Вот так, -закончил Максим. -И какой отсюда можно сделать вывод?
-Нельзя недооценивать противника? Предполагай худшее? -выдал бразильский офицер.
-Держите в запасе калибр побольше, -усмехнулся Кузнецов. -Если проблема не решается достаточным числом стволом малого калибра, то она будет решена калибром побольше. Ну и пулемётчиков своих берегите, товарищи-офицеры. Мы, пулемётчики, артиллерийский обстрел не заменим, но всякую мелочь срежем как косой, а с тем, кто покрупнее или броня разберётся или, напротив, бронебойщики дырок наделают.
***
Небо в демоническом мире Мистерии серое-серое. Солнце видно только в самый разгар дня в качестве размытого светлого пятна, что неспешно скользит по серой гладильной доске неба. Облаков здесь практически нет. Если встретишь тучи, то однозначно готовые пролиться дождём, яростно выпускающие вокруг ветвистые разряды молний. На самом деле такие встречи довольно опасны для обитателей летающих городов. Сам город прямое попадание молнии особенно не повредит, чего не скажешь о его обитателях или их постройках. Лучше просто избегать попадать в эпицентр бури. Благо, на чистом сером небе любую, самую маленькую, тучку видно издалека и есть время отвернуть и сменить курс.
Да, вот ещё, насчёт смены курса и, в целом, управлением направлением движения и скорости полёта летающего острова – оказалось, что это доступно исключительно хтоническим существам, то есть демонам.
-Хтонь к хтони, -как мог, так и объяснил замученный расспросами мелкий демон Далтемаст.
Этого прохиндея и страстного ценителя продукции консерводелающего завода, к неудовольствию гоблина Хвата, включил в команду летающего острова сам командир, лично попросив Великого Гыра.
-Он оставит нас без еды! -пробовал протестовать гоблин.
-Не беспокойся, -пытался утешить друга и подопечного Костя. -Мы выдолбим очень вместительные погреба и доверху наполним их консервами и прочими вкусностями.
-Он их все съест! -не сдавался Хват.
-Да нет, не сможет, -возразил Костя. Немного подумал и утвердительно заявил. -Это просто невозможно столько съесть в одно рыло. Поэтому не бойся – всё не съест.
Дальнейший спор не имел смысла, Хват отвернулся, но что-то там прошептал себе под нос. Если бы кто прислушался, то мог бы услышать, как гоблин обещает сам себе: -Конечно гадкий Далтемаст не сможет съесть все вкусняхи. Моя тоже будет их есть. Сильно кусать и быстро жевать! Моя будет стараться съесть вкусняхи раньше, чем до них доберётся гадкий демон. Бедные, несчастные, вкусности, не бойтесь – храбрый гоблин не даст вас обидеть плохому демону!
Дав обещание, Хват несколько успокоился и даже нашёл в себе силы со значением улыбнуться поднявшемуся на борт зависшего над поселением летающего острова Далтемасту. Не сумев понять истинного подтекста улыбки, демон улыбнулся в ответ показав здоровенные, даже по гоблинским меркам, зубы. А может быть он как раз понял, что Хват собирается составить ему конкуренцию в деле поедания будущих вкусностей? Хитрый демон всё понял и именно поэтому показал зубы, чтобы Хват оценил какие у него кусаки и осознал, что в этом состязании у него нет шанса. Хитрый демон! Но храбрый Хват так просто не сдастся. Если у него нет таких больших зубов как у демона, то он будет проглатывать, не жуя и тем самым одержит вверх над подлым врагом!
Тем временем, не подозревающий какую бурю эмоций он пробудил в душе мелкого, но очень амбициозного, гоблина, Далтемаст устраивался на борту летающего острова выбирая место, где сможет построить себе дом. Один тот факт, что он поднялся из наземных червяков в полноправного жителя парящего града придавал ему значимости и являлся реализованной мечтой девяносто девяти процентов наземников.
-Они внизу, а я наверху! -радовался Далтемаст подойдя к самому краю острова и победно оглядывая лежащий внизу аул. Хотелось что-нибудь сбросить на тех, кто внизу. Мусор какой-нибудь или даже собственные экскременты. Не по какой-то конкретной причине, а просто так. Чтобы те, кто остался внизу, знали, что они внизу, а он – Далтемаст, наверху. То есть это и так было понятно и все об этом знали. Но надо было чтобы они не просто знали, а прочувствовали.
Словом, сбросить что-нибудь не тяжёлое, но максимально унизительное, очень хотелось. И останавливало Далтемаста только соображение, что всё его имущество пока ещё остаётся там, внизу и ему не раз придётся за ним спускаться. А если он сейчас поддаться слабости и что-нибудь скинет, то его, когда он спустится, могут и побить. Это не хорошо.
-Сброшу мусор вниз перед самым отлётом, когда уже не нужно будет спускаться вниз, -решил Далтемаст.
Оглядевшись по сторонам, он заметил внимательно наблюдающего за ним гоблина. Как его там? Кажется: Хват. Друг Хват – благодаря ему и другим землянам и с разрешения Великого Гыра, разумеется, он отправится в вечный полёт-путешествие на летающем острове, а не останется там, внизу, среди прочих червяков. Чувствуя неизъяснимую благодарность ко всем перечисленным, в том числе и к гоблину, Далтмемаст широко улыбнулся как бы говоря: Хват, лучший из гоблинов – ты мой друг! Мы с тобой друзья по одному летающему городу!
В ответ на его искреннюю улыбку, гоблин тоже оскалился и даже постучал себя по горлу, будто предлагая как-нибудь хорошо пообедать вместе. Ведь и гоблинам, и демонам и всем на свете известно, что ничто так не укрепляет намечающеюся дружбу как обильный совместные обед.
