С одной стороны, вроде совсем даже не отдых в его классическом понимании, когда на пляже с коктейлем, и чтобы «всё включено». Но людям нравилось. Ведь в отдыхе что самое главное? Возможность отвлечься от рабочих проблем и вырваться из рутины, а именно это как раз и давала временная смена деятельности.
Почувствовав что от нервного срыва её удерживает одна тоненькая ниточка, что она больше не может видеть лица коллег-учителей, да и прибывших вместе с ней из Англии подружек тоже, Дора подала заявку на такой вот«псевдо отпуск». Она не являлась критически важным, незаменимым специалистом, поэтому её просьбу удовлетворили легко и быстро. Через день Дора уже вселялась в новую квартирку в другом доме-крепости. На самом деле квартирка почти такая же, как её собственная, может быть даже чуть меньше, но самое главное – она новая. Новые люди вокруг. И ждут её тоже новые дела. Душа Доры Олдридж буквально пела. И самое главное – никаких детей на ближайшую пару-тройку недель. Если какой ребёнок ей попадётся, то он будет под присмотром своих родителей и Доре не нужно подходить к нему, утешать, если заплачет и разбираться в глупых детских ссорах, выясняя кто из них, кого и почему назвал обидным словосочетанием «эльфийская задница».
Дора любила детей и любила работать с ними, иначе выбрала бы какую-нибудь другую профессию. Но всё же иногда случается передозировка общения. И когда начинаешь видеть в каждом ребёнке вместо крохотной, мало знающей, формируемой личности только очередную «эльфийскую задницу», значит тебе пора отдохнуть и перевести дух.
Когда Дора заполняла заявление на «временную смену вида полезной деятельности», проще говоря заявление на «работный отпуск», как его назвал в народе, МИР-система предложила ей несколько подходящих вариантов. Честно говоря, Олдридж было глубоко всё равно. Лишь бы только работать со взрослыми, а не с детьми. Поэтому она легко согласилась на «сестру-помощника» в одну из клиник от центра медицинских технологий, где занимались восстановлением раненных бойцов, а заодно испытывали разные крутые штуки вроде разнообразных имплантов, дополнительных конечностей, считывания управляющих сигналов прямо с мозга и передачу информации от управляемого объекта сразу в мозг оператора. В общем что-то такое фантастическое и интересное, с медицинским уклоном.
Пройдя трёхдневный обучающий курс, Дора с интересом вышла на новую временную работу. Ничего особенно фантастического там не оказалось. Точнее, вся фантастика происходила за закрытыми дверями, под контролем специальных людей подписавших специальных гриф секретности. На долю Доры выпадало общение с посетителями, ведение журнала регистрации, небольшая помощь дежурному врачу и, в принципе, всё. Но и это было просто классно! Новые люди, новые встречи, новые обязанности. Классическое вдохновение новичка на новой работе. Но именно для этого и нужна была «временная смена деятельности», разве не так?
Закончив вносить данные об очередном пациенте в компьютер, Дора вернулась к конструированию бумажных цветов, которыми хотела украсить слишком казённо, на её взгляд, выглядевшую приёмную. Опять же, древнее японское искусство создания бумажных зверей, птиц, растений и цветов крайне положительно развивало ловкость пальцев, что хорошо влияло на мозги в целом. Заодно будет чем заинтересовать детей, когда она вернётся. В общем со всех сторон полезное и нужное дело.
Очередной цветок вышел из рук своей создательницы. Сложное переплетение тонких бумажных полосок. Такое воздушное. Казалось, только тронь и развалится на тысячу бумажных лент. Но кому, как не Доре знать, насколько крепко сделаны бумажные «замки», цепляющие одну ленту с остальными.
Она посмотрела расписание. Сейчас у принимающего врача «окно», то есть между приёмами пациентов. Так иногда бывает. Может быть кто-то перенёс запись или кому-то требовалось обследование на специальном оборудовании, а там расписанная наперёд очередь и так далее. Доктор должен будет отпустить пациента, который находится у него прямо сейчас и потом они вместе будут пить кофе и заедать печеньем, а если захочется чего-то более основательного, то Дора сделает бутерброды.
Однако время приёма заканчивалось, но из кабинета никто не выходил.
Дора за это время собрала ещё пару пушистых цветов и теперь они все три стояли на столе как большие, с голову размером, белые шары геометрически правильной формы.
-Следующий надо будет попробовать сделать из цветной бумаги, -подумала Дора.
Открылась дверь, вышел врач, но только попросил её сделать кофе. Сделать не сложно. Только дойти до кофейной машины. Дора взяла и себе стаканчик, добавив сладкой пены в горький напиток, как она любила.
-Интересно, кто там сейчас? -заинтересовалась Дора, открывая карточку последнего пациента. На неё, с прикреплённых к электронной мед-карточки фотографий, смотрел вполне приятный молодой человек в военной форме. Она захотела получить подробности, однако уровня доступа дежурной медсестры на это не хватало.
Ну и подумаешь.
Ну и ладно.
Дора спокойно допила кофе и выбросила стаканчик в утилизатор для бумажного мусора.
