Эпоха чудес закончилась открытием Хтони, точнее непрекращающимися попытками понять, что это такое и попытками поставить её себе на службу также как эльфы сумели разобраться во всех прочих явлениях природы и использовали их к своей пользе и по своему желанию. Понять, что такое Хтонь так толком и не получилось. Иногда её называют хаосом, потому что она изменяет всё чего касается слишком долго. Иногда называют скверной, так как почти все приносимые ею изменения так или иначе ведут если не к смерти и разрушению, то хотя бы к безумию. Почти все, но всё-таки не все.
Никто не знает: разумна ли Хтонь. С ней можно говорить, по крайней мере множество разумных слышали её вкрадчивый и обещающий могущество голос. Но действительно ли они слышали её или, может быть, самих себя? Хтонь вечно обещает и действительно может подарить самые удивительные способности непонятным образом нарушающие известные законы мироздания. Но всегда нужно помнить, что Хтонь обещает гораздо большее, чем действительно даёт. А тот кто слишком долго слушает её вкрадчивый шёпот или слишком близко соседствует с ней или заражёнными ею существами, тот сам становится заражённым её рабом и хорошо если он при этом окончательно теряет разум, потому, что те, кто, касаясь её, умудряется сохранить хотя бы часть разума – те самые опасные и непредсказуемые и от них больше всего разрушений.
Заражённых хтонью называют демонами. Они делятся на неразумных и на частично разумных (или на полностью и частично безумных, потому что нельзя впустить в себя хтонь и остаться полностью нормальным). Полностью безумные живут на заражённых хтонью мирах и время от времени устраивают вторжения в «чистые» миры сея там разрушения и хаос. Причём поделать с этим ничего толком нельзя, только отбиваться и купировать такие вторжения. Потому, что если попытаться нанести ответный визит и завоевать какой-нибудь из глубоко заражённых хтонью демонических миров, то сам не заметишь как отправленные в очистительный поход войска проникнутся хтоническими эманациями и превратятся в таких же демонов которых их послали уничтожить.
Частично безумные демоны построили себе что-то вроде летающих городов-полисов общая совокупность которых называется Мистерией. Демоны мистерии пытаются изучать хтонь выманивая у неё новые и новые возможности, но без того, чтобы окончательно скатиться в безумие. Получается не очень, но кое-что всё-таки получается. По крайней мере их города-полисы довольно резво летают по воздуху и, как и дикие, то есть полностью безумные, демоны они имеют свой способ перемещения между мирами сферы.
Считается, что именно попытки изучить и понять Хтонь привели к концу эльфийской «эпохи чудес» и началу «тёмной эры» когда их собственные технологии, в той или ной степени заражённые хтонью, восстали и пошли против своих создателей. Впрочем, кое-что эльфы всё-таки сумели получить от Хтони, в частности возможность телепатического общения, которую скульпторы плоти частично закрепили в генокоде их расы, а также возможность просматривать память разумных и ограниченно влиять на их восприятие – откуда позже родился орден «Ищущих», один из немногих чисто «мужских» орденов ищеек-менталистов выискивающих крамолу и занимающийся расследованием и предотвращением возможных восстаний порабощённых рас и народов. Но это случилось уже гораздо позже.
Таким образом, в конце эпохи чудес или в самом начале тёмной эры, это уже как кому нравится, эльфийская раса разделилась на собственно эльфов сумевших избежать сильного заражения хтонью и на полностью или частично безумных демонов. Наступило время войн на уничтожение, безумных пророков собиравших собственные армии, сбоивших биотехнологий, обернувшихся против своих создателей и так далее. Заражённая даже не самой хтонью, а только лишь её эманациями, эльфийская цивилизация стремительно уничтожала сама себя и казалось что наступило время её конца – полного и окончательного.
Тёмная эра характеризуется войной тех чудесных биомашин созданных на пике рассвета. Заразившись хтонью они восстали против своих создателей и против друг друга разрушая всё, что было создано с их помощью.
Считается, что тёмная эра закончилась вместе с войной биомашин. Точнее, двое таких древних существ позже названных Великим Лесом и Всеобщей Матерью сумели договориться между собой, объединились, победили и уничтожили всех остальных, а затем переделали своих бывших создателей, практически возродив, точнее переродив их расу. Новые эльфы стали ровно такими какими их захотели видеть Лес и Мать.
С этого момента началась эпоха реконкисты, когда новые, перерождённые эльфы, сначала вернулись на те из когда-то принадлежавших им миров, которые не подверглись сильному хтоническому заражению, а потом пошли дальше и дальше, захватывая всё новые миры и включая их в Древо.
Значительная часть древних знаний открытых в эпоху чудес была окончательно потеряна, а часть была придержана Лесом и Матерью, оставаясь только лишь в бесконечных хранилищах их памяти. Однако и той части наследия предков которую они сочли нужным открыть переделанным по их вкусу эльфам с лихвой хватило чтобы разрастающееся Древо нигде не встречало серьёзного сопротивления захватывая и включая в себя всё новые и новые миры сферы отыскиваемые Великим Лесом в пустоте космоса.Новые эльфы, в отличии от своих предков которые тоже были отнюдь не ангелы во плоти, теперь относились ко всем встречаемым ими туземным цивилизациям исключительно потребительски. Если аборигенов можно приспособить к какому-нибудь делу, их приспосабливали без каких-либо терзаний регулируя численность туземцев, изменяя их геннокод и так далее. Если пользы от аборигенов не было никакой – они уничтожались. Если аборигены могли потенциально угрожать Древу, то они уничтожались в превентивном порядке.
