– Я бы с ними справилась, – ответила Шерая. – Я всегда с ними справляюсь.
– Да, но сейчас… Что-то пошло не по плану. Что-то не так.
По ушам ударил крик Эйса, выражавший одновременно испуг, удивление и негодование. Гилберт слабо повернул голову и увидел Эйса, со всех ног бегущего к ним, и следовавшего за ним Кита. Испуг на лице Кита был вполне объясним: либо он не ожидал, что Эйс вырвется из-под его опеки, либо никогда не видел Гилберта в таком состоянии.
Эйс проскочил бы мимо, но вдруг остановился и во все глаза уставился на Гилберта.
– Верни его в дом, – сказала Шерая, даже не посмотрев на Кита. Тот подбежал, ухватил Эйса за плечо и уже собирался потащить его обратно, когда мальчишка воскликнул:
– Так у великанов синяя кровь!
Гилберта словно бросили в ледяное озеро и потянули ко дну.
– Черт, это ваши заморочки, – сорвавшимся голосом продолжил Эйс, не дав никому даже слова вставить. – Куда делась Пайпер?
Гилберт стал спешно оглядываться, ища ее глазами. Как это еще в первый раз он не заметил, что ее нет? Стефан отступил на шаг и стал всматриваться за ворота. Рыцари закончили добивать демонов и ждали дальнейших указаний Гилберта. Но он сидел на земле, вцепившись в ладони Шераи, которые та только-только убрала от его лица, и слушал, как часто билось его сердце.
Запах крови Стефана постепенно исчезал – то ли он сам быстро залечил свои раны, то ли Марселин помогла ему. Данталион слизывал кровь со своих когтей и оглядывал останки демонов, словно решал, кто из них может сгодиться для вампиров. А Гилберт продолжал сидеть на месте и с ужасом повторять вопрос Эйса про себя, надеясь, что от частого повторения его смысл изменится и перестанет быть таким пугающим.
– Где моя сестра?!
Не дождавшись ответа, Эйс сорвался с места и бросился к месту боя. Кит, бросив на Гилберта растерянный взгляд, последовал за ним.
– Ее утянуло в брешь, созданную демоном, – объявил Сионий так громко, что по телу Гилберта побежали мурашки. – Но я не чувствую ее ни здесь, ни где-либо еще.
– Как я и думал, – раздраженно добавил Стефан, – она попала в карман между мирами и застряла.
Постепенно до Гилберта стал доходить смысл слов, сказанных магами.
Пайпер оказалась утянута в карман между мирами. Туда, где чаще всего прячутся демоны. Карманы между мирами – не бреши, и потому могут существовать постоянно, а также перемещаться в зависимости от желаний своих создателей. И где-то там сейчас была Пайпер.
– Найдите ее, – прохрипел Гилберт, чувствуя, что с каждым словом его горло все больше наполняется кровью. Шерая предостерегающе сжала его руку и уже открыла рот, чтобы повторить его слова, но Гилберт, собрав все свои силы, крикнул так громко и властно, как только мог: – Немедленно найдите ее!
Он хотел подняться на ноги и повторить приказ снова, но тело отказало ему. Скользнув взглядом по суровому лицу Шераи, Гилберт закрыл глаза и почувствовал тяжесть.
Шерая погрузила его в сон.
Шерая стояла у окна, сложив руки на груди, и смотрела на сад. Гилберт специально попросил Шераю применить пространственную магию так, чтобы окна его комнаты всегда выходили на сад, но сейчас эта идея не казалась ему удачной. Прикрытые снегом кусты, деревья и каменные дорожки не могли в своей красоте сравниться с тем, что было у Гилберта на родине.
– Все искатели, что были в зале Истины, искали ее, – неожиданно произнесла Шерая, даже не обернувшись, – она сразу же поняла, что Гилберт очнулся. – Мне удалось договориться с Джевелом и привлечь его охотников, не поднимая паники среди эльфов. Королева Ариадна искала ее с помощью Сердца, но безрезультатно. Мы со Стефаном и Сионием запрашивали отчеты раз в полчаса. Каждый искатель, рыцарь, маг и охотник был наделен печатью, которая связывает его с одним из нас. Печать среагировала, и я отправила Стефана.
Посчитав, что сказала достаточно, она замолчала. Гилберту показалось, что она даже ни разу не моргнула за все это время.
Он со стоном поднялся на кровати и сел. Шерая обложила его одеялами и подушками и наверняка оградила специальными барьерами и печатями, но Гилберт на нее не злился. Где-то в глубине своего сознания он до сих пор слышал зов, влекущий его за собой – в холод, льды, к бездонным морям и океанам. Он звал его далеко на север, где, согласно вере великанов, мир смертных встречается с миром его предков. И оттуда Гилберта, овладевшего рокотом, до сих пор звали те, с кем он еще при жизни был связан кровью. Неудивительно, что Шерая сделала все возможное, чтобы сохранить его тело в тепле. Она наверняка была с ним все это время и несколько раз приглашала Марселин, чтобы та помогла Гилберту прийти в себя.
И это помогло. Гилберту уже было легче сопротивляться зову. Он чувствовал тепло и хотел остаться в нем, но понимал, что это невозможно.
– Уже воскресенье, – вдруг продолжила Шерая, резко развернувшись к нему. – Ты провалялся без сознания весь вечер и всю ночь.
