-Вовсе нет, -говорит командир. -Я сейчас нахожусь на крыше одного из самых высоких зданий и отсюда всё лучше видно: -Союзники проигрывают схватку за город. Кажущийся успех локален. Их осталось слишком мало чтобы хотя бы суметь закрепиться в захваченных районах, не говоря уже о том, чтобы завершить захват всего города. Поэтому всем срочная эвакуация. Операция провалилась.
Костя уже и сам слышал, что отдалившиеся было звуки боя приближаются к нему снова. Защитники города уверенно теснили нападавших. И прежде, чем они прижмут их борту и сбросят вниз, разумнее будет выполнить приказ командира и прыгнуть самостоятельно.
-Как знал, что до этого дойдёт, -шепчет Костя.
Отбросив в сторону поломанный автомат, гоблин снова берёт в руки любимую дубинку: -Ура, моя будет летать!
-Полёт дело не хитрое. Вся сложность в приземлении, -повторяет Костя.
Минута на подготовку. Мимо них пробегает какой-то здоровый демон, похоже из союзников, не останавливаясь прыгает за борт и медленно планирует на манер воздушного шарика. Вот ты какая – первая ласточка. Ну значит и им пора.
-Твою м-а-а-ать! -кричит Костя, спрыгнув с нижней галереи и падая. Причём, спроси его кто-нибудь, чью конкретно родительницу он сейчас имеет в виду – сам Костя и не скажет. Может быть общую прародительницу проклятых эльфов? Это было бы политически правильным ответом.
-Моя лета-а-а-ть! -вторит срыгнувший следом гоблин. Вот кого распирают самые разнообразные чувства и кто, пожалуй, согласен повторить всё тоже самое ещё раз и ещё. Можно прямо сейчас, без перерыва.
Костя ощущает сильный рывок за спину. Раскрылся парашют и свободное падение тормозиться, превращаясь в частично управляемую посадку. У него хватает времени даже немного оглядеться. Вот ещё один купол парашюта и ещё парочка белеет дальше. Пересчитать он не успевает, но надеется, что всем землянам удалось спасти также легко, как и им с Хватом.
Но если честно, то это было совсем не легко. Если честно – было ужасно сложно.
-Лета-а-ать! -продолжает горланить гоблин. -Моя лета-а-ать!
Косте хочется стукнуть его и посильнее, чтобы не привлекал к ним лишнего внимания.
Полёт не долог. Костя пытается правильно приземлиться, как учили. Но всё равно земля сильно бьёт по ногам, сбрасывает и дальше он катится, пытаясь остановиться и собрать размотавшиеся руки и ноги.
Гоблин приземляется образцово и мигом укладывает парашют. Он помогает продолжавшему ругаться себе под нос Косте.
-Отходим! Живее! – требует рация голосом командира.
И они бегут прочь, в спасительную темноту, вместе с редкими союзными демонами кто догадался и сумел покинуть проигранную битву за летающий город.
-Что же мы скажем Великому Гыру? -думает Костя. -Получается, накрылось предвидение медным тазом? Грош цена его предвидению. А сколько уверений было в его надёжности!
Он запинается. Два шага прыгает на одной ноге, но не падает и дальше бежит уже нормально, без лишних размышлений. Время обдумать сегодняшний провал у них скоро будет. А пока надо бежать подальше, чтобы рассерженные хозяева летающего города не решили бы отомстить и не пришли бы уже за их головами.
***
Джек Синглтон, последний американский президент и формальный лидер всего альянса АУКС, хмуро слушал специальный доклад директора федерального бюро расследований. Совещание проходило в усечённом составе, присутствовал исключительно ближний круг. Длинный стол оставался практически пустым. Яркий свет многих ламп освещал слишком большой, для такого количества людей, кабинет.
Закончив доклад, директор федерального бюро расследований остался стоять готовый ответить на любые вопросы.
Какое-то время Синглтон медлил. Он не поменял позу и никак иначе не отреагировал на окончание доклада. Могло даже показаться будто американский президент уснул или крепко задумался. Так, словно он не услышал, окончание доклада и ожидал продолжения.
Директор федерального бюро слегка качнулся, расслабив одну ногу и перенеся вес на другую.
Без всякого предупреждения, не поднимая головы и не изменяя позу, Синглтон спросил: -Так значит: русские шпионы действительно существуют?
-Любая самостоятельная страна, по мере сил, пытается присматривать за соседями, -быстро заговорил явно обрадованный вопросом директор. -Даже сейчас, в столь сложный период, когда поддержание полноценной разведывательной сети становится очень затратным, остаются спящие резиденты, отрабатываются ранее налаженные контакты и так далее. Собственно, мы так и делаем. В том числе благодаря остаткам нашей сети в России удалось получить сведения, с помощью которых мы выявили часть их замаскированных агентов.
-И кто же эти агенты? -поинтересовался президент. -Типичные «иваны» с наклеенными фальшивыми усами или, может быть, бородками и не менее фальшивыми польскими паспортами?
-Вообще-то нет, - строго ответил директор. -Господин президент, вы ведь понимаете, что так оно не работает? То, о чём вы говорите встречается разве что в кинематографе. Причём исключительно дешёвом.
