Моряки, как могли, держали берег, не давая тварям организовать нормальную высадку.
Вот отстрелялся попавший в поле зрения ракетный крейсер. Предназначенные уничтожать противника за сто, даже за двести километров ракеты били практически в упор, разрывая в клочья на свою беду решившую ненадолго всплыть стаю кракенов в четырёх или пяти километрах, спешивших поучаствовать в сражении.
Но хуже всего были левиафаны. Огромные, даже на фоне отнюдь не малюток-кракенов способных в одиночку утащить на дно не слишком массивную подводную лодку. Настоящие горы живого мяса. Покрытые костяными пластинами тела завораживающе медленно передвигались, но, при необходимости, как показала практика, оставались способны к резкому броску, выстрелу щупальцем, языком или плевком концентрированной кислоты объёмом с цистерну в которых лондонские молочники развозили по магазинам молоко. Попавшего под такой плевок человека растворяло мгновенно. Даже прочная корабельная броня размягчалась, текла и отваливалась целыми пластами. Чёрт знает как это было возможно. Наверное, примерно также как само существование этих плавающих живых крепостей размером с двадцатиэтажный дом, если не больше. На суще подобная туша вряд ли смогла бы двигаться, но в воде оставалась смертельно опасна для любых кораблей.
Всего левиафанов было два, но и этого более чем хватало. На каждого из них артиллерийские корабли не раз обрушивали огненный вал. Костяные пластины разлетались вдребезги. Плоть пылала и горела. После попаданий в теле левиафанов оставались огромные кровоточащие каверны, в которые мог бы не напрягаясь проехать грузовик. Но на фоне их общей массы такие повреждения не выглядели критичными. Оставленные в покое, раны быстро заживали. Новая плоть нарастала если не на глазах, то где-то близко к этому.
-Чёрт побери, где авиация?! Почему лётуны не помогают нам, чем они вообще заняты? -недоумевал капитан американского эсминца.
Падение огромного щупальца размером с хороший поезд заставило Джеймс Мингус круто изменить курс, чтобы увернутся. Щупальце упало в нескольких десятках метров, но поднявшаяся волна отбросила и закрутила военный корабль, сбивая прицел, заставляя рулевого ругаться, а капитана крепче вцепиться в край стола.
-Где авиация?
…
А действительно, где она? Почему кроме вертолётов, действовавших в начале сражения воздух полностью отдан на откуп тварям? Почему стальные птицы со стальными крыльями продолжают спать в гнёздах аэродромов и ничего из происходящего не тревожит их сон?
Тревожит.
За спиной у Араниэль оставалось лётное поле ближайшего к Лондону аэропорта Бриггин-Хилл. Выстроенные в два ряда истребителями, уже выведенные из ангаров и почти готовые ко взлёту. Не хватало только пилотов.
Впрочем, пилоты тоже были, только в несколько диверсифицированном виде. Ну, вы понимаете: одна нога там, другая здесь, голова лежит в стороне от тела и смотрит в больше недоступное для неё небо мёртвыми глазами. Группа из четырёх молодых воительниц, во главе с Араниэль заранее пробралась в Бриггин-Хилл и действовали там настолько филигранно, что пока кто-то что-то сумел понять, уже треть персонала небольшого военного аэропорта была мертва.
Аналогичные группы, разве только больше по численности, должны были вывести из строя авиабазы Милденхолл и Лейкенхит.
-Единовременный удар. Слаженная работа. Каждый должен знать свою роль, словно актёры в столичном театре, -говорила мастереса, как выяснилось большая поклонница столичного театра. Она частенько сравнивала воительниц с актёрами и всегда в пользу последних.
-Рассчитанная по нотам пьеса. Каждый инструмент вступает в свою пору и создаёт собственную часть мелодии, -требовала она когда доводила план до диверсионных отрядов.
Как и предполагала Араниэль – прибывшие на всё готовое мастерессы, вместо того чтобы продолжать тактику мелких ударов в десятке различных мест и общего давления по всем фронтам сразу, решили задействовать силы в одном месте и сломать хумансовские государства по очереди, по одному за раз. В другой ситуации, может быть, вполне разумная тактика. Однако, насколько эльфийка сумела изучить хумансов, в мире высоких скоростей и энергий, которые они подчинили себе, вполне возможна скоростная переброска войск и хитрый план мастерес может обернуться ловушкой уже для них самих.
Но кто такая Араниэль чтобы мешать вышестоящим совершать ошибки, тем самым погибая или попадая в немилость Великой Матери, в итоге освобождая дорогу наверх для кого-нибудь более талантливого, более осторожного, более достойного наконец. Например, для неё самой.
Почему бы и нет?
Тем более, что попытка с нахрапа взять большой остров и закрепится на нём, тем самым создавая ещё один очаг напряжённости и плацдарм для развития наступления выглядела, без преувеличения, крайне привлекательно. Вопрос только один: получится ли? Но этот вопрос не к ней. В этой операции она простой исполнитель.
Араниэлль неторопливо пошла между рядами самолётов к зданию, где успели укрыться и запереться уцелевшие. Обслуживающие аэропорт работники, техники, и некоторая часть пилотов. Требовалось довести дело до конца. Времени оставалось не так много, скоро должны прибыть вызванные из ближайших армейских частей подкрепления и ей с девочками придётся уходить. Но пока ещё времени вполне достаточно.
