И сейчас этот газ густой, душной волной разгонялся по коридорам в разы ускорившими работу вентиляторами в вентиляционных шахтах.
Однако, и это оказалось ещё одной новостью для множества ксенологов, многие демоны, оказывается, могли какое-то время не дышать. Другие создавали вокруг своих голов области чистого воздуха и ходили с ними, как будто в шлемах. Третьи превращали газ в безобидный туман, изменяли его, убирая сонный компонент и заменяя его, например, цветочным запахом.
Оценив бесполезность газовой атаки, система активировала установленные в коридорах автоматические турели. Здесь уже демонам пришлось не сладко. Некоторые из них пытались превращать летящие в них пули в шоколадные крошки или стремились силой мысли дотянуться до самих турелей, вырвать их из креплений и искорёжить, но хтонические дары имеют свои ограничения. Одно дело превратить одну-единственную пулю в шоколадное печенье, другое проделать тоже самое с парой сотен пуль, выпущенных в тебя меньше чем за пару секунд. Прожечь взглядом стену перед собой или повторить аналогичный приём с целью, находящейся на удалении в десяток-другой метров. Совсем не одно и тоже. Кроме того, сохранённый и накопленный демонами запас хтони стремительно истощался и продолжай они дальше в том же духе, рисковали вскоре остаться полностью беззащитными. Клыки, зубы и рога не считаем. Против закованных в броню солдат, вооружённых скорострельным оружием достаточно крупного калибра все эти природные ухищрения, совсем не тянут.
Вовремя сориентировавшись, Зира приказала соратникам выбираться наружу, по возможности, не вступая в бой с охранными системами и самой охранной, которая наконец-то вспомнила зачем она здесь и подключилась к общему веселью в ещё не до конца проветрившихся от остатков газа и дыма коридорах.
Окно не горело, не плавилось, а, при достаточном нагреве, взрывалось тысячей мелких осколков. Зажмурившись, Зира почувствовала, как те застучали по ей лицу и плечам. Ещё один выход свободен. Всё легче чем пытаться плавить стены – те какие-то совсем уж тугоплавкие. По крайней мере не с её запасами хтони ввязываться в это рискованное противостояние.
Но дело сделано. Основная масса демонов выбралась из здания наружу и сейчас собиралась вокруг неё.
Под руку сунулось чьё-то рыло: -Первозванная, ты будешь открывать проход прямо здесь?
-Нет, слишком опасно. Люди не должны узнать наш секрет, -покачала головой Зира.
-Тогда что нам делать? Бежать? Но они скоро догонят на своих самодвигающихся повозках!
Огнерукая оглянулась. К счастью, она всё правильно запомнила и не так далеко располагалась стоянка, где как раз находились несколько пустых автобусов, в точности таких, на которых раненных демонов свозили в больницу из-под завалов.
-Туда! -указала она.
Противный сигнал общей тревоги, раздающийся над городом, подгонял и не давал засиживаться на месте. Скоро сюда прибудут человеческие солдаты, а пока – бежать, подчиняясь приказам первозванной.
Редко попадающиеся хумансы, видя толпу несущихся во весь опор страхолюдин, испуганно разбегались. Их не преследовали и никаким другим образом не мешали. Тут бы самим сбежать. Мысль о заложниках как вспыхнула в голове у Огнерукой, так и погасла. Она сейчас делала ставку на другое. Кроме того, ей почему-то казалось, что возьми она кого-то в заложники и этого ей не простят. Побег, бой с охраной во время которого, может быть, кого-то и убили или они убили кого-то из демонов – рабочие моменты. Но попытайся она прикрываться случайными людьми, прятаться за их спинами и этого ей уже никогда не простят. Что это? Простое предположение или случайно сработавший на остатках внутренней хтони дар познания сути прошептал ответ на незаданный вопрос?
-У кого есть сильный дар познания сути? -потребовала ответа Зира. Автобусы стояли в ряд и, видно, оставались полностью рабочими, но водителей не было.
Вперёд вышло сразу несколько десятков демонов.
-Хтонь ещё осталась?
Отсеялось чуть меньше половины. Хорошо.
-Узнайте, как заставить эти штуки двигаться и… поехали скорее отсюда! – потребовала Зира.
Дар познания сути – один из чудеснейших хтонических даров. Будучи достаточно развит, он позволят узнать в точности то, что тебя интересует. Может быть не в полной мере или получить лишь часть ответа, но, тогда просто нужно применить познание ещё раз и ещё, пока не получишь знание требуемой степени точности и детализации.
Туши демонов не всегда помещались в креслах, поэтому их вырывали и выбрасывали, однако стараясь ни в коем случае не повредить ни один из элементов управления.
Двигатель внутреннего сгорания. Передача, трансмиссия – всё это мгновенно пронеслось в умах демонов, применивших познание сути. Кто-то даже получил обрывочные сведения правил дорожного движения. Другие частично узнали историю автомобилестроения и так далее. Захватывая порой не нужное, дар вливал в их головы умения завести машину, управлять ею и, может быть даже, провести лёгкий полевой ремонт вроде смены пробитого колеса или заправки бака из канистры.
