Управляемая боевая техника надёжно изолирована от внешней среды. Вирусы? Бактерии? Мелкие жучки наученные грызть металл и пластик? Моментально не сожрут, на это требуется время и не мало. А у солдат полно огнемётов, начисто выжигающих любую подобную пакость.
Однако на этот раз всё гораздо хуже. Зеленоватая дымка активно распыляемых биоядов не главное оружие, а только лишь отвлекающий фактор. За несколько минут мёртвые тела гигантских чудовищ выбрасывают из себя столько зелёного дыма, что с трудом можно разглядеть собственные руки, сжимающие модифицированный автомат под усиленный патрон. На расстоянии пары метров не видно вообще ничего. Защищающие опорный пункт солдаты оказываются в тумане, словно во сне или, правильнее буде сказать, в кошмаре.
Казалось бы, уверенно мёртвые тела лежащих мастодонтов вздрагивают. Они пытаются подняться? Что происходит?! По зелёному, тяжёлому туману расходятся волны. Если наблюдать с высоты, например с дрона или даже просто забравшись на самые высокие точки частично поломанных укреплений, то это движение выглядит завораживающие. Можно даже сказать: красиво.
К счастью, мёртвые мастодонты не оживают. Да это и бессмысленно. Кому они нужны с перебитыми ногами, вскрытыми животами, расколотыми панцирями и зияющими, словно провалы в сухой земле, обугленными ранами? Нет. Но из глубины их массивных тел вырываются, прорезая себе путь, боевые кадавры. Не массовые поделки, сделанные на скорую руку из трупов и тел не первой свежести. Нет, это элитная продукция. Результат труда опытных резчиков, хорошо поработавших с самым свежим, ещё живым материалом. Кадавры вооружены острейшими клинками и чем-то вроде многоразовых арбалетов умеющих выплёвывать отравленные стрелы легко пробивающие многослойные костюмы биологической защиты. Может быть помогла бы броня, но много ли вы найдёте таких богатырей, что кроме костюма биозащиты ещё могут таскать на себе броники, не говоря уже о весе оружия, боеприпасов и так далее, тому подобное. У Кузнецова Максима, на этот случай, имеется свой собственный робомул для переноски снарядов и тяжеленого пулемёта и среди прочих тюков на нём действительно лежит полный бронежилет. Вот только он лежит свёрнутый, а чтобы помочь должен быть уже на плечах Максима и надевать его на себя времени. Как всегда, нет времени.
Скрытые в полосе тумана, кадавры бросаются на дезориентированных солдат начиная резню.
Снаружи, за пределами зелёного марева, на полосе отчуждения, танковый резерв вступил в жестокий бой с очередной волной лезущих из аномалии тварей. Эльфы пытаются развить успех, пробить коридор и переправить по нему подкрепления к передовому отряду кадавров. Танкисты пытаются этого не допустить. А на погруженном в плотную зелёную дымку опорном пункте умирают удерживающие его бойцы.
К чести, командования, оно достаточно быстро сориентировалось, приказав всем отступать за пределы погруженной в зелёный туман зоны. Там уже собирались подкрепления чтобы не позволить тварям вырваться из развалин захваченного ими опорного пункта. Миномётчики готовы были начать обстрел планируя сжечь врага вместе с захваченными укреплениями. Последних жалко, но стягиваемая вокруг аномалии сеть не развалится от потери одного из её узлов. Или, может быть, нескольких. Ждали только пока из зелёного тумана выйдет максимальное число оставшихся там людей.
Легко сказать «выйти»! А как на практике? Когда с трудом видишь собственные ноги и двигаться можешь большей частью по памяти и с помощью коммуникатора чей выкрученный на максимальную яркость экран худо-бедно различим в зелёной хмари вокруг.
Тяжёлый пулемёт – почти ультимативное орудие обороны если расположить его в правильном месте, в текущих условиях практически бесполезен. Погрузив свой основной рабочий инструмент на робомула, Максим вооружился дробовиком посчитав, что в туманных реалиях целиться ему некуда, главное успеть выстрелить если противник вынырнет прямо под носом.
Если бы не коммуникатор с выведенной на него в максимальном разрешении картой, то он бы точно заблудился. Идёшь, словно во сне. Расстояния теряют всякий смысл. Сколько он уже прошёл? Сколько ещё осталось? Если бы не еле-еле двигающая точка на карте, обозначающая его самого, то Максим легко мог бы решить, что на самом деле ходит по кругу или забрел в тупик и не может выбраться из него.
Каждое лёгкое дуновение и движение плотной зелёной хмари кажется приближением противника. Не имея возможности оглядеться начинаешь бояться будто враг следит за тобой из туманных глубин и уже готовится нанести удар. От этого ты сам начинаешь дёргаться и ошибаться.
То с одной стороны, то с другой долетали крики и выстрелы. В плотном тумане легко попасть под дружеский огонь, но с этим ничего не сделаешь, остаётся только надеяться и самому не палить во все стороны как сумасшедший. Вот ещё один оборвавшийся крик и, видимо, оборвавшаяся жизнь. Совсем рядом. За стеной из ящиков.
Максим осторожно идёт вперёд. Послушный робомул следует сзади.
Какого чёрта это я прикрываю шагающую платформу поддержки, а не она меня? -думает Максим и немного поколдовав с параметрами посылает робомула вперёд по маршруту. Идти становится веселее. Перед глазами зримый ориентир и есть надежда что если какая тварь притаилась впереди в засаде, то сначала она бросится на шагающую платформу и даст Кузнецову шанс прикончить себя.
