На глубине, флотилию боевых кораблей вместе с десятком барж, в том числе переделанных из бывших сухогрузов, охраняла пара подводных лодок. Словно ищейки, они метались туда и обратно, то забегая сильно вперёд, то в сторону, а то слегка отставая и проверяя нет ли погони, или какого стороннего наблюдателя, следящего за проходившими мимо кораблями.
Относительно небольшие подлодки дизельно-электрического типа нужны не столько для боя, сколько для того, чтобы как можно раньше обнаружить противника. Им же, случись что, первыми принимать на себя удар. Пока (сплюнуть, чтобы не сглазить) поход проходит в штатном режиме. Несколько раз акустики поднимали тревогу замечая у себя на приборах большое скопление биомассы, но то ли это было обычные, вполне земные, обитатели моря, то ли не слишком разумные чудовища следующие по своим делам и игнорирующие всё вокруг, пока это самое «вокруг» не начинало касаться уже их самих.
Вот и сейчас, ещё одна штатная тревога? Получив первую информацию от акустиков, Токарев не стал ничего предпринимать, ожидая уточнения информации или отмены тревоги. Уточнение пришло быстро. Так как «Красноярск» являлся лидером, то именно на него стекалась вся информация от других кораблей флотилии, в том числе и от выдвинувшихся далеко вперёд подводных лодок сопровождения.
-Двенадцать объектов. Движутся синхронно. Определённо стая, -доложил акустик.
-Больше никого? -удивился капитан. Стая из дюжины особей против такого количества кораблей как у них сейчас, это даже не смешно.
-Насколько можем судить – никого, -осторожно ответил акустик.
-Как быстро они нас обнаружат?
-Если идти прежним ходом и курсом, то минут через пять – десять, я думаю. Зависит от того, какие конкретно особи входят в стаю.
Взяв несколько секунд на обдумывание, Токарев приказал: - «Красноярску» и «Краснодару» приготовиться к ракетной атаке, разобрать цели.Остальным кораблям боевая готовность первого уровня и общий контроль за результатами ракетного удара. Подводным лодкам «щука-1» и «щука-2» оставаться на безопасной дистанции и продолжать вести наблюдение в скрытом режиме. Ракетный удар по моей команде.
-Контр-адмирал на мостике! -подал команду дежурный.
Известие о боевой тревоге явно оторвало Семёнова от каких-то личных дел. Быстрым шагом войдя в рубку управления, он тут же потребовал отчёта: -Капитан, с кем воюем? Почему объявлена тревога?
-Замечены силы врага, товарищ контр-адмирал, -объяснил Токарев.
-Всего дюжина особей? Они нам не противники. Пусть плывут своей дорогой.
-Товарищ контр-адмирал, есть основания предполагать, что это не просто боевое мясо, а как минимум химеры, возможно даже кадаврофицированные. Это означает, что у них может хватить ума оценить наши силы и, не ввязываясь в бой, доложить о нас дальше по цепочке. Предлагаю уничтожить врага в целях сокрытия факта нашего передвижения.
-Хорош скрытник! Собираешься переполошить всё море ракетным ударом. Впрочем, ты прав, это меньшее из зол. Действуй, капитан.
-Осуществить пуск ракет, -приказал Токарев. -Огонь!
Два мощных ракетных крейсера содрогнулись и окутались клубами дыми в которых сияли крохотные солнышки ракетных двигателей.
Набрав необходимую высоту ракеты, одна за другой, легли на траекторию полёта и со всё возрастающей скоростью умчались за горизонт. Расчёт показал, что для уничтожения стаи достаточно четырёх ракет. Выпустили пять – одна, с задержкой, контрольная.
Посыпались доклады: -Наблюдаем поражение целей.
-Одно существо уцелело. Внимание, одно существо уцелело!
-Но прежде, чем растерянная от множества близких разрывов и вызванных ими мощных гидроударов тварь догадалась спустится на глубину, её настигла контрольная ракета успевшая получить корректирующие команды. Ещё один мощный подводный взрыв.
-Наблюдаю поражение. Все цели уничтожены.
-Доклад от «щук»: подтверждают уничтожение цели.
-Теперь давайте ходу отсюда, -поторопил Семёнов.
Капитал отдал соответствующие указания. Флотилия на незначительное врем я увеличила ход отдаляясь от места короткого боя.
Свинцовые воды продолжали свой долгий бег. От края до края – путь долог, но, однако, не вечен. И твёрдо идущий по своему пути рано или поздно пройдёт его до конца. Если, конечно, не сгинет в дороге, что очень и очень вероятно.
…
Маленький Бенисиу Алвес с большим интересом смотрел в окно самолёта. Только что его накормили вкуснейшем обедом, как, впрочем, и всех прочих пассажиров. Если бы Бенисиу знал, что в самолётах дают обеды, тем более такие вкусные, то он только и делал бы что летал туда и обратно и объедался бы в полёте.А знаете, что самое главное? Мало того, что обед был просто отличным, кроме того, он был ещё и особенным. Маме, папе и другим взрослым пассажирам достался обыкновенный обед, а Бенисиу – волшебный! Правда-правда, он даже назывался по волшебному «детское меню» на русском языке. Конечно, маленький Бенисиу не умел читать на русском, хотя уже почти умел на португальском, а считать и вовсе умел до двадцати и даже решать примеры на сложение и вычитание если только до двадцати и с помощью пальцев на руках и ногах. Но на русском читать он не умел. И папа Бенисиу, господин Алвес не умел, хотя он был страшно умным и постоянно работал над какими-то проектами. Но зато отец спросил у бортпроводницы, и та объяснила, что чудесный обед называется «детским меню» и дают его только детям. И всё это было так чудесно, что Бенисиу тут же захотел научиться пилотировать самолёт, когда вырастит, и каждый день есть такие обеды, в которых есть даже маленькая шоколадка и ещё игрушка – тоже маленькая, но зато самая настоящая!
