-Приветствуем тебя правитель своего народа, -ответила та эльфа, что стояла в середине, видимо самая главная из них троих. -Ты проявил осмотрительность и ум, согласившись на переговоры.
-Всегда лучше говорить, чем воевать, верно? -попытался пошутить Синглтон, но эльфы не приняли шутки продолжая бесстрастно смотреть куда-то сквозь него.
Прерывая неловкую паузу, президент вынужден был кашлянуть, после чего спросил: -Вы привезли то, что обещали?
В ответ прозвучало простое и лаконичное «да» без каких-либо дальнейших объяснений.
-Мы должны проверить, -предупредил Джек.
Такое же лаконичное: -Проверяйте.
Согласно заранее разработанному плану на палубу авианосца выкатили четыре медицинские кровати-каталки с лежащими на них людьми. Двое раненных бойцов – один с сильнейшей интоксикацией и отказывающими один за другим внутренними органами работу которых, пока ещё могла, поддерживать сложная медицинская техника. Другой в состоянии получше, у него просто не имелось обеих ног, а сам он находился в бессознательном состоянии, как, впрочем, и все четверо лежавших сейчас на кроватях-каталках.
Двое других – обыкновенные старики. Если они чем и больны, то, главным образом, старостью. Совсем древний старик, того и гляди может развалиться если случайно дёрнешь каталку чрезмерно сильно. Второй чуть помоложе, но такой же седой и сморщенный. Оба спят в искусственном медикаментозном сне. Тот, что помоложе, шевелит губами, словно разговаривает с кем-то там, в своём сне. Может быть и правда разговаривает.
-Вот, -президент невольно скопировал тон чужих став таким же лаконичным, как и они.
Старшая эльфийка коротко кивнула и та, что стояла справа от неё достала четыре пузырька с ярко зелёной, ядовитой на вид, начинкой.
Специально имевшийся в свите президента для такого случая врач осторожно подошёл и забрал протянутые пузырьки, отдёрнув руку так быстро, словно вынужден был касаться ядовитой кобры. Советники, адмирал, президент, охранявшие его морские пехотинцы и, казалось, даже эльфы, внимательно наблюдали за доктором сумевшим набрать из пузырька его содержимое в пистолет-шприц и приставить его к груди первого из пациентов, того, что без ног. Короткий взгляд на президента. Джек подтверждающее кивает и содержимое шприца-пистолета вливается в грудь то ли беспамятного бедолаги, то ли счастливчика, а скорее всего лишь лабораторной крысы, на которой истинные хозяева решили проверить качество товара прежде, чем совершать сделку. Человек на кровати-каталки начинает ворочаться, но вскоре затихает. Медицинские приборы успокаивающе горят зелёными и жёлтыми огоньками. Их рисунок не изменился после введения инопланетного вещества в организм. Всё же это не волшебная живая вода из сказки, и чтобы подействовать ей нужно какое-то время. Наверное.
Врач опять смотрит на президента. Джек снова кивает и подобной процедуре подвергаются все четверо пациентов.
-Сколько нужно ждать? -спрашивает Синглтон.
-Значимый эффект появится уже через два часа по вашему времени, -уведомляет его эльфа.
Президент предупреждает: -Вам придётся подождать вместе с нами. Переговоры продолжатся только после того, как мы будем уверены.
Эльфы переглядываются. Если они сейчас решат сопротивляться, то никто не сможет сказать будет ли их спотранная попытка успешной или нет. Несмотря на все предпринятые меры предосторожности.
Старшая из чужих говорит: -Мы ожидали подобный ответ и готовы подождать.
Джек мысленно вытирает вспотевший лоб.
Стоящий рядом с ним адмирал не обязан держать лицо также хорошо, поэтому он пользуется большим клетчатым платком в реальности, убирая избыточную влагу с красного, как флаг проклятых коммунистов, лба.
-Адмирал, -говорит Джек. -Проводите наших гостей в предназначенное для них помещение, где они смогут скоротать время ожидания.
-Так точно! -отвечает адмирал и предлагает эльфам пройти первыми: -Дамы!
Эльфы смотрят на него бесстрастно и молча, но почему-то он начинает потеть ещё сильнее чем раньше. Не говоря больше ни слова, адмирал идёт первым. Эльфы следуют за ним. И всех их, во время движения по кораблю, сопровождает внимание морских пехотинцев и наблюдение автоматики поставленной в параноидальный режим работы. Впрочем, эльфы ведут себя спокойно и это обнадёживает.
За пациентами, которым выпало счастье или несчастье побыть в роли лабораторных крыс по воли сильных мира сего без перерыва наблюдают десятки лучших врачей и учёных. Первым, что они замечают это сильно подскочившая температура. Тела людей буквально горят, но сами они лежат спокойно и даже улыбаются, так, словно увидели в снах что-то приятное. Запущенные чужими в их телах процессы активно работают. Осталось дождаться результата их работы и посмотреть какой он будет.
Глава 3. Анклав
Его так и называли – первый. Первый город людей в новом мире, именуемом аборигенами «миром больших озёр».
Уничтожив собранную наместницей армию, а заодно и саму наместницу вместе с её дворцом и приближенными воительницами, люди вдруг обнаружили, что переход, связывающий землю и этот мир, закрылся, как и все остальные переходы из него. Они остались запертыми здесь, изолированными.