-А как оно в реальной жизни?
-В жизни качественно внедрённый агент влияния выглядит благонадёжнее чем три-четверти других людей в его окружении. Это американец минимум во втором, а часто в третьем или даже четвёртом поколении. Он может быть любых политических взглядов, занимать любую должность, иметь или не иметь семью и так далее. Разоблачить и выявить хорошо внедрённого агента практически невозможно. По крайней мере до тех пор, пока тот не получит команду и не начнёт активно действовать.
-И русские резиденты получили команду начать активные действия?
-Мы так считаем, -подтвердил директор.
Президент поднял голову: -Что значит: вы так считаете?
-Это сведения, переданные уже нашей разведкой в России.
-А сами по себе вы не способны разглядеть кто и что делает у вас прямо под носом?
Директор принял гордый вид. Его спина выпрямилась до идеально ровной линии: -Сэр, при всём уважении: законодательные реформы последних лет и, особенно, самые последние из них, породили сильное недовольство среди лиц некоторых, определённых категорий населения. Возникло стихийное противодействие. Это отдельная тема и мы с вами обсуждали её буквально вчера. И среди множества недовольных проводимой политикой выявить начавших активно действовать иностранных агентов очень непросто. Фон слишком зашумлён, сэр.
-Временно недовольных, -поправил президент.
-Простите?
-Я говорю: временно недовольных. Реформы пойдут нашему государство на пользу. Во время переходного периода всегда сложно. Но когда он закончится, и Америка снова станет великой, то даже самый тупой реднек поймёт для чего всё делалось и что это был единственно возможный путь к величию.
-Конечно, господин президент, -согласился директор. Другие члены ближнего круга согласно наклоняли головы. Здесь присутствовали только те, кто целиком и полностью разделял идеи президента Синглтона и проводимые им реформы. От всех прочих американский политический олимп давно уже был зачищен. Только преданные соратники, чья преданность неоднократно проверена, и кто физически не сможет предать иначе предатель потеряет всё. Вообще всё. Богатство. Власть. Может быть даже жизнь. Но что такое «жизнь» для старого пердуна, которому далеко за семьдесят лет, или за восемьдесят или даже за девяносто? В столь почтенном возрасте приоритеты меняются. Начинаешь ценить то, что по-настоящему важно: молодость и идеальное здоровье. Тому, кто не был заперт десятилетиями в немощном старом теле сложно понять.
Директор бюро, господин президент и все остальные – старые глаза на молодых лицах. Двадцатипятилетние тела приходится маскировать гримом чтобы выглядеть хотя бы частично похожими на себя в прошлом. Юные старики управляющие великой страной, ведущие её к процветанию, мировому господству и постепенному замирению с пришельцами. Явно объявить о выходе из войны с эльфами прямо сейчас нельзя. Не поймут соседние страны. Да и собственное население тоже никак не поймёт и не поддержит. Но работа в этом направлении ведётся. Шаг за шагом. Не сейчас, так через десять лет, да хоть бы даже и через сто – когда вымрут непосредственные свидетели начала войны вторжения. Если они всё сделают правильно, то вечная молодость будет их наградой. Вечная молодость и мировое господство. Пусть даже этот мир всего лишь один из многих сотен входящих в эльфийскую империю. И не так страшно быть овцой, которую стригут, если ты управляешь стадом овец и всегда готов за счёт других поставить столько шерсти, мяса и молока сколько укажут хозяева.
Но главное это молодость. Тому, кто не был стариком не понять.
-Значит: русские задействовали своих спящих агентов? – повторил Джек.
Директор активно закивал: -Так точно, сэр. И хочу заметить: при всех негативных последствиях, есть и позитивные. Теперь, когда их агенты перешли из спящего состояния в активное, нам будет легче выявлять их и уничтожать. Думаю, мы сможем полностью разгромить русскую разведывательную сеть. По крайней мере на девяносто процентов. Если кого и пропустим, то они уже не будут иметь никакого значения.
-Нет, я о другом, -сказал президент. -Дело в том, что до этого момента все изменения законодательства в пользу ужесточения, отмену или приостановление действия гражданских прав и так далее – всё это объяснялось населению необходимостью противостоять внешней угрозе. Но необходимо было конкретизировать эту угрозу. Наши тайные союзники, по понятным причинам, не подходили. Ненависть простого народа к эльфам и без того максимально сильна и устойчива, чтобы её и без того усиливать пропагандой. Поэтому на роль возможной внешней угрозы были привычно выбраны русские. Помнится… вы сами предложили эту идею. Не первый раз. Далеко не первый. И каждый раз срабатывало. Почему бы не сработает и теперь.
Мы приняли вашу идею. Из любой радиоточки, любого чата, любого баннера – в крохотный мозг реднеков вбивалась простая мысль: это всё из-за русских. Нет еды – русские виноваты. Отменили действие очередной гражданской свободы – так всё для борьбы с русскими шпионами. Рабочий день по восемнадцать часов – ну вы сами поняли из-за кого и для борьбы с кем.