Hei tundematoi, ole tiä kui kois,
oletgo karjalaine?
Hei tundematoi, talvisovat söi koi,
oletgo karjalaine?
Čirpil leikattu on heinät meijän,
Puittu vazaral on Karjalan heimo.
Hei tuntematon, ole täällä kuin kotonasi,
oletko karjalainen?
Hei tuntematon, talvivaatteet söi koi,
oletko karjalainen?
Sirpillä on leikattu heinät meidän,
vasaralla on puitu Karjalan heimo.
Vepsäläisen Fedor Ashtasovin hevisoundinen kitara johtaa kappaleen rymistystä ja kertosäkeistössä julistettu protesti Neuvostoliiton alistavaa politiikkaa kohtaan näyttää hyökkäävän kaikkien maahanmuuttajien niskaan. Yhtyeen tuolloisten jäsenten kansallinen tausta, kaksi karjalaista, suomalainen ja vepsäläinen tuntuvat suorastaan alleviivaavan kappaleen sanomaa.
Karhu kirjoitti varhaisen tuotannon laulut usein me-muo-toon (Väinämöinen, Tundematoi, Minun mustas kois). Lauluissa me symboloi karjalaista ja karjalankielistä kansaa. Hänen laulunsa siis edustavat karjalaisia. Minä-muotoisissa lauluissa hän käsittelee enemmän yksilön kokemuksia ja tunteita liittämättä niitä laajempiin kokonaisuuksiin. Muutamat laulut on kirjoitettu sinä-muotoon. Niissä kuvataan henkilöä, joka kulkee toisten perässä vailla omaa tahtoa. Toisen singlen а-puoli Airotoi veneh (1990) kertoo ihmisestä, joka on menettänyt otteen omaan sukuunsa ja kansaansa.
Olet ymbäri kuin vanneh ruostunuh
Hobjaine ukonkoari luhtah uponnuh
Olet virduaju oja kudai kuivattih
Olet aigu mi kamppih pandih
Ken löydäy sen
Sinun airottoman venehen
Vuottaugo sidä tyyni meri vai kallivo
Olet ympäri kuin vanne ruostunut
hopeinen sateenkaari lätäkköön uponnut
Olet virtaava oja, joka kuivattiin
Olet aika, jota huiputettiin
Ken löytää sen
Sinun airottoman venehen
Oottaako sitä tyyni meri vai kallio
Musiikillisesti kappale on jykevää jopa progevaikutteista rockia, jossa kansallista sävyä antavat jouhikko, huilu, haitari ja viulu. Itse sävelmä ei kuitenkaan muistuta kansanmusiikkia, vaan kappale perustuu kitarariffeille ja kähisevälle laululle.
Valitettavasti keikkatahti hiipui ja samalla motivaatio yhtyeen toimintaan väheni 1990-luvun puoliväliin tultaessa. Useiden vuosien ajan Karhu keskittyi rajan yli tapahtuvaan kaupantekoon, mutta onneksi ryhtyi taas muusikoksi 1990-lu-vun lopulla.
Muutaman vuoden tauon jälkeen Santtu Karhu palasi musiikin pariin. Ensimmäisen äänitteen innoitus tuli läheltä, kun hän teki lastenlaulukasetin Kurret omalle tytärelleen säveltämistä lauluista. Heti perään syntyi myös cd Pahoin brihoin pajatukset, joka oli samaten yksinkertaisesti valmistettu omakustanne. “Ei mikään tarkasti mietitty levy, vaan ilmoitus että olemme taas ilmoittautuneet markkinoille”. (Karhu, haastattelu 7. 10. 2011) Sen Karhu teki kitaristi Ashtasovin kanssa kahdestaan. Studioissa äänittäjälle palkkioksi riitti pullo vodkaa. Kasettiin Karhu oli saanut 2000 euron apurahan Karjalan sivistysseuralta, ja se auttoi sitten Pahoin brihoin pajatustenkin tekoa. Kasettia jaeltiin lastentarhoihin Karjalan tasavallassa, mutta cd: tä ajateltiin ennen muuta suomalaisten tuottajien ja keikkajärjestäjien käsiin.
