-Разве ты умеешь летать? -удивился Далтемаст.
***
Копчённые ножки гауро. Вино из сока гром-ягод. И много всего остального. Эти наземники знают толк в хорошей еде. Поэтому совет архидемонов и принял решение здесь пришвартоваться и пополнить припасы.
Конечно, штатный оракул предупреждал, что местные снова попробуют проникнуть в парящий град. Но они так поступают каждый второй раз, вне зависимости от того, где пополнять припасы. А здесь хотя бы умеют коптить ножки гауро. Да и сборы гром-ягод на границе самые большие. Известное дело – на давно освоенных землях гром-ягоды не растут. Два, три года и урожаи начинают падать. Гром-ягоды любят свободу. Культивировать их никак не получается. А жаль!
Стражник парящего града по имени Квазил поудобнее перехватил копьё и грозно насупился, показывая всем окружающим, что он тут не просто задницу чешет, а выполняет ответственное задание по охране любимого города от возможных посягательств мерзких наземников.
Хотя, почему это «возможных». Если оракул сказал, значит точно попробуют. Вот тут-то копьё и пригодится.
Заметив шевеление внизу, Квазил свесился с борта охранной галереи и с интересом наблюдал за двумя тройками запряжённых гауро тянущих пару повозок, доверху заставленных большими ящиками. Сверху видно всё. И нет занятия интереснее, чем глядеть как наземники с трудом волочатся по грязи, разбивая натоптанную дорогу в грязь колёсами тяжёлых повозок.
Дождавшись пока, процессия въедет в отбрасываемую парящим градом тень, Квазил наклонился и прокричал: -Кого там хтонь принесла?
Разумеется, ему пришлось усилить голос капелькой хтони чтобы его услышали на таком расстоянии.
Снизу раздалось закономерное: -Кто спрашивает?
-Старший стражник Квазил!
На этом перекрикиваться им надоело и от группы внизу отделилась одиночная фигурка начавшаяся подниматься вертикально вверх. Вскоре фигура превратилась в достаточно упитанного демона, одного из тех, кто занимался закупками припасов и, в целом, торговлей с червяками.
Поднявшись на высоту нижней галереи летающего города, торговец обнаружил что немного не рассчитал и парит на расстоянии чуть ли не десяти метров от любовно вырезанных в камне внешней стены завитушек. И даже не схватишься ни за что, просто не достанешь. Как большинство жителей летающего города он приобрёл себе способность к полёту, но, как прирождённый торговец, решил обойтись минимальными тратами личных хтонических запасов и взял возможность только медленной вертикальной левитации. Вверх-вниз можно, а вот вправо-влево уже никак.
Однако, торговец не растерялся. Размотав обмотанную у него вокруг пояса верёвку, он бросил один её конец Квазилу. Тот ловко поймал и завязал вокруг попавшейся под руку завитушке. Подтянув себя по верёвке и успешно пришвартовавшись к летающему городу, торговец привычным движением обмотал верёвку вокруг пояса после чего наконец поздоровался со стражником: -Приветствую тебя, Квазил.
-И я тебя Играм, -ответил стражник, прекрасно знавший торговца. Как, впрочем, и почти всех остальных жителей летающего города. Их не так много и за время долгих путешествий находится время переговорить практически с каждым.
-Что это ты там такое приволок? -поинтересовался стражник. -Вроде основные покупки закончили ещё вчера, а сегодня ждём только сок гром-ягод.
-Не поверишь, Квазил.
-Испытай меня, Играм, -подыграл он.
Довольно улыбнувшись, торговец поведал, что, гуляя по рынку и перебирая предложения наземников он случайно наткнулся на большую партию отличных копчённых ножек гауро. Оказывается, глупые червяки что-то там у себя не рассчитали, забили сразу много животных и сейчас вынуждены продавать копчённые ножки совсем дёшево, чтобы только отбить цену.
-А я ещё дополнительно поторговался и снизил цену, -поделился Играм. -Как только дождёмся гром-ягод так надо будет устроить большой пир.
-Глупые червяки, -порадовался предстоящему пиру Квазил.
-Умный и находчивый Играм, -добавил сам Играм так как если не скажешь, что-то хорошее про себя сам, то и никто не скажет.
Оставалось только поднять неожиданно большую партию закупленного со скидкой провианта.
Разблокировав своей печатью старшего стражника один из грузовых лифтов, Квазил наблюдал как платформа с Играмом медленно уплывает вниз по мере того как нехотя разматывались толстые канаты. Вот она ударилась о поверхность. Да так, что торговец едва не покатился с неё кубарем от удара. Наблюдая за погрузкой тяжёлых ящиков на платформу спущенного вниз грузового лифта, Квазил вместе с тем активно расправлялся с копчённой ножкой, переданной ему торговцем Играмом дабы он сам мог оценить качество закупленной у глупых наземников продукции. И надо сказать, что ножка была выше всяких похвал. Квазил только сверкал зубами стукая ими по кости.