-Конечно друг Хват, я с радостью пообедаю вместе с тобой, -подумал Далтемаст и чтобы показать это похлопал себя по животу.
-Ах он гад! -взъярился Хват. -Ещё по животу себя хлопает! Никакого стеснения! Он точно собрался обожрать нас всех и тем самым обречь на голодную смерть. Но ничего – моя даст ему понять, что он встретил достойного соперника.
В ответ Хват заколотил себя по животу с таким энтузиазмом будто собрался сам пробить в себе дырку.
Увидев ответ от неугомонного гоблина, Дальтемаст кивнул тому и снова улыбнулся. Но дальше обмениваться улыбками и понимающими кивками с расстояния в половину острова не имелось надобности, и демон вернулся к выбору места под будущий домик.
Тем временем, командир группы землян активно убеждал Великого Гыра, что сотрудничать с людьми и выполнять их, может быть слишком частые по началу, просьбы перевести что-нибудь или кого-нибудь между мирами будет крайне выгодно в первую очередь самому Гыру. Что именно через сотрудничество с землянами он, Гыр, станет по настоящему великим. Ему станет больше не нужно следить чтобы поданные не забывали добавлять данную приставку так как его величие будет очевидно абсолютно всем. А путь к этому лежит как раз через плотное сотрудничество с людьми и никак иначе.
На самом деле не простая задачка! Попробуйте убедить здоровенную волосатую образину такого размера, что самый высокий баскетболист ниже неё на две головы, вдобавок если эта образина привыкла решать любую проблему через хороший удар топором – попробуйте её убедить, что слушать вас и поступать как вы скажите будет выгодно для неё самой.
Здесь требуются нетривиальное умение договариваться.
Нетривиальное умение договариваться, и бомба, заложенная в основание летающего острова способная расколоть тот на куски если они совсем никак не смогут договориться. Бомба вообще отличный аргумент в переговорах с демонами. Предвидение предупредило Гыра о ней, и он не спешил делать резких движений, хотя, во время разговора, его руки-лапы оставались лежать в опасной близости от рукояти любимого топора и опасно подрагивали. Подрагивали, но за рукоятку так и не взялись. Во-первых потому, как остров всё-таки не его собственный, а общий с землянами. И не важно, что они в принципе не могут им управлять. Зато могут взорвать и он, Гыр, останется без острова и станет посмешищем в собственном ауле.
Но не бомбой единой. Секрет успешных переговоров: показав кнут не забыть рассказать и о пряниках. Волк, вместе с Патроном, расстарались, как только могли, описывая будущие пряники и перспективы будущего сотрудничества.
-Консервы, -предложил Патрон. -Вкусные консервы. Много. Каждому. Совершенно чистые, без примеси хтони.
-Частые полёты в другие миры. Возможность распространить в них хтонь. Не во всех, но в некоторых точно, -давил Волк зная подспудное стремление всех демонов, видимо вложенное самой хтонью, к её распространению в чистых мирах и среди новых, чистых рас.
-Сражения с эльфами! Много мёртвых эльфов. Вторжения в их миры. Кровь. Огонь. Хтонь. И ещё большее количество мёртвых эльфов, -продолжил соблазнять Патрон без жалости эксплуатируя старую ненависть и старую, как само мироздание, вражду.
-Ты сможешь стать не только повелителем одного летающего города, но властелином сразу нескольких летающих остров или даже нескольких их десятков, -тоном опытного искусителя рисовал радужные картины Волк.
И самое главное – они не врали. Может быть чуточку не договаривали, но напрямую не врали. И предвидение подтверждало Гыру что слова чужаков могут сбыться.
-Ты станешь не только самым великим, но и самым богатым, торгуя между мирами. Предлагая наши товары здесь и перевозя местные товары в наш мир. Первая торговая компания междумирья и её почётный директор – Великий и Богатейший Гыр!.
-Хочу убивать эльфов! -не согласился демон.
-Конечно ты будешь убивать эльфов! Мы вместе будем убивать эльфов. Вообще все жители парящего града будут так или иначе убивать эльфов, -пообещал Патрон. -Но согласись, дружище Гыр, что лучше быть богатым и убивать эльфов, чем нищим и не убивать, разве не так?
-Та-а-ак, -Гыр задумчиво чесал себе затылок пытаясь найти подвох, но вроде всё было правильно.
-Значит союз? – предложил Волк. -Работаем вместе?
-Вместе, -согласился демон. -И сделайте меня почётным директором.
-Непременно, друг Гыр, непременно сделаем, как только вернёмся обратно в наш мир, -торжественно пообещал командир землян.
С Гыром вопрос решён. Местный главдемон достаточно замотивирован и настроен сотрудничать. Значит пришла пора как можно скорее возвращаться, так сказать, привести летающий остров в родную гавань. Там, в мире больших озёр, летающий город способный перемещаться между мирами станет пропуском для человечества на дороги междумирья. Волк отнюдь не обманывал доверчивого демона. Где один остров там и второй и, в идеале, целый флот летающих городов. Один раз открывшись, дороги между мирами больше никогда не закроются перед человечеством. Появится возможность восстановить связь с Большой Землёй. И наносить ответные визиты в эльфийские миры. Война вторжения перестанет быть игрой в одни ворота и начнёт обходиться эльфам достаточно дорого и кроваво чтобы они сами начали бы задумываться о её прекращении и замирении с людьми. Хотя, возможен ли в принципе какой-то мир после рек крови пролитых по вине эльфов? Пусть это решают правители и дипломаты. А его, Волка, задача простая – привести летающий остров домой в мир больших озёр. Там на него установят стационарные орудия разом превращая летающую гору в настоящую крепость одно появление которой способно изменить исход практически любого боя.