Волк жестами показал, чтобы разделялись на двойки и сбрасывали верёвочные лестницы предварительно хорошенько закрепив их наверху. Всё же демоны не пушинки и лезть они будут сплошным потоком, а не по одному за раз. Слабо привязанная или негодная лестница могла и не выдержать. Но эти верёвочные лестницы лично зачаровал на прочность Великий Гыр. Вернее, как зачаровал – отдал приказ и дело с концом. Станет он ещё личный запас хтони тратить на укрепление разных верёвок. Но, главное, ответственный за зачарование верёвочных лестниц демон был представлен всем участникам будущего штурма и потому прекрасно понимал – если что случится, то крайним сделают именно его. Поэтому и зарачовывал на совесть, не трясясь над каждой каплей хтони потраченной из личных запасов. Тем более, по результатам штурма, ему обещали компенсировать все понесённые затраты.
Костя с Хватом направились в сторону охранной галереи являющей внешней границей города. Там, крепко привязан лестницу, сбросили её вниз.
-Вот будет забавно, если ночью город поднялся повыше и длинны лестницы не хватит достать до земли, -успел подумать Костя, наблюдая как она летит вниз тугим мотком разматываясь в полёте.
Но нет, длинны вполне хватило. Если город и поднялся, то лестницу явно сделали с достаточным запасом.
Костя оглянулся. Небо полное звёзд накрывало парящий град со всех сторон и если бы он сам только что не сбросил лестницу вниз, то можно было бы подумать будто никакого низа и вовсе не существует, а они парят в пустоте – единственный обломок тверди, затерянный в глубинах бесконечного пространственного океана.
В некоторых домах горел свет. Плюс чадили фонари на главной площади. Но за пределами очерченных кругов света всё остальное тонуло в темноте.
Лестница задёргалась. Заглянув через парапет, Костя удостоверился что союзники начали подниматься на борт.
Однако не только он заметил этот факт. Может быть кто-то из стражников честно тянул лямку ночного дежурства. Или же ему просто не спалось и выглянув, по бессоннице, в очередной раз, он заметил подозрительные копошения внизу. А может быть одна из других двоек Волк-Патрон или Пират-Медведь наткнулась на сопротивление и не смогла расправиться с ним по-тихому.
Как бы то ни было, а тревога поднялась, когда ещё первые взбиравшиеся по лестницам демоны преодолели меньше половины пути. Ярко вспыхнул свет заливая всю территорию летающего города. Раздавшийся неприятный, но очень громкий, то ли хрип, то ли стон явно выполнял функции звукового сигнала тревоги, и проснувшиеся демоны выбегали из своих домов и крутили головами пытаясь разобраться в происходящем.
-Наземники лезут! -закричал какой-то стражник. -Бросайте в них чем-нибудь!
Догадавшись, что на них сейчас сверху вниз полетит куча всего, ожидающие совей очереди забраться на верёвочные лестницы демоны прыснули прочь. Хорошо ещё те, кто успел забраться на лестницу, упорно продолжали лезть вверх, не обращая внимание ни на что вокруг.
Поняв, что обнаружены, демоны внизу перестали скрываться, зажгли приготовленные костры и выкатили на позиции несколько десятков монструозно выглядевших катапульт. Разгорячённые происходящим и жаждущие скорой драки демоны толпой повалили к катапультам. За место на них началась потасовка, впрочем, мгновенно прерванная начальственным рыком.
Раз! Обслуга катапульт рубанула канаты заставив катапульты выстрелить демонами в сторону парящего града. Живые снаряды не успели долететь, как они уже закрепили новый канат и заново взвели механизм вращая большое колесо.
Те же, кого отправили в полёт, частично падали на территорию летающего острова как редкий, крупный, безбожно матерящийся град. Те, кому не повезло, пролетали мимо отчаянно визжа и посылая на головы собирающимся защитникам бессильные проклятия. Хотя, как бессильные, Костя лично видел, как один из тех, кому не повезло, и чья траектория посадки уходила резко мимо, вдруг изменил направление полёта и упал где-то в районе главной площади города. Причём, впереди себя, отважный десантник послал рой огненных шаров, с готовностью тратя хтонь из личного запаса и не причитая по каждой её капле как хитрый мелкий демон Далтемаст.
На самом деле, из числа тех, кем «промазали», многие корректировали посадочную кривую и умудрялись приземляться на борт летающего города, благо тот размером был не со спичечный коробок, а как бы с пару-тройку футбольных полей, соединённых вместе.
Теперь, с учётом понимания того, что почти все демоны, кто не умел летать самостоятельно, могли хотя бы в широких пределах корректировать траекторию своего падения, становилась понятна их странная тяга к десантированию через выстрел из катапульты.
Между тем бой уже кипел по всему летающего городу. Это только здесь, в закутке куда забились Хват и Костя пока ещё относительно тихо. Падающие, словно звёзды с неба, десантники вступали в бой, но их быстро давили по одному, не позволяя собраться в минимальный отряд.
