С тем, чтобы проникнуть в другие, кроме Мистерии, миры всё гораздо сложнее. Но вернуться домой демонам проще. Главное здесь – демоническая кровь. Она сама тянет обратно, нужно только немного ей помочь, предоставить такую возможность. Кроме того – кровь это то, что всегда с тобой, её не потеряешь и не подделаешь.
Взяв с каждого понемногу и потратив малую толику хтони чтобы заставить ту не густеть раньше времени, Зира принялась рисовать сложный узор на очищенной заранее площадке.
Над головой – переплетение ветвей. Дополнительная страховка от возможности подсмотреть нужный узор сверху. Огнерукая до сих пор не избавилась от подозрений полностью. Люди хитры и весь их побег мог быть спланированной операцией чтобы узнать, как отрыть проход. Да, это будет проход в Мистерию, в заражённый хтонью мир парящих городов и диких демонов, рыщущих по земле и никуда больше. Но дальнейший путь уже можно будет найти в самой Мистерии. А открыть туда портал очень просто. Всего-то и нужно, что пара литров демонической крови, правильный узор и нужное место. Аварийный способ вернутся если всё пошло совсем не так как хотелось. Почти механическое действие. А люди, как успела понять Зира, любят механические действия.
Поэтому она предприняла меры предосторожности выбрав место, закрытое от наблюдения сверху и расставив демонов в качестве наблюдателей и часовых, а обладающих даром познания сути время от времени спрашивала: -Люди сейчас наблюдают за нами?
И каждый раз получала неизменный ответ «Нет, люди, сейчас, не наблюдают».
И всё же он успокаивал её на очень короткое время.
Рисунок закончен. Осталось провести последнюю линию. Зира собрала всех демонов в центральном и самом большом круге. Демоны теснятся словно сардины в банке. Хотя место ещё есть, все жмутся к центру. Каждый знает технику безопасности и нет необходимости объяснять. Если случайно выставишь хвост, или руку, или рог за границу круга, то сам вернёшься в Мистерию, а рог, рука или хвост останутся здесь. Если случайно сотрёшь часть рисунка, то ничего не получится, и никто никуда не отправится. Поэтому все теснятся и держат руки, ноги, хвосты, рога и прочие конечности рядом с собой, не оттопыривая их почём зря в разные стороны.
Позволив себе слабую, однако всё же торжествующую улыбку Зира нарисовала завершающую линию замыкая контур рисунка. Секундная пауза. Потом хлопок, вызванный перепадом давления, и толпа демонов исчезает. Сработавший рисунок выгорает, превращаясь в большое пятно горелой земли. Хорошо ещё что пожара не возникло. Демоны убрали сухую траву, иначе та легко могла вспыхнуть.
Чуть повиснув на ветке, мелкий робот-шпион, фактически камера с батарейкой на слабых ножках, помогающих ему забраться на нужное место или залезть на дерево и спрятаться там, мелкий робот из числа тех, что бойцы специальных подразделений разбрасывают горстями, когда уходят от погони или в других случаях. В общем маленький робот-шпион занял вполне удачную позицию чтобы заснять всё происходящее с удобного ракурса и сейчас он повис на ветке передавая собранную информацию на базовую станцию, подъехавшую через несколько часов после исчезновения демонов.
Таких роботов было несколько десятков штук и каждый из них сбросил базовой станции всё, что собрал, подсмотрел или подслушал.
По окончанию передачи от базовой станции пришла команда «отличная работа» означавшая удаление собранной информации, отключение питания и вечный сон для маленьких роботов. Собирать их обратно для подзарядки и повторного использования никто не собирался. Мелкие, размером примерно с ноготь, роботы остались висеть на траве или ветках, обхватив их тоненькими, как волоски, ножками-лапками. Они сделали свою работу.
Собрав информацию, базовая станция, установленная на самоходную передвижную платформу, используемую для подвозки боеприпасов в бою под огнём противника или спасения раненных, развернулась и покатила обратно, по направлению к городу.
Но как же так? Неужели хтонический дар познания сути дал сбой и соврал в ответ на прямой вопрос? Отнюдь. Его спрашивали: следят ли люди, наблюдают ли люди? Но люди не наблюдали. Они вообще не знали ничего о мелких роботах-шпионах, зацепившихся за убегающих демонов в горячке боя, когда у тех не имелось времени особенно смотреть по сторонам.
Люди здесь были совершенно не при чём. Хтонический дар не соврал.
…
Сергей Андреевич Писарев, третий, пусть и не официальный, глава города, полковник и бывший хозяин частной военной компании «Писатели» стоял и смотрел в зеркало. Оттуда на полковника взирало его собственное отражение с выражением изрядной растерянности на чисто выбритом лице. Писарев в третий раз подёргал ручку. Дверь оставалась закрытой. Он навалился на дверь плечом, но та держала крепко.
Полковник ещё раз оглядел собственное изображение в зеркале над рукомойником. Кому рассказать, не поверят – оказаться запертым в туалете. Но с этим определённо требовалось что-то делать.
Позвать на помощь? Оставим данный вариант как запасной.
