Собственно, сопротивлялись они настолько активно, что реальные потери уже в разы превышали расчётные, даже если брать те по самой верхней планке. И если на массовую гибель кадавров, химер, специализированных тварей, боевых рабов и прочих расходников которых, при наличии некоторого времени и ресурсов, можно наклепать ещё сколько угодно и где угодно всем плевать. То к гибели десятков представителей высшей расы высокие дома и главы кланов оказались не готовы.
Понятно, что охота, тем более Большая Охота, в диком, ещё не усмирённом и не присоединённом к Древу мире, дело априори опасное. И если кто-то из молодых охотников в процессе погибает, то никаких вопросов не возникает. Так и было бы если бы погибла одна охотница, ну пусть десяток, пусть даже сотня молодых и глупых девчонок едва-едва получивших от Всеобщей Матери её дары и считающие что им хтонь по колено, а её демоны и вовсе на один зубок. Но ведь прошло едва-едва четыре десятка дней! Если столько погибло уже к этому моменту, то что будет дальше? Кланы и дома выразили совету мастерес своё беспокойство. Для какого-нибудь мелкого дома потеря сразу нескольких дочерей уже может быть критична, надолго выбрасывая дом из круговорота политических игрищ и амбиций. Да и клану, из числа не самых крупных, потерять десяток или два десятка пусть молодых и глупых, но полноценных воительниц было бы совсем не полезно.
Араниэль знала настоящие цифры. Счёт сложивших голову младших воительниц измерялся трёхзначной цифрой, это верно. Но правда в том, что совсем скоро цифра невозвратных потерь станет четырёхзначной перевалив за тысячу. Тысяча потенциально бессмертных представителей высшей расы сложила голову в попытке завоевать мир хумансов во благо Древа. В попытке, которая ещё очень далека от завершения. Уж она-то знала точно, насколько та далека.
Гибли не только младшие воительницы, но и высшие тоже. Кто бы раньше мог подумать, что высшая воительница – живое воплощение силы и воли всего Древа, обласканная Всеобщей Матерью дочь имеющая широкий набор её ценных даров вдруг может быть убита какими-то дикарями, пусть даже научившимися паре тройке эффективных фокусов. Как вообще можно сравнивать представительницу древнейшей, в этой части сферы миров, цивилизации и дикого хуманса которому самому без одного года неделя и его молодой цивилизации столько же, разве только немногим больше. Всё равно как противопоставить взрослого и едва научившегося ползать ребёнка. Однако этот ребёнок внезапно оказался способен если не дать сдачи, то, как минимум, крепко и больно укусить.
Три высшие воительницы, ровно столько погибло с начала завоевания. Две из них попали под массовую бомбардировку и ракетный удар, когда пытались возглавить отправленные в наступление орды тварей. Ещё одну раскатали танками, когда она пыталась уйти после того, как вместе с ещё тремя младшими воительницами тайно проникла во французский гентштаб. Охрану, персонал и часть генералов они вырезали, но некоторых подвергли процедуре скоростной кадаврофикации (для этого и потребовалось непосредственное присутствие высшей воительницы, также бывшей опытным резчиком). Кадаврофицированные генералы выглядели и вели себя почти как живые, а, главное, сохранили большую часть своей прижизненной памяти и навыков. Отдавая приказы от их лица, получилось внести сумятицу в действие совместных общеевропейских вооружённых сил и даже уничтожить часть ядерного арсенала Франции приказав нанести массовый удар по пустому месту, где никого не было. Однако диверсанты сильно заигрались, не смогли уйти вовремя, попали в окружение, а при попытке прорыва оказались раскатаны танками.
Видя подобную, не слишком оптимистичную, тенденцию, другие высшие воительницы, по приказу совета мастерес, управляющие и координирующие завоевание, предпочитали сидеть тихо, отдавая команды подвластным им ордам, желательно с другой стороны портала, из соображений полной безопасности. Кто-то, ранее задействующий своё влияние чтобы попасть в первые ряды будущих охотников, теперь задействовал его чтобы иметь возможность отойти в сторону и вернуться уже на готовое, когда хребет сопротивления дикарей будет сломлен и настанет блаженная пора охоты и грабежа.
На не имеющую возможность отказаться, в отличии от других своих товарок, Араниэль ложилось всё больше и больше ответственности.Количество подчиняющихся ей сил и временно делегированных средств, полученных от других высших воительниц из числа тех, кто «так вовремя отвлёкся на другие дела, но обязательно вернётся, как только тут всё разрешится и риск сложить свою бессмертную голову резко уменьшится» всё возрастало. Дошло до того, что, оставаясь высшей воительницей, Араниэль отвечала за целые армии в разных регионах хумансовского мира. Такая должность требовала бы кого-то уровня мастересс-ы или, хотя бы, официального признания командующей, но ничего такого, конечно, не было. Араниэль прекрасно понимала, что на неё спихнули ответственность за все возможные и невозможные неудачи. Заранее выставили крайней чтобы было на кого потом свалить ответственность за ошибки. Тогда как стоит в чём-то преуспеть, как её тут же отодвинут в сторону и заберут награды и лавры себе.
