-Четыре недели это гарантированный минимум. Шесть – то, на сколько примерно можно рассчитывать. Точнее сказать сложно. Возможно одни смогут сопротивляться шёпоту хтони дольше чем другие, а возможно и нет, -объяснил Мир.
-У меня есть вопрос, -поднял руку Пират. -Как там моя супермышь поживает? Надеюсь, наши вивисекторы, прости Аня, это не про тебя, ещё не доконали животинку?
-Как бы эта твоя животинка не доконала вивисекторов, то есть всех нас, -фыркнула Крапивина.
-Что такое? Подумаешь умеет плеваться кислотой. Может быть мне тоже хочется иной раз так плюнуть, чтобы всё вокруг расплавилось, -возразил Пират.
Однако, вместо Ани, ответил искусственный интеллект: -Проблема не в мыши, а в повышенном содержании хтони в ней. Проблема всегда в хтони. Сама хтонь это уже проблема.
Пират признался: -Не понимаю.
-Мышка маленькая и хтони в ней, относительно, немного. Но и учёные, работающие с ней, не имели никакой защиты. Признаю, моя ошибка, подумал, что такого мизерного количества ни на что серьёзное не хватит. Вопрос только что конкретно можно считать серьёзным воздействием, а что несерьёзным.
-Не томите, -попросил Патрон.
Вместе с командиром их подразделения, Волком, он сидел сзади и почти всё время молчал.
-Если коротко, то было замечено что работающие с объектом «супермышь» исследователи по непонятной причине регулярно забывали о времени кормления объекта. Почему-то им казалось будто предыдущая кормёжка оказалась пропущена и они старались накладывать каждый раз больше положенного. Иногда – сильно больше.
-Вы назвали её объектом «супермышь», -умилился Пират.
Патрон уточнил: -Что значит «забывали». Есть ведь записи…
--То и значит. Записи с отметками о регулярности кормления, конечно, есть и исследователь знакомился с ними каждый раз перед тем как принимать ответственности за объект. Но потом, через некоторое количество времени, ему начинало «казаться».
-Похоже я неправильно назвал свою малютку, -решил Пират. -Надо было назвать её «гипномышью».
-На самом деле это довольно тревожащие данные, -не приняла шутку Аня. -Если даже неразумное существо инстинктивно умеет применять хтонь для направленного внушения, то на что способны гораздо более развитые и разумные существа, то есть демоны?
-Загипнотизируют нас и будем считать себя, например, зайчиками.
-Не успеют, -поправил Мир. -Пока моя защита держится, она отразит все виды хтонического воздействия, в том числе инициированные каким-то существом, а не самой хтонью. Если же вы не успеете вернуться до того, как защита исчерпает вложенные в неё ресурс, то «зайчиками» вы, в случае чего, пробудете очень недолго. Хтонь возьмёт своё и исказит незащищённый разум самым непредсказуемым образом.
Патрон поднял руку: -Я правильно понимаю, что чем сильнее воздействие, тем быстрее исчерпаете обещанная защита? Образно говоря, если нас будут постоянно «гипнозить», то в запасе у нас значительно меньше четырёх или шести недель?
-Увы, это так, -вынуждено признал Мир.
-Далее, по амуниции. Учтите, на всё, что вы возьмёте туда, с собой, придётся накладывать отдельную защиту от хтони. Просто чтобы однажды ваша рубашка не попыталась вас задушить, а автомат, вместо пуль, не стал стрелять, например, конфетами. Отчасти это соображение, вместе с недостаточными запасами демонической крови необходимой для открытия прохода в Мистерию и вынуждает нас ограничиться посылкой малой группы, то есть вас шестерых, вместо того чтобы высадить танковый корпус при поддержке пары пехотных и начать уже по серьёзному.
-Возвращение возможно только в месте, где был осуществлён первоначальный переход? -уточнил Волк.
-Именно так, -подтвердил Мир. -Смотрите не потеряйтесь. Ещё вопросы?
Снова поднял руку Пират: -Как насчёт взять с собой пару ядерных зарядов? Ну хотя бы один? Самый маленький?
-Когда я решу отправить ядерный заряд в хтонический мир, можете смело считать меня первым в мире сумасшедшим искусственным интеллектом, -заверил Мир. -Даже думать не хочу во что хтонь может превратить ядерное оружие если дать ей на это достаточно времени.
Совещание закончилось. Остаток дня членам группы предполагалось потратить на отдых. Хват до вечера разгадывал кроссворды и смотрел на планшете детские мультики радостно подпрыгивая, когда нарисованные персонажи колотили друг дружку неестественно огромными дубинками. Костя боялся, что для него самого время будет тянуться страшно медленно. Но, по факту, он хорошо поел, принял выданное Аней снотворное и уснул до самого вечера. Уже поздно вечером проснулся. Отобрал у гоблина планшет и выключил мультфильмы. Потом они с Хватом попили чай, посмотрели на звёзды и снова легли спать. Проснулся Костя бодрым и готовым к действиям.
Недолгие сборы и вот он уже в заранее подготовленном круге переноса вместе с остальными членами команды.
Последние напутственные слова от Мир-а, который сегодня, на свежем воздухе, ограничился вещанием из переведённого в громкий режим коммуникатора. Прощальное объятие от Ани. И впору бы загородиться, но девушка обняла не только одного Травму, а каждого кто отправлялся, даже гоблина.
