Хотя… у контрразведок разных стран давно возникали вопросы почему подавляющая часть взрывчатки, используемая эльфами, имела американское происхождение? По крайней мере была произведена по технологиям и стандартам американской армии. Конечно, всегда можно считать, что эльфы захватили неповреждённым какой-нибудь склад или даже несколько складов. Что они организовали производство в глубине захваченных территории Северной Америки, может быть даже восстановили один или несколько заводов, ранее производивших взрывчатку для нужд американской армии. Многое можно сказать. И эти слова никак не проверишь. Но вопросы копились, записанные аккуратным почерком в рабочих блокнотах неприметных людей сложной и очень опасной профессии. Вопросы копились.
Впрочем, сейчас не об этом.
Выманив тяжёлую бронетехнику, эльфийки прошла через передовые отряды людей незамеченными, под прикрытием нападения стаи пауканов. Этих больше отвратительных, чем опасных, тварей успешно перестреляли, и кто-то может быть даже порадовался, что очередное нападение получилось легко отбить. Но просочившиеся внутрь чужаки вскоре показали всю глубину и ошибочность таких заблуждений. Используя вместе маскировку, смены личины и похищение внешнего облика, эльфийки добрались до оперативного штаба следующего на отдалении в пару километров за передовыми отрядами. Они добрались до медленно катящей вперёд артиллерии, тоже находящейся в глубоком тылу, но как оказалось, в недостаточно глубоком. И… полетели головы. Там, где они проходили – оставались выпотрошенные тела. Если повезёт – в целом виде. Если очень повезёт, то даже чистые и нетронутые, в том смысле что не превращённые в кадавров или в инкубаторы для сверхбыстрого выращивания новых тварей или в инфекционные бомбы, взрывающиеся при малейшем прикосновении и разбрызгивающие вокруг смертельно опасный патоген. Сила жизни велика и неудержима. А сама она может быть гораздо опаснее смерти в умелых и искусных руках.
Оперативный штаб вырезан, полностью, до последнего человека.
Везущий на передовую снаряды и топливо караван остановлен. Его охрана вырезана, а цистерны с топливом и снаряды уничтожены взрывом. Взметнувшийся столб огня виден издалека, как и грохот одномоментно подрыва множества боеприпасов. Эффекта неожиданности больше нет. Но сложно скоординироваться и начать планомерное выдавливание хозяйничающих в тылу эльфийских диверсантов особенно в отсутствии команд из оперативного штаба. Некому там отдавать команды – все мертвы.
Эльфы продолжают резвиться.
Защищая артиллерию, большой отряд охраны вступил в бой пытаясь отпугнуть эльфов стеной огня. Стреляли практически вслепую. Надеясь не столько попасть, сколько отпугнуть и выгадать время, продержаться до прибытия подмоги. И это удалось, пусть даже ценой нескольких подорванных орудий и полностью вырезанных их расчётов.
Вернувшиеся танки, не останавливаясь, с ходу прокатились по предполагаемым позициям эльфов давя гусеницами разную выскакивающую мелочь – видим успела созреть и вылупиться из заложенных в ещё не успевшие остыть тела яиц. Эльфийские воительницы пытались создать себе поддержку. Их ведь самих всего ничего – может быть десяток, может быть даже меньше. Но этого количества хватило чтобы полностью парализовать одну из наступающих на аномалию колон, заставить её остановиться, перейти в оборону и понести тяжёлые потери.
На самом деле мощный, бронированный танк и ловкая, быстрая эльфийка – противники совсем разных категорий. В случае столкновения один на один, когда обе стороны готовы к бою, результат их схватки обычно ничья. Танк не может поразить юркую, быструю и хитрую мишень. Воительница, пожалуй, могла бы расковырять даже танковую броню, дай ей время и стой тот на месте хотя бы пять – десять минут. Но в том-то и дело, что танк тоже не стоит, а поразить его в движении она не может. По крайней мере без риска для себя, не подставляясь под пулемётный огонь.
Но ситуация кардинально меняется, когда кроме танков и эльфиек в уравнение добавляются и другие переменные. Например, вооружённая лёгким и средним стрелковым оружием артиллерийская охрана. В этом случае задача танков вспугнуть эльфиек и подставить их под огонь пехоты. Сложная, но выполнимая задача. Сколько уже раз так поступали. Может быть не конкретно экипажи этих вот танков, но другие.
Поэтому, не останавливаясь, все шесть вернувшихся танков клином вошли в квадрат, где должны были скрываться воительницы. Думали вспугнуть их, подставить под огонь пехоты. Но в результате только напоролись на мины. Гадские эльфы в очередной раз показали, что, при необходимости, умеют учиться, адаптироваться и использовать чужие военные приёмы и технологии. Где только достали качественные мины, как смогли их незаметно пронести с собой и удачно установить – загадка без ответа. Но результат более чем нагляден. Три взрыва – один танк полыхает и вряд ли там внутри уцелел кто-то живой. Ещё два повреждены и крутятся на месте. Три оставшиеся бронемашины резко затормозили и дали задний ход выходя из опасного участка по своим собственным следам.