Прошло несколько месяцев. Жизнь потихоньку налаживалась. У официально управляющих анклавом генералов Потапова и Су Юй, получилось договориться и удержать уже готовый было взорваться войной всех против всех кипучий котёл. В этом котле варились и кипели: остатки выживших эльфов – главным образом фермеров. Неожиданно получившие свободу и совсем не знающие что с ней делать и, главное, где и как им дальше добывать пропитание многомиллионные гоблинские стаи. И, наконец, большие разумные лягушки – коренный обитатели мира больших озёр решившие прямо в этот момент объявить священную войну против эльфов некогда почти полностью уничтоживших их вид, жалкие остатки которого они загнали в резервации чтобы охотится на них ради собственного развлечения.
Эльфы – проклятые враги, напавшие из-за грани миров и собирающиеся захватить Землю также как они когда-то захватили множество других миров. На их руках кровь и смерть даже не сотен тысяч, даже не миллионов, счёт уже давно перешёл за первый миллиард, землян. Но конкретно местные эльфы, выжившие после ядерной бомбардировки дворца наместницы и прилегающих к нему территорий – всего лишь фермеры. Они плоть от плоти извращённого общества взрастившего их, но же Потапов и Су Юй смогли удержатся от локального эльфийского геноцида и удержать от него всех прочих желающих в лице гоблинов и лягухов.
Чего больше было в этом жесте: русского миролюбия или китайской расчётливости?
В конце концов, рано или поздно, людям с эльфами придётся научиться сосуществовать вместе в одной сфере миров. С человеческой точки зрения было бы крайне наивно надеяться в этой войне победить Древо эльфов, включающее в себя не одну сотню миров. Просто выжить, сохранить себя, своё будущее, возможность идти своим путём – уже было бы победой с точки зрения землян.
А поэтому учиться сосуществовать надо уже сейчас, благо в данный момент это можно сделать на своих условиях.
Опять же – несмотря на идущую уже целый год войну людям об эльфах до сих пор известно так мало. Даже их язык сумели изучить только здесь, в Первом. Возможность узнать больше о враге и понять его нельзя было упускать. Поэтому оба генерала приложили значительные усилия чтобы утихомирить своих подчинённых, многие, очень многие из которых желали всем эльфам, без исключения, только смерти и как можно более мучительной. Нельзя сказать, что у них на это не имелось никаких оснований – имелись и более чем достаточные. Но высшие государственные интересы диктовали иное.
Российский и китайский генералы представляли официальную власть в Первом.
Полковник Писарев Сергей Андреевич – неофициальную. Владелец и хозяин крупной частной военной компании, по военному времени интегрированной обратно, в ряды вооружённых сил, миллионер и основатель самого Первого города. Человек с его заслугами и, самое главное, его возможностями, не мог оставаться на вторых ролях и генералам пришлось потесниться превратив своё двоевластие в триумвират который, в дальнейшем, и принимал все решения.
Месяцы кропотливой работы триумвирата помогли спустить пар у готового было взорваться котла. Эльфы уяснили что им нужна защита от их бывших слуг и рабов, а также от выживших туземцев. Эту защиту им дали люди, обязав продолжать выращивать пищу для прокорма одичавших гоблинских стай. Гоблины варились в своём кругу, пытаясь вспомнить – как оно вообще, быть свободными. Тот факт, что проще получить еду можно нанявшись на временные работы к людям или же к бывшим хозяевам эльфам чем пытаться жечь эльфийские фермы и нападать на караваны они с некоторым трудом, но всё же уяснили. Лягухи не отказались от священной мести всем эльфам, но согласились временно поставить её на паузу. Им страшно не хватало самых примитивных металлических изделий, и они выменивали их у людей на всё на что только могли. Получить отличный стальной нож за пару красивых, но бесполезных камешков или за поимку, по заказу, какой-нибудь редкой рыбы или иного водного обитателя лягухи считали очень выгодной сделкой. Им было немного совестно обманывать глупых людей, меняющих отличные ножи из нержавеющей стали на бесполезные камни или выполнение простых поручений, но, как говорили лягухи «каждый заботится о своей икре сам». И они торопились меняться, пока люди не осознают какую глупость делают и не закончили аттракцион невиданной щедрости.
Равновесие установилось. Представители различных разумных видов смогли ужиться друг с другом. Добрососедским отношениями между ними даже не пахло, но спасибо и на том, что не скатились к кровавой вакханалии вида все против всех.
Генерал Потапов стоял у приоткрытого окна и с наслаждением курил. Колечки дыма взлетали к потолку. Генерал довольно щурился словно старый кот, получивший порцию сметаны. Хорошее настроение генерала напрямую связано с его пагубной привычкой. То, что курить вредно никто не спорит. Но и умереть здоровым крайне обидно. Потапову было за пятьдесят, и он с подозрением относился ко всем этим новомодным релаксантам, а военного психолога и вовсе считал кем-то среднем между особистом и комиссаром. Не без причины надо признаться считал, не без причины. Чтобы расслабиться генералу было достаточно подымить сигаретой его любимой марки. Никакое релаксанты не сравнятся. В них одна химия, а в сигарете натуральный, ладно, пусть почти натуральный, продукт. А военный психолог, скользкий тип с вкрадчивым голосом и внимательными, всё замечающими, глазами пусть и вовсе идёт в пень. Если Потапов однажды сойдёт с ума настолько, что решит поговорить с ним честно и откровенно, то после этого разговора военного психолога придётся застрелить. Поэтому пусть даже не жалуется.