Omakustannelevy ajautui välikäsien kautta muusikko-tuottaja Jyrki Raatikaisen vaimolle Petroskoissa. Heillä yhdessä oli yhtiö Hot Igloo, jossa Jyrki tuotti levyjä ja Anna myi keikkoja. Hyvä yhteistyö johti siihen, että keikkoja Suomessa alkoi olla parin seuraavan vuoden aikana hyvin paljon ja niillä seuraavankin levyn, Hyvästit Karjala, materiaali hitsautui tiiviiksi. Niinpä se äänitettiin vain neljässä tunnissa Koneenrakentajien kulttuuripalatsissa sijaitsevassa studiossa, Petroskoissa.
Koko albumin johtavana teemana on karjalaiset ja karjalan kielen heikko asema. Kappaleen Izo Seppy Ilmollinen alussa on Karhun noin minuutin mittainen puhe hiljaa mutta virkeästi soivan arkaaishenkisen musiikin päällä:
Kaheksasada vuottu tagaperin oli moine mua kui Karjala, kudamas tänäpäi jäi vai nimekse. Kudamas rahvas on elänyh alguajjois Ruoccin da Ven’an välil kaccojen heijän kimpuicendua. Nenga oli jowuttu rajarahvahakse, a sussie-dat mollembis curis tahtottih panna karjalaizil kaglah oma ristu. Pidi vallita se, kudai oli kebjembi. Ven’an viero ennätti enzimmäizenny. Voimissah olles karjalazet käydih suuttu-huu Ruoccin Sigtuna-nimisty piälinnuagi polttamah tuhkak-se. Ga torat yksikai jatkuttih. Rajoi siirrettih, muatu juattih, a sit rahvas salku selläs, ice nälläs lähti eri curih omas roin-dupezäspäi, kengo Vienan korbih, kengo Anuksen lagevol, kengo meren rannoil, kengo Ven’al sydämeh Tverin muale. Keral otettih omat jumalat, Väinämöizet, Sepät Ilmallizet, Liedo Lemmingoizet.
Karhun kirjoittama puhuttu osuus kertoo karjalaisten muinaisesta yhtenäisestä ajasta ja vaiheista aina kansan hajoamiseen eri alueille. Sen keskeisenä teemana on karjalaisten oleminen Venäjän ja Ruotsin vallan välissä ja näiden vallan alla. Karhu itse on sanonut tekstiä lyhyeksi luennoksi Karjalan kansasta, jotta ihmiset tietäisivät keitä karjalaiset ovat olleet (Karhu, haastattelu 7. 10. 2011). Lauletussa osassa seppä Ilmarinen nostetaan sankariksi. Hänen toivotaan pelastavan kansan, joka on ajettu elämään papittomiin kyliin. Apua toivotaan myös Ukolta, joka pelastaa vesisateella voidellen. Kansan kohtalo on siis näiden jumalien käsissä.
Hyvästit Karjala cdilla Karhun toiveikkuus kansansa suhteen on vähäisempää kuin hänen varhaistuotannossaan. Kun aiemmin karjalaiset olivat olleet laulujen pääosassa kansana, nyt sellaisia lauluja on levyllä vain Izo Seppy Ilmalline ja Kel-daine kuu. Jo 1990-luvun alkupuolella kirjoitettu Keldaine kuu on luontokuvastoon rakentuva laulu kansasta, jonka kohtalo on karu. Luonto ilmentää tätä kansan tuhoa. Sekin kärsii yhdessä kansan kanssa ja jää tämän kuoltua todistamaan tapahtunutta. Kansasta on jäljellä vain luut unohdetulla hautausmaalla. Pelkuruus johtaa häviöön. Varhaisessa Väinämöinen – kappaleessa Karhu vielä toivoi uuden sukupolven kääntyvän esi-isiensä puoleen. Nyt he kääntävät näille selkänsä. Laulun sisältö noudattelee Karhun varhaistuotannon jälkeistä yhä pessimistisempää käsitystä karjalaisten kohtalosta. Mielenkiintoista kyllä kappaleen akustissävyinen ja nopearytmi-nen musiikki on poikkeuksellisen harmonista ja kaunista, kuin kehtolaulu ikiuneen unohtuvalle kansalle. Pääroolissa ovat kitaran ja bändisoittimien ohella Dmitri Deminin soittamat erilaiset paimenhulut ja-torvet.