И только прилетевшие вертолёты, загруженные разной хитрой техникой, нацеленной как раз на выявление диверсантов, мимиков и прочих любителей маскироваться и менять внешность заставили эльфиек отступить. Даже не уничтожили, а всего лишь заставили отступить. Тем более что свою задачу они успешно выполнили. Наступление одной из колон было приостановлено на неопределённое время. Несколько часов минимум. Пока люди сумеют навести у себя порядок, пока заменят вырезанный штаб уберут и обеззаразят все оставленные им сюрпризы, ловушки и инфекционные бомбы. Могут пройти даже сутки. Или ещё больше.
***
Артур Лопес, генерал армии, командующий двумя из четырёх фронтов, медленно смыкающихся вокруг аномалии, со злостью бросил телефонную трубку. Обычный, проводной аппарат для секретной связи, положенный только высшему командованию занятому на операции, жалобно звякнул.
Мысленным усилием заставив себя успокоиться, генерал поднял упавшую на пол телефонную трубку, проверил что аппарат успешно пережил его вспышку гнева и по прежнему остаётся в работоспособном состоянии, после чего преднамеренно легко и осторожно водрузил трубку на её законное место. Хорошо ещё что он сейчас в кабинете один и никто из подчинённых не стал свидетелем вспышки его гнева. Прикрыв глаза, Лопес потёр двумя пальцами лоб стараясь по-настоящему успокоиться. Эмоциональный и страстный, как настоящий бразилец, став генералом он вынужден был начать бороться со своими эмоциями и брать их в узду. Опытный командующий всегда должен оставаться спокойным. Резкие вспышки гнева к лицу молодому лейтенанту, но совсем не идут генералу. Однако карьерный взлёт Артура Лопеса был настолько стремителен, за каких-то четыре года от капитана до генерала, что он просто не успевал за самим собой. Тридцатипятилетний генерал. Те, у кого получалось выживать в этой войне рекордно быстро вырастали в званиях.
Налив в стакан тёплой воды из стоящего на столе кувшина, Артур выпил и промокнул остатками лоб. Кажется, кондиционер надо бы заменить. Тот категорически не справляется. Или это он просто вспотел после тяжёлого разговора и неприятного известия, с которым ничего нельзя поделать и остаётся только смириться.
В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошёл, скорее даже вломился или вбежал полковник. Ни о какой субординации речи и не шло. Во-первых, они на войне. Во-вторых, старые друзья. И, наконец, в-третьих - текущая ситуация совсем не располагала, особенно последние новости.
-Артур, -воскликнул полковник: -Русские уходят!
-Знаю, -ответил генерал. -Я только что разговаривал… со всеми. И с русскими и даже с президентом Кадрилесом.
-Они остаются? -обрадовался полковник.
Генерал вынужден был разочаровать старого друга: -Нет, уходят. Точнее – уходит флотилия. Наземные силы русских остаются и продолжают принимать участие в операции. Опять же, из России, к нам вылетают двенадцать тяжёлых транспортников с пополнением и бронетехникой.
-Двенадцать транспортников? -повторил полковник высоким голосом. -Да это капля в море! Даже не капля, а пыль, молекула. Да и когда они долетят, через двенадцать часов? Когда уже всё будет, так или иначе, закончено?
Артур Лопес промолчал. Он считал абсолютно также.
-Почему русские уводят свои корабли? -продолжил допрос полковник. -Мы рассчитывали на их поддержку с моря!
-Я знаю, -напомнил генерал.
-Только ради этой поддержки нам пришлось две недели чистить береговые воды от разной пакости. Сколько самолётов на этом потеряли и кораблей! -возмущался поковник.
Артур снова напомнил: -Я знаю.
-У нас план штурма построен на поддержке с моря, -напомнил полковник, будто не слыша возражения генерала.
-Да знаю я, чёрт тебя дери! -не выдержал Лопес. -Это ведь наш план, мы оба принимали участие в его разработке!
-И что теперь?
-Будем справляться своими силами. Поскребём, где только сможем. Максимально насытим войска сухопутной артиллерий. Президент Кадрилес в курсе нашей ситуации. Даже обещал что-то там прислать дополнительно. Вряд ли много, но всё же.
-Что будет если не справимся без морской поддержки? -полковник наконец сел за стол и перестал нависать над генералом. -Если не сможем додавить до конца и загнать тварей обратно?
Абсолютно серьёзно генерал ответил: -Нам придётся справиться. Может быть подключить авиацию?
-Ты же получаешь погодные сводки чуть ли не в режиме реального времени, -нахмурился полковник. -Лёгкие самолётики ещё при подлёте сдует к чертям собачим. Авиация здесь не поможет. Если только проклятый шторм не утихнет. А он уже сколько бушует? Дней десять? И заканчиваться даже не думает, хотя никогда раньше не было в этих местах таких штормов, тем более в это время.
-И всё-таки нам придётся справляться теми силами, которые у нас есть, -заключил генерал. -Передай по всем наступающим фронтам чтобы остановились и возводили временные защитные сооружения. Потребуется некоторое время чтобы перераспределить силы с учётом отсутствия дал