Сергей направился прямо к нему. В машине сидели бритоголовый «бычок» и две девицы. Сергей сунул в окно пистолет.
— Быстро! Девушки выходят, а мы с тобой едем.
— Не понял. Ты че, братан, белены объелся? Да я…
Сергей выстрелил в воздух. Девицы с визгом выскочили из машины и прижались к забору. «Бычок» притих.
— Ладно, садись. Базара нет.
Сергей вскочил в джип, и тот рванул с места так, что колеса секунду просто терзали асфальт на месте.
Чужак вышел на шоссе и с сомнением посмотрел на брошенный Сергеем мотороллер. Потом огляделся. К воротам приближался микроавтобус.
Джип гнал по шоссе, выжимая из мотора все его лошадиные силы. Его хозяин искоса поглядывал на Сергея.
— Слышь, братан, от кого бежим?
— От смерти.
— От нее не убежишь.
— Но попробовать надо. Ты не бойся, сейчас меня до Сонино подбросишь, потом езжай на все четыре.
— Ладно. Это еще километров пятнадцать будет.
— Вот и хорошо. Там сейчас поворот будет, так что скорость можешь сбавить.
— Не боись, братан, прорвемся. Я тебя узнал. Это ведь тебя менты сегодня к Воронцову привезли. Я как раз в город собирался, в окошко видел.
— Допустим. Ну и что скажешь?
— Да я одно скажу — г…но!
— Кто, Воронцов или менты?
— И Воронцов г…но, и менты. Ни по законам живут, ни по понятиям. Беспредельщики. У братвы на Воронцова давно зуб вырос. Доиграется. А менты ему ж…пу лижут. Ты молоток, что от них ушел. Только далеко я тебя везти не смогу — они сейчас все дороги перекроют.
— А мне далеко и не надо. Мне в Сонино.
— В Сонино так в Сонино. Решил на болотах отсидеться? Тоже правильно. Там на остановке палатку коммерческую открыли — жратвы себе закупи побольше, а то долго не выдержишь. Хочешь, отстегну тебе пару сотен баксов? Потом отдашь. Где живу — ты знаешь. Спросишь на охране Недыбайло, он пропустит.
— Чего спросишь?
— Не чего, а кого. Это я — Витек Недыбайло.
— Понял. Спасибо, Витек. Я без баксов продержусь.
— Ну, как знаешь. Уговаривать не буду.
Остаток пути проехали молча. По дороге обогнали рейсовый автобус. Витек внимательно его осмотрел. Высадив Сергея у деревни, сказал напоследок:
— Не бойся. Я на твой след не наведу. Скажу, что ты пересел на автобус. Ну, бывай. Удачи тебе!
— Спасибо. Извини, что я тебя пушкой пугал.
— Все нормалек. Бывай, братан.
Джип развернулся и поехал обратно. Сергей быстрым шагом направился в сторону болота.
В микроавтобусе находились охранники, которые приехали на смену. Громко играла музыка, настроение было замечательным. На смуглого мужика обратили внимание только тогда, когда он шагнул почти под колеса.
Шофер выругался и резко затормозил.
— Что там? — спросил старший смены.
— Какой-то козел под колеса полез. Еле тормознуть успел.
— Выходим. Все равно приехали, заодно и с козлом разберемся. Может, там чего случилось.
Охранники вылезли из микроавтобуса. Некоторые из них начали разминать затекшие за время пути мышцы. Старший и один из охранников, получивший за свою шевелюру и бакенбарды прозвище «Ноздрев», направились выяснять, что за человек кинулся под колеса.
Они едва успели обойти микроавтобус, как у них на глазах Чужак открыл дверь кабины водителя и одним рывком выбросил того на дорогу.
Водитель, пролетев несколько метров, шлепнулся на землю, вскочил и отбежал к забору.
— Э-э-э! Ты что делаешь? — кинулся к Чужаку «Ноздрев», но тот, не обращая ни на кого внимания, нажал на педаль газа, и автобус помчался по шоссе. «Ноздрев» едва успел отскочить в сторону.
— Что за черт? У охраны на глазах автобус угнали! Кому рассказать — не поверят. К тому же безоружный.
Тут они заметили, что им из-за приоткрытых ворот машет руками охранник.
— Мужики, все живы? Ну и слава Богу. А то у нас такое творится! Вовка Коломиец весь в переломах, Серега Москалев с сотрясением. «Скорую» вызвали, ждем.
— Да что здесь у вас?
— Заходите, расскажу.
При виде палатки Сергей почувствовал жуткий голод. Он пожалел, что отказался от денег доброго Недыбайло, и скорее для очистки совести пошарил по карманам. На его счастье, в кармане рубашки обнаружилась целая десятка. Сергей повеселел.
Десятки хватило на булку и малюсенькую шоколадку. Подобрав у палатки пустую бутылку из-под пива и тщательно ее вымыв, Сергей запасся у колодца водой.
Ел он на ходу, так как не знал, сколько у него в запасе времени. За деревней он увидел играющих в салочки детей лет семи-восьми. Один из мальчишек, удирая от преследователя, буквально уткнулся в Сергея.
— Дяденька, извини!
— Ничего страшного. Сам-то не ушибся?
— Не. А ты куда идешь? Эта дорога к болоту.
— Так мне туда и надо.
— А зачем?
— Водяного ловить.
— А водяных не бывает, это в сказках только.
— А ты что, в сказки не веришь?
— Что я, маленький, что ли?
— А я вот на старости лет поверил.
