Не брезговали и гражданскими объектами. Травили воду в водоочистных сооружениях. Выпускали паразитов вызывая локальные вспышки заражения, которые приходилось выжигать со всей возможной жестокостью. И ладно бы проникший в человека паразит просто убивал бы его, но нет, он постепенно брал носителя под контроль превращая того в заражённую марионетку своей создательницы или, правильнее будет сказать, родительницы. Даже не имея доступа к искусственным маткам и производящим утробам, высшие воительницы могли выращивать тварей внутри себя и, практически, на пустом месте создать себе отряд специализированных монстров, заточенных под выполнение данной конкретной задачи.
В общем всё было достаточно хреново, но сжатое вокруг северной бразильской аномалии кольцо продолжало держаться, оперативно восстанавливая свою целостность в случае прорывов. Не надо быть гениальным стратегом чтобы понять – у людей оставалось всего два пути. Или отказаться от идеи захватить и закрыть северную аномалию, отступить на удобные позиции и выстраивать там надёжную, эшелонированную оборону. Относительно безопасный путь, но куда он ведёт? Одной обороной войну не выиграть. И он разом обесценивал все труды и все жертвы, на которые пришлось пойти чтобы окружить врата кольцом войск и постепенно сжимать его, раз за разом освобождая захваченные тварями территории.
Второй путь ровно противоположенный. Не смотря на усиливающееся противодействие продолжать идти вперёд вводя в бой новые и новые силы взамен выбывающих пока либо не дойти до самого сердца аномалии, либо не потерять всё пытаясь сделать это. В случае неудачи последствия катастрофичны и для России, в плане потери наиболее подготовленных военных частей и для Бразилии, в плане потери территорий и, вероятно, какой-либо надежды остановить расползающихся из аномалии тварей.
Практически классический выбор между осторожностью и решительностью. И если обычный солдат был готов без колебаний выбрать решительность, то правители, ответственные за всю страну и всех своих людей, не могли не склоняться к осторожности. Однако пока ещё объединённые российско-бразильские силы пытались продолжать наступление и сжимать кольцо окружения вокруг аномалии несмотря ни на что.
-Вот такие дела, друг, -обритый наголо казах с узкими, будто вечно прищуренными, глазами, с наслаждением облизал сигаретку, прежде чем сунуть её в рот и довольно задымить.
Угостивший его последних из своих запасов на эту неделю, Максим рассчитывал услышать в ответ интересную историю и нисколько не просчитался.
Собеседник Максима выглядел весьма колоритно. Во-первых, он был полностью лыс. Во-вторых, две-трети его лысого черепа пятнали бугры и складки как будто у него раньше всю голову занимала татуировка, а в один прекрасный момент он её удали не слишком щадящим способом. Как он сам рассказал это последствия пролитой на голову химии. Неудачно занял позицию рядом с контейнером с концентрированной химией, тот взорвался и его окатило. Хорошо что попало только на голову. Волосы слезали клочьями вместе с кожей, а потом ничего – зажило. Только вот больше ни одного волоска не растёт, и кожа на голове напоминает пережаренную яичницу.
-Главное глаза не задело, а голова что? Голову шапка скроет, -говорил его новый знакомый и улыбался так заразительно, что хотелось непременно ответить на улыбку улыбкой.
Как и Максим, казах был тяжёлым пулемётчиком и тоже ждал нового назначения временно маринуясь в «отстойнике». Два брата-пулемётчика издалека узнают друг друга не хуже пресловутых рыбаков. На этой почве и сошлись изначально. Максим рассказал, как участвовал в отражении атаки мастодонтов и выбирался из напущенного ими зелёного тумана. Казах поведал про то как оборонял артиллерию от эльфийских диверсантов.
-Я за ними пулемёт не успевал поворачивать как резво бегают, -жаловался он и качал головой. -Близко их подпускать никак нельзя, а издалека фиг попадёшь. И это почти в идеальных условиях, веришь, нет?
-Артиллеристов-то защитили? -спросил Максим.
-Э-э-э, так не было артиллеристов.
-Как не было?
-Так, ловушка была. Пустили слух. Макеты поставили. Хотели ловить поганцев как глупую птицу, только та птица зубастой оказалось.
-Подожди, -не понял Максим. -Через кого пустили слухи про артиллерию что они до эльфов дошли?
-Через местных, конечно, -удивился казах. -Думаешь, у остроухих среди них шпионов нет? Ещё как есть. Какой-нибудь заражённый, кто руки перед едой не мыл или всякую непонятную воду непонятно откуда пить не брезговал поймал червяка и тот теперь им командует. Жил такой человек на откосицу и продолжает жить, не пытаясь даже приближаться к охраняемым объектам чтобы его там не просветили и червяка внутри не нашли. Откуда эльфы половину всего про нас знают? От таких вот бедолаг кто руки не мыл или жрал всякую гадость не глядя.
-Так как ловушка? Захлопнулась?
-Только непонятно это мы их поймали или они нас, -не согласился казах.
-Но ты ведь жив, -резонно заметил Кузнецов.