Выбить дверь? К сожалению, прямо перед дверью коридор поворачивает и места для разбега практически нет. Плюс сама дверь не офисная пустышка, а вполне себе нормальная дверь, стандартная, как во всех остальных помещениях. Видимо, чтобы тут, в туалете, можно было держать оборону от атакующих город чужих, когда других мест уже не останется. Ну или чтобы запереть здесь кого-нибудь.
Сергей Андреевич подёргал за ручку. Попытался надавить на дверь. Наконец, что есть силы пнул её и отошёл подумать.
В голову ничего толкового не приходило. Разве что… телефон.
Судорожно охлопав себя по карман, Сергей Андреевич достал простенький, серый прямоугольник. Город имел собственную вышку, поэтому связь в его пределах работала исправно. Если же приходилось отъезжать далеко, то использовали уже дальнобойные рации, но таскаться с ними по городу было неудобно.
Телефон, естественно, не работал. Почему «естественно»? Целый полковник оказывается запертым в туалете. Это уже само по себе очень странно и даже немного подозрительно. А если при этом у него вдруг отключается телефон, то это уже система, а не случайность. Впору заподозрить диверсию. Правда непонятно кого и с какой целью. Диверсантам чужих было бы много проще убить его, а не запирать с отключенным телефоном. Как они вообще сумели провернуть что-то подобное?
-Эге-гей!- прокричал Писарев. -Кто-нибудь! Люди?!
Было немного стыдно кричать, будучи запертым в туалете, но попробовать определённо стояло.
Он крикнул ещё несколько раз, а затем его слова заглушил вой сирены общего оповещения. Это уже было серьёзно. Там, снаружи, случилось чрезвычайное происшествие, по меньшим поводам общую сирену бы не включили, а он сидит здесь. Надо, надо выбираться.
Сергей Андреевич достал пистолет, но стрелять не решился. Замок вделан внутрь двери и вряд ли его получится выбить выстрелом. Скорее окончательно заклинить. Да ещё сильно рискуешь нарваться на рикошет. Вот будет смешно – полковник застрелил себя в туалете при попытке открыть дверь. Просто обхохочешься.
Выбить окно? Но что делать с защищающими его решётками? И опять же – пятый этаж. Высоковато чтобы просто спрыгнуть.
Решив работать с возникающими проблемами постепенно, Сергей Андреевич снял со стены металлический, покрашенный в белый цвет шкафчик и используя его частично как дубинку, а частично как таран выбил окно. Несколько раз ударив по решётке, он попробовал покричать, но из-за работающей сирены вряд ли кто его мог услышать.
Оценив таранные свойства металлического шкафчика, полковник использовал его как средство взломать неподатливую дверь. Шкафчик жалобно скрипел и сминался от сильных ударов. Дверь дёргалась как припадочная, обзавелась серией глубоких царапин и щербин, однако продолжала держаться. Сам полковник, как следует наработавшись и держа в руках остатки шкафа, тяжело дышал. И ещё один удар и ещё. Затем с ноги. Всем весом, с разбега, ну насколько здесь вообще можно разбежаться. Поддаётся, вроде поддаётся. Ещё парочка ударов. Неужели снаружи не слышно, как он тут стучит? Куда там все делись?
Наконец чёртова дверь оказалась выломанной. Сергей Андреевич торопливо побежал к лестнице, а затем вниз. Людей на этаже действительно не было. Впрочем, общая тревога, понятное дело.
Вырвавшись на улицу, Писарев притормозил. Куда бежать дальше? Наверное, в штаб. Но, увидев дальше по улице скопление машин и людей, изменил маршрут и отправился туда.
На его глазах, ещё до того, как он успел добежать, бронетранспортёры и танки разъехались, пропуская колонну армейских автобусов, предназначенных для перевозки личного состава в глубоком тылу. Вот только не людей везли эти автобусы, совсем не людей. Разглядев когтистую и хвостатую страхолюдину на месте водителя, Писарев замер на месте. Пассажиры были не лучше.
Пленных демонов что ли перевозят? -подумал Сергей Андреевич. -Но почему тогда за рулём сами демоны? Они сами себя перевозят?
Пока он проталкивался между солдат и техники, в поисках командира, колонна автобусов успела проехать и теперь можно было любоваться только кормой последнего из них.
Командир соединения как раз с кем-то говорил по телефону, напряжённо слушая, время от времени пытаясь возражать, но, судя по всему, безуспешно.
Из-за пострадавшей во время борьбы с запертой дверь одежды, окружающие командира солдаты сначала остановили Сергея Андреевича, но, разглядев, пропустили.
-Что здесь происходит?! -потребовал ответа полковник.
Разговоривший по телефону командир, увидев его, выпучил глаза и стал жадно хватать ртом воздух.
-Может мне кто-нибудь нормально ответить или нет? -отвернулся от него Сергей Андреевич.
Кто-то из стоящих рядом офицеров решился пояснить: -Демоны сбежали.
-Сколько?!
-В общем-то все.
-Где они?!
-Вот, -кивнул тот же офицер головой в сторону удаляющихся автобусов: -Уезжают.
-Почему не преследуем? Кто приказал пропустить?! -разозлился Писарев. Он повернулся к командиру соединения собираясь высказать ему всё, что думал. -Кто приказал, я вас спрашиваю!