Kivel dai puul – tulen vellil,
taivas viškuau tuleniškuu
Poijat kiänyttih tuattoloin kalmoih sellin
kivi ei pala, ga ei kazva puu…
Liikkumatoi kallivo,
kolot kui kirgujat suut…
Yksinäzen hongan juures
On pienen rahvahan luut.
Kivelle ja puulle – tulen veljille
Taivas viskoo salamoita
Pojat käänsivät selän esi-isiensä haudoille
Kivi ei pala, eikä kasva puu…
Liikkumaton kallio,
kolot on kuin huutavat suut…
Yksinäisen hongan juuressa
On pienen kansan luut.
Vuosituhannen alussa tehdyillä kappaleilla kansan kohtalosta puhuvat kertomukset ovat vaihtuneet allegorisempiin kielikuviin. Nyt esiin nousevat lainaukset ja muunnelmat karjalaisista sananlaskuista ja kansanlauluista esimerkiksi kappaleissa Cibi – cibi linduine ja Pahoin brihoin pajatukset. Hän nostaa teksteihin myös viittauksia omasta elämästään, kuten avioitumiseensa liittyvässä Regipajossa ja omalle tyttärelle kirjoitetussa laulussa Magua pikkarazeni. Oman huomionsa saavat myös muukalaisvastaisen Bazaril käydyy – kappaleen kaukasialainen torikauppa ja Armoittoman lapsen uni – kappaleen tarina orpolasten kohtalosta.
Karhun kolmannen cd: n Terveh Petroskoi äänitysten aikaan vuonna 2005 yhtye oli hajoamistilassa. Arto Rinne, puhal-linsoittaja Dmitri Demin ja rumpali Mihail Koksharov jättivät yhtyeen pian levyn äänitysten jälkeen. Tästä huolimatta levyä voi pitää onnistuneena. Levyllä vieraileva multi-instrumen-talisti Aleksandr Leonov tuo kansansoittimineen ilmavuutta yhtyeen soundiin. Levylle otettiin mukaan kaksi vanhan alkuperäisen Talvisopien kappaletta Hukku da kotku ja Vajoccu suo, joista jälkimmäinen kommentoi suoraan karjalaisten tuskaista elämää. Kaikki muut laulut on kirjoitettu henkilökohtaisesta näkökulmasta ja niiden tekstit ovat minä-muotoisia. Karhun tarve huutaa kansansa puolesta on vaihtunut yhden omaperäisen miehen maailman kuvaamiseen, yksinäisen tien kulkijan näkemysten jakamiseen.
Mies tutah tulendas / Mies tunnetaan askelistaan kertoo uhmakkaasta ja itsevarmasta miehestä. Hän ei suostu toisten sääntöihin, vaan elää omalla aggressiivisella tavallaan. Tytöt pelkäävät häntä hänen luonteensa takia ja vaikka häntä pelätään, niin nauraen hautaan saatetaan. Laulun kertosäe on Karhun kauneimpia. Siinä rinnastetaan nuoren miehen paha elämä yksinäisyyteen. Katon alla ja naisen helmoissa olisi vaihtoehto, jos miehen luonto vain suostuisi pehmenemään.
En yksikai tuakse päi kačahtai
Ken ollou tiel, čurah vai myöstäi
Gu tulendas mies tutah
Astundas arvatah
Ga mindäh čomat tytöt varatah
Ongo lagi vai taivas
Ylähän pahan brihan piäl ainos tiel
Ongo helmas vai kalmas
Oza parembi miehel nuorel
En kuitenkaan katso taakse päin
Jos joku on tiellä, niin pois alta
Kun mies tunnetaan tulennasta
Astunnastaan arvataan
Mutta miksi nätit tytöt pelkäävät
Onko katto vai taivas
aina pahan pojan päällä
Onko helmass’ vai kalmass’
Paikka parempi miehen nuoren
Vuonna 2007 Santtu Karhu kasasi uuden aiempaa raskaampaa rockia soittaneen Ta