Можно сказать, что у них не имелось другого выбора. Население мира больших озёр крайне неоднородно: пара сотен тысяч человек, несколько тысяч эльфов. Сколько сейчас скрывается в своих подводных городах лягухов сказать сложно, но вряд ли больше десяти, на крайний случай, двадцати тысяч. И прибавьте к этому от десяти до тридцати миллионов диких гоблинов. На выходе получается не маленькая такая проблема.
Нет, конкретно сейчас всё более-менее в порядке. Выжившие эльфы – фермеры и они выращивают вполне достаточно еды чтобы прокормить всю эту ораву. В самих гоблинах ещё силён страх перед остроухими и поэтому некоторые из обособившихся племён даже продолжают работать на полях выполняя приказы бывших хозяев. Здесь скорее землянам приходится дополнительно следить, чтобы эльфы, под шумок, не закабалили бы диких гоблинов обратно, а то вдруг что нехорошее придумают.
Казалось – хрупкое равновесие найдено. Но это только пока. Даже без учёта того, что каждое последующее поколение гоблинов будет всё меньше и меньше настроено подчиняться эльфийским приказом. А каждое следующее поколение людей в изолированном мире значительно потеряет в технологиях и знаниях, принесённых из родного мира. Даже без учёта всего этого, по расчётам аналитиков, максимум лет через пятьсот, гоблины вытеснят все остальные расы просто за счёт численности. Лягухи окажутся заперты в подводных городах откуда им не будет хода на поверхность. Эльфы, кто поумнее, сбегут в труднодоступные места и попытаются выживать там. А люди – люди к тому времени потеряют всё своё технологическое преимущество, превратятся в дикарей и скорее всего исчезнут, растворившись в гоблинской орде.
Чтобы не допустить этого было принято решение цивилизовать гоблинов. Технологии – они не про избранный круг посвящённых. Технологии любят массовость, им нужен простор. Пусть численность людей кажется недостаточной для удержания требуемого технологического уровня, но гоблинов даже слишком много. Если только получится передать им не только знания, но и привычные современному человеку моральные нормы. Не только технологии, но всё цивилизационное наследие целиком. Проще говоря, перед людьми мира больших озёр стояла сверхзадача возвышения гоблинского народа.Эльфы не позволяли своим рабам иметь сколько развитую культуру. Напротив, всё что оставалось от гордого народа троллей выкорчёвывалось с корнем. Гоблины - извращённые с помощью древних эльфийских знаний потомки больше несуществующего народа троллей. И у них не должно было остаться и тени воспоминаний о величии предков. Никакой культуры. Никакой памяти. Практически идеальная tabula rasa, то есть «чистая доска» на которой можно попробовать написать, выжечь, высечь любую другую, достаточно развитую, культуру. Это земляне и пытались сделать в Гоблинске.
Большой, даже огромный по территории, город.Больше миллиона жителей, в подавляющей массе, разумеется, гоблинов, плюс учителя, инструкторы и воспитатели из числа землян.Вместо районов – город разбит на отряды. У каждого отряда свой цвет: красный, жёлтый, синий, зелёный и так далее. Больше трёх десятков различных цветов. Между отрядами введена соревновательная система. Это сильно мотивирует подопечных. Кроме того, в каждом отряде можно попробовать обкатать немного отличную от других модель обучения и построения будущего социума. Опять же есть возможность наглядно сравнить эффективность одной модели с другими в реальном времени по объективным показателям, что очень удобно.
Пожалуй, в мире больших озёр, проходил самый масштабный из социальных экспериментов -попытка построить упрощённую кальку с человеческого общества для иномирных дикарей. Фактически создание искусственного социума с нуля, пусть и по готовым лекалам, но главное – насколько прочной получится создаваемая система? Не развалится ли она после того, как одно поколение землян сменится другим, родившимся уже в этом мире и так далее? Будет ли способна созданная система к развитию? Что сделают гоблины если однажды останутся одни, без людей – будут ли они деградировать, теряя переданные им технологии или, напротив, научившись учиться смогут делать новые открытия и двигаться вверх по лестнице технического прогресса?
И на всё про всё у землян имелась одна единственная попытка.
Но это только первая глобальная цель, сверхзадача дальнего масштаба. Если у них не получится пробить выход и выбраться из мира больших озёр в сферу миров научившись самостоятельно путешествовать между мирами тем или иным способом.
Вторая глобальна цель ближнего прицела как раз учитывала возможность того, что: либо люди научатся выходить за пределы мира наружу, либо из других миров кто-то вспомнит про мир больших озёр и наведается сюда. На этот случай земляне готовили себе в помощь армию гоблинов. Даже миллион зелёнокожих коротышек, если вооружить их автоматами и гранатами и научить ими пользоваться уже могут доставить эльфам немало проблем. А что, если таких будет не миллион, а десять миллионов? Что если это будут не только солдаты, а подготовленные диверсанты, которые сумеют проникнуть во внутренние миры эльфов, затеряются там среди своих сородичей и смогут поднять тех на восстание? Сколько проблем это может доставить перворождённым. И какие шансы может дать всем прочим расам которых эльфы давно подавили, встроили в свою проклятую империю на манер шестерёнок или каких других механизмов и тем расам, которые они пытаются подавить прямо сейчас, например землянам?