-Это потому, что минами со всех сторон обложился как уличный пёс блохами, -поведал казах. -Если кто будет смеяться или спрашивать «зачем тебе столько мин, ты ведь пулемётчик» - не слушай его. Бери всегда столько, сколько сможешь и ещё чуточку сверху.
-Тоже так делаю, -признался Максим.
-Поэтому мы с тобой оба до сих пор и живые.
-Ты ещё дробовик при себе держи, -посоветовал Максим. -Он на близких дистанциях самое то. Оружие последнего шанса.
-Да был у меня дробовик, пришлось отдать, -признался казах.
-Как так?
-Робомул захромал. Я за запчастями, а мне говорят: нет, запчастей, все в России-матушке остались. Пришлось отдавать дробовик вроде как в подарок чтобы нужные запчасти сразу нашлись. Но робомул для пулемётчика важнее. Мне вместо него двух бразильцев предлагали за мной пулемёт носить, но сам понимаешь.
Максим спросил: -Хороший был дробовик?
-Хороший, -вздохнул казах. -Я, если генералом когда-нибудь стану, обязательно впишу в устав, чтобы дробовики считались частью обязательного снаряжения для пулемётчиков и их бы вместе со всем остальным выдавали и не приходилось бы самому доставать.
-И чтобы хорошие были, -поддакнул Максим. -Дадут, как всегда, какую-нибудь дрянь.
-Это непременно, -заверил казах. -И чтобы сигарет больше было. Нормальных, а не местных горлодёрок.
-Скорей бы ты стал генералом, -пожелал Максим и засмеялся. Казах подхватил. Так они сидели и смеялись, а вокруг была она – война.
Война и полная неопределённость будущего человечества как вида.
…
Решение включить в состав экспедиции из шести человек одного гоблина многим казалось спорным, но оправдалось на все сто процентов. Относительно самого Кости так на все сто пятьдесят. Неприятно осознавать себя самым слабым членом команды, балластом вынуждающим других соизмерять свои возможности и приспосабливаться к тебе потому, что именно ты самое слабое звено и тянешь команду на дно.
Ладно, пусть не на дно и не особенно-то тянешь. Однако Костя оставался полностью уверен, что без него самого команда могла бы двигаться раза в полтора быстрее.
С другой стороны гоблин, без них всех, наверное, мог бы идти быстрее не в полтора, а в добрых два раза. Поэтому кто тут балласт – вопрос дискуссионный и очень даже относительный. Эйнштейну бы понравилось.
Эх, навесить бы на этого Эйнштейна хороший бронник, да вместе с забитой под дальний поход разгрузкой, да с автоматом в руках. И чтобы тащил всё на себе по сильно пересечённой местности, а конкретно по инопланетному лесу, где деревья растут с квадратными листьями. Вот это было бы относительно.
Какая только ерунда не лезет в голову от усталости.
Отдыхали, не снимая рюкзаков, прислонившись спиной к здоровенным валунам, частично выступавшим из земли и выглядевшими более древними чем кости самой земли. Пока команда отдыхала, Хват, как обычно, отправился разведать что там впереди. Он же выполнял функции охранения. Время сильно поджимало, и они шли торопливо, стараясь успеть как можно больше.
Огромная летающая гора, даже, скорее целый скальной массив, продолжала доминировать над всеми прочими видами. Впрочем, первой целью была не она, а расположенное гораздо ближе, по вектору их движения, местное поселение. Изначально найти его помогли дроны и несколько часов земляне наблюдали за бытом местных. Всего несколько часов потому, как позже один из демонов обнаружил висевший в небе высотный беспилотник каким-то образом углядев его с земли против солнца. Взбудораженный зависшей в небе точкой, демон привлёк внимание остальных. Собравшиеся вместе демоны загалдели и, кажется, стали даже танцевать. Во всяком случае несколько ритмичных движений явно выделялись подхваченные сразу несколькими членами толпы. Никого с крыльями среди них не имелось и выполнявший роль оператора дрона Костя совершенно не беспокоился за безопасность аппарата. Как выяснилось очень зря. Неожиданно дрон упал так, словно воздух вдруг перестал держать его или, как если бы при продолжающихся крутиться винтах совершенно пропала подъёмная сила.
При этом камера продолжала работать, и земляне стали свидетелями как к упавшей технике подбежали мелкие демоны, отволокли к другой твари, побольше размером, похожей на обожравшуюся стероидов гориллу переростка. Та, недолго думая, откусила заднюю часть беспилотника и задумчиво прожевала. Видимо земная техника показалась ей повкуснее местных деликатесов, потому что, распробовав, горилла уже с большим энтузиазмом сунула в рот остатки. Последнее что успела показать камера это смыкающееся над ней огромные зубы.
-Разведывательный аппарат номер один, кажется, съели, -вынужден был заключить Костя.
Пират спросил: -Вы её зубы видели? Белые, как снег. Ни одного кариеса. Я тоже такие хочу. Может быть мне тоже начать жрать пластмассу?
-Почему дрон упал? -уточнил Волк.
Костя покачал головой: -Не знаю.
-Посылай второй.
-Хорошо.
Ещё один высотный разведывательный беспилотник юркой птицей нырнул в небесный океан и понёсся к найденной деревне местных. Правда на этот раз его обнаружили гораздо раньше.