Костя не успел заметить откуда выскочил резко появившийся демон. Только увидел оскаленную пасть и здоровенный топор у того в руках. К его большому счастью дружище Хват не сплоховал и мощный удар гоблина со спины выбросил разъярённого защитника за борт. Но за первым уже спешили и остальные. Их обнаружили. И нельзя было уйти или просто сдвинуться с места так как требовалось защищать место крепления верёвочной лестницы давая шанс взбирающимся по ней демонам наконец доползти до начавшегося на борту летающего города сражения.
Следующего бросившегося на них демона Костя встретил выстрелом из дробовика. На этапе, когда обсуждали какое оружие лучше брать с собой в мир демонов, то почти сразу остановились на больших калибрах. Костя внял совету бывалых товарищей и взял себе основным оружием мощный дробовик, совершенно убойный на близкой дистанции. Да и целиться почти не нужно, опять же в бою накоротке. Это важно. Особенно если времени на прицеливание и правда совсем нет.
Попавший под выстрел демон окутался каким-то защитным сиянием, но кинетическая энергия выстрела отбросила его парапету и Хват, сильным ударом своей любимой дубинки, свернул ему челюсть, а заодно выбросил за борт.
Хорошо ещё что пытавшиеся атаковать демоны вынуждены были протискиваться в щель между близко стоящими зданиями по одному. И очередному желающему проверить на нём заточку своего меча демону Костя всадил в живот полный выстрел. Защиту этот демон выставлять не умел. Может быть элементарно не успел. Так или иначе а его тоже откинуло прочь, причём прямо на тех, кто напирал на него сзади и какое-то время в проходе образовалась куча-мала, даря такие важные сейчас секунды.
Костино внимание сосредоточилось на узком проходе, в котором демоны пытались разобраться, где чьи ноги-руки, а тот, которому он попал в живот, дико выл, но даже не думал умирать, вместо этого, со злости, кусая всех вокруг и внося в окружение элемент дополнительного хаоса. Костя пока не стрелял, выжидая подходящего момента. Всех тварей не перестреляешь. Важно только задержать пока не подоспеет подмога снизу. Показавший себя доблестным воином Хват наконец вспомнил, что кроме дубинки у него есть автомат и сейчас готовил его к стрельбе.
Внезапно Костю обхватили сзади за шею чьи-то сильные руки. Он совершенно не был готов к нападению из-за спины. Если бы не защищающий шею горжет бывший частью боевой экипировки, то перелом шеи однозначно. А так, в ответ на сдавливание, пластины воротника зацепились друг за друга образуя прочную защиту. Но это если бы давил обычный человек с обычной человеческой силой. Демон был гораздо сильнее. Ещё немного, пластинки треснут, и тогда Костина гортань будет раздавлена в кровавую кашу. И ничего не получается сделать. Он не способен даже повернуться.
Положение спас Хват. Схватив автомат на манер дубины, вместо того чтобы выстрелить из него, гоблин принялся бить прикладом разбивая морду схватившего Костю демона в кровь.
Тиски, сдавившие шею разжались. Костя обернулся, успев увидеть как тот демон, которого удар Хвата выбросил за борт, а он, видимо, сумел подлететь и напасть сзади, сейчас летит вниз и, на этот раз, совершенно не пытается как-то корректировать своё падение. Наконец забравшиеся по верёвочной лестнице союзники добрались до галереи летающего города и сейчас сыпались на борт словно горошины из стручка. Они тут же вступали в бой и вот уже обитатели парящего града вынуждены защищаться и пытаются остановить нападавших в узком месте, но тщетно. Подобно пробке из бутылки те частично выталкивают их, частично пробиваются прямо сквозь них. Рык, вой, глухой звон сталкивающийся стали и следы применения сверхественных воздействий вроде огненного шара возникшего из ничего и брошенного в лицо ближайшему противнику или вырастающей прямо из ладони прочной сосульки длинной два-три метра легко протыкающей незащищённое доспехами тело и порой не одно за раз.
Привыкшие бить падающий вразнобой катапультный десант по одиночке, столкнувшись сразу с группой нападавших обитатели парящего града дрогнули и отступили. Костя и Хват остались позади, сражение ушло вперед. Можно сказать, что они сейчас находились в глубоком тылу. Костя ощупывал шею и пытался отдышаться, а Хват с тоской разглядывал слегка погнутый, от интенсивного и нецелевого использования, автомат. Это с какой же силой надо было им долбить, чтобы повредить неубиваемый механизм? Но Костя не в претензии. Может быть благодаря той паре секунд, выгаданных для него Хватом и позволивших союзным демонам достигнуть парящего града, он и остался жив.
-Чертовски близко, -думает Костя не переставая держаться за пострадавшую шею. Пластинки горжета, в отсутствии давления, разошлись, но он всё равно будто бы чувствует эту удушающую тесноту не позволяющую сделать лишний вдох.
Оживает рация, командир требует общения.
-Внимание всем, -вещает рация. -Приказ на немедленное отступление. Как можно скорее покиньте летающий город.
-В чём дело? -вклинивается неугомонный Пират. -Мы ведь вроде бы побеждаем?