Не найдя жрицу требуемого для общения с ней уровня посвящения, Лес, путём несложных раздумий, просто перекрыл все порталы ведущие в или из мира хищных озёр разумно решив, что пусть с этим разбираются другие эльфы, например высшие жрицы из других миров Древа. Великий Лес для всей этой фигни слишком занят. Ему надо расти, а глупые игры короткоживущих его интересуют постольку, поскольку они способствуют главной цели – росту и размножению.
Однако всё пошло немного не так как задумал Великий Лес. Хотя, честно говоря, он не особенно и задумывался…
Включающее в себя сотни различных миров Древо эльфов, из-за своих крупных размеров, довольно медленно реагирует на новые, неучтённые факторы. Да, есть линии шёпота позволяющие пересылать сообщения между мирами посредством того же самого Леса, через его жриц. Есть порталы или тропы, как называют их эльфы, связывающие разные миры в единое Древо. Но, пожалуй, и всё. Межмировая торговля развита относительно слабо. Каждым хоть что-то представляющим из себя миром правит наместница старающаяся не лезть в дела своих товарок, чтобы те, уже в свою очередь, не лезли к ней. Есть несколько десятков довольно развитых миров, но остальные имеют всего несколько городов или даже вовсе один город на целый отдельный мир.
Другими словами: если Древо рассматривать как живое существо, то для него всё доходит очень небыстро, примерно, как до жирафа, даже ещё медленнее.
Пока новость придёт до столичного мира и совета мастерес, пока они примут решение и спустят приказ обратно, может пройти весьма много времени. Прямое вмешательство в процесс Великой Матери несколько ускоряет его, но вмешивается она не любит, делегируя принятие большинства решений совету. В конце концов именно для этого она когда-то и создавала сей управляющий орган.
Таким образом, в совете мастерес узнали о захвате хумансами одного из периферийных миров только спустя три десятка дней и то лишь потому, что в совет обратились обеспокоенные жрицы почувствовавшие волнение своего божества и приложившие достаточно сил разобравшись что именно обеспокоило живущее сразу во множестве миров бессмертное существо рождённое в незапамятные времена носящие поэтическое название «эпоха чудес» или «долгий полдень эльфийской расы».
Периферийный сельскохозяйственный мирок, находящийся во владениях среднего уровня паршивости клана главой которого и состояла поставленная править тем мирком наместница. Сельскохозяйственное и немного туристическое назначение. Крайне невеликая потеря для включающего в себя сотни гораздо более интересных миров Древа. Разве только немногочисленные любители подводной охоты на разумную дичь несколько расстроятся. Но сам факт! Какие-то недобитые низшие вдруг непонятным образом сумели пройти по тропе и оттяпали от Древа ни много, ни мало, а полноценный, пусть и заштатный, мир. Подобная наглость требовала немедленной реакции. Тем более, что сам факт появления неконтролируемых представителей низшей расы в эльфийском мире – настораживал. Слишком уж неприятные аналогии приходили на ум. Война с народом троллей чьи шаманы умели самостоятельно, не используя прокладываемые Великим Лесом тропы перемещаться между мирами. Или вечный, как само Древо, конфликт с демонами – частью изначальной эльфийской расы времён эпохи чудес слишком плотно соприкоснувшейся с хтонью в попытке изучить и поставить себе на службу эту неведомую и смертельно опасную силу, но, в итоге, они сами оказались порабощены ею. Пользуясь безумной, непредсказуемой силой хтони демоны тоже умели перемещаться между мирами вторгаясь то в один, то в другой мир Древа. Рано или поздно их выбивали или же они сами уходили обратно. Ответный удар нанести невозможно так как большинство тех, кто попадал в запятнанный хтонью мир демонов рано или поздно сами сходили с ума и либо убивали себя, либо, что гораздо хуже, превращались в демонов.
Извечная борьба Древа и Бездны была нескончаемой, бесконечной и, в принципе, уже довольно привычной.
Так вот, совет мастерес, без сомнения бы достойно отреагировал, послав в захваченный хумансами мир экспедиционный корпус требуемой численности, чтобы размазать их там тонким слоем несмотря на все ракеты, снаряды, мины и бомбы. Лишённые связи с материнским миром, возможности подвозить припасы и производить ротацию личного состава, человеческий анклав продержался бы не слишком долго. Однако сложилось так, что весть о наглых хумансах наложилась на новость об очередном, причём, довольно масштабном вторжении демонов в миры Древа. И совету мастерес просто было не до выходок наглых хумансов. Какое там дело до обнаглевших всех всяких пределах низших, когда демоны открывают портал за порталом вторгаясь в миры ближнего круга, то есть самые развитые, населённые, обустроенные и богатые миры? Соваться в столичный мир они пока не осмеливались, но и нападение на миры первого круга - фактически объявленный вызов Древу. Вечный враг сделал очередной ход и на него следовало как-то отвечать.
Тем более, что на этот раз, вместе с обычными демонами – полу разумными дикими животными чей разум, сознание и личность давно и надёжно пожрала хтонь, во вторжении участвовала Мистерия. Её летающие острова-города прошли сквозь порталы вместе с ордами диких демонов и сейчас парили в небесах принадлежащих Древу миров. Такое уже было в прошлом, но очень давно.