— Почему на старости? Ты не старый еще. Тебе сколько лет?
— Двадцать шесть.
— Так ты совсем еще не старый. Ты просто пожилой.
— Ну, спасибо, брат, утешил.
— Не за что, дяденька. Поймаешь водяного, принеси показать!
Мальчишка умчался к своим товарищам, а Сергей улыбнулся. Если дело так пойдет и дальше, то шансов стать пожилым у него немного. Дожить бы до рассвета, и то неплохо.
Доев нехитрый обед, Сергей прибавил шаг. Он уже чувствовал, что Чужак все ближе и ближе.
Лес потихоньку менял очертания. Наконец зеленые, радующие глаз деревья сменились черными стволами без единого листочка. Под ногами зачавкал мох. Куда теперь?
— Сергей Александрович, идите сюда! — неожиданно услышал Сергей и инстинктивно присел.
Послышался легкий смешок:
— Не бойтесь, это мы.
Сергей повернул вправо и зачавкал на зов. На поваленном стволе дерева сидели ангел и дьявол.
— Что так задержались, Сергей Александрович?
— Да так, проспал. Будильник, знаете ли, не сработал.
— Ну да ладно. Мы тут немножко поработали. Настелили, как тут у вас говорят, геть.
— Что настелили?
— Геть.
— Может, гать?
— Да, в принципе, какая разница?
— Могу объяснить.
— Не стоит. Итак, у нас есть еще немного времени. Ваша задача заключается в следующем. Нужно пройти по этой гати-гети. Она выведет вас на остров. Последние метры пройдете по грязи. Не бойтесь, там не топко и мелко. По колено. Мы там вешку поставили, ориентируйтесь на нее. На острове мы его и встретим.
— А он вас не почует?
— Наша проблема. А когда почует, будет уже поздно. Кроме того, мы успеем разобрать гать.
— А как я обратно?
— На острове найдете надувную лодку.
— Еще вопрос можно?
— Валяйте.
— У нас принято считать, что рай находится на небесах, а ад под землей. А на самом деле как?
— Господи, какая ерунда вам не дает покоя. Ну да ладно, так уж и быть. Удовлетворим ваше любопытство. В четвертом измерении.
— Это как?
— А вот так. Для вас существуют три измерения. Образно говоря — икс, игрек и зет. У нас есть еще и, будем говорить, сигма. Для перемещения из одного измерения в другое и существует тот самый пульт.
— А я думал, что четвертое измерение — время.
— Для вас — может быть. Для нас — нет. Кстати, не исключаю, что где-нибудь есть и пятое, и шестое. Может быть, даже существует и подпространство.
— А все-таки, что такое — четвертое измерение?
Вмешался дьявол:
— А вы попробуйте объяснить карасю, что такое таблица умножения.
— Оставь в покое карася! — ангел был сама учтивость. — Видите ли, для вас, человека из третьего измерения, четвертого просто не существует. Объяснить это невозможно. Можно только верить, что оно есть.
— Сколько еще у меня времени?
— Полчасика можете отдохнуть. Вот, перекусите. Бутерброды, чай в термосе. Силы вам понадобятся. А потом — в путь. Мы сейчас обратно, к себе в четвертое. Появимся в тот момент, когда он будет на острове. Процесс не мгновенный, необходимо время. Поэтому мы его и заманиваем, чтобы он не смог уйти раньше времени. Придете на остров, идите на его северную сторону. Спрячьтесь где-нибудь и не высовывайтесь, а то можете попасть под энергозаряд. Когда все кончится, мы к вам придем.
— Скажите, а может, я просто брошу пульт на острове, а сам уйду?
— Нет, он почует подвох. Да вы не бойтесь. По идее, если не будете проявлять массовый героизм, с вами ничего не случится. Даже если мы с ним не справимся, к вам у него нет никакого личного интереса. Так что не волнуйтесь, отдыхайте, и через полчаса — вперед. А нам пора. Отвернитесь, а то вспышка будет яркая, можете глаза повредить.
Чужак попробовал проехать на микроавтобусе по полю, но вскоре отказался от этой затеи, вылез из кабины и отправился пешком. Со своей размеренной поступи он перешел на быстрый шаг. Чужак предчувствовал развязку.
Вспышка была действительно яркой. Именно такой, какой Сергей представлял себе взрыв атомной бомбы, не совпадали только размеры. Ни ангела, ни черта уже не было. В воздухе пахло озоном и немного серой.
Сергей допил чай, встал, потянулся. Соорудив на всякий случай из подручного материала шест, он с некоторой опаской ступил на хлипкое сооружение, именуемое «гать».
Скоро он, однако, приспособился к особенностям ходьбы по данному сооружению и достаточно шустро двинулся к невидимому еще острову.
Вечерело. Над болотом поднимался туман, и Сергей забеспокоился, что не сможет разглядеть вешку и идти придется наобум. Так оно и получилось.
— Тоже мне, высшие существа. Не смогли предусмотреть.
Ворча и чертыхаясь, Сергей шестом прощупывал дорогу и потихоньку приближался к острову. Наконец нога ступила на твердую почву. Сергей бросил шест и огляделся. Вешка была буквально в двух шагах.
Поздравив себя с такой точностью, Сергей направился на противоположный берег острова. Добравшись до места, он выбрал себе убежище в небольшой ямке, образовавшейся на месте упавшего дерева. Торчавший во все стороны огромный пук обнажившихся корней давал дополнительную защиту, и Сергей, устроившись поудобнее, начал ждать конца всей этой порядком надоевшей истории.