Наконец наземники закончили погрузку и радостные тем, что работа закончилась отправились обратно. Убедившись, что кроме торговца Играма и двух его помощников на грузовой платформе нет посторонних, Квазил запустил подъём. Тяжёлая, от груза, платформа дрогнула и бодро поползла вверх. Чтобы заставить бобину крутиться в обратную сторону и поднимать платформу потребовалось бы не мало хтони. К счастью, все механизмы летающего города запитаны от его хтонического источника и тратить личные запасы нет никакой надобности. И правильно. Иначе какой дурак пошёл бы исполнять обязанности стражника если бы пришлось тратить на подъём тяжёлого груза любовно собираемые личные запасы?
Квазил выбросил обглоданную кость вниз. Жаль наземники уже успели отъехать и не получилось никому из низ заехать этой самой костью по бестолковке. Вот смеху бы было!
Бобина намотала на себя кольца толстенного каната, а грузовая платформа поравнялась вровень с полом нижней палубы.
Играм кликнул грузчиков и те, общими усилиями, утащили забитые доверху копчёнными ножками гауро ящики на нижнюю палубу в складское помещение.
Новость о скором пире расходилась по летающему городу со скоростью кругов на воде от брошенного камня. Предвкушая как он знатно повеселится уже через пару дней, старший стражник Квазил продолжил обход, проверяя расставленных в ключевых точках стражников-наблюдателей и время от времени выглядывая за борт, проверяя не собираются ли там глупые наземники. Не планируют ли устроить штурм парящего града? Это просто двойной праздник какой-то. Сначала намять бока вздумавшим подняться против них червякам, а потом устроить знатный пир попивая выдавленный этими же наземниками сок гром-ягод и заедая его копчёнными ножками их лучших гауро. Ни или в обратном порядке. Лично его, Квазила, устроят оба варианта. А пока продолжаем обход.
Через несколько часов после того, как ящики оставили в складском помещении, крышка одного из них дрогнула. Как будто бы внутри что-то стукнуло. Или просто показалось? Рядом нет никого кто мог бы услышать этот негромкий звук, а значит его всё равно что и не было.
И всё же он был потому, что звук повторился. Затем крышка одного из ящиков сдвинулась в сторону и вовсе повернулась вдоль оси, едва не упав на пол. Из ящика высунулась голова. Будь здесь сторонний наблюдатель и его пробрало бы до самых печёнок. Неужели это копчённые гауро восстали дабы отомстить тем, кто коптил их вкусные ножки и тем, кто только собрался их съесть? Но подождите. Если в этом ящике одни только ножки, то откуда тогда взялась голова? Из голов гауро варят супы, но их не коптят. Да и голова эта совсем не похожа на голову гауро. Какая-то она слишком маленькая и вместо лица одно большое зеркало, в котором ничего не отражается.
Стянув с себя, шлем, выбравшийся первым Пират помог вылезти Медведю и Патрону. Исходящий от них троих запах копчённых ножек распространился по всему складу.
Дрогнула крышка ещё одного ящика. Оттуда, словно мстящий забойщикам гауро, поднялся Волк. Из соседнего ящика вылезли Костя и подозрительно довольный гоблин. При этом гоблин активно что-то жевал.
-Как ты можешь есть эту гадость? – не выдержал Костя.
-Очень просто: бросаешь в рот и зубами хрусть-хрусть, -объяснил Хват.
-Разговорчики! -прервал их Волк.
-Операцию «троянский гауро» объявляю открытой, -прошептал Пират. В ответ на бешеный взгляд командира сделал знак будто закрывает рот на замок и выкидывает ключик.
Итак, первая задача успешно выполнена – они на борту. Дальше нужно незаметно для жителей парящего града сбросить вниз верёвочные лестницы и дождаться пока союзные демоны поднимутся на борт в достаточном количестве. Самый рискованный этап операции. Но уж точнее не такой рискованный как пытаться десантироваться в парящий над землёй город с помощью катапульты. Впрочем, катапульты тоже подготовили заранее. На всякий случай. Ну и потому, что некоторые, особенно упёртые демоны, категорически не желали отказываться от классического способа проникновения. Дескать если собрался штурмовать летающий город, то без катапульты никуда. Иначе какой же это штурм? Чёртовы адреналовые маньяки!
Готовясь к операции, Волк уточнил у их уже почти собственного консультанта Далтемаста: -Бой дело опасное. Как другие демоны отнесутся к тому, что земляне будут убивать их сородичей, пусть и жителей парящего града?
В ответ мелкий демон только презрительно хмыкнул: -Если кто-то такой дурак, что не озаботился воскрешением или не накопил на него достаточно хтони, то туда ему и дорога. Совершенно не жалко.
-Вы умеете воскресать? -удивился Волк.
-Дорого это очень, -посетовал Далтемаст. -Один раз воскреснешь. Может быть потом второй и как бы всё. Карман пуст. Копи, собирай хтонь заново! И обязательно воздержись умирать пока не соберёшь минимально необходимый запас. Иначе не воскреснешь.
Будто бы вспоминая что-то давно забытое, Далтемаст уточнил: -А вы…которые не демоны. Вы ведь вообще не можете воскреснуть?
-Не можем, -подтвердил Волк.
-Тогда не умирайте, -на полном серьёзе посоветовал их консультант.
Волк согласился: -Хорошо. Не будем.
Бесшумно вскрыть замок изнутри – плёвое дело. Точнее, совсем бесшумно не получилось. Но стражников охранять внутренний склад не стояло и поэтому их попытки выбраться никто не заметил.