Робомул постоянно убегает вперёд. Или это он сам движется слишком медленно? Так или иначе приходится останавливать слишком шуструю платформу и нагонять её.
Один раз Максим спотыкается о тело. Наклонившись, видит противогаз и затянутый капюшон – значит свой, бедолага. Его убийцы нет рядом и это хорошо. Как бы не хотелось отомстить, но выжить хочется гораздо сильнее. Поэтому он идёт вперёд и о счастье, впереди вроде бы понемногу светлеет.
Максим вырывается из тумана неожиданно. За спиной плотная зелёная стена, а впереди практически чистое пространство. Так, только парочка зелёных щупалец бессильно скребёт по земле и на глазах развеивается ветром.
К замершему на границе тумана пулемётчику уже бегут. Подхватив его под руки, оттаскивают прочь от опасной дымки за спиной. Максим и сам бы рад оказаться подальше поэтому активно перебирает ногами и как может помогает сопровождающим.
Неожиданно рядом начинают работать сразу два пулемёта. Он вздрагивает, оглядывается и видит, как перерезанный очередями кадавр пытавшийся выскочить из дымки падает в неё обратно.
Через несколько минут, решив, что ждать выживших дальше не имеет смысла, командование приказывает сжечь бывший опорный пункт с окопавшимися там кадаврами. Миномётчики выводят первую ноту в начинающейся симфонии уничтожения. Дальше подключается весь остальной оркестр.
Глава 5. Новые знакомства
Ждать, не зная когда тебя отправят и куда именно – то ещё развлечение. Нет, понятно, что долго ждать не придётся, но даже «недолго» это сколько? Минуты? Часы? Может быть даже дни? И всё это время находишься в состоянии напряжённого стресса просто потому, что не знаешь своего ближайшего будущего и не можешь к нему подготовиться хотя бы морально.
Та атака мастодонтов с сюрпризом внутри во время которой Максим выжил, как он считал, чудом оказалась не единичной, а, частью массированного ответа. Тогда, выйдя из зелёного тумана и наблюдая как бывший опорный пункт, стараниями миномётчиков, а после уже и операторов тяжёлых огнемётных систем, превращается в филиал огненного ада на поверхности земли, Кузнецов не знал, что это не единичная неудача, а малая часть общего ответного контрнаступления организованного эльфами.
Огонь заградительных отрядов, в которых первую скрипу играли его коллеги – пара тяжёлых пулемётчиков буквально вбивал пытающихся выскочить из горящего зелёного марева монстров обратно в очищающий огонь. Сам Максим в этот момент нервно курил, ожидая пока бригада медиков разберётся с более пострадавшими бойцами и наконец дойдёт до него. Хотя что до него ходить – он сам в полном порядке. Не считая последующих снов, в которых Максим блуждал в зелёном тумане силясь найти выход, не находил его и с криком просыпался в темноте казармы.
И так как он в порядке, не считая снов, но такие кошмарные сны по нынешним временам – мелочь, Максима вскоре должны определить к новой части и отправить в новое место. Этого он сейчас и ждал, зависнув между прошлым и будущем в состоянии неопределённости, также как тысячи других бойцов из сильно пострадавших и переформируемых подразделений.
Единственное развлечение – наблюдать за работой военной машины, формирующей новые подразделения и раздающей указы присоединиться для усиления тех или иных направлений. Хотя нет, не единственное. Задержавшееся в «отстойнике», то есть ещё не получившие нового предписания бойцы всеми силами и путями старались узнать последние новости. Высоких офицеров среди них не имелось, так, сборная солянка всех видов войск, поэтому отдельно им никто ничего не докладывал. Но слово там, знакомый здесь и общая картина вырисовывалась с достаточной степенью достоверности.
Эльфы то ли проснулись, то ли до них просто дошло что ещё пара недель в подобном темпе, и они потеряют контроль над северной бразильской аномалией. А может они были заняты решением каких-то своих собственных проблем и теперь, решив их, вспомнили о надоедливых людишках. Как бы то ни было, но практически единовременно начались сильные контратаки сразу изнутри аномалии и снаружи. Уже привычные людям и какие-то новые, ещё не виданные, монстры упорно испытывали защитный пояс, сомкнутый российско-бразильскими войсками вокруг северной аномалии на прочность. Удары наносились одновременно изнутри и снаружи. И даже флот вынужден был временно прекратить поддержку операции сосредоточившись на отражении поднявшейся их морских глубин угрозы.
Было время, Максим сетовал что сами эльфы берегут свои драгоценные жизни посылая вместо себя орды тварей, используя их как легко воспроизводимые расходники. Его желание отчасти сбылось. Остроухие чужаки показались на поле боя. Они не лезли в танковые сражения, где сталь и огонь перемалывали плоть и выжигали яд. Там слишком легко было погибнуть без особой пользы. Нет, их уделом, как и раньше, стали диверсионные миссии. Уничтожить аэродром подскока, расположенный в сотне километров от фронта. Или появиться из ниоткуда, вырезать артиллеристов дальнобойной артиллерии, напрасно полагавших будто расстояние в несколько десятков километров их надёжно защищает и скрыться также неуловимо как появились. Любая эльфийская воительница, даже самых младших рангов, уже готовая машина смерти. Мобильная. Самовосстанавливающаяся. Способная действовать в группе и по одиночке. Их диверсионные группы моментально стали серьёзной головной болью для командующих. Иногда в самом прямом смысле так как самой желанной целью для эльфийских диверсантов являлись как раз штабы, где собирались много высокопоставленных офицеров и было относительно мало охраны.