Майкл искренне верил в американскую демократию. Бывший рядовой член коммунистической партии соединённых штатов Америки в городе Финиксе. По крайней мере до тех пор, как американскую компартию окончательно не запретили, руководителей посадили по надуманным обвинениям, а тех, кто попроще – разогнали. Это произошло ещё за несколько лет до начала войны вторжения, где-то между концом второй и началом третьей торговой войны с Китаем. Редворд какое-то время помыкался, работая то там, то здесь. Он был хорошим электромонтёром, поэтому без работы не сидел. Удивительно как за всё это время Майкл сохранил искреннюю убеждённость по отдельным вопросам, но может быть как раз из-за его искренней веры за ним и шли другие люди.
Война вторжения изменила всё и затронула абсолютно всех. Финиксу ещё относительно повезло. Но и в него прибывали беженцы из захваченных тварями территорий. Чем дальше, тем больше. Работы было много, но готовых трудиться за пару центов в день, за кусок хлеба и место для ночлега – ещё больше. Народное недовольство жёстко подавлено властями. Впрочем, их сложно было в этом обвинять так как изначально людей на улицу вывели бандиты, вместо внятных требований начали с погромов и закономерно отхватили по зубам. В условиях объявленного президентом военного положения ничего другого произойти и не могло. Это было очевидно. Странно, что организаторы беспорядков не понимали такой простой вещи. А может быть и понимали, и случившаяся бойня как раз играла им на руку. По крайней мере самые активные и харизматичные лидеры рабочих как раз и погибли в перестрелке с введёнными в город армейскими частями, а все подстрекатели куда-то разом исчезли. После этого всё сделалось ещё хуже. Рабочие потеряли право увольняться иначе как с разрешения работодателя даже если он являлся частным лицом, а не государством. Требование повысить заработную плату или соблюдать жалкие остатки от и так не слишком лояльного к рабочему человеку американского трудового кодекса и вовсе могли классифицироваться чуть ли не как измена со всеми вытекающими из этого последствиями.
Какое-то время механизм угнетения работал, но недовольство конденсировалось и вот-вот готово прорваться. Второй раз оно вылилось в движение мирного протеста. Что-то среднее между итальянской забастовкой, когда рабочий строго следует всем инструкциям, но в результате, вместо рабочего процесса, получается сплошная профанация. И философией непротивления Ганди, когда пострадавшая сторона, в ответ на удар, подставляет вторую щёку, но не соглашается выполнять незаконные требования. И лицом нового движения стал Майкл Редворд – коренной житель Финикса, потомственный рабочий, электромонтёр, бывший член американской компартии, обаятельный, харизматичный, уверенный в собственной правоте, но может быть слишком наивный в чём-то человек.
Билл познакомился с Майклом на одной из его лекций, которые тот давал для рабочих. Он как сейчас помнил: тесное помещение, набившийся без меры народ. Толкотня в темноте, освещено только место лектора. Гудят натруженные за день руки и после скудного ужина недовольно ворчит живот чувствуя, что его обманули и горячая баланда которую в него влили скорее напоминала по консистенции чай нежели суп, спасибо что ещё дали целую тарелку, а не маленькую кружку.
Отупевшие от постоянного тяжёлого труда рабочие выкроили несколько часов от сна и отдыха, чтобы послушать умного малого, у которого, как они слышали, якобы есть решение.
-Самое главное – никакого противостояния с властями или полицией, - убеждал Майкл. -Мы, простые граждане великой Америки, просто хотим помочь своей стране стать, лучше используя для этого исключительно законные методы. Мы не бандиты и не провокаторы. Мы – рабочие! И мы работаем! И мы готовы работать дальше! Но наши семьи голодают. Это неправильно, что честно и много работающий человек не может прокормить свою семью и едва-едва способен накормить самого себя. Но помните, друзья: только законными методами! Всё должно быть в рамках закона! Америка – демократическая стана и потому, у нас с вами, всё обязательно получится!
В течении двух месяцев Редворд безрезультатно оббивал пороги государственных учреждений пытаясь выбить из них день и место, где народ мог бы собраться и консолидировано выдвинуть свои требования. И хотя, по закону, власть должна была ответить в течении тридцати дней, но никакого ответа он так и не получил.
Тогда было принято решение выступить одним выходным днём. При этом никаких митингов, без разрешения, устраивать нельзя. Но разве можно запретить людям, в свой единственный выходной, собраться на строго определённых улицах Финикса, в кругу таких же как они сами рабочих? Нет такого закона, чтобы запрещал гулять в свой выходной кто где хочет!
Выходной у большинства рабочих плавающий, посменный. Пришлось попотеть, пока вычислили такой день, на который накладывался выходной у максимального количества человек.
Они вышли с раннего утра. Лейтенанты управляли отдельными колоннами. Все колонны должны будут встретиться в центре. Встретиться и… просто стоять молчаливой, но серьёзно настроенной толпой, ведь проводить какие-либо митинга разрешение так и не было получено. А Майкл Редворд строго настаивал, чтобы всё происходящее оставалось в законных рамках. Он свято верил в американские демократические институты. И в то, что если приложить достаточно усилий, то, с их помощью, можно организовать диалог с властью и ко всеобщему благу решить общие проблемы.
