять, словно пытаясь запомнить всё о той, кто была её второй половинкой, после чего, украдкой вытерла слёзы и прошептала.
— Ты была лучшей, я буду любить тебя и никогда не забуду. Прощай сестрёнка Юи.
Она встала, подняв катану, что я принёс от императора. Теперь она императрица. Единственная, кто может править этой империей и за кем пойдут люди на смерть. Точно так же, как шли люди на смерть ради хозяев родов. Потому что честь, гордость и верность не для всех пустой звук.
— Я могу воскресить её. Поднять из мёртвых, если хочешь, — тихо сказал я.
— Не надо, — улыбнулась сквозь слёзы Юми. — Никогда бы не согласилась на такое сестра моя. Моя Юи, часть меня, — коснулась она груди. — И будет жить со мною вечно. Сестра ушла спокойно и теперь умиротворена она. Потому не стоит эгоистично её будить. Когда придёт и мой срок, мы встретимся опять и будем жить вновь вместе. Ибо души соединены наши нитями.
— Духи сказали тебе?
— Духи сказали мне, — подтвердила она. — Придёт мой час, снова встретимся мы, как две половинки и снова станем вместе.
— Ты права, — пробормотал я. — Нельзя возвращать людей к жизни. Там, куда они попадают, им куда спокойнее, все прошлые обиды, боль и горе просто исчезают. Остаётся, как ты сказала, умиротворённость и своеобразное счастье. Духи не соврали тебе.
— Ты знаешь, что такое умирать?
— И я знаю, что такое возвращаться к жизни. Такое лучше не испытывать. Никогда.
Возможно, именно Эви и Элизи повлияли на меня. Можно поднимать обычных бездушных зомби, можно спасти, переселяя душу в тело, но нельзя трогать её. Это… не то, чего пожелаешь даже врагу.
Я до сих пор помню, как плохо было Эви, когда я поднял её. Как она ревела и горевала. Я помню, как восстал сам и понял, что для меня это конец. Что бы я не делал, всё равно исчезну, это лишь вопрос времени. И я помню, как кричала Элизи не своим голосом во мне и медленно ломалась в абсолютной тишине.
Может ублюдки и заслуживают наказания, но с них хватит ужасных пыток и может немного мучений в темноте. Однако душа… я понимаю, что это не то, чем я могу распоряжаться. Сегодня я один, после возрождения другой. А обрекать навсегда… это не по мне. Пытки, но не душа.
Потому…
— Спасибо, — тихо сказала Юми, положив мне руку на плечо и взглянув со слабой улыбкой мне в глаза. — Мне действительно было очень важно знать, что Юи хорошо там, и мучиться она не будет. Смогу я дальше зашагать и сделать то, чего она хотела. Потому что я знаю, чего Юи желала.
Юми меня обняла. Просто обняла, как друга, как товарища по горю.
— Идём, нас могут ждать.
Мы медленно вышли из замка рука об руку. Юми ещё в моём поместье успела всё мне объяснить.
Наёмницы все как одна преклонили колено. Теперь я и для них император, так как они мои подданные. Забавно.
Уже через десять минут, пока мы молча стояли, на площадь бодрым шагом вышли войска. Много солдат, куда больше, чем охраняли дворец до этого. Сразу видно, как был самонадеян дракон, раз отказался от защиты стольких людей.
Они вбегали на площадь, топая по крови и стараясь избегать наступать на останки. Заняли практически всё пространство двора после чего вперёд вышел явно главнокомандующий. Его доспехи были куда ярче и наряднее, чем у остальных. Сразу было видно, насколько искусно сделана его броня и насколько трепетно он к ней относится. Как чувствовалось и то, насколько он силён. Главнокомандующий что-то прокричал и все войска заняли стойку смирно.
Он один поднялся с гордо поднятой головой наверх, смело идя навстречу нам, грязным и не самым презентабельным людям.
Подошёл, остановился, закрыл глаза, будто к чему-то прислушиваясь. Его губы едва двигались, словно он читал молитву. Всего минута или даже меньше, после чего он вновь открыл глаза и внимательно посмотрел на нас.
— Духи вас признали, и мы признаем вслед, раз духи говорят. Но традицию хотелось бы нам соблюсти.
— Да, мой верный генерал, — она протянула одной рукой катану, держа её посередине.
Он молча принял оружие двумя руками, отошёл на шаг, после чего уже отточенным движением вытащил её. Посмотрел на свет, покрутил и точно так же ловко засунул обратно в ножны, встал на колено, низко опустив голову и протягивая её двумя руками. Юи приняла её и передала мне. После этого главнокомандующий, вытащил уже свою катану из ножен и протянул её рукоятью к Юми. Так положено, так как она наследница. Однако, по сути, это право теперь получаю с ней и я, как муж.
— Я ваш меч, и я ваши ножны. Я тот, кто будет стоять до последнего вдоха во имя империи. Ваши слова — мой устав и закон, что будут служить во благо нашей великой империи, мой император и моя императрица.
