При подлёте к деревне Волк взял управление дроном на себя, подняв его раза в полтора выше чем висел его незадачливый предшественник и держался строго по солнцу относительно местных, чтобы им было сложнее его разглядеть. Однако ж разглядели. Черти глазастые.
Уже знакомая горилла обрадовалась новому дрону как родному. Ещё бы – считай вкусняшка сама к тебе пришла. Это, как если бы какой-нибудь медведь-людоед умеющий пользоваться телефоном научился бы себе заказывать курьерскую доставку товаров с маркетплейсов прямо в берлогу. Тут тебе и обед, и доставка сразу. Два в одном.
Заметив радостное выражение на морде гориллы, командир попытался увести дрон в сторону, но не успел. Также как и раньше тот вдруг, без какого-либо предупреждения, перестал держаться в воздухе и упал. На этот раз камера повредилась при падении, поэтому второй раз увидеть процесс поедания беспилотника от первого лица им не удалось.
-Посылаем третий? -поинтересовался Костя.
-Пока прибережём, -решил Волк. -Собирайтесь, мы выходим.
-Идём к этим, любителям закусить электродвигателем и пощекотать язычок электролитом с батареи питания? -уточнил Пират. -А они точно будут нам рады?
-Выбор небольшой, -снизошёл до объяснения командир. -Или мы идём к этим прелестным ребятам или в другую сторону и что там в другой стороне я понятия не имею, а дронов у нас осталось не так чтобы много.
-Ясно, значит будем налаживать контакт с местными, -принял вводную Пират. -Сколько дронов можно будет им скормить в целях налаживания отношений? Возможно, получится их уговорить перейти на что-нибудь не такое высокотехнологичное? Фонариком там закусить. Или зажигалки, вместо семечек, пощёлкать.
Шутки-шутками, а налаживать контакт с туземным населением всё-таки требовалось. Даже если они дроны вместо бутербродов едят.
Уже через полчаса они выступили, причём Пират вынужден был первым заступить в охранение и разведывать путь вместе с гоблином.
Путь занял полтора дня, но, с учётом того, что пришлось обустраиваться на месте, да ещё так, чтобы первый же мимо проходивший демон не смог бы обнаружить их лагерь, то ушли все два дня. Дальше, по плану, следовало взять языка. Посмотреть, как он отреагирует на землян, попытаться договориться и выходить на контакт с остальными уже мало-мальски представляя местные расклады. Хотя бы на столько, чтобы понимать с кем и о чём можно здесь договариваться. И можно ли договориться вообще.
Опять же следовало проверить: поймут ли местные тот вариант демонического языка, который изучили и описали учёные у пленённых ими демонов до того, как те со свистом сбежали? Демонический язык представлял собой сильно искажённую вариацию эльфийского. Точнее правильнее будет сказать, что современный эльфийский и современный демонический вместе произошли от староэльфийского, то есть языка империи эльфов времён её рассвета, до того, как ушастые попали под власть своих отравленных хтонью ложных богов.
Нужен язык? Будет язык! Работа для давно сработавшейся парочки штурмовиков привычная. Один только вопрос: кого именно брать?
-Берите самого толстого, -посоветовал Патрон занимаясь снайперской винтовкой. Ему предстояло прикрывать ребят и, по обстоятельствам: отрезать возможную погоню, подчистить хвосты, а если всё пройдёт хорошо, то просто полежать в траве и понаблюдать за всем происходящим в прицел.
-Почему толстого?
-Если толстый, значит важный. Если важный, значит что-то да знает.
-Наоборот, надо брать самого худого, - возразил Пират и тут же пояснил свою мысль: -Мы этому худому пирожок покажем, он за пирожок нам самую главную демоническую тайну и откроет.
-Что-то ты «мальчиш-кибальчиш» не на той стороне пирожками торгуешь, -усмехнулся Волк.
Бывший сегодня кашеваром, Медведь удивился: -Чего это вы про пирожки? Вроде недавно ели.
-Надо брать в плен самого зубастого, -подсказал Костя. -У демонов как иерархия выстраивается? Кто зубастее, тот и главнее.
-Как бы этот самый зубастый нас в плен не взял. Или, того хуже, за пирожки не принял, -глубокомысленно заметил Пират.
-Так кого будем брать? -не понял Медведь.
Волк сказал: -Притащите хоть кого-нибудь. А там уже будем работать с тем, кто попался.
Костя и командир остались держать лагерь. Костя дополнительно занимался установкой и настройкой ретранслятора, всё же отошли они точки первоначальной высадки довольно прилично. Связь пока ещё уверенно добавила, но лишний раз расширить зону покрытия никогда не лишний. Тем более что этих самых ретрансляторов у них было с собой чуть ли не полсотни штук. Взяли с запасом изначально не понимая, как далеко придётся отойти от точки высадки.
Гоблин Хват, Пират, Медведь и Патрон пошли готовить место под засаду. Патрон, в качестве снайпера, должен будет страховать. На плечах Пирата и Медведя сама силовая операция по захвату. А гоблин должен будет выступить как приманка. Конечно, демону могло показаться странным встретить в лесу демонического мира обычного гоблина, сидящего на поваленном дерев или каком валуне покрупнее и радостно затачивающего сухпай (а именно это, по мнению Хвата, и должна делать приманка: спокойно себе сидеть и точить сухпай брикет за брикетом). Но ещё страннее было бы встретить в этом лесу солдата-землянина в полном обвесе. Гоблин хотя бы поменьше ростом и, в целом, выглядит не таким опасным.