– Шерая… – со вздохом произнес Гилберт, но она, наградив его строгим взглядом, добавила:
– Стефан сказал, что риск был слишком велик. Даже больше, чем я предполагала. Неужели ты так сильно хочешь умереть, что готов позволить зову увести тебя?
Гилберт всегда выдерживал взгляд Шераи, но сейчас он опустил голову и уставился на свои руки. Длинные тонкие пальцы и бледная кожа, сквозь которую особенно ярко проглядывали вены. И немного крови, засохшей под ногтями.
Он не думал, что зов так на него подействует. Рокот был сильным оружием, но для него была нужна не менее сильная связь с семьей и кровью. А Гилберт, потерявший всех, не мог на него рассчитывать. Вся его семья отправилась далеко на север, в холод, льды и моря с океанами, чтобы оттуда звать Гилберта и предлагать ему свою помощь. Он думал, что справится.
– Пообещай мне, – смягчившимся голосом произнесла Шерая, опускаясь на краешек его кровати, – что не будешь больше использовать свой рокот. Хотя бы до тех пор, пока мы не найдем способ укрепить твою связь.
– Ты же знаешь, что это невозможно, – устало вздохнул Гилберт.
– Да, знаю, – тихо согласилась Шерая. – Но я найду его. Ты никогда не забудешь свою семью, но у тебя теперь есть еще и мы. Вспомни об этом, когда в следующий раз захочешь применить рокот. Подумай, хочешь ли лишаться одной семьи, чтобы встретиться с другой.
Гилберт понимал, о чем она говорит, но молчал. Он понимал, что его семья давно погибла и что он – последний из рода Лайне, но надежда все равно теплилась где-то внутри. Там же, где жил тринадцатилетний мальчишка, иногда овладевавший Гилбертом. Там же, где он прятал все свои страхи, кошмары и слезы. Как хорошо, что перед Шераей можно не притворяться.
– Я запаниковал, – признался Гилберт, шмыгнув носом. – Перевертыш принял облик Третьего, и я опять… Боги, я едва соображал, что происходит. А когда демоны напали, я… Я боялся, что вас могут сильно ранить. Даже почувствовал запах крови Стефана. И понял, что не могу позволить им навредить вам. Я был готов сделать что угодно, лишь бы остановить демонов.
– Я чувствовала, что с тобой что-то не так, – немного подумав, сказала Шерая, – и потому не выпускала из-за барьера. Но это не значит, что ты должен был рисковать собой.
– Я знал, что справлюсь.
– Конечно, справишься, – Шерая подвинулась ближе и губами прижалась к его лбу, после чего добавила: – Но я пообещала Алебастру, что защищу тебя. И я буду защищать тебя. До последнего вздоха.
Джулиан как-то сказал, что «до последнего вздоха» – это слишком много. Гилберт помнил, что Шерая могла уйти давно, еще при службе у Алебастра, но не делала этого. И Гилберт был благодарен, что она не оставляла его даже сейчас.
– Теперь обо всем, что касается Пайпер, докладывай мне, – сказал Гилберт, и взгляд Шераи, еще недавно полный любви и заботы, мгновенно стал жестким. Они перешли к формальному общению короля и его советницы. Гилберт пытался скрыть свое разочарование, – ему хотелось еще немного побыть вместе с Шераей и послушать, как она отчитывает его. У нее всегда это получалось по-особому, даже в Ребнезаре. После ее слов Гилберт исполнялся желанием поскорее исправить ошибки, на которые она ему указала.
– Сейчас она спит. Алекс и Соня нашли ее в озере.
– Где? – уточнил Гилберт, подумав, что он ослышался.
– В озере. Долгая история, но в конце концов Пайпер оказалась там. Не представляю, что бы произошло, если бы Алекса и Сони там не было. Алекс сказал, что, когда он вытаскивал ее, она что-то говорила. А потом она напала на одного из демонов, что устроил там засаду.
– Демоны знали, где она появится?
– Мы пытаемся в этом разобраться. Соня сказала, что демонов было не меньше дюжины, но на нее напал только один. Потом откуда-то прогремел выстрел, и демон отступил. Далее за него взялась Пайпер, но, по словам Алекса, она была сама не своя.
Гилберт нахмурился и недоуменно посмотрел на Шераю.
– Лерайе снова подчинила себе ее тело. Как и тогда, у дома Сандерсонов.
– И что она… Они сделали с этим демоном?
– Соня не знает. Демону помог сбежать Маракс.
– А я так надеялся, что после той бреши он затаится хотя бы на пару месяцев, – разочарованно пробормотал Гилберт.
– Остальные демоны были найдены мертвыми.
– Кто их убил?
– Неизвестно. Мы не смогли найти след какой-либо магии. Там было много гильз, но демоны погибли не от выстрелов.
– Значит, у нас появился неизвестный охотник на демонов?
Шерая кивнула. Гилберт громко выругался, откинулся на подушки и задумчиво спросил:
– Как Эйс?
Он помнил, с каким ужасом он смотрел на него, лежащего в собственной крови. И как просто сказал: «Так у великанов синяя кровь!» Он знает. А если знает он, знает и Пайпер.
– Джонатан с трудом смог его успокоить. Правда, потом попросил Марселин дать Эйсу снотворное. Незаметно, – быстро добавила Шерая, – Джон не хотел, чтобы он мучился всю ночь и караулил под дверью Пайпер.