В общем и целом, совету сейчас было не до отдельного анклава наглых хумансов. О них не то чтобы совсем забыли. Скорее отложили проблему на дальнюю полку с пометкой «разобраться потом, когда будут время и силы».
Повезло. Что тут ещё скажешь? Элементарно повезло. Но, может быть, немного везения как раз то, чем вселенная собиралась расплатиться за ту огромную, дурно пахнущую кучу проблем, когда среди многих и многих миров сферы плывущих в великой пустоте Лес обнаружил и пророс именно на Землю, тем самым привязывая её к Древу и открывая десятки троп по которым хлынули волны создаваемых эльфами тварей и монстров?
Совсем немного везения. Щепотка дополнительного времени. Хватит ли этого чтобы человечество выжило в целом и нашло свой собственный путь в жестокой и давно уже поделенной на части старшими расами, несмотря на всю свою гипотетическую бесконечность, сфере миров?
Достаточно?
Сложно сказать вот так, сразу. Но без сомнения понятно одно: мы попытаемся. Мы обязательно попытаемся не будь мы люди, человеки, с холодными головами и горячими, горячее звёздной плазмы, в переносном, конечно же смысле, сердцами. Просто люди со всеми нашими достоинствами и недостатками. Способные как взлететь птицей в небо, так и самостоятельно, без какой-либо помощи извне загнать сами себя в глубочайшую из бездн. Мы попытаемся. И горе тем, кто осмелится заступить дорогу в муках и боли рождающейся, но крепнущей в боях и закаляющейся от невзгод новой империи – империи человечества.
***
По прозрачной до синевы глади неба плыли вереницы курчавых облаков, словно флотилия маленьких резных лодочек по спокойной и тихой реке. При некоторой толике воображения можно легко разглядеть в облаках формы и фигуры разных животных или строений.
-Смотри, смотри, какое облако! -воскликнула Аня, дёргая за рукав лежавшего рядом с ней на траве Костю, привлекая его внимание: -Вылитый Писарев, Сергей Андреевич. Только в шлеме пожарника.
С сомнением оглядев указанное облако, Костя в сомнении возразил: -Не похож. Нос слишком длинный и подбородок какой-то выпученный. Если кого и напоминает, то генерала Су Юя. И шлем на нём не пожарника, а древнего воина, такой, с пикой на конце и закрытыми ушами как в шапке-ушанке.
-Это оно изменилось пока ты смотрел, -не согласилась девушка.
Облака и вправду двигались, и изменялись с поразительной скоростью. Видимо там, наверху, дули сильные ветра, тогда как внизу оставалось спокойно и тихо, а нагретая солнцем трава приятно грела спину лежавших на ней.
Подтверждая Анины слова, указанное облако изменилось, ещё сильнее окончательно потеряв всякое сходство с хозяином ЧВК «Писатели», да и с полковником Чином тоже. Теперь оно напоминало какого-то крокодила с длинной, полной зубов пастью, в которую превратились бывшие нос и подбородок слившиеся вместе. Причём этот крокодил казался одетым во что-то вроде расширяющегося к низу платья, а на голове у него имелась конструкция, которую, при некотором напряжении воображения, можно было интерпретировать как здоровенный, хотя и ассиметричный бант.
Крокодил в платье и с бантом величественно уплывал вдаль, но разговор с него перешёл на другие облака.
-Вот там, динозавр с поднятой кверху лапой, видишь? -спрашивал Костя.
-А там кролик с торчащими ушами, -показывала Аня.
Гоблин по имени Хват, высунув язык от усердия, пялился в небо, но ничего из названного разглядеть не получалось.
-Моя не видеть кролика и динозавра не видеть и лапу тоже, -сокрушался мелкий, примерно по пояс взрослому человеку, тощий и зелёный, как будто с ног до головы измазался едким травяным соком, коротышка.
-Ну как не видишь! Вот же они, смотри куда показываю!
-Кролики не летать по небу. Хват не видит кроликов. Только бесполезные клочки тумана, называемые облаками. От них никакой пользы: нельзя поймать, нельзя съесть. Зачем следить за ними? Они высоко – не достать. Бесполезные.
-Нет в тебе никакого воображения, друг, -укорил Костя.
А Аня с подозрительностью спросила: -Вы ведь не разыгрываете меня сейчас? Учтите, если вы двое сговорились и сейчас разыгрываете, то я вам этого никогда не прощу. И мировая наука не простит со мной вместе. Наконец, можно сказать, выпала настоящая возможность исследовать иное, нежели человека, разумное существо, попытаться понять, чем оно отличается, а чем похоже на нас. Такая удивительная возможность! Но вам двоим только бы посмеяться!
-Ань, я уже шесть раз извинился за тот случай в лаборатории, -ответил Костя.
-Как вообще можно было додуматься подменить снимаемую в реальном времени энфацилограмму эльфа на снятую неделю назад энфацилограмму гоблина?