Эта его истовая убеждённость подкупала идущих следом за Редвордом людей. Сгорая сам, он зажигал других.
Раннее утро. Погода относительно неплохая. По крайней мере биологическую тревогу не объявляли уже как пару недель и по улицам можно ходить без респиратора, не опасаясь подхватить какую-нибудь мелкую спору, которая прорастёт в твоих лёгких и убьёт тебя если не обратиться за срочной медицинской помощью, а как за ней обратишься если денег практически нет? Температура весьма холодная, как для середины лета, приходится одеваться потеплее, но до шуб и валенок не доходит, потому как всё-таки лето. В общем и целом – отличная погода. Более чем подходящая.
Колонна людей с сосредоточенными лицами шла по пригородам в направлении центра города. Мимо одноэтажных домов с закрытыми окнами и дверями. Казалось, будто идёшь по пустому городу. И только пара сотен соратников за спиной успокаивали Билли Мичигана и дарили уверенность в том, что всё пройдёт хорошо. Они ведь ничего плохого не делают, просто гуляют в свой законный выходной. И даже не планируют делать ничего плохого. Только хотят, чтобы их услышали и учли их мнение. Разве это слишком громкие требования? Разве власть по умолчанию не должна учитывать мнение рабочих и отстаивать их интересы?
Майкл Редворд полагал, что требуется всего лишь немного подтолкнуть забуксовавшую по непонятной причине машину американской демократии.
И всё-таки, глубоко внутри, Мичигану было немного не по себе. Пустой город. Понимание, что его жители никуда не исчезли, а сидят по домам, разглядывая их в щелочки окон. Разглядывая его самого. На параллельных улицах мелькали фургоны полицейских машин, но сами стражи порядка пока не вмешивались, ограничиваясь наблюдением.
Так продолжалось какое-то время, а затем ведомая Билом колона должна был повернуть на соседнюю, более широкую улицу, но переход оказался заблокирован полицией. Стена щитов, закрытые забрала не позволяют разглядеть лиц. Блестящие макушки шлемов и приготовленные дубинки.
Колонна рабочих остановилась. Мичиган попытался заговорить с полицейскими, но те стояли молча.
-Что будем делать?
-Давай по обходной, -предложил один из рабочих.Попробовали по обходной, но там даже хуже – полицейские развернули мобильные баррикады полностью перегородив улицу.
-По какому праву вы мешаете нам пройти? – Мичиган углядел полицейское начальство и вцепился в него надеясь добиться ответов.
Никакого ответа. Полицейский, к которому он обращался, скрылся в машине.
Бил позвонил Редворду: -Майкл, мы не можем пройти, полицейский заслон.
-Знаю, у нас самих такая же ситуация. Да и у остальных не лучше.
-Что будем делать?
-Просто стойте. Не провоцируйте полицейских, они всего лишь делают свою работу. Плохо, что нам не удалось встреться, но давай посмотрим, что будет дальше. Власть уже отреагировала и это хорошо. Думаю, в скором времени, они кого-нибудь пришлют к нам на переговоры.
Успокоившись сам, Билл успокоил остальных. Рабочие принялись ждать. Кто-то сел прямо на землю. Кто-то достал прихваченный из дома тормозок и начал перекус. Ближе к концу колоны рабочий заиграл на губной гармошке. Играл без слов, поэтому даже с большой натяжкой происходящее не походило на митинг и у полиции не имелось причины применять силу для разгона колонны.
…
-Сэр, все до единой колоны демонстрантов блокированы, -доложил начальник полиции мэру Финикса.
Мэр, он же владелец некоторой (на самом деле весьма значительной) части предприятий города удовлетворённо потёр руки: -Отличная работа! С их стороны было крайне глупо выдвигаться по частям и планировать соединиться только на площади.
-Прикажите переходить ко второй части плана? -осведомился полицейский. -Я надеюсь вы уладили все вопросы с прессой. Моим ребятам потом не придётся отвечать на неудобные вопросы?
-Не беспокойся, -отмахнулся мэр. -Всё согласовано на самом верху, никто и пикнет. Наш новый президент, Джек Синглтон – мировой мужик. Не то что его предшественник. Он понимает, что эта страна стоит на плечах крупного капитала и поэтому полностью развязывает нам руки в плане способов усмирения вздумавшей бунтовать рабочей кости. Пусть твои люди порвут в клочья этих саботажников, решивших что если они выйдут с открытыми ладонями, то им ничего за это не будет.
-Понял, сэр, -отозвался полицейский. -Переходим ко второй части плана.
…
Билли Мичиган не заметил в какой момент всё резко изменилось. До этого только перегораживающие дорогу к центру города полицейские, без предупреждения, пошли в атаку. Он мог бы покляться, что никто из его людей никак их не спровоцировал, но совершенно неожиданно, прямо в центр собравшейся толпы полетели дымовые гранаты. Всё вокруг окуталось едким дымом, от которого страшно першило в горле и слезились глаза. Люди, с криками, разбегались. Выныривающие из дыма тёмные силуэты полицейских в закрытых шлемах казались чем-то инфернальным. Словно демоны ада вышли на поверхность дабы вдоволь резвиться, тешиться и терзать род людской.