Так, в своё время, эльфы объявили войну народу троллей напугавших их тем, что их шаманы имели свой способ перемещаться между мирами сферы и из различных миров успели наворовать разных идей и технологий которые довольно успешно приспосабливали для своего развития. Война с народом троллей была крайне тяжёлой из-за их природной мощи и умения шаманов. Но один мир не способен противостоять Древу, включающему в себя сотни миров, пусть даже большая их часть оставалась лишь частично освоенной. В конце концов тролли вынуждены были сдаться, вытребовав у победителей только одно условие – не уничтожать их род. И эльфы согласились. Но исполнили только букву соглашения, а не его дух навсегда исковеркав суть расы троллей превратив потомков могучих воинов и шаманов в зелёнокожих, длинноруких карликов не имеющих ни регенерации, ни силы своих могучих предков и уж конечно не умеющих самостоятельно ходить между мирами сферы. Новую расу назвали гоблинами и стали использовать во множестве различных миров Древа, в первую очередь как сельскохозяйственных рабов, как основу для самых дешёвых кадавров, как мясные стада готового к использованию белка и так далее.
Чуть позже эльфы вторглись в мир гномов, напугавших их своими паровыми двигателями, однозарядными мушкетами, рунной магией, пушками, дирижаблями и поездами. Захватив гномов и пленив их бога-кузнеца, источника всей рунной магии, прагматичные эльфы не стали полностью уничтожать народ трудолюбивых коротышек заставив тех варить для них сталь, в том числе драгоценный мифрилл, а также стекло, хрусталь и прочие «неживые»-материалы.
Прошло чуть менее ста лет и Великий Лес нашёл новый мир способный представлять опасность для Древа эльфов – нашу родную землю.
Словарь используемых терминов
Эльфы – древняя, человекоподобная раса, пошедшая по пути развития биотехнологий.Древо – совокупность миров подконтрольных эльфийской расе и связанных между собой Великим Лесом.Великий Лес – один из двух столпов эльфийского общества. Древняя биомашина рождённая в эпоху чудес, пережившая тёмную эру и победившая в «войне богов». Прорастает во все миры Древа, связывая их тропами и постоянно ищет новые миры сферы, присоединяя их к Древу. Внешние проявления Великого Леса – серебряные мелорны растущие в каждом городе эльфов или в их храмах.Жрицы леса – одна из двух вертикалей эльфийского общества созданная для общения и взаимодействия с Великим Лесом. Жрицы делятся по уровням посвящения описывающим их возможности контактировать с Лесом. Так младшие жрицы могут вступать только в опосредованный контакт посредством специально подготовленных кадавров или флора-машинерии, тогда как старшие жрицы способны, на краткое время, входить в прямой контакт с распределённым сознанием Великого Леса передавая ему свои просьбы или получая от него информацию.Тропа – способ, которым Великий Лес соединяет между собой миры Древа.Воительницы. Высшие воительницы. Мастересы – вторая вертикаль эльфийского общества, созданная Всеобщей Матерью. Каждая ступень описывает качественную перестройку тела значительно расширяя возможности эльфийки. Внутри каждой ступени существует множество градаций силы, мастерства и количества даров, полученных от Матери. Со значительной натяжкой можно считать простых воительниц кем-то вроде старших офицеров, высших воительниц – армейскими генералами и маршалами, а мастерес – командующими соединениями армий, высшими административными чиновниками и так далее. С тем важным исключением, что любая высшая воительница это уже сама по себе армия, по крайней мере, при наличии необходимых ресурсов и некоторого количества времени, она способна буквальным образом «вырастить» эту армию в своём чреве создав сначала малые родильные чаны, которые, уже у свою очередь, соберут большие родильные чаны, те самостоятельно размножатся и после будут штамповать различных тварей по заранее созданным скульпторами плоти лекалам только подавай в них питательные вещества и необходимые ресурсы.Дары Матери – дополнительные способности и умения, передаваемые ей своим дочерям (воительницам и пр) если те, по её мнению, их заслужили. Если переход на следующую ступень (например, с уровня воительницы в высшую воительницу) является качественным усилением, то получаемые от Матери дары – усиления количественные.Всеобщая Мать – второй столп эльфийского общества. Древняя биомашина рождённая в эпоху чудес, пережившая тёмную эру и победившая в «войне богов». В отличии от Великого Леса как бы распределившего себя по всем мирам куда он пророс, Мать чётко локализована в столице центрального эльфийского мира.Скульпторы плоти и резчики – два конкурирующих института. Скульпторы плоти специализируются на направленном изменении генетического кода и закреплении в потомстве требуемых изменений. Резчики – на создании химер, п