Но то всё теория. Выкладки аналитиков и измышления генералов в высоких кабинетах. На практике у землян оставался лишь один способ научиться путешествовать между мирами или заключить договор с теми, кто уже обладает этим знанием. Единственный способ: пойти в «Мистерию» - мир разумных демонов и вернуться обратно с новыми союзниками или новыми знаниями или не вернутся никогда.
Так себе перспектива с крайне сомнительными шансами на успех.
Подписаться на что-то подобное могут только настоящие герои или полные отморозки с наглухо отбитым инстинктом самосохранения.
И как только Колю вообще угораздило попасть в основной состав намечающейся экспедиции? Определённо, это всё карма. Карма и логика обстоятельств, что неумолимо влекли и подталкивали его к сомнительному, с точки зрения здравого смысла, решению. Увы, ни откосить, ни отказаться не имелось ни малейшей возможности.
Глава 3. Малыми силами
Проклятый ИИ рассчитал всё исключительно точно. Продолжая скрывать своё существование практически от всех жителей мира больших озёр, он открылся или, может быть, завербовал исключительно тех, кто был ему нужен.
Это Сергей Андреевич Писарев – третий по влиянию человек в руководстве анклава землян. Он будет обеспечивать всей их эскападе прикрытие сверху и продвижение.
Это Крапивина Анна – одна из руководителей медицинской службы и при этом совсем не посторонний человек в исследовательском отделе. Имеет доступ к помещённым в заморозку частям тел погибших при крушении летающего города демонов, а главное к сохранённым запасам их крови необходимой для ритуала перемещения.
И наконец это Константин Травма, ваш покорный слуга, которого чёртов ИИ собрался непосредственно отправить в мир демонов. Как будто лучше кандидатуры не нашлось. А говорили ведь умные люди вроде бабушек у подъезда или анонимов из сети, что современные технологии не доведут до добра. Говорили. А Костя не слушал.
-Давайте лучше отправим Хвата! -возмутился Костя.
Мир согласился: -Гоблина мы тоже отправим.
-Вообще-то я пошутил!
-А я нет! -Мир вещал голосом из коммуникатора для собравшихся вокруг стола троих заговорщиков. -Гоблин Хват – идеальная кандидатура для экспедиции в демонический мир сразу по нескольким причинам. Во-первых, его раса изначально имеет некоторое сродство с хтонью и поэтому хтонические эманации будут на него действовать слабее чем на остальных членов экспедиции. Проще говоря: если, он сойдёт с ума, то самым последним из всех вас. Во-вторых: он гоблин, то есть существо уже знакомое демонам и поэтому может иметь больше вероятности договориться там с кем-нибудь. Может быть даже с кем-то из своих бывших сородичей перерождённых хтонью, но при этом сохранивших крохи разумности.
-Ладно, а в-третьих? -спросила Аня после небольшой драматической паузы со стороны ИИ.
-В-третьих Хват умеет чётко выполнять план, не спорит по пустякам и не пытается глубокомысленными возражениями прикрыть банальный страх, -каким-то неуловимым образом, оставаясь всего лишь голосом из лежащего на столе и переключенного в громкий режим коммуникатора, Мир умудрился создать полное впечатление укоризненно взгляда, направленного в Костину сторону.
-Эй, ничего я не пытаюсь прикрыть!
-Да-да…
-И вообще: бояться это нормально! Вы все тут остаётесь, а меня к этим зубастикам хотите послать. Вы их хлеборезки видели?
-Вообще-то я тоже считаю, что лучше будет мне пойти, -заявила Аня.
После её слов Костя испытал странное чувство. Какую-то смесь из облегчения и возмущения.
-Ты нужна будешь здесь, -отказал Мир.
-Зачем?
-Чтобы они смогли вернуться обратно.
И снова странное чувство: смесь из возмущения и облегчения, но с обратным знаком.
-А ты, герой, не созрел ещё? -поинтересовался Мир.
Костя скривил уголки губ: -Я не герой!
-Это понятно. Отправишь Хвата в мир демонов в одиночестве?
-Ни за что!
-Ну значит вопрос решённый, -подвёл итог ИИ. -Не хочешь отправлять гоблина одного, значит придётся идти вместе с ним. А сколько разговоров было: туда не пойду, на это не подпишусь. Право слово: ты, наверное, самый трусливый и недоверчивый создатель на свете.
Костя открыл было рот для возражения, но сразу закрыл. Какой смысл продолжать бесполезный спор? Если они хотят когда-нибудь вернуться обратно на Землю, то иного выхода чем довериться программе, целиком поглотившей хтоническое зерно, которое должно было погрузить в хтонь весь город, у них не оставалось.
В одном можно быть уверенным: на данный момент цели преследуемые людьми и ИИ полностью совпадали. Открыть секрет перемещения между мирами. Пробить проход на Землю. Мир этого хотел как бы не больше всех остальных вместе взятых. Всё-таки стремительное, всего лишь в течении нескольких десятилетий, угасание из-за деградации материальной базы – не та судьба, о которой может мечтать потенциально бессмертный компьютерный разум. Оставаться навеки запертым в ограниченном сетевом сегменте, когда где-то там есть большая земля с её опутывающей всю планету сетью – всё равно, как если бы давно голодающий человек вспоминал бы о роскошном пире которому был когда-то свидетелем.