Остаётся только надеяться, что, когда придёт черёд - Мать разберётся и оценит каждого по достоинству.
Всё, как всегда.
Тем временем Араниэь глубже и глубже погружалась в казавшуюся сначала относительно простой, но чем глубже в неё погружаешься, тем она становится всё более сложной и многообразной, построенная хумансами цивилизация. Эльфийкой двигало стремление уничтожить её, сломать хребет, превратить драгоценный камень в аморфную массу, которая больше никогда не смогла бы представлять для Древа хотя бы даже потенциальной опасности. Ей приходилось разбираться в хитросплетениях человеческого общества. Искать болевые точки, на которые можно и нужно давить и слабые звенья, которые можно легко порвать.
Сначала таким обходным путём казалось уничтожение лидеров разобщённых человеческих государств и физическое уничтожение их военачальников. Это действительно принесло какую-то пользу и темпы наступления на какое-то время возросли, но очень ненадолго. Уничтоженных лидеров заменяли другие. Выбывших из игры генералов заменяли другие и, в целом, система продолжала работать, пусть и с некоторыми пробуксовками.
У Араниэль ушло какое-то время, чтобы понять, что главное препятствие на пути наступающих орд не гений отдельных генералов и не харизма конкретных лидеров, а именно эта система, построенная человеком которую он сам называет государством, государственной машиной, коллективом и так далее. Имён много, но смысл один. Ты можешь точечно убрать сколько угодно отдельных винтиков, но правильно и крепко построенная система продолжит работать. Может бы не так эффективно, не так быстро, не так хорошо, но продолжит. Хорошая система не бездумный механизм, она скорее ближе к чему-то живому - обладает множеством обратных связей, может изменять себя, адаптировать к новым угрозам и даже совершенствовать, анализируя собственную эффективность и увеличивая коэффициент полезного действия.
Когда государственная машина достигает достаточной степени сложности, то поговорка о том, что «стадо баранов ведомых львом способны победить прайд львов, возглавляемых бараном» теряет свою актуальность. Сам коллектив, само государство в многообразии цифровых и нематериальных активов становится пресловутым «львом». Личность конкретного лидера нации и личные качества чиновников, генералов и прочих управленцев рангом пониже по-прежнему важны, но уже не имеют такого определяющего значения как прежде. Системы экономического контроля оберегут от откровенно плохих решений, а в случае полной неадекватности человеческого управляющего звена доложат об этом управленцу более высокого уровня, за которым, в свою очередь, бдит точно такая же система. Умные помощники помогут всем, начиная от домохозяйки и заканчивая генералом на поле боя.
Это не значит, что человек, в своей массе, станет глупее. Точнее – он станет, если захочет. Но ведь умные помощники и системы могут заботиться о качестве человеческого материла, обучая его и заставляя тянуться вверх с той же эффективностью, с какой они сейчас предсказывают погоду и пробки на дорогах, помогают найти ближайшее кафе или выбрать фильм на вечер в соответствии с личными предпочтениями интересующегося. Перед ними нужно просто поставить советующую цель. Дать команду.
Большая часть государственной машины всё больше переходит в цифровое состояние, связанное с реальностью только узлами серверов и линиями каналов связи. Количество связей лавинообразно возрастает. Отдельные куски государственной машины всё плотнее интегрируются друг с другом. Число взаимных связей, в том числе обратных и самых разных видов «машина-машина», «машина-человек» и «человек-машина» растёт, а вместе с ним возрастает и общая сложность получившейся системы.
Системы, имя которой «МИР».
Сначала в рамках отдельной страны, но чем дальше, тем больше.
Как из отдельных деревьев складывается лес.
Как из отдельных членов экосистемы складывается она сама – нечто большее чем элементарное сосуществование пары десятков различных видов животных и растений. Новая, отдельная сущность более высокого порядка, состоящая из множества неразрывно связанных между собой сущностей более низкого порядка.
Не то, что Араниэль понимала всё это настолько подробно. Скорее ощущала исходящую угрозу на уровне интуиции.
Высшая воительница отнюдь не глупа. Любые человеческие тесты на уровень интеллекта, вздумай она их пройти, показали бы исключительно высокий уровень близкий к гениальности. Для неё было очень странно понимать и осознавать новые для себя концепции. На самом деле общество Древа устроено значительно проще человеческого. Там, по большому счёту, существуют только две точки силы – это Всеобщая Мать и Великий Лес. Две независимые, но существующие в симбиозе, согласно древнему договору, вертикали. Есть ещё Дома, Кланы, специализированные организации вроде Ордена Ищущих, Друидов-техников, профессиональные сообщества скульпторов плоти и резчиков, но все они играют сугубо подчинённую роль. Количество обратных связей в эльфийском Древе крайне мало.