— Да будет так, — сказала она и подняла катану над головой.
Словно получив условный сигнал, все солдаты до единого тут же преклонили колено, прямо на кровь и трупы, словно их это не волновало. Все как один. Все они приняли командование Юми. Теперь даже если рода, у которых не осталось своих личных мини армий, попытаются что-то сделать даже всем скопом… их всех убьют. Потому что я вижу не тысячу и не две. Вижу, сколько их ещё за воротами, оттого понимаю, что теперь власть есть только у Юми.
И у меня.
Я молча стоял, глядя на ущелье в то время, как за моей спиной солдаты разбивали настоящий императорский шатёр для императора и императрицы.
Я же с Юми молча смотрел на ущелье, на тихи и спокойные горы в гордом одиночестве, не произнося ни слова. Держали лишь по бокалу вина, которое подогнали из города тут же в честь коронации.
— Они не будут злиться насчёт смерти стольких солдат? — спросил я, нехотя разрушая тишину.
— Родов великих те были людьми. Наёмниками были. И оттого простой солдат империи их не считает за своего. Однако мы всех похороним по традициям своим, чтоб видели, что граждан мы уважаем и чтим других родов людей.
— Понятно. А сестру…
— Не надо, — покачала головой она. — Я похороню её сама там, где лежат другие рода нашего. Я буду плакать очень долго, но хотя бы знать, что душой она спокойна и жива.
— Понятно.
— А твоих людей? Что делать нам с телами? — спросила она.
— Их похоронят наёмницы. По своим традициям и со своими почестями.
— Мы проследим, чтоб их могилы забытыми не оказались, — сказала тихо Юми.
Мы вновь стояли в ночной тишине. Где-то на склоне, освещая окрестности, полыхал её дворец, который никто не собирался тушить. Как сказала Юми, все их сокровища хранятся не там, как и память об усопших. Да и чего ей теперь париться, она императрица, скоро будут ей строить новый дворец. Возможно даже додумаются не строить его над пропастью.
— Будет война, — тихо пробормотала Юми.
— Будет, — также тихо ответил я.
— Я хочу вернуть те земли, что лишились мы давно. Сестра хотела величие восстановить, и возможно она права. Знала, что делать нужно. Запираться слишком глупо, когда открыться нужно. Наша сила в сердцах и традициях наших, но не в закрытости. Реформы требуются.
— Это твой выбор. Однако… потом мы ещё поговорим, Юми. Те выпало нелёгкое бремя, но думаю, ты его потянешь.
— А чем ты займёшься после?
— Двинусь домой. Там работы непочатый край. Будет трудно без… — я примолк, понимая, что и называть её не хочется. Не из-за какой-то ненависти, а просто становится хреново на душе. — Мы справимся, — похлопал я Юми по спине.
— Справимся, — кивнула она. — Больше некуда деваться, если только убежать. Но стыдно будет мне смотреть в глаза сестре, когда увижусь снова с ней я.
— Так ты просто глаза закрой и дело с концом.
Мой комментарий вызвал у неё лёгкую улыбку.
— Смешно. Даже в такой ситуации и смех и грех. Надеюсь, духи нас простят.
— Духи? Ну, мне они не страшны.
— Может и нет, но часть ты рода моего и оттого они имеют связь с тобой. Так что теперь один из нас ты.
Она похлопала меня по спине, типа добро пожаловать в семью, опустошила бокал и двинулась к своим людям, оставляя меня одного.
Духи…
Я закрыл глаза, представив тот самый мир духов, представляя, как касаюсь тонкой грани, за которой начинается иная жизнь.
Мир духов.
Когда я открыл глаза, воздух был окутан множеством шариков, пушистых источников света, что плавали по воздуху. Сейчас, глядя на огромное ущелье передо мной, я мог под достоинству оценить, насколько их здесь много. Они были словно мелкая рыбёшка, сбивающаяся в огромные косяки, которые плавали вместе. Про золотую пыль вообще можно было не говорить, она была везде. Словно начался сезон цветения и миллиарды семян поднялись в воздух.
Тут я видел духов и по крупнее, словно летающая золотая простынь, похожая чем-то на медузу. И похожих на кальмаров, и… много чего, что даже сложно описать.
Передо мной словно был огромный океан.
Но не это меня волновало.
— Время возвращать долги, я спас одну наследницу. И могу передумать, если вы откажетесь явиться прямо здесь, прямо сейчас, — произнёс я в никуда. Ведь дом их рядом, следовательно, и духи должны быть рядом. А учитывая то, что они уже Юми успели нашептать, что всё хорошо, значит вообще где-то здесь летают.
И я был прав. Они явились, стоило мне подождать минут пять. Несколько светящихся шаров, что были похожи на пушистые солнечные слегка розоватые мячи, по размеру с баскетбольный.
— Ты выполнил наш уговор. Мы благодарны тебе, — сказали они. Будь они людьми, то наверняка бы поклонились мне. — Жаль что душа одна покинула всё же нас.
— Мне тоже жаль, — кивнул я. — Вы умеете провожать души?