-Наверное нужно что-нибудь сказать, -предположил Волк. -Для истории?
Прежде чем кто-то другой успел взять слово, Хват вскинул над головой свою монструозную дубинку из сваренных вместе и хорошенько заточенный кусков арматуры и радостно закричал: -Скорее вперёд! Моя будет всех стукать пока их не поймёт, что с нашей лучше дружить чем воевать!
За спиной у гоблина висел укороченный, под его рост, автомат, но с дубиной он смотрелся гораздо колоритнее остальных инфильтрантов.
-Неплохо сказано, -одобрил Пират.
Медведь и Патрон молча кивнули.
-Значит так и оставим, -решил Волк. -Вперёд! Будем всех стукать!
И перемещение произошло.
…
Кто со слабым вестибулярным аппаратом, тому перемещаться между мирами категорически запрещено. По крайней мере конкретно таким вот способом. То ли дело у эльфов. Открыли проход, соединили два мира как будто пришили один кусок ткани к другому и красота. Можно пройти туда, потом вернуться обратно и вовсе не заметить момента перехода.
А здесь как на сломанной карусели.
Костю повело сначала вправо, потом влево. На лице мешалась маска противогаза и он рефлекторно снял её. Крепко вдохнул пряный воздух нового мира успев почувствовать будто бы запах специй, словно кто-то неподалёку готовил блюда из национальной индийской кухни. А потом его вырвало.
-Спокойно, спокойно. Что же ты так резко, - проговорил Медведь, придержав Костю, протянув тому бутыль с водой чтобы промыть рот и лицо.
Стараясь не дышать, Травма вернул на место дыхательную маску и только тогда смог немного оглядеться.
Все, кто пришёл их провожать, разумеется, исчезли. Также как исчез виденный вдали город. Вокруг редкий лес и пологие, но надёжно перекрывающие дальний обзор, холмы. Удивительно, что круг переноса, вычерченный кровью, перенёсся вместе с ними и чётко виден на покрытой желтоватой травой земле. Сама трава, которая попала в круг, тоже перенеслась. Поэтому сейчас они стояли на пяточке земной травы посреди чужого, недоброго мира.
Он попытался почувствовать неведомую хтонь которой их всё время пугал Мир, но довольно сложно почувствовать то, чего ты раньше никогда не ощущал. Или это так хорошо работает поставленная на них защита?
В любом случае, Волк уже приказал Медведю, Пирату и гоблину проверить ближайшее окружение, а Патрон собирался установить приемо-передатчик. Костя направился к нему чтобы помочь.
Для надёжности, как и предполагалось по плану, поставили два передатчика: основной и дублирующий. Чтобы передатчики не торчали как одинокая сосна в поле, их требовалось замаскировать. Копая сухую, но податливую землю Костя не мог отделаться от ощущения, что он никуда не переносился и находится по-прежнему в мире больших озёр.
Сколько было разговоров о демонах, то есть о существах сильно изменённых хтонью. Демонические миры, пропитанные этой странной субстанцией или излучением или чем там таинственная хтонь являлась на самом деле. Безумное место, где реальность искажается и течёт сквозь пальцы словно вода. Место воплощения фантазий или, скорее, кошмаров потому, что в голове среднего разумного кошмаров всё-таки гораздо больше, чем фантазий, а некоторые фантазии, при ближайшем рассмотрении, являются настоящими кошмарами.
Безумный, непостоянный мир.
И где это всё? Обыкновенная земля. Пожалуй, только слишком сухая, видимо давно стоит без дождя. Пожухлая трава. Если не приглядываться, то и не отличишь от земной. Да и если приглядываться тоже. Костя отнюдь не ботаник, а земля большая, на ней много разных трав растёт. Может быть где-то есть место и для такой вот, тонкой, но упругой и прочной, с крохотным венчиком на конце. Сорванная его рукой травинка не укусила за палец, не спела песню, а только лежала на ладони, как и положено сорванной траве. Костя наклонил ладонь и травинка, под действием гравитации, скатилась и у пала на землю.
Местные деревья выглядят немного странно. Центральный ствол тонкий, примерно в руку шириной, а крона густая и отходящие от ствола ветви как бы даже не толще основного стола. Но при этом не падают и вроде бы стоят достаточно прочно. И ещё листья растут прямоугольниками. Как будто дерево, ради смеха, обвешали жёлто-зелёными билетиками и те трепещут на лёгком ветру. Но это как раз ожидаемая странность. Всё-таки другой мир. В мире больших озёр деревья тоже отличаются от земных. А где безумие? Где хтонь?
Впрочем, Костя скоро получил исчерпывающий ответ на свой вопрос.
Вернувшиеся с разведки Медведь с Пиратом переговорили с Волком, как с командиром группы и уже он решил, что посмотреть на найденную исследователями штуку имеет смысл всем членам их небольшой команды.
-Офигительная хрень, -обозвал найденное ими явление обычно немногословный Медведь.
Пройдя по следам разведчиков и преодолев подъём на ближайший холм, с его вершины открылся вид на продолжающуюся во все стороны холмистую равнину с попадающимися тут и там, иногда достаточно крупными, кусками леса. Но, самое главное, занимало весь горизонт. Даже странно что они не увидели эту штуку сразу, как только оказались здесь. Дело в местоположении. Место их появления – низина и штуку как раз закрывал бок холма. Но поднявшись на вершину её можно было увидеть во всей красе.