Сам гитенмйстер развернулся и направился обратно к явно выискивающим его голубым, как лёд, глазами треклятой ищейки. Проходя мимо висящего на стене колокола, он размахнулся и с силой ударил в него, отчего по переделанным под производственные цеха залам поплыл густой низкий звук.
Что есть сил старик заорал: -Опасность! Пожар! Обвал! Землетрясение! Все наружу! Все наружу!
Заслышав колокол и предупреждающие крики старого мастера сотни гномов, бросали свои дела и устремлялись к выходу. Их поток мог бы сбить с ног, но идущего вглубь подземного цеха ищейку выбегающие гномы обходили за метр стороной.
-Ты даже не будешь убегать? -спросил эльф старого гнома, когда они остались одни в брошенном цеху, разделённые гигантским ковшом до краёв наполненным пышущем жаром металлом, набранным чтобы залить его в форму ростовой боковой брони для гигантского химеризованного элефанта.
-Куда мне бежать? -мрачно буркнул старый гитенмейстер.
-Рад, что ты это понимаешь. Будь хорошим зверьком и подойди ко мне сам. Подойди раб! -последние слова эльф буквально впечатал в мозг гнома отчего тот непроизвольно сделал шаг в его сторону.
Опомнившись, гитенмейстер буквально швырнул своё тело прямо в расплавленный металл.
-Нет! -крикнул эльф. -Стой, раб! Замри!
Но не было уже никого кто мог бы исполнить его приказ. В ответ долетел быстро оборвавшийся крик и всё. Старик-гитенмейстер стал частью последней партии сваренного им самим металла.
Эльф-мозгокрут досадливо скривился. Он успел считать из мозга взбунтовавшегося раба только самые поверхностные мысли. Впрочем, где-то здесь должен быть ещё один мелкий гадёныш. Может быть его получится распотрошить как следует, прежде чем передать заводскому начальству для показательной казни? Оставалось только поймать подземную крысу раньше, чем тот выкинет какую-нибудь глупость.
-Ну да ну да, -усмехнулся про себя мозгокрут. -Поймать гнома в подземелье. Звучит почти как анекдот.
Тем временем, бегущий изо всех сил, запыхавшийся Бралин влетел в крохотную комнатку, созданную в одном из многочисленных тупиков и торопливо, сбивая руки, выкопал из песка коробку с установленными в ней камнями. Серые, невзрачные, они всё же относились к драгоценным, только не были достаточным образом обработаны и отшлифованы.
Секунду промедлив, Бралин протянул руку, достал один из камней и с силой сжал его. Камень сначала потеплел. Потом стал горячим. А после рассыпался пылью прямо в его руке. Где-то далеко, он даже не знал, насколько далеко и где именно, брат этого камня в похожей коробочке также рассыпался пылью передавая весть двум братьям Тралину и Тамину, что их маленький заговор провалился. Все участники заговора потенциальные смертники. У братьев есть совсем немного времени, прежде чем эльфы размотают всю цепочку и выйдут на них.
Шнур приготовленной заранее алхимической взрывчатки Бралин зажёг со второй попытке. Первая сорвалась из-за дрожащих рук, а перед этим он ещё немного помедлил, мысленно прощаясь со своей молодостью и той жизнью, которую мог бы прожить, пусть и в рабстве у эльфов.
Учитель сказал: смерти нет. Это, он, конечно, обманул. Но правда в том, что есть кое-что много хуже обычной смерти.
-Нельзя оставлять им даже тела, -вспомнил он слова старого гитенмейстера.
А потом раздался взрыв.
Могучая гора слегка вздрогнула. Эльф досадливо сплюнул и направился к выходу. Здесь ему делать было больше нечего.
***
Братья обнаружили стопку пыли на месте кристалла, когда, в запланированное время, проверили средство экстренной связи созданное на основе почти исчезнувшей гномьей магии в начале времён доверенной им Кузнецом.
Тралин зачем-то потыкал в пыль пальцем и выругался. Трамин пошёл предупредить остальных, чтобы готовились. План, на случай разоблачения, разработан ими давно. Каждый, кто вступал в заговор, соглашался с тем, что рано или поздно хозяева их раскроют и все они тут потенциальные смертники. Но, одно дело, согласится умом, а, другое, понять сердцем и не когда-нибудь потом, а, вот, прямо сейчас.
-За наковальню и молот, брат! -провозгласил Тралин древнее воинское напутствие.
-Брат, за молот и наковальню! – ответил Трамин.
Два брата закованные в самодельные, но от того не менее прочные, латы застыли друг на против друга прощаясь. Ладонь с силой хлопнула по другой ладони. Сталь ударилась о сталь. Не говоря больше ни слова, братья развернулись и пошли в разные стороны ведя каждый за собой небольшой отряд из таких же, закованных в броню, вооружённых самодельными мушкетами и ручными алхимическими бомбами гномов. Долгое время снаряжение изготавливалось втайне чтобы быть использованным всего один раз, в случае провала, как вариант на самый крайний случай.
Всего в их двух отрядах, суммарно, тринадцать гномов. Несчастливое число. Демонова дюжина. Но именно столько представителей их народа постоянно находилось на проекте «игла» созданном чтобы изучать новый мир и, вместе с тем, воздействовать на него в нужном эльфам ключе до того, как начнётся широкомасштабное вторжение.