Она ещё раз пробежала по фотографиям молодого человека из медицинской карточки. Там, у себя, в Англии, Доре не хватало на личную жизнью ни времени, ни денег. Увы, заработная плата английских учительниц оставляет желать сильно лучшего, если, конечно, ты не преподаёшь в какой-нибудь элитной частной школе для богатеньких детишек. Дора работала в обычной государственной и её дела на личном фронте оставались весьма печальны. Нет, случались, конечно, редкие проблески. В наше время, с учётом всех существовавших приложений для знакомств и разовых встреч, будучи может быть не самой красивой девушкой на свете, но и не уродиной и не суметь, при желании, найти себе парня хотя бы на один вечер – попросту невозможно. Только вот хотелось бы чтобы не на один вечер, и чтобы хорошего и заботливого, а таких мало и чем дальше, тем только меньше. Таких разбирают в первую очередь. Впрочем, это работает в обе стороны. Вот и получается, что приложения для знакомств сводят между собой, как правило, людей обоих плов уже успевших обзавестись коллекцией собственных тараканов в голове. И как раз самое сложно этим тараканам притереться друг к другу. Для разовой встречи это не важно, но вот для сколько-то длительных отношений имеет критическое значение. Если ваши тараканы не уживутся между собой, то вы и подавно.
Здорово было бы, -- прикрыв глаза начала вдруг мечтать Дора. -Если бы этот красивый русский парень вышел бы сейчас и сказал что-нибудь, как в самых лучших романах. Например: прекрасная незнакомка, твоя красота поразила меня в самое сердце, где до этого властвовали лишь мрак и стужа, но теперь, увидев тебя, там наступает весна!
Или, ещё бы, он мог бы сказать: будь благословен миг нашей встречи!
Или ещё какую-нибудь пафосную и слезливую чушь, о которой, однако, мечтают все девушки.
По крайней мере Дора Олдридж – мечтала.
Она открыла глаза и увидела, что он, тот пациент, фотографии которого она только-что рассматривала, стоит прямо перед ней. Видимо вышел из кабинета, когда она замечталась.
Хорошо ещё что монитор повёрнут к ней и слегка утоплен так, что с противоположенной стороны стойки он совершенно не виден. Не хватало ещё чтобы он догадался, что она рассматривает его фотографии.
-Бумажные цветы? -спросил он. -Сами делаете?
-Только учусь, -зачем-то уточнила Дора, -пока ещё не совсем хорошо получается.
-Если вы свободны сегодня вечером, то может быть поужинаем вместе? -предложил он.
Дора впала в ступор. Мысленно она кричала самой себе: да, скажи «да»! Немедленно открой рот и скажи «да»!
Но рот никак не открывался, а все русские слова разом вылетели из головы.
-Пожалуйста скажите что-нибудь, -попросил он. -А то я чувствую себя очень глупо сейчас.
-Да, конечно, да. В смысле: я свободна. Свободна поужинать, да.
Он протянул к ней руку с браслетом личного контроля словно предлагая ей бросить всё и отправиться вместе с ним прямо сейчас. Но, на самом деле, это был стандартный жест. Дора тоже протянула руку с браслетом и те оба негромко звякнули показывая, что успешно обменялись идентификационными данными друг друга.
Парень улыбнулся: -Увидимся вечером.
-Вот, возьмите, -сама не ожидая от себя Дора вдруг схватила и протянула ему первый попавшийся бумажный шар. -Если он вам так понравился.
-Спасибо, -кивнул он с шаром в руках.
Проводив его взглядом до выхода, Дора обернулась и наткнулась на стоящего в дверях кабинета, широко улыбающегося врача.
-Это вы! -сказала она, обличительно выставив в его сторону указательный палец на манер пистолета. -Это всё вы! Ваших рук дело?!
-Конечно моих, -не стал отрицать доктор. -Чьих же ещё?
Глава 5. Хтонический взрыв
В ситуационной комнате, куда сводилось управление всеми системами активной и пассивной обороны города Первый стояла напряжённая тишина. Негромко гудел кондиционер и вращались лопасти потолочных вентиляторов осуществляя принудительный воздухообмен в расположенном глубоко под землёй помещении. Взоры собравшихся прикованы к экранам. Точнее к тому, что изображено на большей их части – летающий город средневекового типа. Настоящий город с улицами, площадями, жмущимися друг к другу домами и сложенными из дикого, нетёсаного камня башнями.
Город висел в воздухе и никак не реагировал на все призывы отойти на десяток километров назад. А лучше всего и вовсе где-нибудь приземлиться, желательно на специально выбранной для этого территории на другом берегу реки, в безопасном отдалении от Первого.
С другой стороны никаких других действий летающий город тоже не предпринимал. Та часть его обитателей которая каким-то чудом умудрялась держаться в воздухе, скорее вопреки, чем благодаря крохотным крыльям, которые, к тому же, имелись отнюдь не у всех, вернулась обратно в город. Неумеющие летать горожане собирались на улицах, толпились на опоясывающей город стене и глазели на выдерживающие безопасную дистанцию вертолёты. Глазели и также ничего не предпринимали.