Сегодня планировали только разведать место под предполагаемую засаду, а языка пытаться брать уже завтра. Поэтому для Волка было неожиданностью, когда отправленная им гоп-стоп команда явилась, обратно приведя замотанного в ловчую сеть демона.
К слову: демон шёл сам. Попыток к немедленному побегу не предпринимал. Сильно побитым не выглядел, хотя под сетью особенно не разглядишь. Да и сам по себе он был немного плюгавеньким: мелкий, тощий, примерно с гоблина, а может даже и меньше. Рога, пасть, клыки, когти, хвост – если что-о из перечисленного и имелось, то самого незначительного размера. Настолько незначительного что легко терялось под теми лохмотьями, которые местные называли одеждой и накинутой поверх сетью. Кажется… Пират всё же осуществил свою угрозу и поймал самого забитого демонёнка твёрдо собираясь земным сухпаем и галетами завоевать его доверие.
-Это что ещё такое? -строго спросил командир, дождавшись пока команда ловцов приблизится, уперев руки в бока.
-Это контакт с новой формой инопланетной жизни! -радостно заметил Пират.
-Почему сейчас? -переформулировал вопрос Волк: -Собирались идти за языком только завтра.
-Человек предполагает, а боженька располагает, -смиренно ответил главный бутозер.
Похоже он немного перегнул палку потому, как лицо командира начало наливаться нездоровым цветом. Заметив это, Патрон торопливо пояснил: -Он сам на нас выскочил. Шёл в одиночку. Идеальная ситуация, грех было не взять.
-Ладно, взяли и взяли. Давайте его сюда, попробуем разговорить нашего гостя по-хорошему.
…
Когда-то очень давно скромный гоблин по имени Далтемаст стал демоном.
Как вообще становятся демонами?
Очень даже просто.
Жил да был себе обычный сельскохозяйственный гоблин в одном из периферийных ресурсных миров эльфийской империи. На самом деле жил довольно хреново, но так как другой жизни он не знал и сравнивать было не с чем, то просто жил. И закончилась бы его ничего не примечательная, тусклая жизнь скорее всего в котле по переработке легкоусвояемых биоресурсов по старости. А может быть его превратили бы заготовку под кадавра, законсервировали и поставили на склад, чтобы потом, при случае, бросить его и ещё пару сотен миллионов таких как он, против какой-нибудь новой расы с покорением которой у эльфов возникла заминка. Впрочем, вполне вероятен и такой исход, что его труп образовавшийся из-за каких-нибудь внутренних гоблинских разборок или же просто по стечению обстоятельств не дошёл бы до перерабатывающего котла и просто иссох под каким-нибудь кустом в пустынном и пустом мире заметающих песков который был ему домом.
Более чем вероятная судьба для девяноста девяти гоблинов из любых ста взятых наугад.
Впрочем, Далтемасту повезло. Хотя это, конечно, было весьма сомнительное везение из разряда тех, которые сначала кажутся ужасом ужасным и только много позже, по прошествии достаточного количества времени, понимаешь, что в тот раз тебе выпал редкий счастливый билет, а не ещё одно бессмысленное испытание.
На плато, где проживала гоблинская стая, также размещались нескольких эльфийских ферм, и они стали целью вторжения демонов. К огромному счастью Далтемаста это был не стихийный прорв, когда рядовых обитателей демонических миров просто выкидывает в один из подконтрольных эльфам мир и они там начинают сеять ужас, разрушение и распространять хтонь пока их не перебьют всех до единого или их не затянет обратно. Обычный демон, как правило, представляет собой полностью безумную тварь лишь в отдалённом прошлом бывшую разумным существом, но давно сбросившую с плеч бремя разума.
Напротив, в тот раз портал открылся волею разумных демонов одного из летающих городов Мистерии. И после первых нескольких тысяч безумных тварей, следом за ними проплыл в открывшийся проход сам летающий град. И это был не стихийный прорыв, а вполне себе рукотворный, где кроме кровавого безумия, желания утолить старую ненависть и инстинктивной попытки распространить хтонь, устроившие его имели ещё и некоторые другие интересы.
Далтемаст, как и все прочие гоблины из его стаи, заразился хтонью. Однако сумел не только пережить преобразование, но и сохранил после него разум. И наконец последнее его везение заключалось в том, что кто-то из обитателей летающего города заметил его среди прочих, превратившихся в безумцев, новообращённых и забрал с собой спасая тем самым от карательного отряда посланного эльфами для наведения порядка и от судьбы одинокого скитальца среди кровожадных безумцев к которым его могло бы затянуть в ином случае.
Так Далтемаст попал в Мистерию, и линия его судьбы круто изменилась. И хотя имя он себе оставил прежнее, но сам он уже был совсем не тем забитым сельскохозяйственным гоблином, которым являлся когда-то давно. Хтонь многое отнимает. Но и даёт она тоже не мало. А для тех, кому нечего терять кроме своих цепей, она и вовсе является чуть ли не спасением. Если, конечно, сумеешь пережить преобразование, сохранишь разум и с