Продолжая идти, Араниэль почувствовала, как застрявшая в плече пуля выталкивается наружу и падает. Оставленная ею ранка тут же заросла. Ловкий хуманс, умудрился не только подстрелить её, но и попасть между пластинами мифриловой брони. Голову этого ловкача она несла под мышкой, убрав пару мифриловых клинков за спину.
То, что эльфийка шла спокойно, не беспокоясь о засевшем где-нибудь снайпере было вполне закономерно. Всю территорию Бриггин-Хилла и подъезды к нему контролировали выращенные ею в утробе мелкие птицы. Араниэль не являлась мастересой и не могла передать созданным ею летающим разведчикам способность мысленной связи, но этот вопрос она решила дав птахам громкий голос и сконструировав для них искусственные инстинкты подчиняясь которым птицы будут по разному кричать в зависимости от того что они сейчас видят. Задействовав неслышимый человеком диапазон звуков, Араниэль добилась почти полного контроля над территорией военного аэропорта и точно была уверена, что нигде не спрятался какой-нибудь недобитый стрелок или другой герой.
А неторопливость, с которой она шла вызвана тем, чтобы дать девочкам время проникнуть в здание, с другой стороны, пока всё внимание защитников сконцентрировано на ней одной.
Они не стреляли, ждали. Замерли, будто растерянный человек перед хищным зверем, опасаясь спровоцировать того любым неосторожным движением или громким словом. Подняв голову пилота за волосы, эльфийка размахнулась и забросила её в одно из выбитых окон. Это действие послужило спусковым крючком. Застрекотали не меньше пары пулемётов. Добавились выстрелы из ручного, в том числе автоматического, оружия.
Но попасть в высшую воительницу с расстояния больше чем в сотню метров. Тем более, когда она готова к бою и её кровь наполовину состоит из синтезированных внутренними органами стимуляторов. Это даже не смешно. Правда по мифриловым пластинкам что-то пару раз стукнуло. Один раз даже довольно сильно, чуть было не сбив её и не исказив рисунок танца.
Короткое промедление и пулемёты затихли. Из окна вырвалось облако едва заметного дыма – значит девочки применили ядовитый газ. Мудрое решение. Лучше, чем лезть животом на подготовленную оборону и потом считать наделанные в тебе дырки.
Стрельба сместилась внутрь здания и Араниэль получила возможность перевести дух.
Птицы-разведчицы предупредили её о приближении солдат из соседней воинской части. Хлопок и облако ядовитого тумана вспухло у открытых ворот куда как раз подъезжали два грузовика с солдатами под прикрытием танка. Череда криков, врезавшийся в стену грузовик и всё. Эти глупцы даже не озаботились защитой дыхательных путей от яда. Только танк оставался активен и продолжал представлять опасность.
Так, похоже испортить сами истребители она уже не успевает. Но это предусмотрено планом. Главное, чтобы они остались стоять здесь, на взлётном поле, пустые как лес без мелорнов, совершенно беспомощные, неспособные подняться в воздух, без обученных пилотов. Главное, чтобы они не вмешивались в битву за большой город людей, тогда мастересы будут считать её часть заданий выполненной.
Сумев проехать в ворота танк мчался прямо на неё. Не теряя больше времени Араниэль ускорилась, взбежала по стене на высоту третьего этажа и скрылась в выбитом окне.
…
Пережив серию кислотных плевков, Джеймс Мингус напоминал оплавившуюся свечу. Внешние постройки и почти всё вооружение сильно пострадали, тогда как ходовая установка оставалась в порядке и работала, к слову, как часы. Видать хорошо её перебрали в лондонских доках, не схалтурили мастера.
-Сэр!- надрывался радист с перевязанной головой (ударился во время одного из манёвров). -Сообщение из штаба!
-Надеюсь они сообщают о скором прибытии подкрепления, -вслух предположил капитан кивком разрешая радисту продолжить.
-Всем оставшимся в строю силам приказано любой ценой задержать высадку десанта. Седьмая и вторая воздушные армии уже в пути, будут здесь в течении часа. Соответствующие авианосцы с группами прикрытия идут на всех порах и будут в течении шести – семи часов. Запрошена помощь у европейских стран. Русские с китайцами обещали помощь. Надо продержаться!
Хорошие новости, но слишком запоздалые. Через час будет уже поздно. И через полчаса тоже. Уже сейчас может быть слишком поздно так как твари частично подорвались, частично разобрали минные заграждения и либо уничтожили, либо отогнали крупные корабли освобождая себе прямую дорогу на порт.
Подводные баржи-медузы больше не выплёвывали гадов в направлении города из высунутых из-под воды хоботков. Теперь эти исполинские туши одна за другой выбрасывались на берег, раскрывались и из их нутра лезли твари уровнем гораздо выше тех мелких гадов, которыми они обстреливали город издалека. Тяжёлые боевые кадавры слепленные на основе массивных существ самых разных видов и рас. Основой могли служить змеелюди передвигающиеся на мощном хвосте и достигающие в длину от трёх до пяти метров. Или глоты – аборигены одного из дальних миров похожие на здоровенных мохнатых обезьян в полтора – два раза больше среднего челове