Тяжело дыша, будто пробежала большую дистанцию, демонесса отчиталась: -Мы готовы, архимагистр. Проклятая трансмиссия. Будь проклят четырёхтактный двигатель. О как же трещит моя бедная головка!
-Тогда все внутрь! -приказала Зира -Поехали скорей отсюда!
Неаккуратно. Иной раз шаркая бортами друг о друга или о другие машины, или о стены домов и фонарей, автобусы под управлением демонов выезжали со стоянки. И, разумеется, они опоздали. Выстроившиеся дальше по улице бронемашины недвусмысленно указывали на них стволами пушек, и чтобы разом превратить их все в печеньки и сладкое молоко нужно просто огромное количество хтони. Столько, сколько у них и в помине не было. Кроме того, если хочешь разом всех превратить в печенье, то важно не только общее количество имеющийся в распоряжении хтони, но и нечто вроде пропускной способности. Иначе, пока ты превращаешь один танк, два других тебя благополучно расстреливают. Другими словами: у Зиры и остальных не было ни единого шанса. И в целом, весь их побег, не более чем спланированная на коленке авантюра. Вполне удачная, надо признать. По крайней мере до этого вот момента.
Автобусы остановились в полусотне метров от линии выстроившихся линией бронемашин.
Кто-то прошептал: -Мама бездна.
Кто-то другой посетовал: -Едрить меня под хвост.
Демонесса-водитель тихонько стонала от переполнивших её голову чужих знаний и понятий.
Зира до крови прокусила губу. Она не сумела. Не успела увести своих от самого страшного, с чем только можно столкнутся в самых тёмных уголках сферы миров – от разумной машины отравленной хтонью. Такие как она всегда играют в богов. И всегда заигрываются.
Неожиданно среди выстроившихся бронемашин произошло движение. Те, что стояли на проезжей части разъехались в стороны, открывая дорогу.
Зира не понимала, что происходит, но терять выпавший шанс не собиралась: -Поехали.
-Но, первозванная!
-Поехали, говорю, -зашипела она. – И чтобы никто, ничего! Даже не рычите в их сторону.
Тоненькая струйка автобусов, один за другим, медленно проезжала мимо стоящих с обоих сторон бронированных машин, солдат, направленных вверх стволов и неуправляемых ракет, покоившихся на подложках. Зира видела лица людей, видимо офицеров, с открытыми забралами или вовсе со снятыми шлемами провожающие её не менее удивлёнными взглядами. Похоже, что приказ пропустить их пришёл вот только что и офицеры сами не понимали его. Зира тоже не понимала, однако спешила воспользоваться удобной возможностью.
К её удивлению – их даже не преследовали. Неровная колонна автобусов под управлением не слишком опытных водителей проехала город насквозь. В стороне осталось и место падения парящего града, образовавшее новый, вполне заметный, каменный холм навеки вписав себя в новый ландшафт. Сворачивать в ту сторону не стали. Нечего там больше делать.
Проехали мимо вынесенного на десяток километров от города поста наблюдения. Могучие орудия способные метать тяжёлые снаряды за десятки километров или резать небо на лоскуты скорострельными очередями счетверённых стволов даже не дрогнули ни когда они проезжали мимо, ни когда уже проехали. Гарнизон поста проводил их только взглядами, никто не пытался наставлять оружие, хотя и держали его в руках. Двое хумансов открыли тяжёлые ворота перед автобусами и закрыли, когда те проехали. Разве что счастливого пути не пожелали. Впрочем, их бы не поняли. Языковой барьер никуда не делся, а излишков хтони чтобы тратить на его преодоление ни у кого не имелось.
-У кого ещё что-то осталось – проверьте, не преследуют ли нас люди? -потребовала Огнерукая.
-Люди нас не преследуют.
-Никто не следует за нами.
Практически одновременно ответили двое демонов. Зира немного успокоилась. Дар познания сути никогда не обманывает. Главное правильно задать сам вопрос.
Дорога кончилась. Впрочем, можно ехать и дальше, армейский транспорт способен проехать по бездорожью, по крайней мере если не заезжать в лес или в горы. Однако неопытность самозванных водителей вскоре сказалась и одна из машин налетела колесом на камень. Всё-таки одно дело знать, как водить машину, а другое действительно уметь это делать. Дар познания даёт знания, но не рефлексы.
Дальше пришлось идти своим ходом. Зира искала подходящее место для открытия прохода обратно в Мистерию. Ритуал не слишком сложный, но требует некоторой подготовки и, главное, просто так, в случайном месте, его не откроешь. Однако подобрать нужное место не так уж и сложно. Требуется что-то такое, открытое. Где есть место разгуляться ветрам, где есть простор и где можно, при должном умении, потянуть за ниточку, распутать клубок, поймать за хвост ветер иного мира и вытянув его открыть проход.
Открыть обратный портал в Мистерию относительно просто. Для этого не требуется парящий град и малый хтонический источник. То есть, если они есть, то тем проще, но можно обойтись и без них. Обратный портал – скорее аварийный или эвакуационный вариант призванный помочь группе демонов, застрявших в ином мире, вернутся к себе домой. Такой ритуал по определению не может быть слишком сложным. Иначе какой же он эвакуационный?