-Искусственный интеллект!
-Какой там интеллект, -отмахнулся Костя. -Хотя газетчики её так называют. Там, под капотом, такая дикая каша. Ладно, не суть. Короче говоря: попытался прикрутить к ней кое-что лишнее. Я был одним из разработчиков, поэтому знал, что и куда следует прикручивать. Но меня всё равно поймали.
-Что прикрутил?
-Так, мелочь одну. Знаешь: с каждого по сотой доли копеечки, в масштабах страны – мне можно было вообще никогда больше не работать. Денег бы хватило до старости. Если бы выгорело, конечно.
-Так ты обыкновенный вор! – как-то даже разочарованно воскликнула Крапивина. -Я-то думала…
-Ничего не вор, -попытался отбрехаться Костя.
-Если хотел чужие деньги, хоть настоящие, хоть электронные, украсть, значит вор.
-Да там, по сотой доли копейки, никто бы никогда не заметил.
-Всё равно вор. Странно ещё что так мало дали! Всего полгода общественно-полезных работ.
-Так как поймали заранее, то ущерба, по факту, нанесено никому не было. Ну и хорошие адвокаты постарались, - признался Костя, уже жалея, что решил ответить на откровенный вопрос и о том, что первый начал игру в ответы – вопросы. Чтобы ему не поехать в тишине, например слушая музыку по радио или обсуждая погоду или там что-нибудь из новостей.
Сама собой образовалась пауза.
Немного спустя Крапивина поинтересовалась: -Кто хоть поймал? Служба безопасности?
Костя дёрнул щекой: -Нет, там другое. Свой код от людей я замаскировал, а вот то, что МИР автоматически проверяет новые модули не только перед первичным подключением, но и уже после него, когда, вроде бы, модуль признан безопасным и включён в ядро системы, что она всё равно какое-то время присматривает за новыми модулями в параноидальном режиме я не знал.
-То есть твои махинации разоблачил искусственный интеллект?
-Нет там никакого искусственного интеллекта. Просто кто-то добавил проверки, о которых я не знал.
-Выходит правду говорят, когда приводят аргументы об исключительной надёжности МИР-системы.
-Выходит правду, -вынужденно признал Костя желая поскорее закончить ставший неприятным для него разговор. -Мы уже приехали. Дальше своим ходом двигаться.
Припарковав машину на стоянку рядом с каким-то дорожным кафе, они вышли с удовольствием разминая затёкшие от долгого сидения ноги.
-Перекусим здесь, перед тем как переться в леса? -предложил Костя.
-Добро пожаловать к дядюшке Арегу, -прочитала на вывеске девушка. -Давай пожалуем. Посмотрим, чем дядюшка будет нас кормить. Заодно попробуем расспросить.
В пустом зале кафе, только за дальним столиком двое местных неторопливо бросали в суп сухари, ждали пока те размокнут и с удовольствием поедали. Вопреки ожиданиям, к ним вышел молодой парень, никак не тянущий на звание «дядюшки».
-Добрый день, нам бы перекусить, - начал разговор Костя.
-Это вы остановились там, где нужно, -улыбнулся парень, подавая меню. -Проездом через наши места? Что будете?
-Нет, мы как раз сюда и ехали.
-Правда? Неужели слава о нашем кафе распространилась по всем уголкам России, что сюда теперь потянутся толпы гастрономических туристов? -улыбнулся то ли официант, то ли владелец кафе, а может быть заведующий залом. Пока не предвидится наплыва посетителей один человек вполне может совмещать все перечисленные должности разом. -Кстати, меня зовут Марк.
-Константин, а это Анна, -представился он и представил девушку. -Кстати, хотел спросить: у вас здесь ничего необычного не происходило за последнее время?
-Это дорожное кафе, - развеселился Марк. -Здесь постоянно что-нибудь да случается. Сегодня вот вы двое приехали, такие загадочные и вопросы задаёте необычные. Чем не странность?
-А кроме нас?
-Позавчера Ашид с Романом подрались. Теперь ходят оба с синяками на оба глаза. На прошлой неделе рейсовый автобус в Москву задержался. В пути сразу два колеса изорвал, а запаска всего одна была. Еле до нас добрался, мы тут его слегка подлатали чтобы доехать смог. Ещё у Нинки собака пропала. То ли в лесу жить осталась, то ли с концами. А может ещё вернётся. Вас какие конкретно новости интересуют?
Аня спросила: -Хотим по лесу погулять. Здесь есть опасные дикие животные?
Парень призадумался: -Лисы есть, косули. Последнего волка дядя Арег видел лет пять назад. Так-то он охотник, но тогда без ружья был, а после волк то ли издох, то ли ушёл куда. Пожалуй, можно сказать, что страшнее сбежавшей Нинкиной собаки в лесу сейчас зверя нет. Но я вам ракетницу могу на всякий случай дать. Пугануть зверя сгодится или сигнал подать если заблудитесь.
-Мы были бы вам крайне признательны, -поблагодарила Аня.
-Приехали в нашу глушь чтобы побродить по лесу, -покачал он головой: -Положительно, вы двое и есть самое странное что у нас случилось за последний месяц. Простите, заговорился, сейчас принесу всё, что выбрали. Как накушаетесь, если не передумаете, подходите ко мне – дам ракетницу на всякий случай. У нас тут совсем не тайга, но заблудиться можно легко, особенно непривычному человеку.
Глава 5. Провокация агрессии
(тридцать семь дней до начала войны вторжения)
Высшая воительница Араниэль устало прикрыла глаза. Старшая охраны стояла перед ней в позе унижения и полного признания своей вины.