Бенисиу Алвес, не полных шести лет от роду, крепко сжимал в кулачке своё новое сокровище – небольшой, с полпальца длиной, красный паровозик, выпавший из пластмассового контейнера, оказавшегося внутри шоколадного яйца. В животике было тепло и сытно, а на языке ещё оставалось послевкусие от молочного шоколада и будущее казалось просто прекрасным. Он, вместе с отцом и мамой летит в Россию. Далёкую-предалекую страну, о которой он знал только то, что там живёт добрый медведь и ещё какая-то весёлая девчонка, как показывали в мультике. Наверное, ей этот медведь вместо папы, - размышлял юный Алвес. -Может быть в России у всех детей вместо пап медведи?
На секунду он испугался что по прилёту его любимого папу заберут и дадут вместо него какого-то незнакомого медведя, но потом подумал, что мама с этим никогда не согласиться и успокоился.
Интересно, а вдруг папа сам превратится в медведя? Но ведь он тогда всё равно останется его папой. Значит всё в порядке?
-Папа, папа! – потребовал внимания Бенисиу.
Отец в это время разговаривал с матерью. Точнее это мама вслух строила планы о том, как они устроятся в этой самой России и пересказывала всё, что им обещали дать по прилёту, а отец мрачно грустил и Бенисиу даже знал почему – папа не хотел улетать из Бразилии. Но пришлось. Потому, что русские сказали, что помогут Бразилии только если, его папа улетит жить в Россию. Вот такой у него папа умный и важный, что он всем нужен и даже русским – все их медведи не такие умные как один его папа. И так как папа очень любил Бразилию то ему пришлось согласиться переселиться в Россию в обмен на помощь русских. Но он грустил.
А вот мама радовалась. Бенисиу давно не видел её такой весёлой. Она снова начала улыбаться и почти начала смеяться чего давно уже не делала. Видеть мамину улыбку было здорово, поэтому Бенисиу и сам улыбался. Только папа грустил потому, что хотел остаться, но пообещал русским что будет жить и работать у них и не мог нарушить своего обещания.
-Мама! Папа! -попытки привлечь внимание родителей наконец завершились успехом.
-Чего тебе?
-Папа, а ты не превратишься в медведя? -спросил Бенисиу.
-Не превращусь, -пообещал отец.
-Это хорошо!
Теперь он мог быть полностью спокоен и даже, наверное, счастлив. Ведь у него в руке лежал чудесный маленький паровозик, а язык ещё помнил вкус шоколадной скорлупы. И мама, и папа находились рядом. И они все вместе летели в далёкую Россию, где, судя по мультикам, девочки дружат с медведями, а мальчики, наверное, тоже дружат, потому что если с медведями дружат девочки, то мальчики сто процентов дружат тоже. Всё это здорово, интересно и сулит новые приключения.
Набитый битком бразильскими учёными и инженерами и ближайшими членами их семей самолёт перевозил драгоценный человеческий капитал на их новую родину – в Россию. Кто-то радовался, что улетает прочь от войны, диктаторского режима адмирала Кадрилеса, голода и нищеты. Кто-то грустил и прощался с родной Бразилией. Кто-то даже негодовал, мысленно возмущаясь тем фактом, что их продали, словно скот, отдали в уплату за военную помощь северного соседа. Разные люди – разные мысли. Одна судьба – один самолёт. И где-то в самом центре этого бурлящего котла из человеческих эмоций и холодной, выполняющей своё предназначение, стали, маленький Бенисиу мечтал о том, как подружится со своим первым медведем. Ведь у каждого живущего в России ребёнка должен быть как минимум один друг – медведь, это всем известно. Мультики не дадут соврать.
…
В Бразилию Кузнецов Максим полетел как белый человек, как офицерская кость – на самолёте. Даже удивительно что не пришлось тащиться пару недель по морю, не зная куда девать себя на огромной, но полностью забитой людьми и техникой, барже.
Танкисты – те плыли. Артиллеристы – плыли. Пехота – плыла, конечно. Это она поэтически выражаясь: «царица полей». А на практике если кому грязь месить зарываясь в ней по уши, то это пехоте. Танкистам иногда тоже, но они хотя бы большую часть времени проводят внутри танка. А пехота всегда снаружи.
Если размышлять глобально, то Максима тоже можно отнести к пехоте. По крайней мере собственного транспортного средства у него не имеется. Вот личный робо-мул, он же шагающая платформа поддержки есть. На мула можно килограммов сто пятьдесят нагрузить спокойно, и он пойдёт за тобой хоть в горы, хоть через пески и даже через разрушенную городскую застройку пойдёт. Верный спутник каждого тяжёлого пулемётчика, послушно таскающий немереное количество патронов, мин, гранат, и прочих очень нужных вещей на своём железном горбу.