Точнее, гномов на проекте гораздо больше. Но если не считать кадавров чьи мозги нафаршированы травой и проросшей в них лозой. Не считать временно перебрасываемых, если требуется быстро построить что-то масштабное, рабочих бригад. То именно они тринадцать находились здесь постоянно. Лучшие механики, неплохие алхимики и так далее. Из числа тех, кого удалось найти после почти столетия направленной «селекции» покорённого гномьего народа. Братья Тралин и Трамин, например, когда-то служили юнгами на «Громовержце» - самом большой и самом последнем боевом дирижабле. Когда эльфам потребовались консультанты способные понять и растолковать им возможности земной авиации они нашли братьев и перевели их в проект. Аналогичным образом сюда попали и остальные.
Хозяева полагали, что гораздо лучшие условия содержания, неплохая кормёжка, относительная свобода и возможность заниматься любимым делом заставят гномов верно трудиться, приближая момент завоевания высшей расой нового мира. Ровно также как столетие назад закончилось завоевание их собственного. Но в одном эльфы сильно прогадали. Зря они выдернули гномов без их семей, без родственников и всего прочего, что могло бы удержать их от участия в заговоре с целью спасти аборигенов от подобной участи или, хотя бы, как можно раньше предупредить их, чтобы они поубивали побольше проклятых эльфов. Не обременённые ответственностью за близких, все тринадцать гномов, один за другим, вступили в тайный заговор. Вот к чему это всё привело – к смерти. Но то было понятно с самого начала.
Ведомая Тралином группа направлялась в зал управления переходом. Проклятый Лес ещё не полностью пророс в новый мир, поэтому зоны перехода не оставались открытыми постоянно, а включалась и выключались по команде младших жриц. Что также уменьшало шанс случайного обнаружения прохода со стороны аборигенов. Если же возвращалась отправленная на сбор информации или для выполнения специального задания команда эльфов, то они могли подать специальный сигнал- просьбу открыть переход.
Конечно же проект «игла» охранялся, но большая часть охраны помещалась снаружи периметра. То, что угроза может прийти изнутри, никто не предполагал.
Ударом усиленного рунами молота Тралин вынес дверь в здание, где располагался зал управления переходом. Как и большинство эльфийских домов, этот был выращен и оставался живым, оберегая и обеспечивая своим владельцам требуемый уровень комфорта.
За дверью расходящийся в обе стороны коридор, плюс закручивающийся спиралью пандус – лестница на второй этаж. К счастью, гномам часто приходилось бывать здесь и проблем с выбором маршрута движения не имелось. Им удалось преодолеть половину пути, пока, наконец, дом не сообразил ворвавшиеся в него полдюжины до зубов вооружённых гномов, вдобавок ещё и бронированных – совсем не нормальная ситуация. Видимо растительный псевдо-разум дома смутило то, что у каждого гнома в отдельности имелся допуск, позволяющий ему приходить сюда, если эльфы вызывали его для срочной консультации.
Пусть с опозданием, но дом активировал защитные системы. Выглянувшая из-под потолка гибкая, словно змея, ветвь плюнула ядом, но тот бессильно растёкся по нагрудной пластине бежавшего впереди остальных Тралина. Сталь немного шипела, пятно, куда попал яд, почернело и от него поднимался подозрительный дымок, однако своё предназначение защитить владельца нагрудная пластина выполнила на пять с плюсом. Тралин, на бегу, взмахнул молотом пытаясь смахнуть наглую и явно способную плеваться разъедающим металл ядом ещё много раз ветку. Но та, словно действительно была настоящей змеёй, спряталась обратно. Впрочем, это ей не особенно помогло. Бегущий следом гном подбросил прилипшую к потолку липкую алхимическую взрывчатку и когда отряд гномов пробежал мимо, а подлая ветка высунулась снова чтобы плюнуть им в спину, тогда и прогремел взрыв, спаливший защитную турель без остатка.
Тралин знал, что дом уже послал сигнал тревоги дежурным бойцам и ответственной за проект высшей воительнице, леди Араниэль, которая, согласно своему статусу, проживала в отдельном особняке несколько отдалённом от всех прочих зданий и построек проекта. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов и оставшиеся возможности самого дома по самозащите и находящихся в зале управления жриц и всех остальных, кто, в это время, мог оказаться внутри здания или поблизости от него. Но даже в самом лучшем случае в их распоряжении имелось не более десяти минут. Впрочем, им должно хватить и пяти. Лишь бы они были эти пять минут отделяющие жизнь от смерти, а надежду от окончательного поражения.
Под руку сунулся какой-то кадавр созданный на основе достаточно смазливого юноши из какой-то дикарской расы. Кадавр домашний, а не боевой. В его задачи входила уборка, приготовление и подача несложных блюд и так далее. Сейчас, переключённый домом в режим повышенной агрессии, бытовой кадавр без раздумий атаковал гномов. Одетый в какое-то полупрозрачное, с рюшечками, то ли платье, то ли накидку, видимо, чтобы дополнительно услаждать взор работающих операторами перехода младших жриц, кадавр пригнулся, пропуская над головой удар молотом. Резко выпрямившись, с нечеловеческой силой впечатал в грудь гнома сразу обе руки. Броню, конечно, не пробил. Но весящий, вместе с латами и оружием, под две сотни килограмм гном почувствовал силь