Пробиваясь через мутноватое стекло гномьей работы лучи садящегося за горизонт солнца окрашивали комнату в личном особняке командующей одной из баз проекта «игла» во всевозможные оттенки розового так любимого некоторыми столичными модниками. На столе оставлены документы, с которыми она недавно работала. Шар памяти – сильно изменённое растение, предназначенное для сохранения коротких воспоминаний, что-то вроде блокнота для записи, но позволяющий сохранять небольшие видео и аудио фрагменты, а также запахи и чувства, работающего с ним, так и стоял с выдвинутыми рецепторами, ожидая прикосновение пользователя.
Щека старшей над охраной разорвана. Из глубоких царапин капает кровь пачкая живое покрытие пола. Царапины – следствие пощёчины отвешенной высшей воительницей секунду назад. Старшая охраны не в претензии. Другая, на месте Араниэль, могла бы вырвать ей кишки, набить живот землёй и запретить остальным оказывать пострадавшей какую-либо помощь, чтобы на мучительное восстановление ушло бы не меньше пары недель. К счастью командующая их базой отнюдь не приверженца старых традиций. В сердцах отвешенная пощёчина не в счёт. Царапины уже затягиваются, а пролившуюся на него кровь, как и любую другую биологическую жидкость, без остатка поглотил живой ковёр.
Впрочем, не стоит думать, будто высшая воительница Араниэль слишком добра или, может быть, мягкотела. Напротив – она предельно рациональна и сейчас, за закрытыми глазами, просчитывает варианты выбирая тот, который позволил бы выпутаться с наименьшими потерями. Что до старшей над охраны, то она ещё пригодится ей, когда придётся давать отчёт совету высших.
-Повтори, -не открывая глаз приказала Араниэль.
-Воительницы заметили следы людей во внешнем периметре.
-Как они смогли пройти туда? И, что более важно, почему у них получилось свободно вернуться?
-После того сбежавшие рабы были ликвидированы я, -старшая запнулась, но продолжила: -Я отменила постоянные посты для охраны внешнего периметра ограничившись регулярными обходами. Один из таких обходов и обнаружил следы недавнего присутствия людей.
-Как далеко они зашли по тропе между мирами?
-Не до конца, иначе сторожевые кадавры подняли бы тревогу и уничтожили нарушителей.
-Как. Далеко? -печатая слова повторила Араниэль.
Охранница склонила голову ещё ниже: -Я не знаю.
-Выстави максимальный уровень охраны как внутри, так и снаружи, -приказала высшая воительница. -Иди.
Как только за эльфийкой на щеке, у которой виднелись только белые полоски зажившей кожи на месте глубоких царапин закрылась дверь, Араниэль дала волю чувствам громко выругавшись. Сначала бунт рабов, теперь вот следы людей и оба инцидента произошли за короткий промежуток времени на находящейся в её ведении базе. Её недоброжелатели и надеяться не могли на подобную удачу. Если первый раз она как-то отделалась, то второй раз совет высших не даст ей спуску. Похоже не ближайшие лет сто можно ставить крест на дальнейшей картере. Хотя, тщательно подготавливаемую большую, по-настоящему большую охоту в мире хумансов не зря называют временем возможностей. Недаром разменявшие едва ли первое столетие ростки грезят участием в большой охоте. Это одна из немногих возможностей выделиться и заслужить личное уважение в мире бессмертных, где никто не умирает от старости и естественная ротация среди хороших руководителей лишь чуть выше абсолютного нуля. Альтернативой большой или даже обычной охоте, проходящей далеко не каждое столетие, является вечная война с хтонью и порождёнными ею демонами, но там слишком легко сложить голову, сойти с ума или самому превратиться в одного из демонов, чтобы благородные семейства массово посылали бы туда своих ростков. Охота – совсем другое дело. А большая охота, да ещё на сильную и опасную дичь и вовсе чуть ли не подарок как для ростков, так и для умудрённых прожитыми столетиями воительниц.
Утешив себя такими мыслями, Араниэль попыталась проанализировать ущерб и предсказать какое наказание мог бы определить для неё совет. Мир хумансов с мирами находящимися под властью Древа связывало чуть больше двух десятков троп созданных Великим Лесом под руководством жриц и с помощью флора-машинерии техников-друидов. Аналогичное количество баз включал в себя проект «игла» чьей целью было угнетающе воздействовать на без меры расплодившихся и набравших слишком уж большую силу аборигенов одновременно подготавливая и расширяя проходы между мирами в преддверье обещанной Всеобщей Матерью большой охоты.
Разумеется, тропы прокладывались в безлюдных местах, но, при этом, относительно близко от мегаполисов низших, чтобы разведчикам и диверсантам не приходилось по несколько месяцев добираться до цивилизации откуда-нибудь вроде лесов амазонки. Соответственно, туземцы иногда находили необычные, никогда не виданные деревца с удивительно прямыми стволами и серебряными листьями. Кто-то натыкался на опустевшие отдалённые деревни, чьих жителей забрали для изучения и использования в качестве биологического материала для разработки новых версий болезней. Кто-то мог случайно наткнуться на могильник, где хоронились оставшиеся после экспериментов биологические отходы. Но чтобы он там увидел? Всего лишь груду костей. И всё равно, каждое появление хумансов вблизи любой из троп тщательно отслеживалось и доклад о нём шёл на самый вверх, к совету. Араниэль не повезло вдвойне – туземцы пришли как раз тогда, когда из-за бунта рабов управляющий зал оказал